Aunque la historia de la Segunda Guerra Mundial a menudo se centra en los jugadores más dominantes, como Inglaterra y Alemania, las contribuciones de Australia y su gente no pueden subestimarse. Casi un millón de hombres y mujeres australianos sirvieron en el conflicto. La guerra incluso llegó a Australia, y el continente sería atacado por primera vez. Uno de estos bombardeos tuvo lugar en la histórica ciudad de Darwin, cuyo lugar en la historia estaría aún más consolidado con su papel en las vísceras de la guerra.
Nota: Los pueblos aborígenes e isleños del estrecho de Torres deben ser conscientes de que esta historia puede contener y proporcionar enlaces a imágenes y nombres de personas fallecidas.
Estableciendo Darwin
Las primeras personas en vivir en el área que se convertiría en Darwin fueron el pueblo aborigen de Larrakia. La Larrakia tradicionalmente llamaba al área desde la península de Cox en el oeste hasta el río Adelaide en el este de su casa. La tribu interactuó con otros grupos en el área, estableciendo rutas comerciales que solían intercambiar con el pueblo Tiwi, Wagait y Wulna, junto con pescadores que visitaron la región cerca de Indonesia.
En 1839, un barco inglés, el HMS Beagle, ingresó al puerto cerca de la futura ciudad de Darwin. El teniente John Lort Stokes estaba a bordo del barco y nombró al puerto de su ex compañero de viaje, Charles Darwin. Aunque el propio Darwin nunca visitó el área, el puerto y luego la ciudad llegaron a llevar su nombre.
Sin embargo, el primer nombre de la ciudad adyacente al puerto fue Palmerston, que se estableció en 1869. A pesar del apodo de Palmerston, el puerto de la ciudad siempre fue conocido como Port Darwin. El acuerdo se renombró oficialmente en 1911.
Crecimiento y desarrollo
No mucho después de su fundación, Darwin comenzó a crecer rápidamente. En 1871, se descubrió el oro cerca de Darwin, y la expansión se aceleró. El Territorio del Norte tiene una profunda historia de producción de oro, y Pine Creek, el área donde se descubrió el oro en Darwin, es uno de los tres píldoros de oro principales que todavía están en funcionamiento en la actualidad.
La infraestructura comenzó a levantarse alrededor de la ciudad. Gobierno House, el hogar del Administrador del Territorio, se completó en 1883. Hoy, es la estructura construida continuamente ocupada continuamente más antigua en el Territorio del Norte. En 1959, el crecimiento de Darwin fue tal que se le otorgó el estatus como ciudad. Se convirtió en la ciudad capital y hoy sigue siendo el centro de población más grande del Territorio del Norte.
Relaciones aborígenes
La gente de Larrakia dio la bienvenida a los colonos blancos, proporcionando a los primeros habitantes alimentos y otro apoyo. Larrakia y otros aborígenes formaron parte de la infraestructura y la sociedad de Darwin a lo largo de su crecimiento y desarrollo. Sin embargo, las políticas de asimilación dieron como resultado la segregación, el movimiento forzado de niños de sus hogares y otras tácticas diseñadas para interrumpir la cultura indígena. A medida que aumentaba la población blanca, los australianos aborígenes encontraron más de sus derechos y tierras quitándose de ellos. Los niños con un padre blanco y un padre aborigen eran conocidos como «media casta» y sometidos a restricciones sociales y evasivos.
En 1910, se aprobó una ley conocida como la Ley de Aborígenes del Territorio del Norte. Con este acto, se creó el puesto de principal protector, y esta persona fue nombrada «Guardián legal de cada aborigen y cada niño de media casta hasta la edad de 18 años», que ilustra el poder que tenía la sociedad blanca.
Se crearon compuestos, similares al sistema de reserva estadounidense, y muchos aborígenes se trasladaron a la fuerza a ellos, donde sufrieron condiciones superpobladas y asimilación forzada. Sin embargo, la Larrakia y otros aborígenes persistieron y siguieron siendo contribuyentes esenciales a la historia de Darwin.
En 1939, fue nombrado Ministro Federal para el Interior John McEwen. Se sorprendió las condiciones en los compuestos de Darwin y pronto anunció una política de «nuevo acuerdo» con respecto a los aborígenes. Aunque todavía estaba basado en la asimilación y tenía un largo camino por recorrer hacia la igualdad, la política aumentó la financiación para muchos de los compuestos y los estándares educativos mejorados.
Sin embargo, las perspectivas para el New Deal de McEwen se redujeron con la llegada de la Segunda Guerra Mundial a las costas de Australia. La segregación persistió, y se impidió que los aborígenes se alistara en las fuerzas armadas de Australia.
Australia en la Segunda Guerra Mundial
Aunque Australia se había convertido en un dominio autónomo en 1901, todavía se consideraba parte del Imperio Británico en 1939. Aunque los asuntos internos eran en gran medida autogobernados, Gran Bretaña aún dictaba las relaciones de Australia en términos de asuntos internacionales. Como resultado, cuando el Reino Unido declaró la guerra a la Alemania nazi en el otoño de 1939, Australia hizo lo mismo.
Como miembro de las fuerzas aliadas, Australia también declaró la guerra a Italia y Japón. Cerca de un millón de australianos, tanto hombres como mujeres, lucharon en Europa y África del Norte. Treinta y nueve mil australianos murieron en la guerra, con otros 30,000 prisioneros. La presencia militar de Darwin se amplió durante la guerra, con los aeródromos desarrollados y otra infraestructura creada para apoyar el esfuerzo de guerra. Se convirtió en un punto de lanzamiento para el despliegue de fuerzas al Pacífico.
La Segunda Guerra Mundial fue la primera vez que la guerra había llegado al continente australiano e incluyó ataques aéreos y ataques marítimos de Japón. La proximidad de Australia al imperio japonés causó cierta inquietud sobre posibles ataques desde el momento en que comenzó la guerra. Ese miedo se daría cuenta solo dos meses después de que Estados Unidos sufriera ataques en Pearl Harbor.
Horror por aire
Justo antes de las 10 de la mañana del 19 de febrero de 1942, el primer ataque de guerra de Australia ocurrió cuando los aviones japoneses ejecutaron dos ataques consecutivos sobre Darwin y su puerto. Doscientos sesenta aviones japoneses, lanzados desde transportistas en el océano, participaron en el ataque. El primer ataque duró unos 40 minutos, y el segundo ataque, que comenzó una hora después, fue de unos 25 minutos de largo.
Un poco más de 250 personas murieron en el ataque directo, que se dirigió no solo a los edificios militares y gubernamentales de Darwin, sino también a los barcos y aviones. Alrededor de 400 personas resultaron heridas además de las que murieron, 23 aviones se perdieron y ocho barcos fueron destruidos. El ataque tenía como objetivo hacer mella en las capacidades militares de Australia, además de detener el flujo de suministros aliados y el tráfico que se mueve a través del área. Esto fue temporalmente exitoso, ya que muchos sobrevivientes se mudaron rápidamente fuera del área, aunque solo por un período corto. La mayor parte de la infraestructura de Darwin fue completamente destruida, con solo unos pocos edificios sobreviviendo.
Los japoneses perdieron cuatro aviones en el ataque, incluido uno que aterrizó en una isla cercana. El piloto sobrevivió y fue llevado a prisionero por un hombre aborigen, Matthias Ulungura, convirtiéndose en el primer prisionero de guerra de la Segunda Guerra Mundial tomado en suelo australiano. Ulungura, miembro de la tribu Tiwi, fue honrado con una estatua conmemorativa en 2016.
¿Más por venir?
La preocupación inmediata en Darwin fue que el ataque fue un precursor de una invasión terrestre de la ciudad por parte de los japoneses. Alrededor de la mitad de la población civil huyó de inmediato, y la ciudad se llenó de saqueo y confusión. Sin embargo, esta no era la intención de Japón, ya que buscaban invadir Timor, al noroeste de Australia.
La interrupción en Darwin no solo dañaría las operaciones militares en el área, sino que también evitaría una respuesta aliada oportuna a la invasión de Timor. Aún así, Japón golpearía a Darwin y otras ubicaciones australianas con ataques aéreos varias veces durante el próximo año. Después de 64 redadas de diferentes tamaños, el ataque japonés final contra Darwin tuvo lugar el 12 de noviembre de 1943. Gracias a los esfuerzos de reconstrucción realizados en Darwin, ninguno de estos ataques sería tan devastador como el ataque inicial, que se conoce como «Pearl Harbor de Australia».
Reconstrucción
Aunque la respuesta inicial de muchos fue huir, otros se mantuvieron rápido. A los pocos meses del ataque inicial, Darwin había inicializado la reconstrucción y estaba en camino de crear una defensa más fuerte que nunca. Se planificaron e implementaron esfuerzos de respuesta coordinados utilizando herramientas como Radar y Searchlights.
Se enviaron tropas adicionales, pistolas antiaéreas y nuevos aviones de combate a Darwin en los meses posteriores al ataque, con varios nuevos aeródromos construidos para albergar las nuevas incorporaciones. Además, el ataque a Darwin alentó al país en su conjunto a reforzar sus defensas, alterando la estrategia de guerra de Australia y obligándolo a centrarse más en las medidas de defensa domiciliaria y fortalecer sus militares.
Con la ayuda de los socios aliados, en particular los Estados Unidos y los Países Bajos, los contratrikes contra el enemigo comenzaron a desarrollarse y se desplegaron en futuros ataques. Mientras que Japón pudo invadir Timor el día después del primer bombardeo en Darwin y lo tomó con éxito el 23 de febrero, para fin de año, estaban perdiendo terreno y ser expulsados de las áreas que habían tomado en esta región.
Recuerdos inquietantes
Los recuerdos trágicos de las experiencias de la Segunda Guerra Mundial de la ciudad todavía se conmemoran en Darwin moderno. Los monumentos conmemorativos que celebran a los que fueron asesinados o mostraron heroicos en el ataque se pueden encontrar alrededor de la ciudad y los alrededores.
El cenotafio Darwin, ubicado donde los primeros disparos fueron disparados en defensa de Darwin por la 14ª batería antiaérea durante el ataque inicial, se considera el punto central de conmemoración para aquellos que sufrieron y murieron en el bombardeo. Lleva los nombres de todos los militares australianos y mujeres del Territorio del Norte que sacrificaron sus vidas por su ciudad y país. A las 9:58 am del 19 de febrero cada año, los sonidos de la sirena Air Raid de Darwin en el recuerdo continuo de la tragedia que sucedió a su gente en 1942.
