Desde sus ciudades medievales hasta sus más de 1200 islas bañadas por el sol, Croacia es conocida desde hace mucho tiempo como uno de los destinos más fotogénicos de Europa.
Pero debajo del paisaje de postal se esconde algo más profundo: una forma de vida definida por la calidez, la autenticidad y una tranquila confianza que es propia.
«Los visitantes a menudo dicen que se sienten más amigos que turistas», dice Bisera Fabrio, directora de la Oficina de Representación de la Oficina Nacional de Turismo de Croacia en el Reino Unido, hablando con Euronews Travel en el World Travel Market de Londres. «Aquí todavía se respira autenticidad y hospitalidad: un auténtico espíritu mediterráneo».
Ese espíritu se resume en una palabra que caracteriza a los croatas: «un poco‘ – esencialmente significa «tómalo con calma» o «despacio». Es una mentalidad que captura el ritmo pausado del país y el amor por los placeres simples.
“Lo verás en todas partes”, explica Fabrio. «La gente sentada en las cafeterías, tomando café lentamente, viendo pasar el mundo. Incluso tenemos un dicho: ‘El mejor café es el que empieza caliente y termina frío’. Significa que has estado sentado durante mucho tiempo, simplemente disfrutando el momento”.
Más allá de Dubrovnik: descubriendo los rincones escondidos de Croacia
Si bien la antigua ciudad amurallada de Dubrovnik sigue siendo el símbolo más reconocible de Croacia (y que sirvió de telón de fondo para Desembarco del Rey en la popular serie de televisión Juego de Tronos), la estrategia turística del país ahora se centra en distribuir a los visitantes entre sus diversas regiones.
«Reconocieron desde el principio que el hacinamiento era un problema grave y tomaron decisiones audaces y de largo plazo», dice Fabrio sobre el éxito de Dubrovnik en abordar el sobreturismo. «Limitaron el tráfico en la ciudad vieja, redujeron las llegadas de cruceros e introdujeron entradas programadas para los sitios principales».
El esfuerzo ha dado sus frutos: Dubrovnik acaba de recibir el Premio Wanderlust 2025 por sus medidas de sostenibilidad y ahora sirve como modelo para otras ciudades históricas de Europa.
Pero el verdadero encanto de Croacia, insiste Fabrio, reside en sus contrastes. «Zadar, por ejemplo, es como una ‘mini Croacia’: lo tiene todo: parques nacionales, ríos, islas, lagos y patrimonio cultural. Luego está Šibenik, una ciudad más pequeña con un hermoso paseo marítimo y las cascadas de Krka cerca».
Hacia el interior, Eslavonia revela una cara completamente diferente del país: llanuras doradas, viñedos y una cocina abundante y especiada, mientras que Lika ofrece densos bosques, rutas de senderismo y encuentros con la vida silvestre cerca de los famosos lagos de Plitvice.
«Estamos viendo que cada vez más visitantes se quedan más tiempo, lo que les permite explorar estos lados ocultos del país», señala Fabrio.
Equilibrar el crecimiento con la sostenibilidad
La historia del turismo en Croacia no se trata sólo de atraer más visitantes: se trata de dar forma a una industria más inteligente y ecológica.
«La sostenibilidad es una parte central de nuestra estrategia», dice Fabrio. «Croacia fue uno de los primeros países europeos en introducir la sostenibilidad en sus leyes de turismo. Hoy en día, no hay turismo sin sostenibilidad».
Muchos hoteles funcionan ahora con energía solar, mientras que los vehículos eléctricos y las normas de reducción de residuos se han convertido en la norma. Para obtener el estatus de cuatro o cinco estrellas, los hoteles deben cumplir estrictos criterios medioambientales que cubren el uso de energía, el desperdicio y el ruido.
Incluso los destinos de vida nocturna están evolucionando. En la isla de Hvar, alguna vez famosa por sus fiestas que duraban toda la noche, las nuevas regulaciones han devuelto una sensación de calma.
«Fue un paso desafiante, pero funcionó», explica Fabrio. «Ahora los visitantes todavía pueden disfrutar de la vida nocturna, pero los residentes y otros huéspedes pueden descansar tranquilamente».
Fiestas y sabores
Cada ciudad croata celebra a su santo patrón con festivales repletos de música, comida y tradición, desde las festividades de febrero en Dubrovnik hasta las celebraciones de mayo en Split. En invierno, Zagreb se convierte en un cuento de hadas invernal durante el Adviento, y su mercado navideño ha sido votado como el mejor de Europa durante ocho años consecutivos.
La escena gastronómica es igualmente vibrante.
«Ahora tenemos alrededor de 13 restaurantes con estrellas Michelin», afirma Fabrio. «Pero incluso en las ciudades pequeñas encontrarás platos increíbles elaborados con ingredientes 100 por ciento croatas».
La cocina cambia dramáticamente de norte a sur: carne y cerveza en el interior, mariscos y vino a lo largo de la costa. Un plato que hay que probar es la pašticada, un guiso de ternera cocinado a fuego lento y marinado durante días en salsa de ciruela.
«Cada familia tiene su propia receta», dice Fabrio. «Es mejor disfrutarlo lentamente, al más puro estilo pomalo».
Un país que se siente como en casa.
Más allá de sus paisajes y gastronomía, lo que hace que los visitantes regresen es la atmósfera de tranquilidad y seguridad de Croacia.
«Croacia es uno de los países más seguros de Europa», afirma Fabrio. «Las familias se sienten cómodas dejando que sus hijos jueguen libremente. Dubrovnik fue nombrada la ciudad más segura de Europa, y Croacia en general fue nombrada el país más seguro para caminar solo a las 2 de la madrugada».
Es un lugar donde la comunidad todavía importa y donde los visitantes están invitados a vivir, al menos por un tiempo, al estilo croata.
Pero una vez que hayas experimentado el verdadero significado de pomalo, será difícil volver a cualquier otra cosa.
