En una región repleta de ciudades históricamente importantes, pocos pueden afirmar que han desempeñado un papel tan largo y fundamental como Puebla. Mucho antes de los aztecas, era el Vaticano de Mesoamérica, donde sacerdotes y peregrinos acudieron a la pirámide más grande del mundo. Fue el sitio de uno de los episodios más brutales de la conquista española, y la heroica defensa de sus fuertes gemelos inspiró las famosas celebraciones del Cinco de Mayo. El resultado es una ciudad cubierta de monumentos espectaculares, solo esperando que los visitantes descubran.
La gran pirámide de Cholula
Hoy, Cholula es un suburbio de la zona urbana de Puebla, pero fue uno de los asentamientos prehispánicos más importantes de México durante más de mil años. En todo el país (y la vecina Guatemala, Belice y Honduras), muchas civilizaciones separadas surgieron junto con los famosos aztecos y mayas, y juntos este crisol de culturas se conoce como mesoamérica. Estos pueblos compartieron dioses y tradiciones, lo que significaba que Cholula podía asumir el papel del centro religioso preeminente de Mesoamérica, similar al Vaticano en Europa.
Después de ascender a la fama en el siglo III a. C., atrajo a peregrinos de cientos de millas de distancia, y pueblos como los mayas, los Zapotec y el mixtec tenían cuartos permanentes dentro de la ciudad. La pirámide que formó el centro de la vida religiosa de Cholula se expandió seis veces por la sucesión de pueblos que controlaron la ciudad, y la última de estas ampliaciones lo convirtió en la pirámide más grande del mundo. Con un volumen total de 4.45 millones de metros cúbicos, es casi el doble del tamaño de la Gran Pirámide en Giza.
Cuando llegó Hernán Cortés, en su camino para conquistar la capital azteca en la actual Ciudad de México, se detuvo en Cholula. Cuando afirmó haber descubierto planes para emboscar a sus conquistadores, llevó a cabo uno de los actos más brutales de la conquista. En dos horas, él y sus aliados indígenas habían matado a 6,000 personas. La pirámide era demasiado grande para que los españoles destruyeran, por lo que, en cambio, construyeron una capilla en su cumbre y dejaron crecer la hierba sobre sus pasos. Según la leyenda, Lightning golpeó la capilla en numerosas ocasiones, lo que llevó a algunos a sugerir que su destrucción fue un acto de Dios. Fue solo cuando los sacerdotes excavaron un caché de figuras religiosas indígenas enterradas en la cumbre que la capilla, que todavía existe hoy, pudo sobrevivir a las fuerzas de la naturaleza.
Los visitantes pueden ver los escalones excavados de la pirámide inferior y los cuadrados ceremoniales que lo rodean. También pueden ingresar parte de la red de túneles cavados por arqueólogos. En el interior, se encuentran dos murales prehispánicos llamativos, así como las iteraciones anteriores de la pirámide, que fueron enterradas por expansiones posteriores. También es posible subir a la cumbre y visitar la capilla de la Virgen de los Remedios, mientras que el volcán PopocatePetl con cubierto de nieve se puede ver desde la terraza que rodea la capilla. En el interior, lo más destacado es una estatua venerada de la Virgen María, traída de España por los conquistadores. De acuerdo con su estado original, la capilla sigue siendo un lugar importante de peregrinación. Si los visitantes tienen suerte, podrían presenciar una procesión de fieles que vienen a rendir homenaje a la Virgen.
Centro histórico de Cholula
Extendiendo por la base de la base de la Gran Pirámide se encuentra el Centro Colonial de Cholula. Cortés y sus conquistadores construyeron inmediatamente una nueva ciudad de Grand Mansions justo encima de la ciudad prehispánica. Esto significa que Cholula es una de las ciudades habitadas continuamente más antiguas de las Américas. Sus calles están llenas de hermosas y coloridas casas adosadas que datan de varios siglos. Junto con la hermosa arquitectura española, hay muchos parques y cuadrados sombreados cuyos adoquines son pisados por vendedores artesanales.
Cortés escribió que, además de la pirámide, la ciudad era el hogar de alrededor de 430 templos, por lo que se dedicó a convertirlo en un centro del catolicismo. Hoy, se dice que hay 365 iglesias, una para cada día del año, y estas componen algunas de las mejores atracciones de Cholula. Muchos pueden ser explorados, y vale la pena visitarlos debido a su arquitectura elaborada y a la extensa colección de arte religioso que se muestra dentro de ellos. La Iglesia de Santa María Tonantzintla es particularmente interesante ya que a los artistas indígenas se les permitió decorar su interior. Cada centímetro de sus paredes y techos están decorados con tallas, y escondidos entre los ángeles y los santos hay representaciones sutiles de dioses mesoamericanos, que escaparon del aviso de los sacerdotes cristianos. El arte sincrético como este era una forma para que los pueblos indígenas de México resistieran el colonialismo español.
Quizás el edificio cristiano más grande es el convento de San Gabriel Arcángel, que domina el horizonte y se puede ver desde la parte superior de la pirámide. Datado de 1528, se construyó inmediatamente después de la conquista en el sitio de un templo a Quetzalcoatl, el Dios de la serpiente emplumada. El complejo extenso contiene elementos arquitectónicos extraídos de estilos góticos y platerescos, así como varias capillas. Si bien sigue siendo un monasterio que funcione, aquellos que desean ver una de las piezas más grandes de la construcción colonial temprana en México pueden visitar y también pueden asistir a una misa.
A solo una cuadra de la Plaza Central está el mercado municipal de Cosme del Razo. Este es el mercado más grande de Cholula, y la gente ha estado vendiendo sus productos en este sitio y alrededor de este sitio desde antes de que llegara los españoles. Un paseo por el edificio cavernoso ofrece una visión de la historia viva y una escena que no se vería significativamente diferente a un visitante hace varios siglos. Junto a sacos desbordantes de chile seco y aguacates, los visitantes pueden verse tentados por las ollas humeantes de guisos locales. Estos se sirven con tortillas hechas para ordenar en rejillas de piedra, ya que ya se han sometido al proceso de nixtamalización desarrollado por antiguos mesoamericanos.
Los fuertes de Loreto y Guadalupe
Pocas ciudades mexicanas pueden afirmar que han jugado un papel fundamental en la historia posterior a la conquista como Puebla, incluso después de que los españoles habían puesto fin a la era mesoamericana. Era la puerta de entrada a la Ciudad de México, a través de la cual Cortés ingresó al corazón azteca. Una vez que había establecido un punto de apoyo en la región, Puebla se convirtió en un centro económico y cultural. Esto se debió a su ubicación estratégica, a medio camino entre la Ciudad de México y el puerto de Veracruz, que vinculó sus nuevas conquistas con España. Los inmigrantes y los bienes de lujo pasaron en su camino hacia México, mientras que la plata viajaba en la otra dirección cuando fue llevada a Europa.
Un lugar tan importante necesitaba defender, por lo que se construyeron dos fuertes en la parte superior de las colinas Guadalupe y Loreto en el borde del centro de la ciudad de Puebla. Originalmente, estas eran capillas, pero a lo largo de los años fueron fortificados y expandidos para poder tener un propósito militar. Su valor se probó en 1862 cuando un México recién independiente se encontró una vez más persiguiendo a los invasores europeos. En respuesta a las deudas no remuneradas, los ejércitos de Gran Bretaña, España y Francia se concentraron en la costa de Veracruz, amenazando con invadir. Aunque los británicos y los españoles cedieron, los franceses estaban decididos a marchar en la Ciudad de México, pero se dieron cuenta de que tendrían que tomar los fuertes de Puebla antes de que pudieran llegar allí. A pesar de ser muy superados en número y enfrentarse a uno de los ejércitos mejor equipados del mundo, las fuerzas mexicanas lograron repeler a los franceses mientras intentaban subir la colina.
La defensa fue dirigida por el recientemente resignado presidente Santa Anna, mientras que el futuro dictador Porfirio Díaz también luchó en la batalla. Los franceses fueron repelidos el quinto de mayo, y es esto lo que conmemoran las famosas celebraciones del Cinco de Mayo. Al final, la defensa fue en vano. Un año después, los franceses regresaron para tomar la capital y corona a un miembro de la nobleza austriaca como emperador de México. Sin embargo, este extraño período de la historia del país fue de corta duración, y los combatientes de la independencia lo derrocaron después de unos pocos años.
Ambos fuertes se han convertido en museos, donde los visitantes pueden aprender sobre la batalla y ver el armamento utilizado durante el conflicto. La totalidad de las dos colinas se ha convertido en un parque y, junto con los propios fuertes, los turistas pueden visitar el Museo de Evolución, el Planetario y un Museo de Antropología, una institución hermana al famoso Museo de la Ciudad de México. El punto de vista cercano a Loreto proporciona vistas sorprendentes de los volcanes Twin Popocatépetl e Iztaccihuatl, así como el Centro Colonial de Puebla.
Centro Histórico de Puebla, un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO
El Centro de Puebla fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987 en reconocimiento de su importancia histórica y la belleza adornada de sus edificios. Es uno de los sitios mejor conservados del país, con una variedad de estilos arquitectónicos que abarcan el período colonial temprano hasta el estilo barroco posterior que llevó a América Latina por asalto. Simplemente caminar sus calles ofrece un festín para los ojos del amante de la historia, pero también hay muchos edificios específicos que vale la pena visitar.
La catedral de Puebla es una obra maestra barroca 300 años en desarrollo. Cuando finalmente se completó, sus torres se encontraban entre las más altas de América Latina, y su interior fue pintado por algunos de los artistas más prominentes de México, España e Italia. La Capilla Rosario dentro del Templo cercano de Santo Domingo es otra arquitectura que debe verse para creer. Apenas una pulgada no está cubierta de oro trabajado ornatamente, creando un efecto cegadoramente elaborado que deslumbra a los que visitan. En 2015, se descubrió una red de túneles que abarcan más de 10 km (6 millas), que une el centro histórico con el fuerte de Loreto. Su propósito no es completamente claro, y junto con armamento, lo que sugeriría uso militar, juguetes y utensilios de cocina se encontraron dentro de ellos.
La ciudad también posee una cultura local única, distinta de las partes vecinas de México. Muchas características que hacen que Puebla sea distinta tiene sus raíces en tradiciones centenarias. Quizás los más famosos de ellas son las baldosas Talavera que adornan muchas de sus iglesias y mansiones. Estas hermosas obras de arte se desarrollaron poco después de que llegara Cortés, cuando los artesanos de España se establecieron en Puebla, trayendo sus habilidades de cerámica con ellos. Cuando los pueblos indígenas de la región aprendieron a replicar este trabajo, incorporaron sus propios patrones tradicionales y surgió una fusión única. Ejemplos particularmente impresionantes de edificios vestidos en Talavera incluyen la Biblioteca Palafoxiana y la Uriarte Talavera, donde todavía se hacen los mosaicos.
Los que participan en la industria de la cerámica también comenzaron a producir la enorme arcilla cazuela Pots para las cuales la ciudad es famosa. Hoy, los visitantes pueden probar otra pieza de la historia viva de Puebla probando la antigua salsa de lunar poblano, que todavía se hace y se sirve en estas ollas en puestos de toda la ciudad.
