En el cristianismo, las reliquias son objetos o artículos de importancia religiosa del pasado. Estos elementos tienden a ser partes o fragmentos de un objeto más grande que ya no existe y pueden incluir partes del cuerpo de santos o personas santas (alguien que ha sido beatificado o canonizado), sus pertenencias o algo que han tocado. En la tradición católica, las reliquias se presentan prominentemente y veneran. Cada iglesia católica romana tiene al menos una reliquia de primera clase ubicada debajo del altar principal donde se presenta la misa.
Clases de reliquias
En el catolicismo, las reliquias se dividen en una de las tres clases. La clasificación de una reliquia depende de qué tan estrechamente se asocie con el santo. La primera clase de reliquias es un objeto estrechamente relacionado con Jesús, como un pedazo de la cruz o una parte del cuerpo físico de un santo como un vial que contiene sangre, un diente o un hueso.
La segunda clase de reliquias son objetos que el santo posee o usan regularmente. Ejemplos serían ropa, artefactos religiosos o libros.
Las reliquias de tercera clase son aquellos objetos que entraron en contacto con una reliquia de clase superior y, por lo tanto, constituyen una conexión más distante con el santo. Ejemplos son accesorios como rosarios, medallas, cruces, aceite o agua que tocaron un santo o un artefacto sagrado y han sido bendecidos por un sacerdote después.
La historia y la necesidad de las reliquias
Algunas primeras iglesias cristianas fueron construidas sobre catacumbas o tumbas que tenían los restos de los mártires. Estas estructuras generalmente se construyeron para conmemorar los santos relevantes y las reliquias se consideraron parte de la estructura. Los peregrinos que viajaron a sitios religiosos lejanos a veces traerían reliquias para su uso en estructuras recientemente construidas que servirían como un monumento a un santo. Se convirtió en parte de la práctica eclesiástica incorporar reliquias en cada edificio.
Se convirtió en ley canónica católica romana que cada estructura, ya sea iglesia o catedral, con un altar para la comunión, debe tener una reliquia en o debajo del altar. Las reliquias colocadas en los altares de las iglesias y las catedrales generalmente se colocan en la base del altar y se sellan para evitar el robo o la profanación.
Este requisito significa que las reliquias de primera clase deben estar disponibles para cada catedral o iglesia recientemente construida. La Iglesia Católica tiene reliquias reservadas para ese y otros fines. Uno de esos depósitos de reliquias está en la diócesis, o vicariate, de Roma. Algunas reliquias se mantienen en contenedores llamados reliquionarios o Lipsanoteca lo que puede tomar muchas formas y formas y a menudo reflejar la cultura de la que proviene la reliquia. Estos pueden variar desde recipientes de vidrio grandes que permiten la visualización abierta de la reliquia a contenedores pequeños que preservan un fragmento de importancia.
Reliquias en el cristianismo medieval
Aunque las prácticas de acumular y preservar reliquias son comunes hoy en día, la importancia de las reliquias en el cristianismo medieval es notable. Poseer una reliquia trajo honor y privilegio al propietario y la veneración de las reliquias rivalizó con los sacramentos en la vida de muchos creyentes. Creían que las reliquias tenían poderes milagrosos, como curar a los enfermos o prevenir los desastres, lo que los hizo buscar objetos después.
La mayoría de las reliquias se encontraron en Tierra Santa o en Italia, donde estaba la sede de la Iglesia Católica Romana, y la Iglesia en Europa creció mucho más rápido que el suministro de reliquias. Con la ocupación de la Tierra Santa por los musulmanes durante gran parte de la época medieval, Roma se convirtió en la principal fuente de reliquias durante esos tiempos. Los cruzados, a veces, regresarían de sus cruzadas en Tierra Santa con tesoros de reliquias para el suministro a compradores ansiosos.
Los comerciantes, a menudo de mala reputación, también saquearían catacumbas y ofrecían reliquias para la venta. Podría decirse que el comerciante y estafador de reliquias más notorio fue Deusdona, un diácono romano, que dirigía un negocio familiar de robar reliquias en Italia y contrabandearlas a varias partes de la Alemania moderna.
Poseer una reliquia significaba mayores peregrinaciones a la iglesia o la catedral que era dueña de la reliquia, que se tradujo en mayores fondos que ingresan a las arcas de la diócesis local. En algunos casos, las reliquias fueron robadas de una iglesia solo para resurgir en otro algún tiempo después. El alto valor y la demanda de reliquias en el período medieval dieron lugar a un mercado negro donde se podían comprar y vender objetos de importancia religiosa.
El problema con las reliquias en ese momento era de autenticidad. La tecnología aún no existía para verificar científicamente qué reliquias eran auténticas y cuáles no. Una cosa que convenció a las personas de la autenticidad de una reliquia fue los milagros que se afirmaron que resultarían de la exposición a una reliquia. Si una persona fue curada cuando se expone a una reliquia, la reliquia debe haber sido auténtica, o una creencia tan común sostenida. El testigo del milagro serviría como marketing, atrayendo a muchos otros para visitar la reliquia en busca de su propio milagro o simplemente para tener el honor y la experiencia de estar expuestos a él.
Caso en punto
Thomas Becket fue el arzobispo de Canterbury en el siglo XII. Becket y el rey Enrique II comenzaron como amigos, pero cuando Becket ascendió a la jerarquía de la iglesia y se convirtió en arzobispo, se opuso a los intentos de Henry de obtener autoridad sobre la iglesia. Cuatro caballeros, supuestamente malinterpretando una expresión del rey Enrique II, mataron a Becket en la Catedral de Canterbury. Después de su muerte, se informaron muchos milagros desde el área circundante y algunas personas que visitaron su tumba afirmaron haber sido curadas. La palabra de estos fenómenos milagrosos llegó a Roma, y el Papa declaró a Becket un santo.
Como resultado, Canterbury se convirtió en uno de los sitios más populares para las peregrinaciones. Los monjes ofrecerían viales con sangre de St. Thomas a la venta a quienes visitaron la catedral. Trajo un ingreso significativo para la diócesis y contribuyó a su prosperidad. La sangre se diluyó con agua para aumentar el volumen de lo que podría venderse y aumentar las ganancias. Aunque la sangre se diluyó, la eficacia de la sangre no disminuyó en absoluto.
Efecto de las reliquias en el cristianismo medieval
Debido a la creencia de que las reliquias tenían un poder milagroso, muchas personas deseaban tener exposición a ellas o incluso tener algunos. Las ventas de reliquias se convirtieron en una fuente importante de ingresos para la Iglesia Católica, ya que los cristianos de toda Europa viajarían enormes distancias en busca de la bendición, protección y curación que se cree que provienen de las reliquias.
Desafortunadamente, la popularidad de las reliquias y el potencial que tenían para recaudar dinero resultó en una gran cantidad de falsificaciones que inundaron el mercado. Debido al bajo nivel de educación de la mayoría de la población medieval, no fue difícil para los estafadores pasar de las falsificaciones como auténticas. Había poca o ninguna tecnología disponible en ese momento para la autenticación y los creyentes tenían que confiar en la palabra del clero y los comerciantes, lo que en sí mismo no era confiable en absoluto.
La proliferación de reliquias falsas se convirtió en un problema que tuvo que abordarse en el Consejo de Trent. El consejo declaró que los obispos tenían que verificar y autenticar las reliquias de manera más rigurosa para frenar la distribución de falsificaciones.
El estrecho asociado y protector de Martin Luther, Frederick III de Sajonia, también conocido como Frederick the Wise, era dueño de una gran colección de reliquias. Contenía piezas asociadas con santos y figuras bíblicas, paja del pesebre de Jesús, fragmentos de la verdadera cruz y los huesos de los santos. Su colección de más de 19,000 artículos fue uno de los más grandes de Europa.
Teniendo en cuenta esto, es notable que Frederick siguiera siendo partidario de Martin Luther después de la excomunión de este último y a la luz de su oposición a la veneración de las reliquias. El papel de las reliquias en el cristianismo protestante disminuyó significativamente cuando Lutero se opuso junto a la venta de indulgencias.
Relicarios o lipsanoteca
Debido a que las reliquias eran muy valiosas y a menudo se exhibían para los peregrinos, generalmente se mantenían en relicarios o Lipsanoteca. Estos casos generalmente fueron adornados con obras de arte elaboradas. Lipsanoteca tiene el mismo significado que un relicario, pero se refiere a un pequeño número de reliquiones del siglo IV hecho de marfil con el ataúd Brescia como un excelente ejemplo. Lipsanoteca en Capilla de las reliquias De la Basílica de San Petronio en Bolonia hay un retablo que contiene muchos relicarios.
Aunque la mayoría de las reliquias tienden a ser bastante pequeñas, algunas consisten en todo el cuerpo de un santo. Tal es el caso con el jacinto de Cesarea. Era un joven cristiano que vivía a principios del siglo II y sirvió como asistente del Chamberlain del Emperador Trajano. Cuando se negó a participar en prácticas ceremoniales paganas, fue encarcelado y solo ofreció comida sacrificada a los dioses paganos. Se negó a comerlo y muerto de hambre en 108 EC a la edad de doce años, creyendo que no estaba permitido que un cristiano comiera tal comida. Sus restos están en exhibición en una caja de vidrio en la Iglesia de la Asunción, la iglesia de la antigua Abadía Cisterciana Fürstenfeld en Baviera. Los restos están elaboradamente decorados con joyas. Su cuerpo es una de las reliquias más completas del cristianismo.
