El 7 de septiembre de 1822, el príncipe Pedro declaró la independencia de Brasil de Portugal en una dramática ruptura tanto con su tierra natal como con su familia. Posteriormente, el príncipe Pedro fue proclamado emperador Pedro I de Brasil y llevó a Brasil a la victoria en la Guerra de Independencia de Brasil. La independencia de Brasil fue la culminación del desarrollo de la nación brasileña en los siglos anteriores, combinado con la inestabilidad política en Portugal.
Brasil como colonia portuguesa
La colonización portuguesa de Brasil comenzó en abril de 1500 con la llegada del explorador portugués Pedro Álvares Cabral. Durante los siglos siguientes, los portugueses ampliaron su posesión colonial, incluso mediante guerras brutales con los pueblos indígenas. Hacia 1800, la colonia portuguesa había crecido desde sus asentamientos iniciales en la costa hasta incluir la mayor parte del actual Brasil y Uruguay.
Como ocurrió con la mayoría de las colonias europeas en ese momento, el propósito del Brasil colonial era generar riqueza para la madre patria: Portugal. Esto se logró mediante el Brasil colonial que suministró a Portugal recursos vitales, incluidos azúcar y oro. Los portugueses importaron cientos de miles de esclavos africanos a Brasil para apoyar la extracción de recursos.
El Brasil colonial también sirvió como mercado para los productos manufacturados portugueses y los portugueses le prohibieron comerciar con otras potencias europeas o desarrollar sus propias industrias manufactureras. Estas restricciones monopolísticas a la economía del Brasil colonial, combinadas con los impuestos impuestos por Portugal, fueron un punto de fricción entre los brasileños coloniales y el gobierno portugués durante el siglo XVIII y principios del XIX.
Con el tiempo, surgió una identidad claramente brasileña a medida que una porción cada vez mayor de la población de la colonia nacía en Brasil en lugar de Portugal. Los matrimonios mixtos entre portugueses e indígenas promovieron el concepto de identidad cultural brasileña.
A principios del siglo XIX, las tensiones entre Portugal y su colonia crecían a medida que los brasileños se oponían cada vez más a la dominación económica portuguesa y desarrollaban un mayor sentido de nacionalidad.
La invasión de Portugal por Napoleón: una familia real huye a Brasil
En noviembre de 1807 se produjo un cambio dramático en la relación entre Portugal y el Brasil colonial cuando las fuerzas de Napoleón invadieron Portugal. Ante la inminente ocupación de su país, el Príncipe Regente de Portugal, Dom Juan, tomó la audaz decisión de evacuar el gobierno portugués a Río de Janeiro, Brasil. Quizás unas 10.000 personas, entre ellas gran parte de la nobleza, oficiales militares, funcionarios del gobierno y sus familias, acompañaron al Príncipe Regente a Brasil.
La llegada de la familia real portuguesa a Brasil transformó la colonia. El viaje de la familia real a Brasil había sido organizado por la Marina Real británica. A cambio, el Príncipe Regente se vio obligado a aprobar un decreto que puso fin al monopolio portugués sobre el comercio con Brasil y abrió los puertos de Brasil a todas las naciones amigas. El Príncipe Regente también rescindió las restricciones coloniales al desarrollo de las industrias manufactureras. Un importante auge económico resultó de la derogación de estas restricciones y la afluencia de miles de portugueses educados que huían de la invasión francesa. Además, el Príncipe Regente fundó varias importantes instituciones culturales y educativas durante su estancia en Río de Janeiro.
Si bien hubo crecientes tensiones entre el Brasil colonial y Portugal antes de 1807, la llegada de la familia real portuguesa y los beneficios que esto trajo a la colonia provocaron un aumento en la popularidad de la monarquía. El sentimiento era mutuo y el Príncipe Regente sentía un gran cariño por Brasil. De hecho, aunque Napoleón había sido derrotado en Waterloo en 1815, el Príncipe Regente se resistió a regresar a Portugal y mantuvo su gobierno en Río de Janeiro.
En diciembre de 1815, el Príncipe Regente intentó reconocer la nueva importancia de Brasil como sede del gobierno portugués y justificar su negativa a regresar a Lisboa. Elevó a Brasil a la categoría de reino dentro del recién creado Reino Unido de Portugal, Brasil y los Algarves. Esta decisión significó que Brasil ya no era una colonia sino un reino con el mismo estatus que Portugal, aunque bajo el gobierno del monarca portugués.
La revolución liberal portuguesa y el grito de Ipiranga
En diciembre de 1816, la madre del Príncipe Regente, en cuyo nombre había gobernado durante muchos años, murió y él ascendió al trono del nuevo Reino Unido de Portugal, Brasil y los Algarves como Rey Juan VI, y estaba decidido a gobernar su imperio desde Río de Janeiro. Mientras tanto, Portugal estaba sumido en el caos tras las guerras napoleónicas. Gran parte de Portugal estaba en ruinas y la economía se tambaleaba tras años de ocupación y el éxodo de la nobleza a Brasil. En ausencia del rey, varias facciones competían por el control.
En esta situación caótica, el gobierno portugués buscó cada vez más el regreso del rey Juan VI y la corte a Lisboa para proporcionar un gobierno eficaz. El rey, que para entonces ya había abrazado plenamente la vida en Brasil y temía regresar a un país que parecía al borde de la guerra civil, se negó obstinadamente. Las cosas llegaron a un punto crítico en agosto de 1820, cuando comenzó en la ciudad portuguesa de Oporto la Revolución Liberal, llamada así porque los revolucionarios buscaban reemplazar el absolutismo por la monarquía constitucional. Los revolucionarios rápidamente obtuvieron el control de Portugal y convocaron unas Cortes, una asamblea legislativa, para redactar una nueva constitución.
Una de las principales exigencias de la asamblea fue el regreso del rey Juan VI a Portugal. Una vez que las unidades militares portuguesas estacionadas en Brasil comenzaron a jurar lealtad a las Cortes, el rey Juan VI reconoció que debía regresar a Portugal o correr el riesgo de ser depuesto. El 25 de abril de 1821, a regañadientes, embarcó en un barco con destino a Lisboa. Sin embargo, el rey Juan VI declaró a su hijo y heredero, el príncipe Dom Pedro, como su regente en el Reino de Brasil. Al parecer, antes de partir hacia Lisboa, el rey advirtió a Dom Pedro que la independencia brasileña era inevitable y que cuando llegara el momento, Dom Pedro debería apoderarse de la corona de Brasil.
Las Cortes fueron comparativamente liberales en algunos aspectos, pero estaban decididas a restaurar Portugal a la estatura que disfrutaba antes de las guerras napoleónicas. Para lograr este objetivo, las Cortes creyeron que era necesario restaurar el dominio de Portugal sobre Brasil y en septiembre de 1821 despojaron a Brasil de su estatus de reino independiente. Las Cortes indicaron además su intención de restaurar el monopolio de Portugal sobre el comercio con Brasil y exigieron el regreso de Dom Pedro a Portugal.
Los brasileños reaccionaron con indignación ante lo que se consideraba una traición por parte de Portugal e instaron a Dom Pedro a desafiar a las Cortes y permanecer en Brasil, que es lo que Dom Pedro procedió a hacer. Las Cortes enviaron soldados a Brasil para intentar restablecer el orden. En respuesta, a lo largo de 1821 y 1822, se organizaron milicias brasileñas y se desarrolló un tenso enfrentamiento.
El 7 de septiembre de 1822, Dom Pedro recibió la noticia de que las Cortes lo habían privado de sus poderes como regente y emitieron una orden final para que regresara a Portugal. Dom Pedro y los partidarios de la independencia brasileña reconocieron que había llegado el momento. En lo que se conoció como el Grito de Ipiranga, porque tuvo lugar a orillas del arroyo Ipiranga, Dom Pedro, rodeado por su guardia personal, proclamó la independencia de Brasil de Portugal.
La Guerra de Independencia de Brasil
Dom Pedro fue declarado Pedro I, Emperador de Brasil, el 12 de octubre de 1822, por la asamblea constituyente de Brasil. Sin embargo, Pedro I no pudo reclamar el control de la totalidad de la antigua colonia. En el momento de la independencia, su control de Brasil se limitaba a Río de Janeiro y algunos otros centros de población. Muchas de las ciudades costeras permanecieron guarnecidas por fuerzas militares portuguesas y las Cortes estaban decididas a reafirmar el control portugués sobre Brasil. El escenario estaba preparado para la Guerra de Independencia de Brasil.
La primera tarea de Pedro I fue forzar la rendición de las guarniciones portuguesas que aún se encontraban en Brasil. Si bien Pedro I poseía un número significativo de milicianos entusiastas, estos soldados estaban mal armados y carecían del entrenamiento necesario para llevar a cabo operaciones de asedio contra las fortalezas portuguesas. El tiempo apremiaba porque si las ciudades bajo control portugués no eran capturadas rápidamente, podrían servir como base de operaciones para los refuerzos enviados desde Portugal.
Los brasileños habían logrado capturar un número significativo de buques de guerra portugueses tras la declaración de independencia, incluido un barco de línea de 74 cañones rápidamente renombrado pedro yo. Además, los brasileños reclutaron al legendario marinero británico Lord Thomas Cochrane para que sirviera como comandante de su incipiente armada. El 4 de mayo de 1823, Lord Cochrane logró una victoria estratégica sobre la flota portuguesa frente a la costa de Salvador, obligando así a las fuerzas portuguesas en esa ciudad a rendirse al ejército brasileño sitiador. La flota portuguesa se dispersó y Lord Cochrane la persiguió a través del Atlántico, capturando varios barcos en el proceso.
Lord Cochrane procedió a utilizar su flota para bloquear las guarniciones portuguesas restantes hasta que se vieron obligadas a rendirse. En marzo de 1824, la última fuerza portuguesa importante se rindió después de haber sido sitiada en Montevideo durante más de un año, lo que marcó el final de los esfuerzos portugueses por resistir por la fuerza la independencia brasileña.
Independencia brasileña asegurada: el Tratado de Río de Janeiro
En marzo de 1824, el mismo mes en que el ejército portugués en Montevideo se rindió a los brasileños, la asamblea constituyente convocada por Pedro I promulgó la nueva constitución del Imperio de Brasil. La constitución brasileña otorgó poderes significativos, pero no absolutos, al emperador. Los poderes del emperador estaban limitados por una asamblea legislativa sólida y la concesión de ciertos poderes a las asambleas regionales. La constitución de 1824 contó con el apoyo general de los brasileños en ese momento y permaneció intacta, con pocas modificaciones, hasta que el hijo de Pedro I, Pedro II, fue derrocado en el golpe de estado de 1889.
Mientras tanto, la rendición de su ejército en Montevideo obligó a Portugal a aceptar que nunca recuperaría Brasil por la fuerza militar. Portugal todavía se estaba recuperando de las guerras napoleónicas, el rey Juan VI no estaba entusiasmado con la idea de hacer la guerra a su hijo y a Brasil, y los liberales y conservadores portugueses estaban al borde de una guerra civil.
En este clima, Portugal acordó reconocer la independencia de Brasil en agosto de 1825 mediante el Tratado de Río de Janeiro.
El Tratado de Río de Janeiro fue un documento curioso. Por ejemplo, aunque Brasil había obtenido una victoria militar decisiva sobre Portugal, el tratado estipulaba que Brasil pagaría reparaciones a Portugal por las pérdidas sufridas por los ciudadanos portugueses. Esta cláusula fue considerada humillante por muchos brasileños y dio lugar a acusaciones de que Pedro I permanecía demasiado cerca de Portugal. En realidad, Pedro I se había visto obligado a aceptar esta cláusula para lograr el reconocimiento portugués de la independencia brasileña, que era en sí misma necesaria antes de que otras potencias europeas reconocieran a Brasil.
La percepción de que Pedro I permaneció demasiado cerca de Portugal se vio favorecida por el hecho de que el tratado no resolvió la extraña situación de que, si bien Pedro I era reconocido como emperador de Brasil, seguía siendo heredero del rey Juan VI. Por lo tanto, era razonablemente posible que Portugal y Brasil volvieran a unificarse bajo un solo monarca, lo que de hecho ocurrió, aunque brevemente, en 1826.
No obstante, si bien el Tratado de Río de Janeiro presagiaba problemas futuros para Pedro I y el Imperio de Brasil, aseguró la independencia de Brasil al poner fin formalmente a las hostilidades con Portugal y conducir al reconocimiento internacional de Brasil como estado independiente.
