Muchos ven la caída del imperio azteca y la posterior conquista de México como resultado del ingenio y la audacia de Hernán Cortés y los esfuerzos de sus conquistadores. Sin embargo, sin la ayuda de los guerreros tlaxcalan, los españoles nunca habrían tomado la gran ciudad de Tenochtitlan. Los tlaxcalanes fueron los principales aliados de los españoles, y su papel fue crucial para numerosas expediciones españolas. Gracias a su ayuda y lealtad, Tlaxcala se convirtió en la pequeña piedra angular del imperio español.
Tlaxcala, el viejo enemigo
Tlaxcala y Tenochtitlan, protagonistas de la conquista de México, tienen historias con paralelos interesantes. Ambos eran descendientes de la Chichimeca, un pueblo del lejano noroeste. Los grupos de Chichimeca fundaron ambos asentamientos en el siglo XIV CE. Tanto los antepasados tlaxcalan como los de Méentesis pertenecían al grupo étnico Nahua y hablaban variantes del mismo idioma. Además, ambos fueron considerados salvajes por las civilizaciones de la cuenca mexicana y el valle central, y tuvieron que luchar para ganar un pedazo de tierra.
Las familias tlaxcalan llegaron a la cuenca mexicana siguiendo las instrucciones de su Dios, Camaxtli. Primero se acercaron al lago Texcoco, pero en lugar de detenerse allí, continuaron hasta las montañas en el este. Ese viaje no fue fácil; Las tribus locales, a saber, Olmeca-Xicalancas, Huejotzingas y Tepanecas, atacaron continuamente a los tlaxcalanos, quizás provocando el nacimiento de su espíritu guerrero. Derrotaron a sus rivales locales y fundaron Tepectipac en 1380.
La expansión del poder tlaxcalan continuó mientras fundaron otras tres ciudades-estado: Octelulco, Tizatlán y Quiahuixtlan. Junto con Tepectipac, crearon la República Tlaxcalan, Tlaxcalan tlaxoyan, una confederación en la que cada Señor tenía la misma autoridad para decidir sobre los problemas comunes mientras gobernaba los asuntos internos de sus respectivas tierras. Aunque este tipo de organización no era una democracia, la presencia de representantes de cada región debate como iguales ha sido identificada como un tipo de organización senatorial por los historiadores modernos, el Senado de Tlaxcala.
Los tlaxcalanes se convirtieron en la fuerza más poderosa en la moderna cordillera Puebla-Tlaxcala. Sin embargo, tenían enemigos poderosos y peligrosos al oeste: Tenochtitlan, un ciudad-estado fundado por otro grupo Chichimeca, los aztecas. Los aztecas construyeron una alianza con las ciudades de Texcoco y Tlacopan mientras subyugaban otras ciudades y tribus, que rodean los territorios tlaxcalanes.
Los aztecas no pudieron derrotar a los tlaxcalans directamente, sino que los obligaron a participar en las guerras de flores. Estos consistieron en batallas rituales con el propósito de capturar guerreros para los sacrificios humanos. Los aztecas, imponentes homenajes a los vecinos de los tlaxcalanes, los aislaron y bloquearon sus rutas comerciales, incluso prohibiendo el comercio de ciertos bienes, como la sal. Durante el siglo XV, los tlaxcalanes soportaron aislamiento comercial y político mientras se preparaban continuamente para una nueva confrontación militar.
Tlaxcala y los conquistadores: aliados poco probables
La enemistad y las guerras de flores continuaron durante décadas. Mientras tanto, a principios del siglo XVI, personas de la cuenca mexicana comenzaron a escuchar rumores sobre la llegada de extraños, hombres barbudos que vienen del mar. Ni los aztecas ni los tlaxcalanes podrían haber predicho cómo estos extranjeros cambiarían sus destinos cuando Hernán Cortés llegara con una banda de conquistadores de las Antillas españolas.
Cortés y sus hombres, conscientes de la riqueza de Tenochtitlan, llegaron a la cordillera que se encuentra entre la costa del Golfo y la cuenca mexicana, donde los tlaxcalans estaban luchando por la supervivencia contra los aztecas. Los tlaxcalanes eran hostiles a los extranjeros cerca de su territorio, por lo que enviaron tropas de sus principales aliados, los Otomí, para evitar a los intrusos. La batalla principal entre Otomi y los españoles ocurrió el 2 de septiembre de 1519. Los conquistadores obtuvieron la victoria y continuaron en su camino a través de las montañas.
Los tlaxcalanes reaccionaron a esta derrota enviando sus propias tropas. El comandante del ejército tlaxcalan fue Xicotencatl Axayacatzin, llamado el joven, hijo de Xicotencatl el Viejo, señor de Tiztlán. Xicotencatl intentó de muchas maneras aplastar a los españoles y sus aliados en una serie de batallas, pero, a pesar del grave daño infligido a las fuerzas de los conquistadores, no pudo romper sus defensas.
Los españoles se revelaron como oponentes formidables. Después de una serie final de escaramuzas, ambas partes reconocieron la fuerza de la otra. Los diferentes señores tlaxcalanes discutieron la situación y, contra la voluntad del joven Xicotencatl, que percibió una amenaza para su pueblo, decidieron invitar a Cortés a sus tierras para formar una alianza.
Cortés viajaron a Quihuiztlan, donde el Señor Citlalpopoca dio muchos regalos a los españoles, incluida la oferta de los hombres a varias manos de damas nobles en el matrimonio. Esta táctica sería esencial para establecer lazos más allá de la política o la guerra. A través de Malintzin como intérprete, Cortés ofreció amistad en nombre del emperador Charles V y la venganza contra el Imperio Azteco. El posterior bautismo de los señores tlaxcalanes fue un símbolo del comienzo de un nuevo pacto de amistad.
Aún así, Cortés tenía una relación tensa con Xicotencatl el más joven. El general tlaxcalan acordó unir fuerzas con los españoles, pero nunca confió a Cortés ni a ninguno de los conquistadores. A pesar de su coraje y experiencia en la guerra, clave para los planes de Cortés, el joven general nunca vio a los españoles como verdaderos aliados y sospechaba que estaban usando a su gente sin tener la intención de compartir la riqueza o las tierras conquistadas.
En noviembre de 1519, el ejército llegó a Tenochtitlan. Moctezuma dio una espléndida bienvenida a los extranjeros, incluidos los guerreros enemigos tlaxcalan. Cortés decidió quedarse en la ciudad para buscar el tesoro de los aztecas, aunque no había evidencia sólida de esa legendaria riqueza.
La presencia de los extraños era desagradable para los habitantes de Tenochtitlan, y después de una masacre en el Gran Templo el 20 de mayo, comenzaron los disturbios. Moctezuma no pudo contener la rebelión, y la leyenda dice que la mafia lo apedreó hasta la muerte. Los españoles y los tlaxcalanos entendieron que ya no podían quedarse en la ciudad y decidieron escapar. En la noche del 30 de junio, cuando las tropas de Cortés intentaban escabullirse sin previo aviso, el ejército azteca los sorprendió. Muchos de los españoles y guerreros tlaxcalanes fueron asesinados, y otros se ahogaron en el lago Texcoco. La derrota, llamada La Noche Triste (noche triste), fue humillante, según la leyenda, Cortés lloró de ira. Pero lo más importante, aumentó el resentimiento de Xicotencatl hacia los españoles.
La batalla de Tenochtitlan
Cortés y lo que quedaba de su ejército intentaron regresar a Tlaxcala. Todavía estaban cerca de Tenochtitlan, en un lugar llamado Otumba, cuando fueron atacados por un gran ejército azteca dirigido por Matlazincatzin. Los aztecas rodearon el ejército de Cortés, pero no pudieron romper su línea defensiva. Los guerreros tlaxcalan le dijeron a Cortés que si mataban a Matlazincatzin y capturaban el estándar real, la batalla terminaría. Cortés siguió este consejo y acusado de los pocos corredores que quedaban contra el general azteca. Cuando los españoles tomaron el estándar real, las tropas aztecas, confundidas y asustadas, retiradas, a pesar de que aún superaron en número a las fuerzas de Cortés.
La improbable victoria permitió a Cortés regresar a Tlaxcala, donde comenzó a planificar un asalto a Tenochtitlan. La mayoría de los líderes tlaxcalanes acordaron participar, pero Xicotencatl no lo hizo. Yendo en contra de su padre, decidió romper su alianza con Cortés. Aunque no muchos de sus propios hombres lo acompañaron, a partir de ese momento, Xicotencatl era una amenaza constante para Cortés y los españoles. Su rebelión duró menos de un año. En mayo de 1521, los españoles lo capturaron. Los líderes y españoles tlaxcalanes juntos lo acusaron de conspiración y traición, y fue ejecutado. La muerte de Xicotencatl despejó el camino para un ejército combinado de españoles y tlaxcalans, con tropas de otros pueblos vasallos, como el Otomi y Texcocan.
En este momento, se estableció la batalla decisiva. Con el considerable número de guerreros indígenas bajo su mando y las preparaciones completadas, Cortés regresó al lago Texcoco para apoderarse de Tenochtitlan el 21 de mayo de 1521. Los defensores de Aztec fueron devastados por un brote de viruela transmitido por los españoles, luego comenzaron a carecer de agua potable y alimentos debido al bloqueo de su bloqueo de suministro. Casi tres meses después, el 13 de agosto de 1521, Cuauhtémoc, el último gobernante azteca, fue capturada, y la ciudad, en ruinas, se rindió.
Al servicio del emperador
Para el Tlaxcalan, la derrota de Tenochtitlan significó la destrucción de su mayor enemigo, y se vieron a sí mismos como conquistadores. Cortés organizó inmediatamente la reconstrucción de Tenochtitlan, que se llamaría México o Ciudad de México. Pero, para su desesperación, el legendario tesoro de los aztecas era más pequeño de lo que pensaba y no satisfaría al emperador ni a sus hombres como un malcriado de guerra.
Esta situación motivó a Cortés y otros conquistadores a comenzar una nueva serie de expediciones al sur y al norte de los antiguos territorios aztecos. Una vez más, los Tlaxcalans acordaron unirse a ellos. Poco después de la caída de Tenochtitlan, en 1523, comenzó la conquista de las tierras mayas en la Península de Yucatán y la actual América Central. Ahora bajo el mando del ex teniente de Cortes, Pedro de Alvarado, los tlaxcalanos ayudaron a establecer un dominio español sobre Chiapas y Guatemala.
Los españoles confiaron en los tlaxcalanes tanto para la pacificación como para la conquista. Las nuevas posesiones del imperio pronto constituirían un territorio más grande que España en sí misma, y los españoles no podían mantener el control sin ayuda, por lo que las familias tlaxcalan se moverían y se establecerían en diversas aldeas para trabajar como trabajadores, masones, artesanos y, por supuesto, fuerzas de seguridad. Mientras tanto, hubo inmensas extensiones de tierra al norte de la cuenca mexicana con la promesa de minas de oro y plata, pero también la amenaza de tribus feroces e indómitas; Las expediciones a estos territorios necesitaban la habilidad de los guerreros tlaxcalan para derrotar a los partidos hostiles.
Para mantener a los tlaxcalans de su lado, los españoles otorgaron muchos privilegios a sus aliados. Después de la cristianización de la mayoría de los tlaxcalanes alrededor de 1524, la corona española aprobó varias dispensaciones para proteger a los tlaxcalanes. Mientras que muchos de los pueblos conquistados se vieron obligados a trabajar en encomiendas—Encalas de granja donde los nativos trabajaban y rindieron homenaje a un señor español: los tlaxcalans conservaron un alto grado de autonomía y no estaban sujetos a muchos de los impuestos impuestos a los otros nativos.
Una ciudad adecuada de Tlaxcala se fundó de acuerdo con la ley española en 1525, y en 1527, un grupo de representantes de Tlaxcalan viajaron a Europa para conocer a Charles V. La corona estaba tan satisfecho con los servicios de los nativos que, en 1535, cuando el primer Viceroy llegó a México, Tlaxcala recibió una viva de armas y el título «Ilustria, muy noble y muy noble». Los tlaxcalanes mantuvieron su lealtad al imperio español en las siguientes décadas. Acompañaron nuevas expediciones al norte y este de México. Llegaron tanto a la costa del Pacífico como a las alturas de Sierra Madre, contribuyendo a la exploración y colonización de territorios como Sinaloa, Zacatecas y Durango.
Para enfatizar su posición como sirvientes leales, el Ayuntamiento de Tlaxcalan ordenó la creación del lienzo Tlaxcala, una colección de pinturas que representan sus encuentros con españoles, su lucha contra Tenochtitlan y las campañas posteriores al norte y al sur. El lienzo se terminó en aproximadamente 1552. Lamentablemente, las tres piezas originales se pierden, pero algunas copias sobrevivieron y ahora representan uno de los documentos más importantes relacionados con la conquista y el comienzo de la era colonial en México.
Tlaxcala y la nueva nación mexicana
A pesar de su grado de autonomía y los privilegios especiales otorgados por la corona española, Tlaxcala nunca fue una provincia rica dentro del virreyaltad de Nueva España. La población disminuyó y el territorio no tenía la economía dinámica de la Ciudad de México, Puebla, Guadalajara o Veracruz. Sin embargo, el orgullo de los tlaxcalanes permaneció. En 1786, cuando el rey Carlos III intentó incorporar a Tlaxcala en el territorio del Gran Puebla, los representantes de Tlaxcalan protestaron, y el Tlaxcala recuperó sus territorios y la autonomía en 1793. Cuando España organizó un Congreso con representantes de todos sus territorios en 1809, Tlaxcala no recibió una invitación. Una vez más, los tlaxcalanes exigieron estar presentes en consideración de todos los servicios y títulos admitidos a sus antepasados. El gobierno español estuvo de acuerdo, y Tlaxcala envió a sus representantes a participar en la escritura de la desafortunada constitución de Cádiz.
Tlaxcala no jugó un papel importante en ninguno de los movimientos sociales del siglo XIX. Sorprendentemente, sus territorios no fueron alterados durante los tiempos tempestuosos de los primeros gobiernos mexicanos independientes. Tanto la constitución de 1824 como la de 1857 reconocieron a Tlaxcala como un estado soberano federal, preservando los límites de las ciudades-estado ancestrales que nunca fueron conquistados.
Tlaxcala no mantuvo el prestigio que había disfrutado en la era colonial. A medida que creció el sentimiento nacionalista mexicano, la creencia en una gran nación mexicana que había sido subyugada ilegalmente por las potencias extranjeras se convirtió en la versión más aceptada de la historia. En 1840, el presidente Benito Juárez llamó a los tlaxcalanes «traidores viles» que preferían ayudar a los españoles a derrotar a Tenochtitlan que preservar la independencia de la nación. Después de eso, el resentimiento hacia los tlaxcalanes aumentó, y durante décadas, se contaron entre los enemigos en la historia mexicana. El discurso de Juárez mantuvo un fuerte control sobre la conciencia colectiva, e incluso un siglo después, en 1964, la famosa escritora Elena Garro escribió un cuento titulado La culpa es de los Tlaxcaltecas («Es culpa de los tlaxcalans»).
Traidores?
El papel de los tlaxcalanes en la derrota de Tenochtitlan y la creación del imperio español sigue siendo controvertido hasta el día de hoy, como con muchos otros aspectos del pasado colonial de México. México como estado no existía en el momento de la conquista y la gente de Tlaxcala no le debía ninguna lealtad a Tenochtitlan. Sin embargo, la cuestión de si los tlaxcalanes eran traidores o no han producido una gran cantidad de posiciones políticas, culturales y académicas.
Tlaxcala es una pieza interesante del rompecabezas que constituye el desarrollo de la identidad nacional mexicana. Octavio Paz escribió sobre la incapacidad de los mexicanos para aceptarse y reconciliarse con su pasado problemático, con los legados indígenas y españoles forjando una nueva nacionalidad. Tlaxcala es un espejo para las contradicciones en la comprensión de México de su pasado y presente.
Dentro de la perspectiva más común, presentando la conquista de México como una tragedia, con los heroicos aztecas que luchan hasta el final y retratando a los conquistadores como villanos viciosos que exterminaron cualquier rastro de la cultura local, tanto inexactos, los tlaxcalans se toman sobre los terrenos de Tlaxcalans que ayudaron a esclavizar a sus compañeros indígenas y precisos a los ruinos de los Ruinos.
Sin embargo, la gente de Tlaxcala sigue orgullosa de su origen e historia, a pesar de la etiqueta de los «traidores» persistentes en la memoria colectiva de la nación. Se ven a sí mismos como parte del lado victorioso de una gran confrontación que cambió la historia, pero no niegan sus orígenes. Mientras que Tlaxcala mantiene los capas de armas otorgados por el rey Phillip II, todavía se llaman «tlaxcaltecas», y el nombre oficial de la ciudad capital es «tlaxcala de xicotencatl», honrando al general que luchó contra los españoles, incluso contra el consejo de los otros Señores.
Los tlaxcalans se destacan como un ejemplo de una nación que se adapta a los tiempos cambiantes sin perder su conexión con sus orígenes. Soportaron contra enemigos más poderosos, y forjaron alianzas que les permitieron prevalecer. Además, utilizaron su fuerza y coraje para mantener una posición favorable en un nuevo orden político y expandir su dominio y cultura. Estas consideraciones ofrecen una nueva perspectiva sobre uno de los actores más relevantes y mal entendidos en la historia de México.
