Como comandante en jefe del Ejército Continental durante la Guerra Revolucionaria Americana, George Washington realizó muchas de las funciones de un director ejecutivo y jefe de estado. Después de presidir la convención que enmarcó la Constitución de los Estados Unidos de 1787, Washington fue elegido primer presidente de los Estados Unidos en 1789. Durante sus dos términos en el cargo, Washington ayudó a establecer el marco para el poder presidencial en los Estados Unidos.
La elección de 1789
En diciembre de 1783, tres meses después del final de la Guerra Revolucionaria Americana, el general George Washington renunció al mando del Ejército Continental y se retiró a su propiedad en Mount Vernon en Virginia a orillas del río Potomac. Al hacerlo, seguía conscientemente el ejemplo de Lucius Quinctius Cincinnatus, el estadista romano del siglo V a. C. que renunció a sus poderes como dictador seis meses después de ser convocado para salvar a la República Romana.
Washington se mantuvo informado de los desarrollos políticos en Mount Vernon, y apoyó los esfuerzos de su ex asistente militar Alexander Hamilton y su compañero Virginian James Madison para centralizar el poder revisando o incluso reemplazando los artículos existentes de la Confederación. En mayo de 1787, Washington fue elegido presidente de la Convención Constitucional en Filadelfia.
El deseo de Washington de permanecer independiente de cualquier facción política y su popularidad generalizada le permitió ser un árbitro neutral en preguntas polémicas. Para septiembre de 1787, los delegados habían acordado una nueva constitución que fortaleció el gobierno nacional al establecer una rama ejecutiva dirigida por un presidente.
Cuando la Constitución fue ratificada en el verano de 1788, se asumió ampliamente que Washington se convertiría en el primer presidente de la nación. Después de algunas dudas, Washington acordó poner su nombre hacia adelante y el Colegio Electoral Elegido por unanimidad fue elegido por unanimidad en las elecciones de 1789. Durante las primeras elecciones, cada elector tuvo dos votos, y John Adams de Massachusetts se convirtió en vicepresidente en virtud de recibir 34 votos, la mayoría de cualquier otro candidato. El 30 de abril de 1789, Washington juró como primer presidente de los Estados Unidos en el Ayuntamiento de Nueva York.
Poderes constitucionales
El artículo II de la Constitución de los Estados Unidos establece que «el poder ejecutivo se otorgará a un presidente de los Estados Unidos de América», que ocupará un cargo por un período de cuatro años, elegido por miembros de una universidad electoral ponderada de acuerdo con la representación del Congreso de cada estado.
El artículo II también declara que el presidente es de la oficina El comandante en jefe del Ejército y la Marina de los Estados Unidos tiene poderes para nombrar embajadores, jueces y otros funcionarios con el asesoramiento y el consentimiento del Senado, y también está facultado para hacer tratados con estados extranjeros, también sujetos a la aprobación del Senado.
Como documento de alto nivel, la Constitución da poco detalles sobre el funcionamiento diario del gobierno ejecutivo. Depende de Washington, por un lado, y el Congreso, por otro, descubrir cómo funcionaría la nueva constitución en la práctica.
Como comandante del ejército continental, Washington había estado frustrado regularmente por las deficiencias del Congreso Continental, que se vio obligado a diferir a los estados al suministrar a su ejército hombres y equipos. Como resultado, instintivamente favoreció una presidencia más fuerte para la administración efectiva y la seguridad nacional mejorada. El debate sobre el alcance de los poderes del Presidente en relación con el Congreso y el Gobierno Federal en relación con los estados dividen el gabinete de Washington y continúa hasta nuestros días.
Un gabinete de titanes
Si bien el Artículo II de la Constitución permitió al Presidente buscar asesoramiento por escrito de los jefes de departamentos, no incluyó explícitamente disposiciones para el gobierno del gabinete. Los redactores de la Constitución estaban ansiosos por evitar un sistema en el que el gabinete de ministros del Presidente determinaría la política al tiempo que podía votar sobre ella en el Parlamento. Sin embargo, después de convertirse en presidente, Washington comenzó a celebrar reuniones del gabinete con los jefes de cada departamento.
El gabinete de Washington fue dominado por los principales estadistas del día. Su Secretario de Estado, Thomas Jefferson, era autor de la Declaración de Independencia y había servido como embajador del gobierno francés en París. El Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton, sirvió como el principal asistente de Washington durante la Guerra Revolucionaria y comandó tropas durante el asedio de Yorktown. El jefe de artillería del Ejército Continental, Henry Knox, se desempeñó como Secretario de Guerra, mientras que el destacado político de Virginian Edmund Randolph era el Fiscal General.
Hamilton y Jefferson defendieron diferentes visiones de la República Americana. Mientras que el federalista Hamilton favoreció un fuerte ejecutivo central, desarrollo comercial e industrial, y buenas relaciones con Gran Bretaña, el republicano Jefferson apoyó a un ejecutivo más débil, una economía agraria y un compromiso continuo con la alianza de guerra con Francia. Durante su primer mandato, Washington aprovechó la tensión creativa entre Hamilton y Jefferson para sentar las bases del gobierno estadounidense. Sin embargo, la animosidad personal entre los dos hombres hizo que ambos abandonara la administración durante el segundo mandato de Washington.
Un sistema financiero nacional
Como secretario del Tesoro, Hamilton surgió como la fuerza impulsora en la administración de Washington. A diferencia de Washington, tenía una visión integral para la arquitectura del gobierno federal y buscó implementarla en el cargo. Durante la revolución, el Congreso Continental había incurrido en deudas de guerra significativas, pero no pudo aumentar los impuestos para pagarlos.
En su Informe sobre el crédito públicopresentado al Congreso en enero de 1790, Hamilton propuso que el gobierno federal asumiera las deudas estatales, creando así la deuda nacional. Hamilton argumentó que era esencial que el gobierno mantuviera la confianza en su crédito para que pudiera seguir pidiendo prestado para invertir en el desarrollo económico. La suposición de deudas estatales fortalecería al gobierno nacional al transferir las lealtades de los tenedores de bonos al gobierno federal en lugar de a los estados.
Thomas Jefferson y James Madison se opusieron a las propuestas de Hamilton por dos cargos. El plan de Hamilton no solo aumentaría sustancialmente el poder del gobierno federal. También beneficiaría a los especuladores financieros que compraron las notas de crédito de los veteranos de guerra que los habían vendido con grandes descuentos, esperando que nunca se redimiran.
En diciembre de 1790, Hamilton propuso establecer un banco central para crear una moneda nacional, emitir préstamos a entidades públicas y privadas para inversiones, y servir como depositario para los fondos gubernamentales recaudados de los impuestos. Mientras Jefferson y Randolph plantearon objeciones en el gabinete sobre la constitucionalidad del banco, Washington aceptó los argumentos de Hamilton de que el banco era constitucional ya que el Congreso podía hacer lo que era «necesario y apropiado» para cumplir con sus funciones.
Una nueva ciudad capital
Mientras Hamilton luchaba por buscar la aprobación del Congreso para su programa económico debido a la oposición de los jeffersonianos en la Cámara de Representantes, los líderes políticos de Estados Unidos también se dividieron sobre la ubicación de una capital federal permanente. Como neoyorquino, Hamilton estaba ansioso por mantener al gobierno en Nueva York. Sin embargo, Washington y Jefferson prefirieron un lugar en el río Potomac cerca de su Virginia natal.
En junio de 1790, Hamilton visitó a Jefferson y Madison y ofreció apoyar una capital en el Potomac a cambio de que los jeffersonianos abandonen su oposición a su programa económico. Washington estaba facultado para elegir un sitio para la nueva capital y seleccionó una extensión de tierra no lejos del Monte Vernon. Después de la aprobación de la Ley de Residencia en julio de 1790, a principios de 1791, Washington nombró al arquitecto francés Pierre Charles L’Enfant para diseñar la nueva ciudad federal, que incorporará las ciudades existentes de Georgetown en Maryland y Alexandria en Virginia. En septiembre, la ciudad se llamaba formalmente Washington, distrito de Columbia.
Dado que se esperaba que la construcción de la nueva capital tomara una década, Washington y el gobierno federal se mudaron temporalmente a Filadelfia, que había servido como capital de la nación durante gran parte de la guerra revolucionaria. El resultado del compromiso de Hamilton y Jefferson significó que los dos problemas principales que dominaron el primer mandato de Washington se resolvieron a favor del presidente, aunque el propio Washington no viviría para ver la inauguración de Washington DC como la capital de la nación en 1800.
Proclamando neutralidad
El segundo mandato de Washington estuvo dominado por asuntos exteriores. El estallido de la guerra entre Francia y Gran Bretaña en febrero de 1793, luego de la ejecución del rey Louis XVI, amenazó con atraer a los Estados Unidos al conflicto. Washington estaba preocupado por la radicalización de la revolución francesa y reconoció que Estados Unidos era demasiado débil para involucrarse en el conflicto y prefería permanecer neutral.
Aunque el gabinete de Washington estuvo de acuerdo en que la neutralidad era el mejor curso de acción, Jefferson simpatizó con la Revolución Francesa y temía repudiar la alianza en tiempos de guerra que había ayudado a Estados Unidos a ganar independencia. Hamilton y Knox argumentaron que el derrocamiento y la ejecución del rey Louis anularon el tratado.
La crisis llegó a un punto crítico a principios de abril de 1793 después de que el enviado francés Edmond-Charles Genêt aterrizó en Carolina del Sur. Mientras que Genêt fue recibido con entusiasmo por los estadounidenses mientras se dirigía a Filadelfia, Washington estaba preocupado por sus esfuerzos por reclutar estadounidenses para luchar por Francia. Después de consultar su gabinete, Washington emitió su proclamación de neutralidad el 22 de abril de 1793, amenazando con sanciones legales contra los estadounidenses que ayudaron a cualquiera de los poderes beligerantes.
Los desacuerdos sobre la autoridad de Washington para emitir la proclamación de neutralidad llevaron a un amargo intercambio en la prensa entre Hamilton y Madison bajo los seudónimos «Publio» y «Helvidius» respectivamente. En julio de 1793, el sentimiento popular cambió contra Francia después de que Genêt insultó a Washington durante una reunión en junio y amenazó con apelar directamente a las personas contra el presidente. Washington y su gabinete exigieron el retiro de Genêt, pero después de enterarse de que el gobierno de Jacobin en Francia tenía la intención de ponerlo en juicio, Washington le otorgó asilo para evitarlo de la guillotina.
El tratado de Jay
Las consecuencias de la Proclamación de Neutralidad llevaron a Jefferson a renunciar como Secretario de Estado en diciembre de 1793. Mientras tanto, las tensiones con Gran Bretaña también aumentaron después de que la Royal Navy hiciera cumplir su bloqueo contra Francia al interceptar barcos estadounidenses con destino a puertos franceses. La práctica de impresión de la Marina Británica, reclutando a los marineros de los barcos estadounidenses, a quienes afirmaron ser desertores británicos, también causaron consternación en los Estados Unidos.
En 1794, Washington envió al presidente del Justicia John Jay para negociar un tratado con Gran Bretaña destinado a abordar estas tensiones. Jay era un diplomático experimentado y era miembro de la delegación estadounidense que negoció el Tratado de París de 1783 para poner fin a la Guerra Revolucionaria Americana. En noviembre de 1794, Jay firmó un tratado que formalizó una relación comercial sobre la nación más favorecida y una empresa de los británicos para retirarse de varios fuertes en el noroeste. Sin embargo, los británicos se negaron a dar cualquier motivo por la impresión, y el problema de confiscar barcos estadounidenses fue a arbitraje.
Después de que Jay regresó a los Estados Unidos en marzo de 1795, Washington trajo el tratado de Jay al Senado en junio. A pesar de la considerable oposición de los jeffersonianos, Washington reconoció que era el mejor trato que Estados Unidos podía esperar y hablar a su favor. En el Senado, el tratado fue aprobado por un margen de 20-10, alcanzando el umbral requerido de dos tercios para la ratificación.
Despedida
Cuando su segundo mandato llegó a su fin en 1796, Washington se desilusionó por la división entre los federalistas y los republicanos. Sus hazañas durante la Guerra Revolucionaria no le impidieron ser el objetivo de los ataques mordaces de los jeffersonianos. Inicialmente, Washington había deseado retirarse después de un solo mandato, pero fue disuadido por Hamilton y Jefferson, quienes creían que era la única persona que podía mantener el país unido.
Para 1796, tanto Hamilton como Jefferson habían abandonado el gabinete. Mientras Hamilton siguió siendo un asesor cercano detrás de escena, la oposición de Jefferson al tratado de Jay hizo que Washington rompiera los lazos con él. Deseoso de aliviarse de las cargas de oficinas y con su salud, Washington le pidió a Hamilton que redujera un discurso de despedida que había sido producido por Madison en 1792. Publicado por primera vez en un periódico de Filadelfia sobre el 19 de septiembre de 1796, el discurso de Washington enfatizó la importancia de mantener la unidad nacional como un garantía de la libertad estadounidense y la advertencia de los peligros de los peligros de la facacidad y la despedida de despedida.
Si bien las advertencias de Washington sobre la política del partido no impidieron el surgimiento de un sistema bipartidista, su decisión de renunciar a la presidencia después de cumplir dos términos estableció un precedente que no se rompió hasta que Franklin D. Roosevelt corrió por un tercer mandato en 1940. En marzo de 1797, el Washington de 65 años salió del cargo y regresó a Mount Vernon, donde murió el 14 de diciembre de 1799.
