Theodore Roosevelt abrazó la creencia a lo largo de toda su vida adulta de que Estados Unidos estaba destinado a ser un jugador importante en los asuntos mundiales. A Roosevelt le gustaba decir que Estados Unidos debería «hablar suavemente, pero llevar un palo grande». La política de Big Stick de Roosevelt no solo definió su presidencia, sino que también preparó el escenario para el futuro de Estados Unidos en el mundo.
Antes de la política de Big Stick: Theodore Roosevelt como Subsecretario de la Marina
En 1897, el presidente William McKinley tomó una elección trascendental de nominar al ex comisionado de policía de Nueva York y al Comisionado de Servicio Civil de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, como Secretario Asistente de la Marina. A pesar de McKinley con la esperanza de evitar involucrarse en guerras extranjeras, eligió a uno de los hombres más vendidos que pudo encontrar para este puesto. Roosevelt puede haber sido un subordinado, pero jugó un papel más importante en el departamento de la Marina que su superior nominal, el secretario John Long.
Roosevelt fue un gran defensor de que Estados Unidos se convirtió en un poder imperial. Él respaldó las teorías del almirante Alfred Thayer Mahan, quien argumentó que Estados Unidos debería seguir los pasos de Gran Bretaña y el poder del proyecto a través de la fuerza naval. Cuando España comenzó a usar la fuerza para aplastar a los rebeldes cubanos en 1898, Roosevelt fue uno de los principales defensores de usar el poder naval para aplastar a los españoles. Incluso pasó por alto el secretario de preparar la marina para la batalla después de la explosión del USS Maine en el puerto de Habana en febrero de 1898.
A pesar de su obsesión con el poder naval, Roosevelt también creía que el ejército de los Estados Unidos podría desempeñar un papel importante en la creación de un imperio. Cuando el V Cuerpo del Ejército de los EE. UU. Comenzó a prepararse para la invasión de Cuba, renunció a su papel en Washington y tomó el mando de un regimiento de caballería apodado a los Rough Riders. Sus hazañas durante la guerra español-estadounidense lo convirtieron en una celebridad y mejoraron su creencia de que Estados Unidos necesitaba proyectar el poder en su «patio trasero».
El presidente Roosevelt y la guerra filipina-estadounidense
Después de que Roosevelt regresó a los Estados Unidos, fue elegido por McKinley como su compañero de fórmula en las elecciones de 1900, y fue inaugurado como vicepresidente en marzo de 1901. Unos meses después, el presidente McKinley fue asesinado por un anarquista, mientras que en la exposición panamericana en Buffalo. Roosevelt, de 42 años, juró debidamente como presidente, convirtiéndose en el hombre más joven en ocupar el cargo.
Heredó uno de los mayores problemas de McKinley: una insurgencia a fuego lento en las recién conquistadas Filipinas. Después de la incautación de Estados Unidos de las islas de España, las guerrillas filipinas dirigidas por Emilio Aguinaldo atacaron repetidamente a las tropas estadounidenses y causaron fuertes bajas. El ejército de los Estados Unidos carecía de control efectivo de gran parte del territorio.
Roosevelt adoptó una política contradictoria hacia los rebeldes filipinos. Por un lado, él creía que no eran dignos de estadidad y que deben ser controlados por una «fuerza civilizadora», es decir, Estados Unidos de América. Al mismo tiempo, pensó que la guerra era un desperdicio de recursos, vidas y credibilidad estadounidenses. Unos 120,000 soldados y marineros estadounidenses lucharon allí y hasta 4,200 murieron en la batalla y por enfermedad. La guerra estuvo marcada por horribles crímenes de guerra, como los estadounidenses que queman ciudades en áreas controladas por guerrillas. Un movimiento contra la guerra se estaba desarrollando en los Estados Unidos.
Por lo tanto, Roosevelt decidió terminar la guerra sin otorgar la independencia de las islas. Las autoridades estadounidenses ofrecieron un autogobierno y desarrollo económico limitado. El propio Roosevelt prometió una amnistía para los rebeldes que se rindieron a las fuerzas estadounidenses. Este enfoque funcionó: en 1903 los rebeldes se habían convertido principalmente en sus brazos. Mientras una rebelión en las Islas Sur continuó hasta 1913, la mayor parte del territorio había sido pacificada. Roosevelt era libre de centrarse en América Latina, que él creía que estaba en la esfera de influencia de Estados Unidos.
El corolario Roosevelt
Desde 1823, la doctrina de Monroe había determinado la política exterior estadounidense hacia América del Sur, advirtiendo a los poderes coloniales europeos que eviten interferir en el continente estadounidense. Esta política no siempre se hizo cumplir y los estados europeos exigían rutinariamente concesiones de los países latinoamericanos. En 1904, Roosevelt decidió agregar a esta política con una obligación militar firme.
En su discurso anual al Congreso en 1904, Roosevelt declaró que el ejército de los Estados Unidos podría ingresar a cualquier país de América Latina que estuviera siendo amenazado por los estados europeos. La política de Roosevelt no era la oposición al imperialismo per se; Era oposición a cualquiera que intentara desafiar los intereses estadounidenses en el hemisferio occidental. Por lo tanto, el corolario de Roosevelt a la doctrina de Monroe tenía la intención de hacer de los Estados Unidos un policía regional.
El corolario tenía detractores tanto dentro como fuera de los Estados Unidos. Muchos miembros de la Liga Antiimperialista denunciaron la política como no estadounidense. En América Latina, muchos políticos y diplomáticos creían que Estados Unidos no era diferente de los imperialistas europeos, como el ministro de Relaciones Exteriores argentino, Luis María Drago. Roosevelt se negó a abandonar esta política, argumentando que Estados Unidos debería «hablar suavemente, pero llevar un gran palo».
Esta política fue parte de su plan para convertir a Estados Unidos en un jugador global. Estados Unidos amplió aún más su huella en el Pacífico occidental durante este período al apoyar los esfuerzos para suprimir la rebelión del boxeador en China y mediar un acuerdo de paz para poner fin a la guerra ruso-japonesa. Roosevelt pronto tuvo la oportunidad de probar su política de «Big Stick» en el pequeño país de Panamá centroamericano.
La creación de Panamá
Desde que Panamá había sido liberado del dominio español a principios del siglo XIX, Panamá había sido parte de Colombia. En la década de 1880, los ingenieros franceses comenzaron a piratear un camino a través de la jungla panameña para construir un canal. Este proyecto fue una de las hazañas de ingeniería más trascendentales de las Américas. Cuando la compañía francesa se construyó en 1888, el proyecto fue abandonado temporalmente. Ningún país europeo quería asumir la responsabilidad de construir el canal.
Tras su inauguración, Roosevelt dejó en claro que construir el canal usando recursos estadounidenses era una prioridad. En lugar de una empresa privada, el Departamento de Guerra de los Estados Unidos supervisaría la construcción. La administración comenzó a negociar con el gobierno colombiano por comprar la tierra donde se suponía que debía estar el canal. Roosevelt estaba dispuesto a pagar $ 10 millones al gobierno en Bogotá. Sin embargo, los colombianos exigieron un precio más alto: $ 25 millones.
En lugar de acceder a la nueva demanda, Roosevelt probó el poder estadounidense. En 1903, los barcos estadounidenses comenzaron a bloquear los puertos colombianos y los marines estadounidenses amenazaron con aterrizar en suelo colombiano. En Panamá, las élites locales declararon la independencia con el apoyo de Washington, con la esperanza de obtener un recorte del dinero de los ingresos del canal. La revolución fue sin sangre y duró unos días. Los funcionarios estadounidenses no solo ayudaron a escribir la nueva constitución del país, sino que incluso crearon la bandera panameña. Para 1914, después de años de trabajo retroceso y una enorme asignación de recursos, el Canal de Panamá se abrió bajo la supervisión estadounidense. La creación de Panamá se adaptaba al deseo de Roosevelt de controlar los asuntos latinoamericanos.
Invasión de los Estados Unidos de la República Dominicana
Junto con la intervención de Panamá, la otra intervención importante del presidente Roosevelt en los asuntos latinoamericanos fue la adquisición estadounidense de la colección de aduanas de la República Dominicana. A principios de 1900, el gobierno dominicano de Carlos Morales Languasco luchó por pagar sus deudas con Francia, Alemania e Italia. En ese momento, los países europeos con frecuencia invadían a otros países si no podían pagar sus deudas, y tenía el temor de que usaran la fuerza para garantizar que el gobierno de Languasco cumpla con sus obligaciones.
Roosevelt tenía como objetivo mostrar que Estados Unidos era el actor dominante en la región. En 1904, anunció al Congreso que buscaría hacerse cargo de la colección de aduanas de la DR y hacer arreglos para que se pague el dinero a los acreedores. Si bien los dominicanos se complacieron de evitar una intervención europea en su isla, descubrieron que las compañías de azúcar estadounidenses exacerbaron el problema al fijar el precio de los agricultores locales. Los dominicanos se molestaron en sus líderes que vendieron a los estadounidenses y en 1912, el presidente Ramon Coceres fue asesinado. Esto llevó al despliegue de marineros y marines estadounidenses para proteger a las compañías estadounidenses y establecer una administración amistosa.
Las políticas de Roosevelt en Panamá y el Dr. pueden haber funcionado temporalmente, pero causaron serios problemas en el futuro. La ocupación estadounidense de la República Dominicana de 1916-1924 fue costosa e impopular. También aumentó el resentimiento de las políticas estadounidenses en la isla. En Panamá, la gran presencia de estadounidenses causó ira de los lugareños que se oponían a cualquier presencia extranjera en su país. La gran política de Roosevelt puede haberle ganado cierta satisfacción, pero causado dolor y resentimiento a largo plazo.
Política de Big Stick después de la administración de Roosevelt
La presidencia de Theodore Roosevelt duró de 1901 a 1909 y es considerado uno de los presidentes más consecuentes en la historia de Estados Unidos. Parte de esto era su creencia eterna de que Estados Unidos era un poder global y debería usar la fuerza para resolver cualquier problema. Este concepto de poder continuó después de dejar la presidencia. Cuando William Howard Taft lo sucedió en 1909, introdujo el uso de la «diplomacia del dólar» basándose en el trabajo de Roosevelt. Aunque Taft afirmó oponerse al uso de la fuerza en la política exterior estadounidense, seguía ordenando a las fuerzas estadounidenses que intervinieran en conflictos latinoamericanos.
Casi todas las administraciones estadounidenses de McKinley a Franklin D. Roosevelt buscaban usar la fuerza para mantener la hegemonía estadounidense en América Latina. De 1915 a 1934, las fuerzas estadounidenses ocuparon Haití después del asesinato de un presidente respaldado por Estados Unidos. Además, las fuerzas estadounidenses invadieron México durante la guerra civil de ese país para detener las redadas fronterizas dirigidas a las ciudades del sur de los Estados Unidos. A lo largo de la Guerra Fría, Estados Unidos a menudo intervino en la política latinoamericana debido al miedo al comunismo.
Roosevelt no fue el primer presidente de los Estados Unidos en usar la fuerza en el extranjero o incluso en América Latina. Irónicamente, heredó conflictos de su predecesor más engañoso. Sin embargo, personificó la imagen del poderoso presidente estadounidense listo para usar la fuerza para defender los intereses de Estados Unidos en el extranjero. Roosevelt puede no haber comenzado ninguna guerra importante, pero construyó una política de coerción para mantener la hegemonía. Ese es su principal legado de política exterior y que permanece en su lugar hoy.
