En 221 a. C., el rey Ying Zheng de Qin conquistó los estados en guerra rivales y estableció el imperio Qin como Qin Shi Huangdi (el primer emperador de agosto de Qin). La administración estatal centralizada de Qin Emperor construyó una extensa red de carreteras y construyó el primer gran muro.
Mientras que la dinastía Qin se derrumbó en 207 a. C., China se reunió por Liu Bang, el fundador de la dinastía Han. Durante cuatro siglos de gobierno de Han, China amplió sus fronteras en todas las direcciones y estableció vínculos comerciales con el Imperio Romano.
La unificación de China
Durante el siglo III a. C., el reino de Qin surgió como el más poderoso de los estados en guerra de China. Mientras que los gobernantes de los estados en guerra habían estado satisfechos con perseguir sus luchas de poder mientras pagaban fidelidad nominal al rey de Zhou, Qin Armies invadió a Zhou en los años 250 a. C. Ocuparon la capital del este de Luoyang en 249.
En 246 a. C., el rey Ying Zheng de Qin llegó al trono a la edad de 13 años. Después de obtener el control del gobierno en 238, el joven rey se preparó para atacar a los estados en guerra rivales. Intimidado por Qin Power, el reino de Han se rindió en 230. El rey Zheng ordenó a su general Wang Jian que invadiera Zhao, y por 228 a. C., las fuerzas qin ocuparon la capital de Handan de Zhao.
Por 226 a. C., las fuerzas de Wang Jian estaban en las fronteras del reino de Yan en el noreste. Después de estar sujeto a un intento de asesinato fallido planeado por el Príncipe Heredero de Yan, el rey Zheng reforzó a Wang Jian, quien ocupó la capital de Yan y restringió a Yan a Liaodong cerca de Corea. Al año siguiente, el hijo de Wang Jian, Wang Ben, conquistó a Wei desviando el curso del río Amarillo e inundando la capital de Wei.
En 224 a. C., Wang Jian tomó el mando de 600,000 hombres e invadió el vasto reino de Chu, liderando una campaña metódica que condujo a la derrota de los ejércitos de Chu en 223. Al año siguiente, Wang Ben eliminó los restos del estado de Yan, y en 221, conquistó Qi, el último estado de guerra sobreviviente.
El imperio Qin
Después de la unificación de China, el rey Zheng adoptó el título de Qin Shi Huangdi, o el primer emperador de Qin de agosto, estableciendo así la dinastía Qin. Durante sus campañas de conquista, el primer emperador ya había comenzado a ordenar a sus subordinados que construyeran caminos para unirse a su reino agrandado, tanto para alentar el comercio como para facilitar el movimiento de los ejércitos.
El Emperador confió dos principales proyectos de infraestructura al general Meng Tian, a quien envió para enfrentar los Nomadic Xiongnu Raiders al norte. Después de conquistar el bucle Ordos, Meng Tian construyó lo que la antigua historiadora china Sima Qian llamó «la Gran Muralla de 10,000 li.«Aunque el muro estaba hecho de tierra embrujada y Meng Tian podría usar secciones de la pared construidas por Zhao y Yan durante el período de los Estados Guerse, esto siguió siendo un logro monumental. Para facilitar el movimiento de hombres y suministros, Meng Tian construyó una carretera que conectaba la capital de Xianyang con la frontera, una de las muchas carreteras importantes construidas durante la dinastía Qin.
El reino de Qin había podido movilizar los recursos para conquistar a China al tener un sistema centralizado de administración, y el primer emperador extendió esto al imperio dividiéndolo en comandantes gobernados por un funcionario designado por el gobierno central. Una gran influencia en las políticas domésticas del primer emperador fue su canciller Li Si, un estadista legalista que también dirigió los esfuerzos para estandarizar el guión chino. Mientras que los chinos continuaron hablando con diferentes dialectos, la reforma les permitió leer y comprender el texto escrito en todo el Imperio.
La caída del qin
El primer emperador tiene la reputación de gobernar China con un puño de hierro, aunque esto se debe en parte a la influencia de los académicos confucianos que se opusieron a las políticas legalistas de Qin. Cuando el primer emperador murió en 210 a. C., el Eunuco Zhao Gao emitió edictos falsos que acusan al hijo mayor del emperador, el príncipe heredero Fusu, de traición. El hijo menor del emperador, el adolescente Huhai, fue instalado como Qin Er Shi (el segundo emperador Qin).
El joven segundo emperador carecía de la autoridad de su padre y fue controlado por Zhao Gao. Como la Autoridad Central disminuyó, en agosto de 209 a. C., un oficial militar llamado Chen, reunió un ejército rebelde que marchó sobre Xianyang. Sin embargo, fue derrotado por el general Qin Zhang Han, quien movilizó los reclutas campesinos que trabajan en el mausoleo del primer emperador y los armaron con armas que se habían utilizado para equipar a los guerreros terracota.
Aunque Chen fue asesinada por sus propios partidarios en enero de 208 a. C., su ejemplo inspiró más rebeliones en todo el Imperio, que vio el renacimiento de varios estados en guerra. El más exitoso fue el Chu General Xiang Yu, quien derrotó a Zhang Han en la Batalla de Julu en 207 a. C. Cuando el segundo emperador culpó a Zhao Gao por la derrota militar, este último retiró al emperador y lo reemplazó con el Príncipe Ziying, a quien se le dio el título menor de Rey. Ziying no estaba preparado para ser un títere y puso a la muerte a Zhao Gao, sino que se entregó a la subordinada de Xiang Yu a finales de los años 207 a. C., marcando el final de la dinastía Qin.
La dinastía Han
En 206 a. C., Xiang Yu se estableció como el rey protector de Chu occidental, apoyado por más de una docena de reyes subordinados. Pronto fue desafiado por Liu Bang, rey de Han, a quien le habían prometido el reinado del Qin Heartland de Guanzhong. Los ejércitos Han conquistaron el norte y el este de China y, en el invierno de 203-202 a. C., derrotaron a Xiang Yu, quien cayó en la batalla de Gaixia.
Después de derrotar a Xiang Yu, Liu Bang resucitó el concepto imperial, proclamó la base de la dinastía Han y se conoció como el Emperador Gaozu de Han. Después de establecer su nueva capital en Chang’an cerca de Xianyang, introdujo un sistema administrativo híbrido, restableciendo las comandantes de estilo Qin en la mitad occidental del Imperio mientras nombraba miembros de la familia y subordinados clave como los gobernantes de los reinos en el este de China.
Mientras Gaozu murió en 195 a. Los reyes subordinados que no eran de la familia Liu fueron retirados y reemplazados por príncipes imperiales.
Las guerras de Han-xiongunu
El colapso del imperio Qin alentó un resurgimiento entre los Xiongnu liderados por Modu Chanyu, quien unió las tribus Xiongnu y volvió a ocupar el bucle Ordos. En 200 a. C., Gaozu dirigió personalmente una campaña para retomar los Ordos, pero quedó atrapado por el ejército de Xiongnu y se vio obligado a rendir un gran homenaje para recuperar su libertad. Para evitar más incursiones, Gaozu acordó enviar un tributo anual al líder de Xiongnu junto con una princesa imperial a la corte de Xiongnu.
Mientras que los emperadores de Han rara vez enviarían a una de sus propias hijas al Xiongnu, esto Elevar (Matrimonio de la paz) La política siguió siendo una humillación para la dinastía Han. Los sucesores inmediatos de Gaozu estaban preocupados por la consolidación de su poder doméstico, y no fue hasta el 133 a. C., durante el reinado del emperador Wu (el emperador marcial), que Han repudió el acuerdo e invadió Xiongnu.
El emperador disfrutó de su mayor éxito en 119 a. C. cuando sus generales Wei Qing y Huo Cobing penetraron profundamente en el territorio enemigo (este último llegó a las orillas del lago Baikal) antes de combinarse en la batalla de Mobei para derrotar al Xiongnu Chanyu. Gracias a sus esfuerzos, no se produciría una redada importante de Xiongnu en el norte de China hasta el 103 a. C.
A pesar del rival de Xiongnu, en el siglo I d. C., la confederación se separó entre el sur de Xiongnu, que se convirtió en Vassals de Han, y el norte de Xiongnu, que continuó resistiendo pero finalmente se vieron obligados al oeste. Según una teoría popular, surgirían como los hunos, que aterrorizaron a Roma en el siglo V d. C.
Las regiones occidentales
En 139 a. C., poco después de venir al trono, el Emperador Wu envió al diplomático Zhang Qian para forjar alianzas con potencias occidentales contra el Xiongnu. Después de escapar del cautiverio de Xiongnu, viajó tan al oeste como Bactria (Afganistán actual). Zhang tomó nota de las costumbres y el potencial económico de los países que visitó, así como a los estados más lejos, incluido el Imperio Partio.
Después del regreso de Zhang Qian a China en 125 a. C., la Gran Muralla se extendió hacia el oeste a Dunhuang, protegiendo una estrecha franja de territorio conocida como el corredor Hexi que conectaba la cuenca del río amarillo con el desierto de Gobi. Han China ingresó a un sistema comercial conocido como la Ruta de la Seda, aunque otros bienes, como Jade y Horses, también se intercambiaron a lo largo de la ruta.
Después de confiar inicialmente en los acuerdos diplomáticos con los gobernantes locales, el gobierno de Han estableció el protectorado de las regiones occidentales en 60 a. C. para establecer colonias permanentes. El Han perdió el control del área a principios de siglo, y no fue sino hasta 91 CE cuando el general Ban Chao fue nombrado Protector General de las Regiones Occidentales, que el territorio fue reconquistado.
En 97 CE, Ban Chao envió su ganado subordinado en una misión a Da Qin, el nombre chino para el Imperio Romano, que solo llegó hasta el Golfo Pérsico. En 166 CE, un grupo de hombres llegó a uno de los puertos del sur del Imperio (ahora del norte de Vietnam), afirmando ser enviados del emperador Andunque puede referirse al reinante emperador Marcus Aurelius Antoninus. Probablemente esta no era una embajada oficial, sino un grupo de comerciantes que querían pasar por alto a los intermediarios y comerciar con China directamente.
Rebelión y restauración
Durante la segunda mitad del siglo I a. C., la corte de Han estuvo dominada por la familia Wang, gracias a la influencia de la emperatriz Dowager Wang Zhengjun, la madre del emperador Cheng (33-7 a. C.). Durante el reinado de Cheng, cuatro miembros sucesivos del clan Wang sirvieron como mariscal de estado, una oficina que les dio En realidad Control de la administración estatal. En 1 a. C., la emperatriz Dowager nombró a su sobrino Wang Mang como mariscal en el gobierno del nuevo emperador Ping.
En 6 CE, el emperador Ping murió a los 14. Wang inicialmente se instaló como emperador interino, y en 9 CE, se proclamó emperador de la dinastía Xin. Lanzó reformas de gran alcance, que incluyeron una reforma de monedas, reorganización administrativa, redistribución igual de tierra, un impuesto sobre la renta sobre comerciantes y artesanos, y limitaciones en la esclavitud.
Con la excepción de la reforma agraria y las restricciones a la esclavitud, Wang Mang siguió en el camino de los emperadores anteriores de Han en sus esfuerzos por abordar la crisis económica que enfrenta el país, que empeoró las fuertes inundaciones del río Amarillo. Tales desastres naturales fueron tomados como un signo de desfavorable celestial y rebeliones inspiradas en todo el Imperio.
Por 22 CE, los rebeldes campesinos, que se llamaron a sí mismos las cejas rojas, formaron una alianza con una rama de la familia Liu relacionada distantemente con el clan Han Imperial. Las fuerzas combinadas ganaron varias victorias y capturaron a Chang’an, y mataron a Wang Mang en el 23 de octubre. El 25 de agosto, Liu Xiu ascendió al trono como emperador Guangwu y eligió a Luoyang como su capital. Pasó la próxima década pacificando el imperio y consolidando la dinastía Han oriental o posterior.
El surgimiento de los eunucos
En el momento de su muerte en 57 CE, el emperador de Guangwu había hecho mucho para restaurar el Han a su antigua gloria. Su general Ma Yuan había derrotado una rebelión del pueblo de Yue en el norte de Vietnam liderado por las tres hermanas Trung, y la diplomacia china estaba rompiendo el poder del Xiongnu en el noroeste. Sin embargo, ni Guangwu ni sus sucesores inmediatos pudieron frenar la corrupción de las familias aristocráticas que se casaron con la familia imperial.
A fines del siglo I d. C., el dominio de los clanes aristocráticos comenzó a ser desafiados por los eunucos, que debían su influencia al hecho de que eran los únicos hombres que tenían acceso a las mujeres del palacio. Si bien a los eunucos se les había prohibido tener títulos aristocráticos, a principios del siglo IV d.
En 168 CE, cuando el emperador Ling llegó al trono, el poderoso regente Dou Wu tenía como objetivo eliminar los eunucos, pero sus planes fueron interceptados, y la facción Eunuco asumió el control del gobierno y ayudó a mantener la autoridad imperial durante el reinado del emperador Ling. Tras la muerte del emperador en 189, su cuñado, él, Jin, tomó el poder como mariscal y ordenó la eliminación de un poderoso grupo de eunucos conocidos como los diez asistentes. Aunque él fue asesinado por los eunucos, su subordinado Yuan Shao masacró a más de 2,000 eunucos en represalia. El vacío político fue llenado por un general llamado Dong Zhuo, cuyas acciones precipitarían la caída de la dinastía Han.
