Durante la Edad Media, los cristianos devotos veneraron a la gente santa conocida como santos. A medida que los cristianos cotidianos atravesaron las luchas de la vida, encontraron consuelo al identificarse con los santos, algunos de los cuales tenían historias extremadamente extrañas e inusuales, o vitae. Sin embargo, por extraños que algunos de ellos fueron, atrajeron la veneración debido a la fe que habían exhibido durante sus vidas a menudo poco convencionales. Sin embargo, incluso los Vitae más inusuales revelan algo sobre la cultura o las creencias de la época.
¿Quiénes son los santos?
En pocas palabras, los santos son seres humanos que han disfrutado de una profunda cercanía con lo divino. Varias religiones del mundo tienen un concepto de tales personas. Los santos de la Iglesia Católica Romana, el tema de este artículo, son aquellos que, antes de su muerte, exhibieron una extraordinaria devoción a Dios, prestaron servicio a los demás y cuyas acciones son dignas de imitación. Los católicos creen que los santos reciben como recompensa por su piedad en la vida una garantía de la compañía de Dios después de la muerte, en otras palabras, están en el cielo.
El proceso de elevar a una persona muerta a la santidad ha cambiado drásticamente, yendo de los santos declarados por una comunidad local en los primeros siglos de la Iglesia Cristiana a un proceso largo y complicado hoy. Históricamente, Vitae fue importante para el proceso de ganar santidad. El vitaeo historias de la vida de los santos, fueron escritas por hagiógrafos (literalmente, «escritores de los santos»). En palabras de Donald Weinstein y Rudolph M. Bell, «los hagiógrafos escribieron para inspirar a sus lectores, a honrar a su santo y a presentar un caso para la canonización demostrando que la venerable persona era miembro de la comunidad sobrenatural de los santos». Lo que los hagiógrafos no eran, eran historiadores. Esta tensión, entre la historia y su potencial veracidad, tiene eruditos de la hagiografía descongelados que han debatido exactamente cómo deberían abordarse las vidas de los santos.
Los santos incluidos en esta lista representan una muestra muy pequeña de los tipos de personas cuyas acciones inspiraron a otras a llevar vidas más piadosas, ya sea que significara una de contemplación, caridad o predicación. Las acciones de los santos en este artículo a veces son extremas hasta el punto de que son difíciles de creer, pero es importante recordar que su popularidad entre los cristianos se debió a algo muy humano y identificable. Al discutir el aumento de la popularidad de los santos patronos, el historiador Peter Brown argumenta en su libro El culto a los santos: su ascenso y función en el cristianismo latinoque las personas vivas pudieron crear una relación parasocial con un santo muerto, permitiendo la identificación e incluso un sentido de amistad.
1. San Cristóbal (siglo III)
Día de la fiesta: 25 de julio en el calendario romano y el 7 de octubre en Suecia.
Patrón de viajeros, atletas, solteros, surfistas, jardineros y aquellos con dolor de muelas.
El propio San Cristóbal es menos interesante que la iconografía que lo siguió. Mientras que la Iglesia Católica Romana retiró su fiesta del calendario litúrgico en 1969 (ver Wilgefortis, a continuación), St. Christopher todavía es conocido como patrón de viajes seguros y protector de paneles de todo el mundo.
Christopher a veces se le conoce como uno de los santos militares. El Vita afirma que era un soldado cananeo y romano que se convirtió al cristianismo y luego fue martirizado en Asia Menor por el Emperador Decius (muerto en 251). Antes de convertirse, Christopher expresó el deseo de servir al rey más fuerte del mundo y fue una búsqueda para encontrarlo. Finalmente, conoció a un ermitaño cristiano que le dijo que sirviera a Cristo llevando viajeros a través de un río. Una vez, llevó a un niño pequeño a través, pero descubrió a la mitad del río que el niño se volvió casi insoportablemente pesado. Se las arregló para llegar a la otra orilla donde el niño se identificó como Cristo y le informó a Christopher que había llevado el peso del mundo entero para llevar a Cristo, que lleva los pecados del mundo. El nombre de Christopher, «portador de Cristo» en griego, refleja esta historia.
En Europa occidental, Christopher a menudo se representaba como un gigante que llevaba a un bebé Cristo en su hombro. En Europa del Este, y en lo que se convertiría en la Iglesia Ortodoxa Oriental, Christopher a menudo se retrata con la cabeza de un perro, lo que lo convierte en un miembro de una de las legendarias razas monstruosas del mundo, la cynocephali.
Exactamente cómo St. Christopher adquirió la cabeza del perro es un tema de debate. En su clásico, Las monstruosas razas en el arte medieval y el pensamientoJohn Block Friedman argumenta que la historia de San Cristóbal es una reelaboración de una historia apócrifa de los Apóstoles, Contendios de los apóstolesque incluye un episodio en el que Andrew y Bartholomew convierten a un gigante con la «cara de un gran perro». Otra teoría postula que la confusión o la horror de la identidad de Christopher como canaanita (Cananeos en latín) con la palabra latina para canino (canino) es responsable de la apariencia de la cabeza del perro.
2. St. Simeon Stylites (380-459)
Día de la fiesta: 5 de enero en el calendario occidental y el 1 de septiembre en el calendario oriental.
Patrón de los que ayunan, a los que viven de forma aislada y aquellos que viven con un desorden social.
A veces conocido como Simeón Stylites the Elder, Simeón es conocido por vivir durante unos 37 años en la cima de un pilar en el desierto sirio. Simeón, hijo de un pastor, descubrió como un niño que quería vivir una vida de soledad religiosa, finalmente con un pilar de 36 cubit (un tanto increíble de 63 pies) construido cerca de la ruta principal entre Antioch y Alepo que vivió durante casi 40 años.
Sin embargo, en un antiguo ejemplo del efecto Streisand, cuanto más Simeón trató de hacerse inaccesible para otras personas, más buscado se volvió. En el Historia eclesiástica, El primer relato de la vida de Simeón y escrito mientras aún vivía, Theodoret of Cyrrhus sostiene que la gente lo visitó de Europa occidental, Persia y Armenia. Simeon realizó milagros del pilar, curando a las personas que estaban enfermas o discapacitadas.
Al igual que otros ermitaños del desierto, Simeón se expuso a los elementos manteniendo el pilar abierto al exterior; También puso su cuerpo a través de pruebas físicas, como pararse «durante mucho tiempo, y ahora se inclina repetidamente y ofreciendo adoración a Dios», según Theodoret. Finalmente desarrolló «una úlcera maligna» en su pie izquierdo, con «una gran cantidad de pus ooz (ing) continuamente».
En otra versión de su vida escrita después de Theodoret, Simeón desarrolla una herida en su muslo que se infesta con gusanos. En lugar de tratar de limpiar la herida, pone los gusanos que se caen nuevamente. Su posición, literalmente, sobre los demás y su voluntad de sufrir lo convirtieron en un hombre santo buscado por su sabiduría y su capacidad para realizar milagros.
El ejemplo de Simeón era poderoso: otros estilitas, o habitantes de pilares, eran conocidos hasta el siglo XIX.
3. Santa María de Egipto (antes del siglo VI)
Día de la fiesta: 1 de abril en el este de los calendarios ortodoxos y católicos romanos y Parmouti 6 en el calendario copto.
Patrón de aquellos que luchan por seguir siendo castos y aquellos que necesitan liberación de demonios, fiebres y enfermedades de la piel.
Según los relatos de su vida, desde la edad de doce hasta 29 años, Mary vivió en Alejandría y dirigió una vida de promiscuidad sexual. Después de viajar con un grupo de hombres a Jerusalén, Mary se arrepintió de su vida pecaminosa y escapó al desierto de Judea, donde vivió sola por otros 47 años. En un recuento dramático de su vida, un monje llamado Zosimas se encuentra con Mary deambulando por el desierto, «una figura desnuda cuyo cuerpo era negro, como bronceado por el abrasador del sol. Tenía en la cabeza el cabello blanco como lana».
La versión más temprana conocida de Mary’s Vita es una breve mención en la Vita de otro santo, que data del siglo VI. La versión citada desde aquí data del siglo VII y se atribuye a Sophronio, aunque esa autoría es debatida por los académicos. La historia de Mary fue traducida a casi una docena de idiomas durante la Edad Media, hablando de su popularidad.
Los estudiosos también debaten si Mary era una persona real. Si lo era, probablemente vivió a fines del siglo IV, argumenta Sonia Velázquez en su libro Gracia promiscua: imaginar la belleza y la santidad con Santa María de Egipto. Debido a que ella aparece por primera vez en una santa Vita en el siglo VI, sabemos que no vivió más tarde que eso. Algunos de los desafíos de salir con la vida de Mary provienen de la falta de eventos específicos y personas nombradas en su Vita. Sin embargo, los ermitaños del desierto femenino existían.
Muchos estudiosos han señalado que el género de Mary no está claro, o que sus hagiógrafos la hacen deliberadamente androginosa. En la vita citada aquí, Zosimas va al desierto con la esperanza de conocer a un masculino Desert Hermit, y él no puede decir que María es una mujer hasta que revela su género.
4. Christina La asombrosa (1150-1224)
Día de la fiesta: 24 de julio.
Patrón de personas con enfermedades mentales y trabajadores de salud mental.
Si bien no es formalmente canonizada por la Iglesia Católica, Christina la asombrosa ha sido venerada como santa desde el siglo XIII. James of Vitry mencionó a Christina en su vita de otra mujer santa, y el acólito Thomas de Cantimpré de James escribió una vita completamente desarrollada después de su muerte.
En la historia de Thomas de su vida, Christina es devota pero muere joven. Mientras está muerta, su alma viaja al purgatorio, donde Christina ve a las personas sufriendo castigos horribles. Luego es llevada al cielo, donde Dios le da una opción: permanecer en el cielo por la eternidad o volver a la tierra y promulgar la penitencia en nombre de otras personas, acortando así su estadía en el purgatorio y llevándolos al cielo más rápido. Ella elige regresar a la tierra y vuelve a la vida, diciéndole a su familia y amigos de esta extraña experiencia.
Así comienza el extraño ministerio de Christina. Ella se lanza a los hornos ardientes, a los caldera de agua hirviendo y a los ríos helados durante el invierno. Ella gira su cuerpo en contorsiones imposibles, come muy poco y corre a través de las zarzas hasta que su piel está triturada. A pesar de todo esto, expresa dolor gritando «como una mujer en el parto». A pesar del intenso dolor que siente, el cuerpo de Christina nunca está marcado por una lesión. Dos veces sus dos hermanas intentan capturarla y mantener su hogar, pero ella escapa las dos veces con la ayuda de Dios. Christina finalmente se mulea, estableciéndose en una vida de profecía y, más tarde, contemplación junto con otra monja. Ella muere dos veces más; La última vez finalmente la llevó.
La santidad de Christina, aunque no oficial, tiene una larga historia. Thomas registra que poco después de su muerte, su tumba se convirtió en un destino para los peregrinos, que era común para las personas que habían adquirido santidad. Ella aparece en calendarios litúrgicos, incluidos este de 1630, por Andreas Brunner, lo que sugiere alguna aprobación institucional de su santidad. Sus seguidores son robustos en línea, tal vez debido a la extrañeza de su historia. Y así como las personas modernas pueden rascarse la cabeza al leer su Vita, la gente medieval que la conocía también lo hizo. Se sospechaba que fue poseída por demonios, un cargo que Thomas refuta.
5. San Guinefort (siglo XIII)
Día de la fiesta: 22 de agosto.
Patrón de los bebés.
Nuestra fuente para un culto a St. Guinefort es un inquisidor francés llamado Stephen de Bourbon (muerto en 1261). El informa en su Tratado sobre varios materiales para la enseñanza que mientras predicaba en la diócesis de Lyon, escuchó las confesiones de muchas mujeres que le contaron un culto que se había desarrollado alrededor de un galgo leal asesinado erróneamente por su maestro. Las mujeres informaron que llevaron a sus hijos enfermos a la tumba del perro para que se curaran. Cerca, una anciana informó a las mujeres de un método elaborado para curar a sus hijos «enfermos» que implicaban dejarlos por sí mismos en el bosque para que los fauns, o espíritus del bosque, cambiaran al bebé enfermizo por uno sano, un bebé que había sido suyo todo el tiempo. Horrorizado por esta práctica, Stephen ordena el cuerpo del perro desenterrado y quemado, y predica contra la práctica.
Aquí hay muchas cosas.
Primero, la historia de Guinefort es la historia exacta de la serpiente y la mangosta, una antigua historia hindú. La historia, que incluso ha llegado a Facebook en el siglo XXI, es así: un hombre tiene un perro leal (en la versión francesa) o una mangosta (en la versión india) con el que deja a su bebé. Mientras el hombre está fuera, una serpiente entra en la habitación del bebé y se desliza hacia la cuna. El leal perro/mangosta mata a la serpiente, extendiendo sangre por toda la habitación. Cuando el hombre regresa, ve la sangre en el perro/mangosta y asume que el perro/mangosta ha matado a su bebé. En su ira, el hombre mata a su mascota y luego se da cuenta de que el bebé todavía está en la cuna, sano y sano, con la serpiente muerta cerca. La lección de la historia es reunir toda la información antes de tomar una decisión.
La historia de mangosta, estudiada ampliamente por folkloristas, parece haberse originado en el Paarifruiteruna colección de historias indias que data del siglo III CE. Según David Gordon White en su libro Los demonios son para siempre: contactos e intercambios en el pandemonio euroasiáticola historia fue traducida al Pahlavi en el siglo VI, luego al árabe, hebreo, griego, latín y finalmente francés a medida que se movía hacia el oeste. La transmisión de esta historia de India a Europa demuestra las conexiones transregionales que existían en el mundo premoderno.
La segunda parte de la historia que describe la práctica de curar a los bebés enfermos proporciona evidencia de creencia en Changelings: bebés de dopapelga que las hadas cambian para el verdadero bebé de una mujer desafortunada. El cambio es débil, pequeño y enfermizo. El bebé «real» es llevado al mundo de las hadas. Depende de la madre tratar de recuperar a su hijo desaparecido. Las historias de Changeling están atestiguadas en toda la Europa Continental Occidental durante la Edad Media. «Basado en las fuentes examinadas hasta ahora», escribe Rose A. Sawyer en su libro El cambio medieval: salud, cuidado infantil y la unidad familiar«Parece que el motivo de sustitución del niño ha sido parte del discurso que rodea a los niños crónicamente enfermos, discapacitados o de desarrollo no normativo desde el cambio de primer milenio». El estado de Guinefort como patrón de bebés está bien ganado.
6. San Brigitte de Suecia (1303-1373)
Día de la fiesta: 23 de julio.
Patrón de Suecia, Europa y viudas.
Brigitte vivió dos vidas: la primera como esposa y madre de ocho años, y la segunda como mística, fundadora de la Orden Religiosa de Bridgettines, y a veces un asesor desagradable de Papas. Brigitte experimentó visiones religiosas desde una edad temprana, pero debido a que vivió durante un momento en que la iglesia estaba cada vez más preocupada por la posibilidad de visiones demoníacas disfrazadas de las divinas, esas visiones quedaron bajo escrutinio.
Un proceso complejo llamado discernimiento de espíritus desarrollados para proporcionar una especie de rúbrica para juzgar la fuente de estas visiones divinas, que eran aún más sospechosas porque en general eran experimentadas por mujeres, según Nancy Caciola en su libro. Espíritus exigentes: posesión divina y demoníaca en la Edad Media. Tanto Brigitte como su más joven contemporánea, Catherine de Siena, experimentaron tales visiones, y ambos entraron en la política de la iglesia cuando dijeron que estas visiones informaron que el papado de Avignon debía llegar a su fin.
A partir de 1309, el Papa residía en Avignon, un territorio francés que pertenecía al papado. Muchos criticaron este movimiento, incluido Brigitte, que viajó a Avignon con su hija, que se convertiría en Santa Catalina de Suecia, para tratar de convencer al Papa de regresar a Roma. El papado finalmente regresó a Roma en 1377, cuatro años después de la muerte de Brigitte, un movimiento que condujo al cisma papal.
Según Caciola, la intervención de Brigitte y Catherine en la política de la iglesia enfureció a algunos, y el cisma papal que siguió al final del Papacio de Avignon agregó combustible al fuego de que las mujeres deberían mantenerse fuera de la política, incluso si recibían visiones religiosas. Caciola escribe: «Tan divisiva fue su causa, Brigitte fue canonizada no menos de tres veces diferentes, en 1391, 1415 y 1419, por tres pontífices separados».
7. San Wilgefortis (siglo XIV)
Día de la fiesta: 20 de julio.
Patrón de aquellos que buscan alivio de las tribulaciones, especialmente las mujeres que intentan dejar esposos abusivos.
San Wilgefortis llegó a la fama en el siglo XIV, aunque su origen exacto no está claro. Es casi seguro que no existía, pero su historia e imagen proliferaron en toda Europa durante siglos. Wilgefortis, según la leyenda popular, era una joven devota cuyo padre quería que se casara con un hombre no cristiano. Completamente opuesto a tal matrimonio, Wilgefortis reza para que sea poco atractivo. Su oración es respondida, y crece una larga barba. Su padre está tan enojado con sus acciones que la tiene crucificada. Las imágenes de una mujer barbuda o una figura andrógina en una cruz están atestiguadas en toda Europa Central.
Si bien su culto parece haber sido popular durante los últimos períodos medievales y modernos tempranos, Wilgefortis fue uno de los 200 santos cuyos días de fiesta fueron retirados del calendario litúrgico de la Iglesia Católica en 1969, bajo el Papa Pablo VI. Según el New York Times ‘ Informes contemporáneos del evento, se eliminaron los días de la fiesta de algunos santos debido a la duda de que alguna vez existieron históricamente. Junto con Wilgefortis, San Christopher, discutido anteriormente, también fue víctima del sacrificio de la Iglesia.
Según Ilse E. Friesen en su libro El crucifijo femenino: imágenes de St. Wilgefortis desde la Edad MediaWilgefortis inicialmente encontró popularidad entre las mujeres que eran víctimas de abuso sexual y matrimonios forzados o que experimentaron enfermedades ginecológicas, como el cáncer del útero o las complicaciones del embarazo. Las mujeres en estas situaciones, argumenta Friesen, han sido comunes a lo largo de la historia, pero su trauma a menudo se pasa por alto. Wilgefortis se convirtió en una figura en la que tales mujeres podían congregarse.
Más recientemente, Wilgefortis, cuyo nombre puede provenir de «Virgin Mighty» o «virgen fuerte» en latín, o tal vez «Hilge Vartz» o «Cara santa» en alemán, ha sido abrazado por los cristianos LGBTQ+, que ven en ella una persona de género no conforme. Robert Mills no está de acuerdo con esta caracterización, porque Wilgefortis es una «representación, ante todo». Su «transición» incluye solo su cultivo de barba, por la que no rezó explícitamente; su oración solo debía ser atractiva para su potencial esposo, argumenta Mills. Sea como fuere, la historia de Wilgefortis ofrece comida para pensar sobre el arte visual, los roles de las mujeres e interpretaciones modernas de las historias medievales.
