Los padres del desierto se retiraron de la sociedad, abrazando la vida monástica en los desiertos de Egipto, Palestina y Siria. Deseaban vivir vidas santas que reflejaran la dedicación y el compromiso que tenían con su fe. Se separaron, estudian la Biblia y pasan gran parte de su tiempo en oración y meditación. Su sabiduría y visión de los asuntos espirituales los hicieron buscar hombres sabios y muchas personas los buscaron para aprender de ellos. Parte de su sabiduría fue capturada en colecciones llamadas Dichos de los padres del desierto.
Sabiduría de los Padres del Desierto
La vida en el desierto no era fácil, pero moverse allí era intencional y decidida. Los padres del desierto eligieron este estilo de vida para desafiarse a sí mismos para aprender disciplina y evitar las tentaciones de la vida en la sociedad en general. Sin embargo, algunas tentaciones no se pueden evitar porque se originan en la carne.
Muchos de los dichos de los Padres del Desierto se ocupan de estas tentaciones y desafíos. En algunos casos, su sabiduría habla de interacciones con otros y cómo lidiar con ciertas situaciones. Para apreciar completamente el rango de temas que abordan sus dichos, consideremos algunas de las categorías en las que se puede dividir su sabiduría: prácticas ascéticas, oración y contemplación, humildad y obediencia, amor y comunidad, guerra espiritual y simplicidad y desprendimiento.
Prácticas ascéticas
El monasticismo, que abrazaron los padres del desierto, defiende muchas prácticas ascéticas como el ayuno, el silencio, la soledad y la autodenial como caminos hacia el crecimiento espiritual. Estas prácticas requieren mucha disciplina y autocontrol. El estilo de vida es una lucha contra pasiones como la lujuria, la ira y la codicia.
San Antonio, el Grande, que consideran los estudiosos como el padre del monasticismo, enfatizó acertadamente la soledad y la autodisciplina como elementos fundamentales para excluir el ruido de la sociedad. Permite al practicante centrarse en la introspección con el objetivo de confrontar fallas en el carácter, alcanzar un cambio positivo y caminar más cerca de Dios. Esta idea se refleja en uno de sus dichos:
«El que se sienta solo y está callado, ha escapado de tres guerras: escuchar, hablar y ver. Pero hay una cosa contra la cual debe luchar continuamente: es decir, su propio corazón».
En la sociedad contemporánea, vemos sus sentimientos hacia las tres guerras representadas en el «no escuchar mal, no hablar mal y no vemos mal». Parece haber considerado la soledad y el silencio como la respuesta a estos tres desafíos, reconociendo que el propio personaje no puede ser escapado tan fácilmente.
El enfoque de San Antonio en el silencio fue compartido por el padre Arsenius, que nació en una noble familia romana pero estableció los privilegios de la aristocracia detrás de él en busca de cosas espirituales. Era conocido por su humildad y dedicación al silencio y la oración. Él dijo:
«A menudo me he arrepentido de haber hablado, pero nunca de haber estado en silencio».
Oración y contemplación
El silencio va junto con la oración y la contemplación. Superar el yo (ego) fue uno de los mayores desafíos que enfrentaron los padres del desierto. En sus escritos, se refieren a este tema polémico, que a menudo se manifiesta en las relaciones con los demás, en el contexto de la oración. El padre Nilus es un excelente ejemplo. Nilus escribió extensamente sobre la oración, el ascetismo y la vida espiritual. Tres de sus dichos más notables sobre la oración son:
«Todo lo que haces en venganza contra un hermano que te ha dañado, volverás a tu mente en el momento de la oración».
«La oración es la semilla de la gentileza y la ausencia de ira».
«Si quieres rezar adecuadamente, no te dejes molesto o te correrás en vano».
Alude a las emociones que a menudo se agitan y pueden impedir una oración efectiva. Esta noción resuena con Mateo 5: 23-24 que dice:
«Entonces, si está ofreciendo su regalo en el altar y recuerde que su hermano tiene algo en su contra, deje su regalo allí antes del altar y se vaya. Primero, reconcilie con su hermano y luego ven a ofrecer su regalo».
Indica que las malas relaciones con los demás influyen en nuestra relación con Dios.
Humildad y obediencia
Los dichos de los Padres del Desierto muestran que creían que la humildad y la obediencia son caminos para entregar el ego y crecer espiritualmente. Padre Moisés el negro declaró:
«Si las obras de un hombre no están de acuerdo con su oración, trabaja en vano».
El padre Poemen (también deletreado Pimen, Poímen o Presos), hicieron una contribución significativa al Padres de apophthegmata (Dichos de los padres del desierto) en su vida durante los siglos 4 y V. Dijo sobre la enseñanza de la obediencia:
«Enseñe su boca a decir lo que está en su corazón».
Posiblemente los recuerdos más potentes de Dichos de los primeros monjes cristianos (De la vid de los Padres o las palabras de Senior) sobre la humildad va:
«Un hermano le preguntó a un ermitaño: ‘¿Cómo encuentro a Dios? ¿Con ayunos, trabajo, vigilias o obras de misericordia?’ Él respondió: «Lo encontrarás en todos esos, y en discreción.
Amor y comunidad
La caridad y el amor son virtudes centrales en el cristianismo. Pocos expresan la idea de desinterés como el Padre Agathon, conocido por su amor y amabilidad. Fue una de las figuras más admiradas entre los monjes del desierto egipcio por la forma práctica en que expresó las virtudes del amor y la comunidad. Declaró:
«Si pudiera conocer a un leproso y darle mi cuerpo, y tomar el suyo, debería estar muy feliz. Ese es el amor perfecto».
Expresa la esencia de John 15:13 «El mayor amor no tiene a nadie que esto, que alguien diga su vida por sus amigos». Agathon muestra que este versículo no implica necesariamente la muerte, sino que toma las luchas de otra por el resto de su vida.
Guerra espiritual
Una preocupación principal abordada en los dichos de los Padres del Desierto es la guerra espiritual. Las vidas de muchos de estos padres son un testimonio de sus luchas con el mal. Lo que los distinguió fue que harían cualquier cosa para obtener la victoria.
El Padre Evagrius Ponticus, que sistematizó los «ocho pensamientos malvados», que son los precursores de los siete pecados capitales, dijo:
«Un monje debe tener cuidado con el demonio de Acedia (perezoso espiritual)». Acedia se refiere a la apatía o la pereza en el desarrollo espiritual personal. Resulta en el abandono de la vida espiritual que resulta en la mundanalidad.
A través de su estudio de las Escrituras y la oración diligente y la meditación, los padres del desierto obtuvieron información sobre las estrategias del diablo, lo que les permitió resistir el ataque que experimentaron. San Antonio, el Gran
«Un hombre que conoce los esquemas del diablo no se abreble.
Su aguda conciencia de las formas en que su espiritualidad puede ser socavada permitió a los padres del desierto para mantener su crecimiento espiritual y bienestar durante décadas.
Simplicidad y desapego
Consciente del peligro de Acedia, el padre Zosimos enfatizó la vigilancia y la consistencia en la vida monástica. Contribuyó a los dichos de los Padres del Desierto declarando:
«Con el tiempo, a través de la negligencia, perdemos incluso el pequeño fervor que suponemos que tenemos en nuestra renuncia ascética. Nos apegamos a asuntos inútiles, insignificantes y completamente inútiles, sustituyendolos por el amor de Dios y el vecino, apropiando las cosas materiales como si fueran nuestros propios o como si no los hubiéramos recibido de Dios». ¿Qué has recibido? ¿regalo?’ (1 Cor. 4: 7) «.
Su capacidad para ejercer autodisciplina al extremo parece extraña en una era en la que las personas tienden a estar cada vez más apegadas al estado, las posesiones y la tecnología. Zosimos, sin embargo, no se opuso a la posesión por Sè. Él también declaró:
«Porque, como siempre me gusta decir: ‘No posee algo que sea dañino, sino que está apegado a él'».
Dichos de los padres del desierto
Los dichos de los Padres del Desierto dan testimonio de su dedicación, compromiso, autodisciplina, sabiduría y experiencias de vida como hombres de fe que abrazaron un estilo de vida ascético en busca de un paseo más cercano con Dios. Nos beneficiamos enormemente de sus ideas a pesar de que la mayoría de las personas de hoy podrían considerarlos como fanáticos religiosos.
Este artículo solo ha tocado el Padres de apophthegmata. Vale la pena leer los dichos de los Padres del Desierto para obtener una comprensión más clara de la amplia gama de temas con los que hablaron y aprender de su sabiduría. Muy pocas personas hoy elegirán un estilo de vida que abandone las comodidades de la criatura de la sociedad contemporánea para dedicarse a su fe. Por extraño que parezcan sus elecciones, los dichos de los Padres del Desierto sugieren que consideraron sus elecciones de vida como una ganancia neta y una vida bien gastada en busca de una visión más profunda de los misterios de Dios.
