Si bien se pueden encontrar numerosos descubrimientos mayas y sitios arqueológicos en toda América Central, el distintivo de Joya de Cerén ofrece un vistazo a la vida maya en un pequeño asentamiento agrícola hace más de 1.500 años. Una erupción volcánica y la ceniza resultante que congeló la ciudad a tiempo se ha ganado el apodo de «la Pompeya de las Américas». Esta preservación única es un tesoro para los descubrimientos arqueológicos sin los desafíos de la desintegración generalmente causados por el medio ambiente y el paso del tiempo.
Desenterrar el «Pompeya de las Américas «
Patrimonio de la Patrimonio Mundial de la UNESCO protegido, Joya de Cerén fue descubierta en 1976 cuando el gobierno de El Salvador intentó nivelar la tierra con una excavadora. La erupción de la Loma Caldera, un volcán cerca de la aldea, en aproximadamente 600 CE condujo a la preservación impecable del asentamiento y le valió el apodo de «Pompeya de las Américas».
Loma Caldera es una rama del noroeste del sistema de volcán de San Salvador mucho más grande. Su erupción fue fechada utilizando datación por radiocarbono de la ceniza que cubre a Joya de Cerén. A diferencia de Pompeya, sin embargo, no había restos humanos conservados. Se cree que la visibilidad del volcán y la probabilidad de varios terremotos antes de que la erupción proporcionara suficiente tiempo para que los residentes evacúen de manera segura. Payson Sheets, un arqueólogo especializado en civilizaciones precolombinas de la Universidad de Colorado Boulder, comenzó a excavar el sitio después de que se determinó que era de importancia arqueológica.
Antes de que comenzara el trabajo de excavación, las hojas usaban radar penetrante en el suelo para mapear estructuras potenciales y otras interrupciones provocadas por el hombre en la topografía. Esta es una herramienta de mapeo común utilizada para sitios mayas en las selvas de América Central. Pinta una imagen de la tierra que el ojo humano no puede observar entre las densas capas de vegetación y crecimiento excesivo. Una vez que el sitio estuvo expuesto al medio ambiente, aprender a conservar las estructuras y las plantas se volvió esencial.
Joya de Cerén’s Historical Significance
La diferencia entre el sitio de Joya de Cerén y otros sitios arqueológicos mayas que se encuentran en América Central es la preservación de la ciudad. Los restos de Joya de Cerén capturan un momento en el tiempo hace unos 1,500 años, cuando el volcán consumió la pacífica ciudad agrícola.
Debajo de las capas de cenizas volcánicas endurecidas, las excavadoras encontraron una pequeña colección de edificios, cultivos y objetos utilizados en la vida maya cotidiana. Se descubrió que las estructuras eran hogares, áreas comunitarias, cocinas, una sauna y un pequeño edificio ceremonial religioso. No solo se revelaron estructuras, sino también elementos como alimentos, artefactos y herramientas, que han ayudado a identificar cómo se usaron estas estructuras al proporcionar pistas sobre los eventos que tuvieron lugar en el interior.
Aunque han pasado casi 50 años desde su descubrimiento inicial, las grandes porciones del complejo Joya de Cerén permanecen sin excavar, y aún se desconoce el alcance del asentamiento. Se estima que cubre un área de 12 acres, lo que sugiere que más del 90% del sitio permanece enterrado.
Los sitios mayas típicos incluyen trozos de vida como lo era entonces, ya sea un trozo de cerámica o trozos de hueso y cenizas que se encuentran profundamente en capas de sedimento. Se necesita significativamente más para construir una imagen de cómo podrían haber sido o usarse estos artefactos.
Aunque la preservación de este sitio es impecable, el volcán que estalló impactó a la aldea antes de enterrarlo, como se ve en los tejados y la vegetación quemados, las paredes caídas y los artefactos rotos. La falta de restos físicos le dice a los arqueólogos que estudian el sitio que las personas de esta comunidad tenían suficiente advertencia para irse, pero no suficiente tiempo para empacar sus pertenencias.
Sheets ha discutido algunos de los artefactos que quedan atrás y las conclusiones sacadas de ellos. En las viviendas, por ejemplo, se encontraron esteras en las vigas, lo que indica que los habitantes se fueron durante el día. También se encontraron restos de alimentos con golpes de dedo notables en los tazones, como si se abandonara antes de que pudiera consumirse. Los cultivos que quedan en los campos cuentan lo que crecieron los mayas y sus prácticas agrícolas. Se dejaron variedades previamente desconocidas de plantas antiguas, encerradas en la ceniza. Incluso se han encontrado huellas en la tierra, desde su trabajo en los campos o como se fueron por última vez.
Bienvenido a casa: viviendas mayas en Joya de Cerén
Las viviendas descubiertas en Joya de Cerén cuentan una historia de lo que era significativo para esta comunidad. Vivieron una vida agrícola pacífica en las afueras de la civilización maya, con hogares y jardines de cocina, un alojamiento de sudor y un hogar para su respetado chamán, todo rodeado de campos llenos de sus cultivos.
La estructura 9, como se ve en el mapa, es un albergue de sudor, que indica que la limpieza y las prácticas medicinales eran un ritual común. Más familiarmente conocido como «Temazcal» en Mesoamérica, era una versión temprana de una sauna destinada a limpiar el cuerpo. Tiene una entrada baja que ayuda a mantener en el vapor y al fuego del fuego interior. Los bancos se alinearon los bordes dentro, y un pequeño agujero en el techo ventiló el humo. Esta es la única estructura mesoamericana que se encuentra con un domo integrado en su arquitectura, y es el ejemplo mejor conservado de un temazcal Hasta ahora.
La estructura 12 es otra estructura notable, considerada la vivienda de un chamán, donde se satisfacían las necesidades espirituales. Es único de otras estructuras domésticas en el sitio para su arquitectura. Las ventanas de celosía condujeron a corredores sinuosos en el interior. La decoración del edificio en sí y la belleza dentro de él demuestra el valor y la distinción del chamán a la comunidad.
También se encuentra un mural o pintura de flores y rayas rojas y blancas en el interior. Claudia Ramírez, arqueóloga de conservación, hizo una presentación en septiembre de 2021 en el mural blanco y rojo. Explicó que la pintura blanca estaba hecha de «cenizas volcánicas mezcladas con mucílago, una savia vegetal», y el rojo era «óxido férrico», una arcilla natural. También señaló que se cree que el chamán era una mujer porque «las piedras de molienda, los husillos, las ofrendas de cerámica y una figura se encontraron allí». Esta mujer fue contenida en alta estima por su comunidad, mostrada por las decoraciones y el trabajo puesto en su vivienda.
Descubriendo los antiguos cultivos y plantas mayas
Se encontraron cultivos y tiendas de alimentos en todo el sitio excavado. Mientras que la erupción volcánica ardía mucho en su camino, dejó impresiones y material orgánico para que los arqueólogos estudiaran. La evidencia de la agricultura y los cultivos, ya que eran hace casi 1.500 años muestra que no todo ha cambiado para los humanos. Aunque la tecnología agrícola ha avanzado desde entonces, la agricultura misma se ve muy igual. Las hojas estudiaron las prácticas agrícolas que les proporcionaron bienes valiosos para el comercio.
La variedad de agricultura encontrada es un testimonio increíble de lo que comió la gente de Joya de Cerén y cómo sobrevivieron. Muchos de los artículos desenterrados, como chiles, algodón y cacao, son reconocibles hoy. Para una comunidad como esta, el oro no era la fuente de riqueza; En cambio, sobrevivieron de lo que produjeron de la tierra y intercambiaron con sus comunidades vecinas. Para una red tan masiva como los mayas, un excedente de alimentos siempre sería valioso.
Muchas de las muestras encontradas en el sitio fueron previamente desconocidas hilos genéticos o antepasados de las verduras que la gente conoce y ama hoy. Si bien las erupciones volcánicas son destructivas, dejan un suelo fértil. Una visita a Joya de Cerén hoy mostrará híbridos modernos de Cacao, maíz negro «Maiz Negrito» y aplastar el sitio que una vez creció a sus antiguos predecesores.
Aquellos que viven en Cerén aprendieron a producir suficientes cultivos para el comercio mientras mantienen los jardines para su propio alimento también, como lo demuestra el descubrimiento de las plantas que se cultivan directamente junto a las viviendas. Malanga, similar a Taro, es un vegetal de raíz que se encontró justo afuera de una cocina doméstica. Con todo descubierto en Joya de Cerén, se ha vuelto más fácil imaginar un día en la vida de un aldeano maya, saliendo de su casa para elegir una vegetal de raíz con almidón para prepararse para su próxima comida.
