En evolución de la República Romana, Roma se convirtió en un imperio en el 27 a. C. y parecía tener un buen comienzo con Augustus, que tenía una reputación póstumo por un alto carácter moral y una regla efectiva. Algunos emperadores romanos parecen haber seguido sus pasos, como los «cinco buenos emperadores» del período Antonine. Pero tantos se caracterizaron como «malos» o «locos»: el poder absoluto se corrompe absolutamente, y según los informes se volvieron locos megalomaníacos. No está claro cuánto de las historias sobre estos emperadores son ciertas y cuánto fue el asesinato de personajes póstumo motivado por la política, pero conozcamos a cuatro de los emperadores locos más notorios de Roma: Calígula, Nero, Commodus y Elegabalus.
1. Calígula (r. 37 EC-41)
Uno de los primeros emperadores de la dinastía Julio-Claudiana, Gaius César Augustus Germanicus, mejor conocido como Calígula, es objeto de un intenso debate académico. La mayoría de las fuentes sobre él fueron escritas por aristócratas romanos después de su muerte, y pueden haber tenido razones para exagerar parte de su comportamiento más inusual.
Calígula era hijo del general romano Germanico y Agripina el anciano, la nieta de Augustus. Su padre murió en Antioquía en 19 CE, supuestamente por ser envenenado, pero nunca se probó nada. En Roma, Agrippina se enredó en la intriga política, convirtiéndose en enemigo del emperador Tiberio, otro emperador a quien la historia no ha sido amable.
La intriga política y del palacio abundió durante el reinado de Tiberio, y pronto, Agrippina y su familia fueron exiliadas y asesinadas, dejando a Calígula como el único heredero masculino sobreviviente de Germanico, que había sido el hijo adoptivo de Tiberio. A partir de entonces, Tiberius mantuvo las pestañas cercanas en Calígula. Los dos vivían en la Isla de Capri, donde Tiberio instruyó a Calígula.
En 37 CE, Tiberius murió, y Calígula tomó las riendas del poder. Inicialmente, Calígula era muy querido, especialmente en comparación con el antiguo emperador. Otorgó aplazamiento a muchos que habían sido acusados de traición o exiliados bajo Tiberio. Puso fin a ciertos impuestos y ganó popularidad a través de su carisma y naturaleza gregaria.
Pero después de que una enfermedad potencialmente mortal lo apoderó más tarde ese mismo año, la naturaleza de Calígula cambió, y se volvió paranoide e inestable. Su popularidad también comenzó a disminuir cuando incurrió en gastos masivos. Inició proyectos de construcción, ampliando el Palacio Imperial y ordenando la construcción de enormes barcazas flotantes para su uso personal.
La locura de Calígula
Siguiendo su enfermedad, abundan las historias de ejecuciones aleatorias, comportamiento errático, orgías masivas y el sentido del humor oscuro y oblicuo de Calígula.
Se informa ampliamente que Calígula hizo su caballo incitatus cónsul de Roma. Si bien esto es probable que sea una exageración, una de las muchas escritas por el historiador romano Suetonio, probablemente tiene un grano de verdad. Se ha sugerido que Calígula amenazó con hacer del caballo un cónsul para transmitir el mensaje que pensaba que un caballo podría hacer un mejor trabajo que cualquiera de los senadores.
Según los informes, Calígula también estaba en una relación incestuosa con su hermana, aunque esto es casi seguro una fabricación, ya que los antiguos historiadores a menudo usaban esta crítica para denigrar gobernantes pasados. Calígula, sin embargo, era aficionado al sexo, y probablemente lo usó para una ventaja política.
Colera banquetes para los senadores y sus esposas y haría que las mujeres desfilen frente a él mientras evaluaba aspectos de su físico. Supuestamente tendría sexo con el que más lo complació. Una vez hecho el acto, criticaría su actuación frente a su esposo. En un caso, ordenó que la pareja casada se divorciara y luego le envió al ex esposo el proyecto de ley.
Una de las historias más duraderas sobre la vida de Calígula fue que declaró la guerra y la victoria sobre el mar. El biógrafo Suetonio describe el evento en el que el Emperador marchó su ejército a las costas del Canal de la Mancha y les ordenó reunir conchas marinas. Después de declarar la victoria, se construyó un faro.
El final de Calígula provino de las manos de un puñado de conspiradores. La razón exacta del asesinato es un tema de debate. Uno de los conspiradores era un oficial pretoriano llamado Chaerea, a quien Calígula había insultado, burlándose de su voz aguda y movimientos afeminados. Según el historiador contemporáneo Flavius Josephus, Chaerea era un «idealista noble» con la creencia en las «libertades republicanas». Cualquiera que sea el caso que haya sido, Chaerea se encontraba entre los que sumergieron un cuchillo en Calígula el 24 de enero de 41 CE.
Cuando respondió los guardias de Calígula, el emperador estaba muerto. Sus guardias personales ingresaron a la refriega, matando a los transeúntes inocentes antes de que llegara la Guardia Praetoriana y lograra restaurar la Orden. Calígula tenía 28 años en ese momento. Hubo poca cuestión de restaurar la república. En cambio, los pretorianos seleccionaron al tío Claudio de Calígula como el nuevo Augusto.
2. Nero (r. 54 CE-68)
Sinónimo de crueldad, extravagancia y desenfreno, Nero Claudio César Augustus Germanicus gobernó Roma de 54 CE a 68 CE. Gran parte de lo que sabemos sobre Nero proviene de los escritos del historiador contemporáneo Tácito, el biógrafo imperial Suetonio y Cassius Dio, quienes escribieron alrededor de 150 años después de la muerte de Nero. Hacen mucho para vilipendiar al último emperador julio-claudiano.
Nació Lucius Domitius Ahenobarbus (para no confundirse con otros tres cónsules que tenían este nombre) y tuvo un fuerte reclamo al trono, ya que sus padres eran parientes de sangre de Augusto. Su vida turbulenta comenzó en la infancia. Su madre, Agrippina, la hermana de Calígula, fue exiliada cuando tenía dos años, y su padre murió cuando tenía tres años.
Cuando Claudio se convirtió en emperador en 41 CE, restauró el estado de Lucius y recordó a la madre del niño del exilio. Su fortuna continuó en una trayectoria ascendente. En 49 CE, Claudio se casó con Agrippina y adoptó a Lucius, tomando el nombre de Nero Claudio César Drusus Germanicus.
Aunque Claudio tenía un hijo natural, Britannicus, parecía favorecer a Nerón y lo nombró su heredero. En 54 CE, Claudio murió, y Nero, de 16 años, se convirtió en el emperador.
El evento más infame en la historia de Nero es el Gran Fuego de Roma en 66 CE. Comenzó cerca del Coliseo y, según los informes, el amante de la música Nero tocó su violín (o lira), mientras que gran parte de la gran ciudad se redujo a Cinders y Ash. Suetonio y Cassius Dio perpetuaron esta ficción. Tácito, que tenía ocho años en el momento del incendio, afirma que Nero no estaba en Roma, y a su regreso, dirigió los esfuerzos de ayuda.
Al contrario de esta imagen de un emperador compasivo, fue el hecho de que Nero pasó los años siguientes agotando las arcas de Roma al construir uno de los palacios más grandes de la historia. Esto no hizo nada para desanimar la idea de que Nero comenzó el fuego mismo para reconstruir a Roma a su propia imagen, un mito que se perpetúa hasta el día de hoy.
Asesinatos familiares
Tácito, Suetonio y Cassius Dio afirman que cuando Nerón tenía 21 años, se había cansado de la interferencia política de su madre y la asesinó. Otros miembros de la familia también estaban en grave peligro.
Se dice que Britannicus fue envenenado. El relato de Tácito de esto fue que sucedió en una cena. Britannicus recibió una bebida caliente, y cuando pidió que se enfriara, fue llevado y traído de vuelta, esta vez con veneno.
El matrimonio de Nerón con la hija de Claudio, Octavia, ocurrió cuando Nero tenía la adolescencia y fue arreglado para solidificar su reclamo en el trono. Una vez que era emperador, Nero encontró poco uso para ella. Se enamoró de una mujer llamada Poppaea Sabina, quien supuestamente convenció a su amante de que Octavia haya enviado. Nero exilió a su esposa en 62 CE por cargos de adulterio y luego la asesinó. Tenía solo 22 años en ese momento.
En 65 CE, Poppaea Sabina murió a la edad de 35 años. Las circunstancias de su muerte son inciertas. Según Suetonio, Nero la pateó en el abdomen mientras estaba embarazada, causando su muerte. Tácito confirma esta historia, mientras que Cassius Dio afirma que el evento puede haber sido accidental. Los historiadores modernos tienden a errar por el lado de estas cuentas por exageraciones, y Poppaea probablemente murió en el parto. Un poema griego antiguo escrito en una pieza de papiro afirma que las últimas palabras de Poppaea fueron una despedida amorosa para su esposo. El funeral de Poppaea fue un asunto lujoso, y ella fue deificada.
Caer en desgracia
A Nero no le disgustaron universalmente. Había ganado el favor de Grecia por una enorme exención de impuestos que le dio a la provincia. También fue popular entre muchos sectores de la sociedad de Roma. Patrocinó obras públicas, organizó juegos frecuentes, dio folletos en efectivo y pasó tiempo con las personas más pobres.
Críticamente, sin embargo, perdió el apoyo de muchos nobles y el ejército. El instigador de la caída de Nero fue el gobernador de la Galia, Gaius Julius Vindex. Aunque Vindex fue derrotado en la batalla, un aliado clave de su suministro de grano de Egipto a Roma. Roma comenzó a morir de hambre, y Nero perdió el apoyo de la gente.
Con los enemigos acercándose, Nero se suicidó el 9 de junio de 68 CE. Tenía 30 años en ese momento. A pesar de su final ignominioso, se le dio un lujoso funeral antes de que su memoria fuera empañada por historiadores que lo vilipendiaron después de su muerte.
3. Commodus (r. 177 CE-192 CE)
Considerado como uno de los mejores emperadores, Marcus Aurelius fue sucedido por su hijo, Lucius Aelius Aurelius Commodus, quien demostró ser uno de los peores emperadores, cuyo Missule sumergió el imperio en conflictos civiles.
Tres años antes de que Marcus Aurelius muriera en 180 EC, Commodus se había convertido en una regla con su padre, comenzando cuando tenía solo 15 años. A la edad de 18 años, era el único gobernante. Una de las primeras cosas que Commodus hizo después de la muerte de su padre fue devaluar la moneda romana al reducir el peso y la pureza de la plata utilizada en el Denarius. Este fue un mal comienzo para su reinado, pero nadie podría haber predicho lo que estaba por venir.
Commodus demostró ser violento y cruel. No estaba interesado en administrar el Imperio, una tarea que fue delegada a otros. Cuando se cansó de sus funcionarios, Commodus simplemente los asesinó. Parece haber tenido una pasión por la violencia. Participó en eventos de gladiadores en los que envió un gran número de oponentes. Estos juegos probablemente fueron manipulados; Había pocas posibilidades de que el emperador fuera asesinado.
El historiador del siglo II, Cassius Dio, afirmó que Commodus también tenía una inclinación por matar animales, enviando cinco hipopotámicos y dos elefantes en el espacio de dos días. En una ocasión, se dice que mató a 100 osos, arrojándolos desde la seguridad del balcón de la arena.
En otra historia de crueldad, reunió a varios hombres que habían perdido los pies, los vistieron como serpientes y les hizo arrojarle esponjas, con Commodus fingiendo que estas eran rocas. Commodus se alegró mucho al disparar flechas en estas desventuradas almas.
Commodus afirmó haber logrado 12,000 victorias en la arena y se dice que apareció en la arena como un gladiador 735 veces. Lo que hizo que estas apariencias fueran problemáticas fue que cobró 25,000 piezas de plata por cada aparición, pagadero del Tesoro Romano. Como se esperaba, esto provocó mucha preocupación.
Desde una perspectiva política, matar a las personas fue una herramienta política rápida y fácil para lograr los resultados deseados. Para apaciguar al ejército, mató a su primer ministro. Y en 190 CE, cuando su chambelán, limpiador, fue culpado de una escasez de alimentos, Commodus no mostró piedad. Una mafia disturbios exigió la cabeza de Cleander, y huyó a Commodus para obtener protección. El emperador reaccionó al decapitar la limpieza, junto con el hijo del hombre.
Según los informes, Commodus también usó su posición para cumplir con sus deseos sexuales. Tenía un harén de 300 mujeres, junto con un número similar de niños jóvenes, que mantuvo con fines sexuales. Irónicamente, tenía a su esposa, Crispina, exiliada a la Isla de Capri en 188 por cargos de adulterio. Fue ejecutada en 191 CE.
Commodus: De la crueldad a la locura
A medida que su reinado continuó, se dice que Commodus se ha roto por completo con la realidad. Se convenció de que era la reencarnación de Hércules y gastó grandes cantidades de dinero tratando de convencer a todo el imperio de que este era el caso. Quitó la cabeza de una estatua de Nerón de 100 pies de altura y la reemplazó con una semejanza de su propia cabeza, cambiando otros aspectos de la estatua en el proceso para hacer que se haga referencia a Hércules.
Commodus luego decidió cambiar el nombre de todo en Roma en honor a sí mismo. Incluso quería cambiar el nombre de Roma Colonia commodiana (Colonia de Commodus). Los romanos desde entonces se conocerían como Comodín. También renombró el Senado al Commodian afortunado Senado.
Renombró todos los meses del año después de sí mismo. August pasó a llamarse Commodus, y el resto de los meses pasaron a llamarse después de uno de sus otros nombres o títulos.
La muerte de Commodus
Todo esto fue demasiado para la élite romana. Desearon a Commodus muerto, y una serie de intentos de asesinato marcaron su reinado. No hubo escasez de oportunidades.
Su final finalmente llegó a manos de su concubina, Marcia, y el luchador Narciso.
Según la historia, para celebrar el Año Nuevo Romano en 192, Commodus le dijo a Marcia, un criado llamado Electus, y el prefecto pretoriano Aemilius Laetus sus planes de aparecer frente a las personas emergiendo de los cuarteles del gladiador junto con otros gladiadores. Como emperador, se esperaba que apareciera desde el palacio vestido con túnicas moradas. Los tres intentaron disuadir a Commodus de hacerlo, ya que habría traído un escándalo innecesario a la casa imperial. Commodus respondió poniendo sus nombres en una lista de ejecución.
Por casualidad, Marcia descubrió la lista e informó a Eclectus y Aemilius Laetus del destino que Commodus había preparado para ellos. Decidieron actuar rápidamente. Mientras Commodus se estaba bañando, Marcia deslizó veneno en su vino. El emperador cayó enfermo y sufrió una larga episodia de vómitos. Pero su muerte estaba tomando demasiado tiempo y temiendo que se recuperara, Marcia empleó la ayuda de Narciso, quien rápidamente estranguló al emperador hasta la muerte.
4. Elagabalus (r. 218 CE-222 CE)
Sextus Varius avitus Bassianus, mejor conocido como Elagabalus, gobernó de 218 CE a 222 CE. Su familia tenía conexiones poderosas en Roma. La hermana de su abuela era la esposa del emperador Septimius Severus, y su abuela también era tía del emperador Caracalla.
Elagabalus tenía solo 14 años cuando se convirtió en emperador. Fue elevado a esta posición con la ayuda de su abuela, Julia Maesa, quien organizó una revuelta contra el emperador Macrinus, derrotando a las fuerzas del emperador en la Batalla de Antioquía en 218. Macrinus, junto con su hijo, fueron perseguidos y en serio.
Según las fuentes, Este cambio de poder causó confusión e ira de muchos sectores de la vida romana cuando Elagabalus comenzó su reinado excéntrico. En particular, Elagabalus reemplazó a Júpiter como el dios de la cabeza del Panteón Romano con Elagabal, un dios solar romano-árabe del que Elagabalus había sido sacerdote.
Los historiadores modernos consideran las fuentes históricas para Elagabalus exagerativo. Incluyen historias de los siglos segundo y tercero escritos por Cassius Dio y Herodian, así como una colección de biografías, la Historia Augustaque se publicó alrededor del siglo IV.
Las historias de Elagabalus son sórdidas y pintan una imagen de un niño con inclinaciones sexuales inusuales que estaban borrachas con el poder y tenían poca conciencia. Usó este poder para obtener lo que quisiera. Se decía que se había casado cinco veces, una de sus esposas era una Virgen Vestal, lo que enfureció enormemente al sacerdocio de Roma, ya que este era un tabú importante en la sociedad romana. Una de las mujeres con las que quería casarse ya estaba casada cuando Elagabalus la miró. Entonces él simplemente hizo que su esposo la matara y la tomara como esposa.
La sexualidad de Elagabalus
Por definiciones modernas, Elagabalus probablemente se clasificaría como pansexual o bisexual, o posiblemente incluso transgénero. Le gustaba usar ropa de mujer en público y vestirse con disfraces muy extravagantes hasta el punto de ser completamente ridículo. Si bien esto no es particularmente inusual para los estándares actuales, su libido lo llevó a promulgar sus fantasías sexuales de maneras extrañas. Contrató a hombres para un cargo político basado en el tamaño de su pene, probablemente con la intención de usar a estos hombres para más que solo funciones políticas.
Se acostó con hombres y mujeres en tantos números que se dice que nunca se acostó con la misma mujer dos veces. También arrojó orgías masivas cubiertas de pétalos de rosa. Incluso se dice que se ha prostituido en las calles de Roma.
Según los estándares modernos, si las cuentas son precisas, Elagabalus probablemente se habría clasificado como experimentando disforia de género. Ofreció grandes sumas de dinero a cualquier médico que pudiera darle una vagina. Prefería ser llamado femenino Domina en lugar de lo masculino dominus. Incluso se casó con un hombre, Hierocles, un auriga. En su relación, se vistió y actuó parte de una mujer.
De hecho, el Museo North Hertfordshire ahora se refiere oficialmente a Elagabalus como «ella/ella» en sus exhibiciones.
Elagabalus: crueldad, odio y muerte
La identidad de género de Elagabalus y sus escapadas sexuales, que incumplieron las normas sociales, no fueron la única fuente del odio que obtuvo. Era un emperador cruel cuyos deseos perversos y humor lo ganaron enemigos. Las historias de crueldad son Legión. Se dice que hizo que las mujeres lo pusieran en un carro mientras las azotaba. Ahogó a los invitados a la cena y lanzó serpientes venenosas en las gradas en eventos de gladiadores.
Cuando un asesor sugirió al emperador que templar sus excesos para evitar una revuelta, Elagabalus apuñaló al hombre hasta la muerte.
Su reinado estuvo marcado por la inestabilidad y el caos. Obtuvo sospecha y desconfianza y fue acusado de ser nada más que un títere de sus ambiciosos miembros de la familia. Mientras que el peligro creció en las fronteras del Imperio, las dificultades económicas se extendieron por todas partes. Las tramas comenzaron a surgir dentro del Senado, y los miembros de la Guardia Pretoriana decidieron haber asesinado a Elgabalus.
Sintiendo el peligro, Julia Maesa instó a su nieto a adoptar a su primo Alexander como heredero, esperando que esta acción apaciera a las facciones rebeldes. Alexander fue visto como mucho más aceptable que Elagabalus.
En lugar de apaciguar la situación, este movimiento solo proporcionó más incentivos. Ahora que había un heredero aceptable, no habría luchas de poder si Elagabalus muriera. Elagabalus ordenó que su primo fuera asesinado, pero el guardia pretoriano rechazó la orden.
En marzo de 222 CE, arrestaron a Elagabalus y su madre, Julia Soaemias, mientras los dos visitaban un campamento pretoriano.
Los dos fueron brutalmente asesinados, sus cuerpos arrastrados por las calles y arrojados al río Tiber. Esto señaló un final rápido y sin ceremonias al corto reinado de Elagabalus. Tenía 18 años cuando murió y había reinado durante solo cuatro años.
Hoy, Roma puede parecer un mundo exótico, y sus prácticas sociales, creencias y acontecimientos extraños son temas de fascinación. Los emperadores de Roma son particularmente intrigantes como celebridades antiguas cuyas vidas ofrecen algunas de las historias más jugosas. Sin embargo, la verdad sobre la vida de estos maestros o Roma es un objetivo enigmático y evasivo para cualquier historiador profesional.
Muchos de estos emperadores fueron malvados por sus biógrafos. Si bien no hay duda de que estos emperadores tenían sus defectos criminales, es solo en el pasado reciente que se han hecho intentos para comprender realmente a estos gobernantes tan difamados en los anales de la historia. Elagabalus, por ejemplo, ha obtenido algún respiro, ya que su sexualidad ya no se considera algo que se desprecia.
