Todas las culturas a lo largo del tiempo han contado historias de criaturas míticas y fantásticas. Algunos se describen como maravillosos e increíbles, mientras que otros ocupan un lugar más oscuro y aterrador en la imaginación. El propósito de estas criaturas míticas más oscuras aparentemente es causar estragos y destrucción, infundir miedo, atormentar a sus víctimas y cometer atrocidades inhumanas. Estos mitos de terror son extrañamente atractivos, se basan en miedos e inseguridades inherentes a la naturaleza humana y, en ocasiones, actúan como advertencias. Echemos un vistazo a 16 de las criaturas míticas más aterradoras de todo el mundo.
1. Jorogumo: el aterrador seductor de arañas japonés
En la mitología japonesa, un Jorogumo era una criatura híbrida mortal que podía transformarse de una araña en una hermosa mujer para seducir y matar a sus víctimas. La historia cuenta que cuando una araña Jorogumo, una especie común que se encuentra en Japón, alcanzó los 400 años, adquirió el poder de cambiar de forma y desarrolló un apetito por la carne humana.
Disfrazadas de hermosas mujeres, estas espeluznantes criaturas podían encantar y atraer a los hombres a su red de mentiras. Sus redes estaban construidas con hilos de seda tan resistentes que, una vez atrapados, ningún hombre podía escapar. Según el folclore japonés, el Jorogumo administraba su veneno letal, debilitando gradualmente a su víctima, para saborearla el mayor tiempo posible. Una muerte lenta y dolorosa para su lamentable víctima.
2. Gashadokuro: gigante esquelético de Japón
Los gashadokuro son criaturas mitológicas gigantescas fusionadas a partir de huesos de esqueletos humanos en la mitología japonesa. En situaciones de muerte masiva, como hambrunas o guerras, las personas no podían recibir los ritos funerarios adecuados. Eso significa que no pudieron seguir adelante después de la muerte. A medida que sus cuerpos se descomponían, sus almas se retorcían por la ira y el resentimiento hacia los vivos. Sus almas y huesos se fusionaron en un ser enorme llamado Gashadokuro, traducido como «esqueleto hambriento».
Aterradoramente silenciosas, aparte del desconcertante castañeteo de sus dientes, estas criaturas míticas merodeaban en lo profundo de la noche, buscando presas. Al encontrar a su víctima, la decapitaron y bebieron su sangre. Un Gashadokuro continuaría aterrorizando la noche hasta que el resentimiento de cada alma que residía dentro de la criatura hubiera disminuido, y ya no animara al monstruo esquelético.
3. Penanggalan: vampiro incorpóreo malayo
Los penanggalan son criaturas mitológicas infames conocidas con diferentes nombres en todo el sudeste asiático. En el mito malayo, una Penanggalan fue una vez una mujer mortal que realizaba brujería y magia negra.
Una versión popular del mito afirma que una mujer aceptó hacerse vegetariana durante 40 días a cambio de una belleza juvenil. Al final, rompió su pacto y fue maldecida a convertirse en una Penanggalan carnívora. Durante el día, parecía una mujer común y corriente, pero por la noche, su cabeza se separaba de su cuerpo, flotando con sus entrañas arrastradas. Esta figura incorpórea volaba buscando sustento en forma de mujeres embarazadas y bebés, drenándoles la sangre. Aquellos que se alimentaban de esta criatura vampírica acababan contrayendo una enfermedad mortal. Al regresar a su morada, una Penanggalan se remojaba en vinagre para encoger sus órganos nuevamente dentro de su cuerpo. Por lo tanto, un Penanggalan podía ser reconocido durante el día por este revelador olor a vinagre.
4. Lamashtu: madre mesopotámica de los demonios
La diosa demonio de la mitología mesopotámica, Lamashtu, era una criatura híbrida infernal generalmente representada como embarazada, cubierta de pelo espeso y con dos cráneos sobre sus pechos, una cola de serpiente, alas grandes, tres ojos y pies con garras. Se decía que la cabeza de esta bestia era un chacal, una leona, una serpiente o un halcón, según la fuente.
Se sabía que Lamashtu provocaba destrucción contaminando la naturaleza y el agua, propagando enfermedades, provocando pesadillas, además de beber sangre y devorar carne humana. Se dice que aterrorizó especialmente a mujeres embarazadas y niños. La diablesa forzaba abortos espontáneos y secuestraba a los bebés, alimentándolos con su propia leche venenosa antes de morder sus huesos y satisfacer su sed con su sangre. La propia Lamashtu era considerada la madre de muchas criaturas y monstruos demoníacos que cumplían sus malévolas órdenes.
5. Ammit: el devorador de muertos egipcio
En la mitología del Antiguo Egipto, Ammit era una diosa bestial con cabeza de cocodrilo, cuerpo frontal de león y parte trasera de hipopótamo. Conocido como el «Devorador de los Muertos», Ammit cumplió un papel particularmente espantoso en el juicio de las almas. En el inframundo, Thoth compararía el corazón de un individuo con la pluma de Ma’at, la diosa de la verdad.
La balanza permanecía equilibrada si el individuo era puro, pero estaría inclinada si no fuera así. Un corazón apesadumbrado significaba que la persona no era digna de la bienaventuranza eterna. Estos corazones de los impuros fueron arrojados a Ammit. La bestia, devorando sus corazones, se encargaría de que estas almas dejaran de existir para siempre. Este fue el peor destino en una cultura centrada en la vida después de la muerte.
6. Typhon: el monstruo griego de los monstruos
En la mitología griega, Tifón era considerado el más feroz, mortífero y grande de los gigantes, monstruos y dioses. Generalmente poseía la parte superior del cuerpo de un hombre, mientras que cientos de serpientes constituían su mitad inferior. Sus ojos brillaban rojos con fuego y alas brotaban de su espalda. Aunque las descripciones de Typhon varían, generalmente se entiende que era un ser inmensamente colosal con numerosas alas, cabezas, manos y serpientes.
Según Hesíodo, esta monstruosa creación de Gaia y Tártaro intentó derrocar a Zeus y gobernar los cielos. Sin éxito en este intento, Zeus conquistó a Tifón con cien rayos y lo encarceló en los pozos del Tártaro. De hecho, se dice que Tifón fue enterrado bajo el monte Etna, y su constante furia provocaba cualquier actividad volcánica. También se decía que Tifón, el monstruo más aterrador de la mitología griega, era el padre de otros monstruos griegos infames como Cerbero, la Hidra y la Quimera.
7. Hidra: Leviatán serpentino de Grecia
La Hidra era una serpiente gigantesca con numerosas cabezas; el número varía según las diferentes fuentes. Residía en los lagos de Lerna. Se dice que el monstruo que habita en el agua tiene aliento y sangre venenosos.
Varias versiones del mito afirman que el monstruo poseía una capacidad regenerativa, por cada cabeza que era decapitada, crecían dos más en su lugar. La historia más infame de la Hidra es la finalización del Segundo Trabajo de Hércules. El héroe es enviado a matar al monstruo. Con la ayuda de su sobrino, Iolaus, Hércules decapitó y, lo que es más importante, cauterizó cada cabeza para obstaculizar el poder regenerativo de la Hidra. Finalmente, Hércules decapitó la última cabeza inmortal de la serpiente, mojó sus flechas en su sangre venenosa para futuros enemigos y enterró su cabeza, aún viva, bajo una pesada roca.
8. Yegua: dadora de pesadillas nórdica
En la mitología nórdica, una yegua era un espíritu demoníaco que podía provocar pesadillas en las personas dormidas. Durante la noche, esta criatura mitológica se colaba en la casa de una persona a través del ojo de la cerradura. Subiendo al pecho del individuo dormido, provocaban aterradoras pesadillas basadas en los miedos y ansiedades del durmiente. Su víctima experimentaría un gran peso en el pecho, conciencia de una presencia oscura y se encontraría incapaz de moverse o despertarse. Esta fue quizás una explicación medieval de lo que ahora se conoce como parálisis del sueño.
A diferencia de la pintura de arriba, una yegua era considerada un demonio femenino, típicamente representada como una mujer joven y hermosa o como una vieja y horrible bruja.
9. Draugr: Renacido no-muerto nórdico
Los draugr, los cadáveres resucitados de guerreros vikingos, eran criaturas míticas aterradoras, parecidas a zombis, que vagaban por el mundo en busca de sus víctimas. Se los podía reconocer claramente por el hedor a carne podrida y su piel mortalmente negra o azul. Los draugr poseían una fuerza asombrosa, podían aumentar el tamaño de su cuerpo como quisieran y atormentaban los sueños de los vivos.
En algunas versiones del mito, también se pensaba que estas criaturas mitológicas no muertas tenían varios poderes mágicos, como cambiar de forma, premoniciones y control del clima. La única motivación de estas criaturas espeluznantes y sedientas de sangre era masacrar a cualquier ser vivo, ya fueran humanos o ganado, para saciar su sed de carne y sangre. La condición de los draugr parecía ser contagiosa, como las ideas modernas sobre los zombis, ya que aquellos asesinados por los draugr resucitarían como estas criaturas. Los draugr eran bastante indestructibles y la única forma de matarlos era mediante la decapitación, la incineración del cuerpo y el desecho de las cenizas en el mar.
10. Banshee: el terrorífico chillón irlandés
Una de las criaturas míticas más infames de esta lista es la banshee, un espíritu femenino o hada conocida en el folclore irlandés como presagio de la muerte. Dependiendo de la versión del mito, se la describe como una belleza inquietantemente sorprendente o como una antigua bruja. Se dice que tiene el pelo largo y blanco, una capa gris y los ojos permanentemente rojos por las lágrimas.
Esta criatura mitológica era conocida por ser un presagio de la muerte para aquellos que la veían, asesinados por su grito desgarrador. De hecho, la cualidad más aterradora de la banshee fue su doloroso y perturbador gemido. Su grito fue tan espeluznante que se decía que afectaba la mente de una persona y podía escucharse desde una gran distancia.
11. Nuckelavee: criatura de las islas Orcadas
Si bien el monstruo del lago Ness puede ser la criatura más famosa del folclore escocés, el más aterrador es el Nuckelavee. Descrito como un demonio parecido a un caballo con un jinete humano pegado a su espalda, se dice que el Nuckelavee emerge del mar. Su cuerpo sin piel revela músculos y tendones. La mera visión del Nuckelavee es suficiente para provocar enfermedades y su aliento es tóxico. Trae enfermedad y destrucción donde quiera que deambule.
12. Wendigo: caníbal nativo americano
El Wendigo proviene del folclore algonquino americano. Es un espíritu malévolo que puede poseer a los seres humanos y causarles un hambre insaciable que sólo puede satisfacerse comiendo a otros humanos. Se dice que convierte su corazón en hielo, lo que hace que la persona poseída quede fría al tacto. Si bien el Wendigo puede mezclarse temprano durante la posesión, cuando la persona poseída no puede satisfacer su hambre, se vuelve demacrada y seca.
En la psiquiatría moderna, la psicosis del Wendigo se caracteriza por el deseo de comer carne humana y practicar el canibalismo.
13. Skin Walkers: cambiaformas nativos americanos
Un caminante de pieles es una bruja que cambia de forma de la tradición navajo. Alguna vez fueron chamanes, pero eligieron usar sus dones para propósitos malvados. Pueden asumir la forma de cualquier animal o humano que elijan para asumir su identidad y, a veces, también se les describe como personas poseedoras. El nombre navajo se traduce directamente como «por medio de él, se pone a cuatro patas» debido a su inclinación por tomar la forma de un animal. Cualquiera que sea la forma que elija, su propósito es siempre malévolo y se les considera una de las criaturas míticas de los nativos americanos más peligrosas.
14. Patasola: cazando vampiros del folclore latinoamericano
La Patasola proviene del folklore colombiano y es un monstruo femenino que vive en la selva. Se acerca a los cazadores masculinos en la naturaleza cuando piensan en las mujeres. Ella aparece como una bella seductora o incluso como la amada de sus víctimas y atrae al hombre a lo más profundo de la jungla. Allí, revela su verdadera naturaleza como una horrible criatura con una sola pierna y un apetito por la carne y la sangre humana. Ella chupa la sangre de sus víctimas y luego devora su carne, y nunca más se las vuelve a ver.
15. Jersey Devil: criatura mítica de la América moderna
Las leyendas urbanas de Jersey y Filadelfia informan de una criatura que habita en Pine Barrens en el sur de Jersey. Se describe de muchas maneras diferentes, pero camina sobre dos piernas y tiene pezuñas de caballo, cabeza de cabra, alas de murciélago coriáceas, cuernos, brazos pequeños con garras y una cola bifurcada como la del diablo. El diablo de Jersey puede moverse rápidamente a través de los páramos y, a menudo, deja escapar un grito agudo y espeluznante. Aparentemente era el decimotercer hijo de una mujer de la zona que maldijo al bebé para que fuera un demonio durante el parto. Ha habido muchos avistamientos a lo largo de los años y, en la década de 1960, el zoológico de Filadelfia ofreció una recompensa por la criatura.
16. Chupacabras: ¿el monstruo más nuevo del mundo?
En 1975, una serie de matanzas de ganado en un pequeño pueblo de Puerto Rico se atribuyó a un vampiro o a una secta satánica. Pero las matanzas de ganado continuaron, con todos los animales desangrados a través de una serie de incisiones circulares, surgió una nueva teoría. En 1995, estos ataques fueron atribuidos al chupacabras, que significa «chupador de cabras», una criatura legendaria del folclore que bebe sangre para saciar su hambre insaciable. Una criatura parecida a un reptil del tamaño de un oso pequeño, tiene una hilera de espinas que se extiende desde el cuello hasta la base de la cola. Testigos presenciales informan que han visto a la criatura en toda América Latina, y un video de 2019 puede proporcionar más evidencia.
