La brillantez militar puede volver a trazar fronteras y restablecer el equilibrio de poder. Los cinco genios militares de la historia utilizaron velocidad, disciplina y tácticas inventivas para vencer a enemigos más grandes y superar a imperios enteros. Sus decisiones siguen influyendo en la forma en que los comandantes planifican, actúan y ganan.
1. Alejandro Magno
Al ascender al trono macedonio tras la muerte de su padre, Felipe II, en 336 a. C., el rey Alejandro, de 20 años, estaba lejos de ser inexperto en política o en el campo de batalla. Inmediatamente comenzó a sofocar las amenazas cuando llegó al poder. Alejandro, un comandante experimentado en la guerra desde su adolescencia, estaba ansioso por lograr uno de los sueños de su difunto padre: una conquista macedonia del vasto Imperio persa, que se extendía desde Egipto y Asia occidental hasta el valle del Indo.
Alejandro tuvo éxito en este esfuerzo y más. Obtuvo su título de “el Grande” en gran parte debido a su éxito en la guerra, sin perder nunca una batalla en su reinado de 13 años. Lideró a su ejército desde el frente, infundiendo miedo en el ejército contrario e inspirando a sus propios hombres. Alejandro también se aseguró de que sus hombres estuvieran excepcionalmente bien entrenados y armados. Los macedonios utilizaron armaduras ligeras que ayudaron a su movilidad, lo que se convirtió en una de sus principales ventajas. Alexander siempre exploraba el terreno de batalla con anticipación, lo que le permitía realizar ajustes rápidos y efectivos en medio de la batalla.
2. Aníbal Barça
Hijo de Cartago en el norte de África, Aníbal Barca fue criado desde muy joven para odiar a los romanos. Aníbal, un soldado audaz, se convirtió en comandante del ejército cartaginés a los 26 años en el año 221 a.C.
Pronto se vio envuelto en lo que se convertiría en la Segunda Guerra Púnica. Este conflicto fue el resultado de la ira de Roma por la expansión del territorio cartaginés por parte de Aníbal. Aníbal decidió atacar donde Roma menos lo esperaba y organizó una de las campañas relámpago más impresionantes de la historia. Él, junto con su ejército de más de 50.000 y 37 elefantes de guerra, cruzó los Pirineos a través de las nieves otoñales y llegó al norte de Italia. Venció a los romanos en una sucesión de batallas y avanzó hacia el sur durante los dos años siguientes.
Aníbal también inició una estrategia diplomática, asegurando alianzas con Siracusa y Macedonia en 215 y 214 a. Roma comenzó a cortar las líneas de contacto de Aníbal con su país de origen, dejándolo varado en el sur de Italia con sus fuerzas agotadas. Empleó una variedad de tácticas para mantener a sus hombres a flote, incluidos ataques de distracción y guerra de guerrillas. Sin embargo, se vio obligado a regresar a África cuando el ejército romano se alió con la vecina de Cartago, Numidia, y atacó a Cartago en la ciudad de Zama.
Cartago fue nuevamente derrotada por los romanos y Aníbal renunció a su cargo de general. Sin embargo, la gente del arruinado país de Cartago eligió a Aníbal para que sirviera como suffete, una especie de representante del gobierno, con la esperanza de reconstruir su país. Pero Aníbal se vio obligado a huir cuando Roma inició una investigación. Se suicidó con veneno en 183 a. C.
3. Sujetos
Genghis Khan es conocido por historiadores de todo el mundo por su exitoso imperio mongol que estableció el dominio terrestre más grande conocido en la historia en el siglo XIII. Sin embargo, le debió gran parte de su éxito a su principal estratega militar, el general Subutai (también escrito Subetei o Subetai).
Subutai no era de orígenes nobles; nació hijo de un herrero, pero rápidamente ascendió en las filas militares de Mongolia debido a su habilidad y estrategia en el campo de batalla. Se le atribuye haber dirigido más de veinte campañas, en las que conquistó más territorio que cualquier otro comandante de la historia. Subutai era conocido por implementar estrategias únicas e imaginativas y por coordinar eficazmente ejércitos que estaban a cientos de kilómetros de distancia unos de otros.
Subutai fue uno de los primeros defensores de las máquinas de asedio. Usó espías para preparar sus planes de batalla, reuniendo información sobre algunos de sus enemigos hasta un año antes del ataque. Subutai reconocía el talento cuando lo veía y se acostumbró a incorporar a su ejército hábiles mentes militares e ingenieros de los pueblos conquistados.
La carrera de Subutai sobrevivió a la muerte de Genghis Khan y la de su hijo, Ogedei Khan, tras la cual Subutai y su ejército regresaron a casa después de su asalto a Europa del Este. Si no fuera por el cambio en el liderazgo mongol y las modificaciones en el imperio, muchos historiadores creen que Subutai habría logrado enfrentarse al Sacro Imperio Romano Germánico y al resto de Europa. Subutai falleció a los 72 años, dos años después de su jubilación.
4. Belisario
Belisario comandó ejércitos para el emperador bizantino Justiniano en el siglo VI. Su mayor reclamo a la fama fue la recuperación de territorios en el oeste que alguna vez pertenecieron al Imperio Romano. Comenzó su carrera militar como uno de los guardaespaldas de Justiniano y rápidamente avanzó en las filas.
Belisario volvió a poner el norte de África bajo control romano después de cien años bajo el dominio vándalo. Luego, recuperó Italia y Roma propiamente dicha. Los godos, a quienes derrotó en Italia, quedaron tan impresionados con su destreza militar que le ofrecieron una corona como rey de Italia, que rechazó por su lealtad al emperador Justiniano.
Belisario fue particularmente célebre por su excelente juicio en el campo. Sabía contra quién, cuándo y cómo luchar, pero también cuándo marcharse. A Justiniano le preocupaba que Belisario pudiera utilizar el ejército para tomar el poder. Aún así, Belisario se mantuvo leal y, a pesar de contar historias, Justiniano no lo cegó por traición y lo redujo a mendigar.
Según el mito, Justiniano hizo que le sacaran los ojos a Belisario por traición, lo que obligó al otrora poderoso líder militar a suplicar para sobrevivir. Sin embargo, la historia probablemente surgió como una parábola cuando Belisario fue acusado de conspirar contra el emperador más adelante en su carrera. Posteriormente fue indultado y retirado a su finca en Constantinopla. Murió en 565 EC a la edad de 60 años.
5. Saladino
Conocido como Saladino en el mundo occidental, Salah al-Din al-Ayubbi fundó la dinastía ayubí en lo que hoy es Egipto y Siria. Nacido en 1138, se convirtió en sultán y fue conocido como un defensor del Islam. Defendió el mundo árabe contra los guerreros cristianos durante la Tercera Cruzada, expandió su imperio y obtuvo el control de la muy buscada Jerusalén.
Saladino utilizó sus habilidades diplomáticas para unir al mundo musulmán, lo que contribuyó al éxito de su ejército durante las Cruzadas. Sus logros no surgieron de constantes victorias en el campo de batalla, sino de una estrategia de campaña a largo plazo. Saladino combinó su diplomacia con la guerra psicológica, particularmente de manera ofensiva, mientras buscaba elevar la moral de sus propias tropas. Con una fuerza ligera, su ejército pudo moverse rápidamente. A pesar de su muerte por enfermedad, probablemente tifoidea, a los 56 años, el imperio de Saladino persistió durante décadas.
