Cuando el emperador romano Marcus Aurelius escribió sus memorias personales mientras estaba en una campaña contra las tribus bárbaras en Alemania, no pudo haber deseado cómo practicar su estoicismo ayudaría a determinar el resultado de las batallas en todo el mundo en el futuro. Desde Ulysses S. Grant y Theodore Roosevelt hasta el general James Mattis, los líderes han recurrido a Marcus Aurelius, a veces llamado el último buen emperador, para obtener consejos y comodidad en tiempos de estrés.
Los pensamientos de Marcus Aurelius, el rey filósofo
El reinado del llamado filósofo rey, Marcus Aurelius, estaba lleno de guerra, peste y agitación política. Pasó mucho tiempo defendiendo el Imperio Romano de las tribus germánicas mientras se afirmaba simultáneamente con la peste de Antoninus, que paralizó a su ejército y sus ciudadanos. A lo largo de todo, trató de adherirse a su filosofía y grabó sus pensamientos en un diario titulado Meditaciones. Sabía que lo único sobre lo que realmente tenía control era su propia mente y decisiones razonadas. Sabía que los obstáculos en su camino en realidad ofrecían un camino a seguir. Meditaciones Sobrevivió al paso del tiempo y luego influyó en los líderes notables a lo largo de la historia.
El estoicismo es una antigua escuela filosófica griega fundada por Zeno de Citium. Los estoicos creían que la virtud por sí misma es el camino hacia una vida feliz. También creían que los eventos solo nos afectaban si les permitíamos hacerlo. Si las cosas estaban fuera de nuestro control, entonces no tenía sentido preocuparse por ellas. En cambio, debemos aceptarlos como parte del todo mayor. A través de esta aceptación, obtenemos la claridad mental para resolver los problemas de la vida.
Marcus Aurelius aprendió sobre el estoicismo cuando era niño e intentó seguir sus enseñanzas durante toda su vida. No permitió que la fama y el poder controlen sus pensamientos. No permitió que las debilidades de los demás erosionen su creencia en la bondad de las personas. Constantemente se recordaba a sí mismo su propia mortalidad, lo que lo ayudó a mantener las cosas en perspectiva.
El diario de las edades
Sabemos que Aurelio pasó su vida en la búsqueda de su filosofía. Tenemos pruebas en forma de su diario personal, originalmente titulada Para sí mismoque escribió mientras estaba en una campaña militar en lo que ahora es Alemania. De hecho, la mayor parte de su carrera se dedicó a las franjas exteriores del Imperio Romano, defendiendo sus fronteras. Fue mientras estaba en el campo que escribió sus pensamientos como una forma de practicar sus creencias estoicas. No podría haber sabido la influencia que estos escritos personales tendrían en personas de todos los ámbitos de la vida a lo largo de los siglos después de su muerte. Durante ese tiempo, su diario personal se conocería como el Meditaciones.
La justicia, el autocontrol, la aceptación, el coraje y la virtud son algunos de los principales pilares del estoicismo. En Meditaciones, Encontramos al hombre más poderoso de su tiempo dándose recordatorios diarios de estas virtudes y cómo, en última instancia, siempre lo guiarían en la dirección adecuada. La influencia de su escritura se ve en innumerables ejemplos de los grandes líderes de la historia. Para algunos de estos comandantes, la influencia es sutil. No se hizo referencia directa a los escritos. Sin embargo, a través de su estilo de liderazgo, podemos ver la mentalidad del emperador en el trabajo. Para otros, una copia de Meditaciones podría encontrarse en su poder en un momento dado. De cualquier manera, a menudo se los considera líderes que hicieron más positivo que un impacto negativo en los anales de la historia.
Ulysses S. Grant: el reparador
No hay evidencia directa de que el general Ulysses S. Grant, comandante de todos los ejércitos de la Unión hacia el final de la Guerra Civil estadounidense, haya leído Meditaciones. No hizo referencia al trabajo en sus memorias, y siempre fue más propenso a leer novelas en lugar de la filosofía. Sin embargo, diría que los ideales encontrados en la filosofía estoica, y especialmente las enseñanzas de Marcus Aurelius, no estaban lejos de su conciencia en ningún momento.
Grant fue, por todos los informes, valiente y tranquilo bajo fuego, comprometido y leal a su causa, y no se ve afectado por eventos negativos que se desarrollan. Tomó las cosas con su paso y avanzó hacia su objetivo. Habló solo cuando tenía algo significativo que agregar. Mantuvo un temperamento uniforme la mayor parte del tiempo y rara vez, si alguna vez, maldijo. Todos estos son ejemplos del tipo de estoicismo que Marcus Aurelius encontró importante cuando se intenta vivir una buena vida. El éxito de Grant en el campo de batalla se puede atribuir a vivir estos ideales.
Superar obstáculos
Al final de la guerra, después de que Grant había asumido el mando de todos los ejércitos de los Estados Unidos, se vio obligado a enfrentar al general confederado Robert E. Lee y su ejército. Lee había superado a todos los generales de Abraham Lincoln y había obtenido un estatus casi sobrenatural entre el liderazgo sindical. Grant no tendría nada de eso. Grant había luchado contra una pequeña batalla en Belmont en el sur de Missouri al principio de la guerra. Su oponente había dejado el campo antes de su llegada, y poco antes del compromiso, esto le hizo darse cuenta de algo. Grant dijo en sus memorias que su enemigo «había tenido tanto miedo como yo como había sido de él».
Aplicó esto a Lee. Cuando se enfrentan a informes adversos de sus oficiales sobre su incapacidad para tratar con Lee, Grant declaró: «No nos preocupemos por lo que el general Lee nos hará. Como Aurelius nos diría: «El alma se tiñe con el color de sus pensamientos» (Aurelius, 2002). Grant advirtió a sus hombres sobre las trampas de sí mismo. Las circunstancias solo los afectarían negativamente si permitieran que fuera así. Grant sabía que Lee era el obstáculo que se encontraba entre él y su objetivo. Se centró en encontrar una forma de evitarlo. Como dice Aurelio, «lo que impide la acción, promueve la acción. El obstáculo se convierte en el camino» (Aurelius, 2002). Grant surgió como el vencedor, y Lee se rindió con él en el tribunal de Appomattox.
Theodore Roosevelt: The Rough Rider
Quizás ningún presidente estadounidense ilustra mejor la idea de superar los obstáculos que Theodore Roosevelt. Él encarnaba los ideales del estoicismo. Al igual que Grant antes que él, Roosevelt era tenaz y firme. Creció como un niño enfermo. Se puso en ejercicio riguroso y participó en deportes para superar sus deficiencias físicas. Sufrió la trágica pérdida de su madre y su primera esposa el mismo día y navegó por el traicionero mundo de la política a lo largo de su vida.
Roosevelt se arrojó de todo corazón a cada esfuerzo que asumió. Asistió a Harvard después de ser educado en casa, luego se convirtió en un exitoso escritor, guardabosques y diputado. Luego se convirtió en asambleísta estatal, comisionado de policía de la ciudad de Nueva York, secretario asistente de la Marina de los EE. UU., Comandante de los «pasajeros ásperos» durante la guerra hispanoamericana, gobernador de Nueva York, vicepresidente de los Estados Unidos y luego presidente, todo a la edad de 42 años.
Sabemos que Roosevelt era un estudiante de estoicismo. Llevó una copia de Meditaciones durante una caminata hacia el Amazonas. Un año después de que un intento de asesinato dejó una bala alojada dentro de su pecho, Roosevelt decidió encuestar áreas desconocidas del río Amazon. Casi muere por enfermedad durante el viaje, pero siguió adelante y completó el viaje. Durante el intento de asesinato, insistió en pronunciar su discurso antes de ir al hospital. Como dijo Marcus Aurelius: «Elige no ser dañado, y no te sentirás dañado. No te sientas dañado y no lo has estado» (Aurelius, 2002).
James Mattis: El monje guerrero
Para un ejemplo moderno, recurrimos al general James Mattis, el ex secretario de defensa y un comandante del Cuerpo de Marines. Mattis creció en el Pacífico suroeste en una casa que enfatizaba la educación y la lectura. Aprendió a través de las filas durante su carrera y participó en la Guerra del Golfo, la Guerra en Afganistán y la Guerra de Irak. Él abogó por un estilo de liderazgo que condujo desde el frente.
Era un hombre de mente progresista, conocido por ser inteligente y bien leído. Era simple de discurso y no dio golpes. A lo largo de su carrera, se sabía que siempre tenía una copia de Meditaciones en el campo y lo consultó regularmente. Aconsejó contra la extracción de las tropas de Siria por parte de los Estados Unidos por parte de la administración Trump en vano y renunció poco después. Solo puedo especular que las enseñanzas estoicas lo ayudaron a decidir poner su integridad y puntos de vista antes de su carrera. Como diría Marcus Aurelius: «Puede arruinar tu vida solo si arruina tu carácter. De lo contrario, no puede dañarte» (Aurelius, 2002).
Influencia duradera de Marcus Aurelius
Marcus Aurelius no podría haber sabido la plena influencia que tendría en la historia no solo del Imperio Romano sino también de innumerables veces a lo largo de los siglos que siguieron. La lista incluye a los padres fundadores George Washington y Thomas Jefferson, Abraham Lincoln y el presidente moderno Bill Clinton. Meditaciones Expone la lucha interna de Marcus Aurelius con apegarse a sus propias virtudes e ideales. En un mundo donde la fama, el poder y el liderazgo están rutinariamente vinculados a la corrupción y la codicia, el rey filósofo nos muestra que esos demonios pueden ser derrotados y que podemos atenerse a nuestras virtudes a pesar de la presión constante del mundo de hoy. La historia ha demostrado que esto es cierto, no solo por el propio Aurelius sino por aquellos líderes a lo largo de la historia que han seguido su ejemplo.
Aurelius, M. (2002). Las meditaciones. Casa aleatoria
