Según la mitología griega, hubo una época en la que el mundo no experimentaba la decadencia del otoño y el frío del invierno. En cambio, el verano, la primavera y el crecimiento abundante siempre estuvieron presentes. Todo cambió cuando Hades secuestró a Perséfone, la hija de Zeus y Deméter. Deméter descuidó sus deberes como diosa de la agricultura y comenzó a buscar a su hija por todo el mundo. El secuestro de Perséfone y la búsqueda de Deméter cambiarían para siempre el mundo natural. Descubra más sobre el secuestro de Perséfone y cómo se utilizó para explicar el mundo natural.
La doncella Perséfone
Perséfone era la única hija de Zeus, el rey de los dioses, y Deméter, la diosa de la agricultura, la fertilidad y la cosecha. Antes de asumir el papel de reina del inframundo, Perséfone era conocida como Kore, “la doncella”, y era la diosa de la primavera y la vegetación. Apoyó a su madre, Deméter, y se le asoció con la tarea de hacer brotar semillas y dar a luz nueva vida. El dúo de madre e hija eran inseparables y, debido a su estrecho vínculo y dominios compartidos, a menudo eran adoradas colectivamente como las «Dos Diosas» o las «Dos Deméteres».
La diosa Kore Perséfone, un modelo de belleza e inocencia, a menudo se asociaba con el amor, la feminidad, la niñez y los ritos femeninos como el parto y el matrimonio. Su título de “doncella” subrayaba su castidad, una cualidad ferozmente protegida por su madre, Deméter. A pesar de la atención de muchos dioses, incluidos Hermes, Hefesto, Apolo y Ares, Deméter se aseguró de que ningún dios o mortal se acercara a su hija. Debía vivir una vida similar a la de otras diosas virtuosas como Atenea, Artemisa y Hestia. En algunas versiones del mito, la sobreprotección de Deméter la llevó a esconder a Perséfone en la Tierra, lejos de los ojos lascivos del Olimpo.
El secuestro
Con Deméter protegiendo ferozmente a su hija contra los hombres del Olimpo, el estatus de Perséfone como casta diosa de la primavera y la vegetación parecía seguro y eterno. Sin embargo, el destino tenía otros planes para Perséfone. Después de tomar el control del inframundo, Hades se acercó a Zeus y se quejó de que carecía de una consorte adecuada para gobernar junto a él. Esta denuncia pondría en marcha una serie de acontecimientos que cambiarían para siempre el mundo natural.
En algunas versiones del mito, Hades exige casarse con Perséfone después de verla vagando por las fértiles llanuras de la Tierra o después de ser alcanzado por la flecha de Cupido a instancias de Afrodita. En muchas otras versiones, Zeus ofrece la mano de su hija en matrimonio para apaciguar las quejas del señor de los muertos.
De todos modos, ni Dios quería que su sobreprotectora hermana, Deméter, ni Perséfone se enteraran del acuerdo matrimonial. En lugar de anunciar su plan, los hermanos idearon una manera de asegurar la transición silenciosa y, en consecuencia, traumática de Perséfone al inframundo.
Cuando Perséfone estaba recogiendo flores con sus asistentes y amigos, las Oceánidas (las ninfas hijas del Titán Océano), Palas (una guerrera e hija de Tritón) y Artemisa (la diosa de la caza), notó una maravillosa flor radiante en la distancia. La peculiar y hermosa flor emitía una fragancia más dulce y deliciosa que cualquier aroma que la diosa de la vegetación hubiera encontrado jamás. Cautivada por el encanto de esta misteriosa planta, Perséfone se alejó de la compañía de sus amigos para examinar y recolectar esta inusual flor.
Mientras se arrodillaba para arrancar la planta, la tierra que la rodeaba se abrió y Hades, el señor de los muertos, surgió de la oscuridad en un magnífico carro dorado. Agarrando a Perséfone, se la llevó y corrió de regreso a las profundidades del inframundo. Perséfone luchó y gritó pidiendo ayuda, llamando desesperadamente a sus compañeros, a su madre y a su padre, pero sus súplicas cayeron en oídos sordos. Sólo Helios, dios del sol, que todo lo ve, y Zeus, que fingió ignorancia, presenciaron su secuestro. Mientras tanto, ya sea por destino o por designio, Hécate, la diosa de la magia, los fantasmas, las encrucijadas y la noche, se enteró de los débiles gritos de Perséfone desde su cueva.
La búsqueda
La repentina y misteriosa desaparición de Perséfone fue notada por sus amigos y asistentes, quienes inmediatamente comenzaron a buscarla. A pesar de sus esfuerzos, no pudieron localizarla. Cuando Deméter se enteró de la desaparición de su hija, se sintió invadida por el pánico y el miedo, experimentando el dolor de perder a un ser querido. En su profunda tristeza y ansiedad, la diosa de la cosecha comenzó a arrancarse su hermoso cabello dorado mientras lloraba por su hija.
Deméter usó sus poderes para dar alas a las ninfas asistentes de Perséfone para ayudar en la búsqueda de Perséfone. Con el tiempo, estos asistentes pasaron a ser conocidos como las Sirenas: criaturas con la parte inferior del cuerpo de un pájaro y la parte superior del cuerpo de una mujer que atraían a los marineros a la muerte con sus encantadores cantos. Diferentes versiones del mito ofrecen varias razones para la transformación de los asistentes por parte de Deméter. En algunas versiones, Deméter le otorgó las alas para ayudar en la búsqueda, mientras que en otras las transformó como castigo por descuidar sus deberes de cuidar y velar por Perséfone.
La búsqueda de Perséfone por parte de Deméter la consumió mientras recorría la tierra, negándose a comer, beber o bañarse. Ninguno de los atletas olímpicos acudió en ayuda de Deméter mientras ella buscaba por el mundo durante nueve días sin éxito. Sin embargo, al décimo día, Hécate llegó con sus dos antorchas para ayudar a Deméter a buscar a Perséfone. Hécate había escuchado los gritos de Perséfone y también la había estado buscando sin éxito. Con antorchas en mano, Hécate sugirió que le preguntaran a Helios, el dios sol que observa todo lo que sucede entre dioses y hombres, si había visto lo que le pasó a Perséfone.
Helios era un dios fácil de encontrar, y Deméter y Hécate ascendieron hacia el sol brillante para interrogarlo. El dios del sol estaba feliz de hablar durante su solitaria tarea de arrastrar el sol por el cielo. Helios reveló que hace diez días había visto a Perséfone secuestrada por su hermano Hades y llevada al inframundo en su carro dorado. Deméter fue golpeada por una mezcla de emociones. Finalmente supo lo que había sucedido y dónde estaba su hija, pero la noticia de la participación de su hermano Hades la enfureció y preocupó.
Las palabras de Helios hicieron a un lado las emociones conflictivas de Demeter, dejándola sintiéndose traicionada. Él le dijo que había visto a Zeus y Hades hacer un trato para que Perséfone se convirtiera en la esposa de Hades unos días antes de su secuestro. La revelación de que Zeus, el padre de Perséfone, había permitido voluntariamente que Hades se llevara a su hija a espaldas de Deméter la llenó de furia e incredulidad. La traición de Zeus sorprendió a Deméter, helando su corazón y su alma mientras luchaba por aceptar esta nueva realidad.
El primer invierno
La voluntad de Zeus era absoluta. A pesar de la súplica de Deméter al enterarse de la verdad sobre la desaparición de Perséfone, sus palabras por sí solas no pudieron convencer a Zeus de anular su acuerdo matrimonial con Hades. Sin embargo, eso no significaba que Deméter tuviera que aceptar la voluntad de Zeus. Le dio la espalda al Olimpo, evitó a todos los olímpicos y descuidó todos sus deberes como diosa. Como resultado, la tierra se volvió dura y fría, las cosechas comenzaron a marchitarse y morir, y el suelo se volvió infértil. Por primera vez en la todavía joven historia de la humanidad, surgió un invierno frío y duro que reflejaba el corazón frío, roto y traicionado de la otrora benévola diosa de la agricultura.
Mientras los agricultores luchaban por sembrar y cultivar nuevos cultivos, Deméter deambulaba, consumida por la amarga ira y el dolor. La diosa se disfrazó de mujer mayor y deambuló sin rumbo por la tierra infértil. Con la mala cosecha y la disminución de las reservas de alimentos, la gente estaba menos dispuesta a compartir lo que tenía con los transeúntes. Sin embargo, cuando Deméter llegó a la ciudad de Eleusis, la reina Metanira y el rey Celeo la saludaron calurosamente y la invitaron a comer y refugiarse. A cambio de su amabilidad, Deméter disfrazada se ofreció a convertirse en la nodriza de su hijo recién nacido, Demofonte.
Después de experimentar un inmenso dolor y pena por la pérdida de Perséfone y la traición de Zeus, Deméter encontró algo de consuelo durante su estancia en Eleusis. Formó amistad con una compañera sirvienta llamada Iambe. La naturaleza alegre y el humor sucio de Iambe ayudaron a aliviar la depresión de la diosa, devolviendo la risa y la sonrisa a su vida por primera vez desde el secuestro de Perséfone.
Deméter se encariñó mucho con Demofón mientras lo cuidaba durante varios meses. No queriendo perder otro hijo en la tierra de los muertos, decidió hacer inmortal a Demofonte. Todos los días ungía a Demofonte con ambrosía y todas las noches sostenía al niño sobre las llamas rugientes de la chimenea, usando sus poderes para quemar su mortalidad. Este era un ritual delicado y que requería mucho tiempo, pero desafortunadamente nunca llegaría a buen término.
La reina Metanira había empezado a sospechar de las actividades nocturnas de su anciana nodriza. Una noche la siguió para saber qué estaba haciendo. Cuando la reina vio que sostenían a su hijo sobre el fuego, gritó, pidió ayuda y exigió a la nodriza que se detuviera. Por primera vez en meses, Deméter se quitó el disfraz, se irguió en toda su altura y se volvió hacia Metanira, la tonta mortal que se había atrevido a ordenarle a ella, una atleta olímpica, que se detuviera.
Sin ningún contexto, la respuesta de Metanira fue comprensible, pero eso no impidió que Demeter la reprendiera. Deméter le explicó a Metanira el regalo que estaba tratando de otorgarle a su hijo. Sin embargo, Deméter le retiró su bendición debido a la tonta intromisión de la reina, y Demofón estaba destinado a morir como todos los demás mortales.
En algunas versiones, los gritos de Metanira distraen a Deméter durante el ritual y Demofón muere trágicamente en el fuego. Además, Deméter ordenó al rey y a la reina de Eleusis que construyeran un gran templo dedicado a ella para apaciguar aún más su ira. Eleusis tendría un gran significado para el culto a Deméter y su hija.
El ciclo del retorno
Cuando Deméter abandonó Eleusis, el mundo llevaba meses sin acceso a la agricultura ni a los cultivos. Como resultado, una gran hambruna se extendió por todo el mundo y innumerables personas murieron de hambre. Aunque los olímpicos no necesitaban comer, sí exigían adoración y sacrificios en forma de comida y ganado por parte de los humanos. Sin alimentos para alimentar a sus familias hambrientas, y mucho menos hacer sacrificios, la humanidad comenzó a clamar a los dioses para que pusieran fin a la gran hambruna que parecía decidida a provocar su extinción.
Deméter había ignorado a todos los olímpicos que intentaron verla desde el secuestro de Perséfone. Luego enviaron a Iris, la diosa mensajera del arco iris, para hablar con ella. A pesar de las súplicas de Iris, Deméter se negó a escuchar o ceder. Dejó claro que sólo una cosa la haría cambiar de opinión: el regreso de su hija.
Deméter arrinconó a Zeus, y el Rey de los dioses no tuvo más remedio que ceder a su voluntad o enfrentar la extinción de la humanidad. De mala gana, Zeus dejó a un lado su orgullo e instruyó a Hermes, el dios de los viajes, los comerciantes, los mensajeros y el guía de las almas, para que viajara al inframundo y negociara el regreso de Perséfone. Hades inicialmente rechazó las demandas, pero Hermes aclaró que Zeus amenazó con negarle a Hades un mayor acceso a las almas de su reino si no se sometía. De mala gana, Hades accedió a devolver a Perséfone, pero exigió que se le permitiera pasar una noche más con ella. Hermes estuvo de acuerdo y prometió regresar mañana para llevar a Perséfone a Deméter.
Después de que Hermes partió, Hades le dijo a Perséfone que regresaría con su madre al día siguiente. Hades, el dios del inframundo y la riqueza, era codicioso y detestaba cualquier cosa, incluida su nueva esposa, que abandonaba sus dominios. Entonces, Hades ideó un plan para engañar a los olímpicos y a Perséfone. Como regalo de despedida, Hades le dio a Perséfone seis semillas de granada para que las comiera. Perséfone llevaba varios meses en la casa de Hades y no había comido nada. Devoró con entusiasmo las seis semillas, disfrutando de su sabor dulce y jugoso mientras esperaba reunirse con su madre.
Desafortunadamente, sin el conocimiento de Perséfone, su acto determinó su destino como Reina del Inframundo e influyó en la estructura fundamental de la naturaleza y las estaciones. En la mitología griega, estaba prohibido comer cualquier cosa cultivada en el inframundo, y quienes lo hacían estaban destinados a pasar la eternidad en la tierra de los muertos.
Hermes era el dios de los límites, y actuaba como deidad ctónica y olímpica con influencia tanto en el reino de los vivos como en el de los muertos. Esto le permitió al embaucador ver más allá del engaño de Hades y comprender lo que le había sucedido a Perséfone cuando vino a recuperarla.
Era necesario un compromiso con Hades para traer a Perséfone de regreso a la tierra de los vivos. Al final, Hermes y Hades llegaron a un acuerdo: Perséfone permanecería en el inframundo durante un número de meses igual al número de semillas de granada que hubiera consumido. Como resultado, pasaría seis meses del año en el Inframundo como esposa de Hades y los otros seis meses con Deméter en la tierra de los vivos. Cuando las negociaciones finalmente terminaron, Hermes guió a Perséfone de regreso a la superficie y la reunió con Deméter cerca de su nuevo templo en Eleusis.
Después de estar separadas durante tanto tiempo, Perséfone y Deméter finalmente se reunieron, lo que les permitió cumplir con sus deberes juntas. Deméter devolvió la fertilidad y la vida a los campos, mientras que Perséfone puso fin al largo invierno marcando el comienzo de una primavera rejuvenecedora que trajo nueva vida y crecimiento. Sin embargo, después de pasar seis meses al lado de su madre, Perséfone descendió al Hades y gobernó junto a su marido como reina del inframundo.
Cada vez que Perséfone se marchaba, Deméter lloraba y descuidaba sus deberes, lo que provocaba la decadencia del otoño y el invierno. Cuando Perséfone regresara, el dúo de madre e hija celebraría marcando el comienzo de la primavera, renovando la vida y trayendo la calidez del verano.
El secuestro de Perséfone y su regreso cíclico se convirtió en un mito etiológico que explicaba los cambios de estaciones en la mitología griega. Las Dos Diosas estaban en el centro de la adoración en los Misterios de Eleusis, celebrando y honrando el ciclo de muerte y renovación que trae cada estación. Los participantes supuestamente recrearon el descenso de Perséfone al inframundo y su regreso para reunirse con Deméter.
