Como sitio de gran importancia para tres religiones mundiales, el Levante ha sido objeto de guerras brutales a lo largo de los siglos. Cuando el Papa Urban II lanzó la primera cruzada en 1095, el objetivo principal era Jerusalén y Tierra Santa. Durante la primera cruzada, los cristianos establecieron con éxito cuatro estados cruzados, conocidos colectivamente como Exterior. Mientras que el territorio cristiano se encogió con el tiempo, mantuvieron una presencia en Tierra Santa durante casi dos siglos hasta que lo que quedaba del reino de Jerusalén fue conquistado por los mamás egipcios en 1291.
Los cuatro estados cruzados en tierra santa
| Reino | Año de establecimiento | Año de colapso | Causa del colapso |
| Condado de Edessa | 1098 | 1144 | Conquistado por los Zengids |
| Principado de Antioquía | 1098 | 1268 | Conquistado por el sultanato mameluco |
| Condado de Trípoli | 1102 | 1289 | Conquistado por el sultanato mameluco |
| Reino de Jerusalén | 1099 | 1291 | Conquistado por el sultanato mameluco |
Papa Urban II y la primera cruzada
La tierra santa había estado bajo el dominio islámico desde las conquistas árabes del siglo VII. Generalmente dejaron a judíos y cristianos solos, pero el surgimiento de los turcos seljuk se refería a los líderes cristianos en Europa. El Imperio Bizantino, bajo el liderazgo del emperador Alexios I Komnenos, comenzó una guerra con los Seljuks para expulsarlos de Anatolia y solicitar el apoyo del papado. A pesar de sus conflictos anteriores con los normandos, la súplica de Alexios fue recibida fervientemente por el Consejo de Piacenza, que escuchó informes de las brutales masacres de los cristianos levantinos por parte de los seljuks.
En 1095, el Papa Urbano fue el anfitrión del Concilio de Clermont y pidió a un ejército de cristianos a marchar en Tierra Santa y expulsar a los Seljuks. Las motivaciones de Urban eran variadas: deseaba consolidar la autoridad de Roma sobre el cristianismo europeo y esperaba que, al ayudar a las iglesias orientales, pudiera curar el gran cisma entre el catolicismo romano y la ortodoxia bizantina. Urban era un francés y comenzó a recorrer su patria buscando nobles franceses para dirigir esta expedición.
La primera cruzada también se hizo conocida como la cruzada del pueblo debido a la participación a gran escala de los plebeyos en sus filas. Un sacerdote francés de Amiens conocido como Pierre L’Ermite, o Peter el Hermite, dirigió un ejército a través del Sacro Imperio Romano y el sudeste de Europa. Otra fuerza más profesional dirigida por los principales Caballeros de Europa también marchó en un camino similar.
Establecimiento de los estados cruzados
Uno de los principales objetivos del Concilio de Clermont era establecer reinos cristianos en el Levante y Anatolia para contrarrestar los avances seljuk y la propagación del Islam.
Después de avanzar a Anatolia junto con el ejército bizantino, los cruzados se volvieron hacia el sur y avanzaron rápidamente contra las mayores fortalezas de Seljuk. Nicea fue capturada en 1097, Edessa en marzo de 1098 y Antioquía poco después en junio. El objetivo principal de los cruzados, Jerusalén, fue tomado en un asedio en 1099.
Los refuerzos transportados al Levante por las ciudades-estado italianas de Venecia, Génova y Pisa ayudaron a los avances cristianos. Para 1109, controlaron trípolos y confiscaron varias ciudades más levantinas en los años posteriores.
Los éxitos de los cruzados fueron impresionantes teniendo en cuenta que estaban a cientos de millas de casa. Las comunidades cristianas locales variaron en su reacción a estos avances. Por ejemplo, algunos armenios ayudaron a los cruzados a capturar a Antioquía. En otros casos, las comunidades cristianas locales se aliaron con los seljuks. Esto creó algunas tensiones entre estas comunidades y los cruzados. Una vez que las conquistas se completaron, los nobles cristianos que llevaron a sus seguidores al Levante comenzaron a establecer varios estados feudales diferentes.
El primer estado cruzado establecido fue el país de Edessa bajo el liderazgo de Baldwin de Boulogne. El segundo fue el principado de Antioquía, dirigido por Bohemund de Normandía. El más poderoso de los cuatro fue el reino de Jerusalén, fundado por Godfrey de Bouillon. Por último, el condado de Trípoli fue establecido después de su captura por Raymond de Toulouse y fue el más independiente de los cuatro estados.
Gobernanza en los estados cruzados
Los cuatro estados cruzados tenían una forma similar de administración política: basaron su liderazgo en las jerarquías feudales europeas. En la parte superior del reino había un rey o príncipe, dependiendo del estado. Gobernaron sobre un Tribunal de Nobles, conocido como el Tribunal Superior o Patio alto. Este tribunal tenía mucho más poder que sus homólogos europeos y podía elegir o deponer a un regente dependiendo de las circunstancias. Los miembros de la Corte estaban a cargo de feudos separados similares a lo que existía en la Europa medieval.
El reino de Jerusalén era el más poderoso de los cuatro reinos debido a la fuerza de su militar y la importancia simbólica de gobernar sobre Jerusalén. Sin embargo, los cuatro estados lucharon con la falta de estructuras de gobierno efectivas y el caos interno. Se basaron en gran medida en el apoyo del papado y las monarquías europeas para mantenerlos estables frente a los ataques de diferentes estados musulmanes. Sus economías existían debido a los lazos comerciales limitados facilitados por las ciudades-estado italianas y los impuestos recaudados por los diversos nobles de los residentes de sus feudatorios.
La Iglesia Católica fue la institución más poderosa de la Europa medieval y tuvo una fuerte influencia en el Levante. Varios papas enviaron dinero y recursos a cada uno de los cuatro estados y aseguraron que recibieran el apoyo de Europa. Al mismo tiempo, compitió con la Iglesia del Este para los seguidores en la región. Cuando este apoyo se agotó, las Polities in Outremer se volvieron más precarias.
Demografía de los estados cruzados
Los cuatro estados cruzados se caracterizaron por poblaciones diversas y a menudo estratificadas. Aunque gobernado por las élites cristianas de Europa occidental, la gran mayoría de los habitantes eran pueblos locales no latinos. Los católicos, principalmente de Francia, Italia y el Sacro Imperio Romano, formaron la aristocracia militar y política, pero seguían siendo una pequeña minoría. Se establecieron principalmente en centros urbanos y posiciones fortificadas, a menudo estableciendo cuartos separados de la población local. Los colonos católicos incluyeron caballeros, clérigos, comerciantes y peregrinos que llegaron durante o poco después de la primera cruzada.
La población mayoritaria consistía en cristianos orientales, como los cristianos ortodoxos griegos, armenios apostólicos, ortodoxos sirios y maronitas, musulmanes (sunitas y chiítas) y judíos. Los cristianos del este a menudo sirvieron como burócratas, comerciantes y agricultores. Si bien las relaciones con los gobernantes latinos a veces se tensaban, a menudo se cooptaban en roles administrativos. Los musulmanes, que constituyeron una gran parte de la población rural y de alguna población urbana, estaban sujetos a mayores impuestos y, a veces, restricciones legales, pero muchos continuaron sus vidas bajo el gobierno cruzado con cierto grado de continuidad.
Los armenios, particularmente en el condado de Edessa, eran aliados influyentes. Muchos de ellos estuvieron involucrados en la administración estatal. Los judíos eran un grupo más pequeño, a menudo confinado a ciudades o cuartos específicos. A menudo sufrían de persecución cristiana basada en la idea de que eran responsables de la muerte de Jesús. En general, los estados cruzados eran sociedades complejas y multilingües formadas por la cooperación, la coexistencia y el conflicto periódico entre sus muchas comunidades étnicas y religiosas.
Las órdenes de cruzadas
Para mantener el orden y defenderse contra los ataques de Seljuk y Mamluk contra Offremer, cada estado cruzado desarrolló ejércitos y los estacionó en castillos y puestos de avanzada en la periferia. Cada gobernante tenía barones bajo su mando que tenía entre 10 y 100 caballeros como subordinados.
Los Caballeros Cruzados formaron varias órdenes militares, la más famosa de las cuales se llamaba Templario Caballeros. La mayoría de los caballeros lucharon a caballo, creando una formidable fuerza de caballería que a menudo abrumaba a los ejércitos Seljuk mal equipados. La infantería consistió en hombres armados con lanzas, espadas cortas o arcos largos/ballestas que buscaban explotar cualquier violación creada por la caballería.
La mayoría de los ejércitos cruzados numeraban solo un par de miles de hombres. Excepto por la primera cruzada, sus ejércitos a menudo fueron superados en número por los ejércitos musulmanes más grandes que los atacaron. Por ejemplo, el líder musulmán Saladín organizó una fuerza de 20,000 hombres después de unir a los musulmanes de Egipto, Siria y partes de Irak. El reino de Jerusalén, siendo el estado cruzado más poblado, podría presentar la fuerza más grande, pero incluso eso palideció en comparación con las fuerzas Seljuk o Mamluk.
Mientras que los barones y los caballeros eran generalmente europeos, gran parte de la infantería y los arqueros montados (turcopolos) fueron reclutados de comunidades cristianas locales. Los cristianos armenios, sirios, maronitas y palestinos contribuyeron con un gran número de hombres a los ejércitos cruzados. Sirvieron junto a cristianos europeos que viajaron al Levante para luchar contra los ejércitos musulmanes durante las cruzadas posteriores. A finales del siglo XII, los estados cruzados se habían vuelto dependiendo de los gravámenes locales para abordar su escasez de mano de obra; Incluso esto no demostró lo suficiente.
Colapso de los cuatro reinos
El colapso de los cuatro estados cruzados fue un proceso gradual impulsado por la debilidad interna, la falta de apoyo de Europa y la resistencia musulmana cada vez más efectiva. El primero en caer fue el condado de Edessa, capturado por Zengi de Mosul en 1144. Este evento sorprendió a Europa y desencadenó la fallida segunda cruzada. La posición de Edessa lejos de la costa la hizo especialmente vulnerable. Los estados restantes sobrevivieron pero fueron sacudidos.
Durante el próximo siglo, el reino de Jerusalén sufrió inestabilidad dinástica, excesiva excesiva órdenes militares como los templarios y los hospitales, y el declive en el celo cruzado en Europa. Su derrota fundamental llegó en 1187, cuando Saladin derrotó a los cruzados en la Batalla de Hattin y recapturó Jerusalén, dejando solo unas pocas ciudades costeras bajo el control cristiano.
Aunque los cristianos recuperaron algún territorio, como el puerto de Acre durante la tercera cruzada, el reino de Jerusalén nunca se recuperó por completo. El principado de Antioquía y el condado de Trípoli se mantuvo hasta finales del siglo XIII, pero se debilitaron por las invasiones mongolas y la creciente presión del sultanato mameluco, que se convirtió en el poder musulmán dominante en la región. Antioquía cayó en 1268 al Sultán Baibars, un sultán mameluco de Egipto, y Trípoli siguió en 1289.
Finalmente, la presencia de cruzadas, una vez más, terminó con la caída del acre en 1291, marcando el colapso del reino de Jerusalén y el fin de la regla del cruzado en el Levante. Los enclaves católicos restantes fueron evacuados, y la región volvió al control musulmán. Los cuatro reinos dejaron una marca en el Levante, y las imponentes ruinas de sus castillos y fortalezas todavía se pueden ver hoy.
