Uno de los lugares más famosos de las leyendas artúricas es la Isla de Avalon. Esta fue la misteriosa isla a la que se decía que el rey Arthur había sido tomado después de que fue gravemente herido en la batalla de Camlann. Está envuelto en misterio, especialmente porque es un lugar que nunca se explora completamente en las leyendas arthurianas. Lo que sucede exactamente allí y cuál es su naturaleza exacta generalmente no se explican. Entonces, ¿qué sabemos sobre Avalon y cuáles podrían haber sido sus orígenes?
Las primeras apariciones de la Isla de Avalon
Existe una creencia común de que la primera referencia a la Isla de Avalon proviene de Geoffrey de Monmouth. Cª. 1137, escribió un trabajo conocido como el Historia de los reyes de Gran Bretaña. Esto proporcionó el primer relato completo de la carrera del Rey Arturo, y es la primera fuente de algunos de los elementos populares de la leyenda artúrica. Sin embargo, a pesar de la creencia popular, la Historia de los reyes de Gran Bretaña No es la primera fuente sobreviviente que menciona a Avalon.
De hecho, la primera fuente sobreviviente es un poema francés que data de c. 1130, solo un poco antes de la fecha del trabajo de Geoffrey. El poema en cuestión es el Coronación Louisque es un tipo de «Chanson de Geste», un género de poesía épica francesa antigua relacionada principalmente por la era de Carlomagno. En este poema, que habla de la coronación del rey Louis, hay una referencia a «todo el oro de Avalon». Esta referencia pasajera simplemente nos dice que Avalon era un lugar famoso por sus riquezas.
Esta es una de las raras referencias a las leyendas artúricas del continente desde antes de que Geoffrey de Monmouth lo popularizara. Exactamente cuán extendida ya estaba la historia de Avalon, no lo sabemos. En cualquier caso, esto demuestra que Geoffrey de Monmouth no lo inventó.
¿Qué dijo Geoffrey de Monmouth sobre Avalon? La primera mención de la misma en sus obras proviene de su descripción de los brazos y la armadura de Arthur. Mientras describe varios artículos notables, Geoffrey menciona a Caliburn, mejor conocido por el Excalibur anglicizado, la espada de Arthur. Lo que Geoffrey nos cuenta sobre esta espada es lo siguiente:
«Luego se dirige en su Caliburn, que fue una excelente espada hecha en la Isla de Avallon …»
Esto nos dice varias cosas sobre Avalon. En primer lugar, era una isla, que no es algo que el Coronación Louis especificado en c. 1130. En segundo lugar, revela que era un lugar en el que se hicieron las armas. Si bien no es lo mismo que una ubicación famosa por su oro, esto es posiblemente consistente con tal descripción. Evidentemente, era un lugar notable por su uso de metales.
Avalon como el misterioso destino isleño del rey Arthur
Hasta ahora, no hemos visto ningún indicio de Avalon en su papel más famoso como el misterioso lugar al que se llevó al rey Arthur. Eso aparece por primera vez más tarde en Geoffrey’s Historia de los reyes de Gran Bretaña. Después de describir la guerra civil entre Arthur y su sobrino Mordred, Geoffrey nos dice lo siguiente:
“E incluso el famoso rey Arthur fue herido de muerte; y siendo llevado de allí a la Isla de Avallon para ser curado de sus heridas, renunció a la corona de Gran Bretaña a su pariente Constantino ”.
Como podemos ver en este pasaje, Arthur se describe como herido mortalmente. La palabra latina utilizada es «Letaliter», que definitivamente significa «mortalmente» o «fatalmente». Sin embargo, se dice que fue llevado a Avalon para ser «curado de sus heridas». Esto es muy interesante porque insinúa algo de otro mundo sobre Avalon. Era un lugar al que se podía curar las heridas que serían fatales en el mundo normal.
Geoffrey se expande en esto en una obra escrita unos 13 años después, el Vita Merlinio Vida de Merlín. En una conversación entre Merlín y otro hombre sabio, el bardo llamado Taliesin, este último menciona un lugar al que llama la isla de las manzanas. Desde el contexto, está muy claro que esto es lo mismo que la Isla de Avalon. La razón para llamarlo la isla de las manzanas es que la palabra galesa «afal» significa «manzana», por lo que «avalon» se interpretó como una referencia a las manzanas. En realidad, esta etimología es poco probable. Es más probable que lleva el nombre de una figura legendaria con el nombre personal atestiguado «Afallach».
En cualquier caso, ¿qué dijo Taliesin sobre este lugar? Menciona que se conoce como la Afortunada Isla. Esto se debe al hecho de que varias plantas y cultivos crecieron allí sin necesidad de cultivo por parte de los humanos. Las personas que vivían allí vivían hasta cien años de edad o incluso más. Claramente, era una tierra verdaderamente bendecida.
La casa de Morgan Le Fay y sus hermanas
La descripción antes mencionada de Avalon deja en claro por qué era un lugar apropiado para llevar a Arthur a ser curado de sus heridas. Evidentemente, era un lugar mágico y de otro mundo donde las reglas de la naturaleza no funcionan lo mismo que en el mundo normal. Las personas que viven hasta edades extraordinariamente largas es quizás el ejemplo más relevante. Había algo en la tierra que sostenía la vida de las personas.
En Geoffrey’s Vita MerliniTaliesin continúa mencionando a Merlín que fue a esa isla que ambos habían llevado a Arthur después de que fue herido en la batalla de Camlann. También menciona el hecho de que fue gobernado por nueve hermanas. La hermana mayor, y la más grande entre ellos, fue Morgen. Ella es la figura mejor conocida como Morgan Le Fay de los romances arturios posteriores. Se dice que tuvo el arte de la curación, utilizando las plantas de la isla para hacerlo, así como otras habilidades mágicas.
Un origen antiguo
Dado que la leyenda de Avalon es de naturaleza altamente mitológica, no sería impactante descubrir que la creencia en este lugar es anterior a la era arthuriana. De hecho, parece haber una fuerte evidencia de esto. En Del sitio de Orbisescrito por Pomponio Mela en c. 43 CE, hay una descripción de una isla frente a la costa de Armorica, o lo que ahora es Brittany. Pomponio nos dice que esta isla, Sena, moderna île de Sein, está dedicada a una divinidad gálica y es famosa por su oráculo. Él dice que supuestamente hay nueve sacerdotisas en la isla. Se dice que tienen poderes especiales, incluidos los poderes de curación y cambio de forma a los animales. Esto coincide sorprendentemente bien con la descripción de Morgan en Vita Merlinicuyos poderes incluyen curación y cambio de forma.
Por lo tanto, parecería que el concepto de Avalon en las leyendas arthurianas finalmente se remonta a la cultura celta pre-romana.
Avalon en tradición galesa
Esto no significa necesariamente que île de Sein sea la Isla de Avalon en las leyendas arthurianas. Sin embargo, significa que île de Sein fue aparentemente la isla original alrededor de la cual creció esta creencia sobre las nueve sacerdotisas.
Cuando miramos la tradición galesa, vemos lo que parece ser otra manifestación de esta creencia, aunque en un contexto que lo impide de manera realista de ser identificable como île de Sein. El contexto en cuestión es el poema galés Annwn Preflou. Este poema, potencialmente que data desde el c. 750, describe al rey Arturo que se involucra en un viaje a una isla llamada Annwn. En este poema, se hace referencia a un caldero mágico que está «encendido por el aliento de nueve doncellas». Esto parecería ser una referencia a las nueve hermanas de Avalon. La evidencia de otras piezas de tradición galesa muestra que el nombre «Afallach», la versión galesa de «Avalon», se asoció con Annwn.
Hay una diferencia clave entre este poema galés y el relato posterior de Geoffrey de Arthur llevado a Avalon. En Annwn PreflouArthur navega a esta tierra con un ejército, aparentemente para intentar conquistarla. Esto es decididamente diferente de la narrativa posterior de Geoffrey de Arthur que se lleva allí para ser curada de sus heridas.
Lo que sabemos sobre Avalon, la misteriosa isla del rey Arthur
En resumen, ¿qué podemos decir sobre la Isla de Avalon? Se presenta en las leyendas artúricas como la isla a la que Merlín y Taliesin tomaron a Arthur después de que fue herido de muerte en la batalla de Camlann. A pesar de ser «mortalmente» herido, la historia afirma que Arthur podría ser curado en Avalon. Esto se debe a los poderes mágicos de Morgen, más tarde conocidos como Morgan Le Fay. Ella gobierna Avalon junto con sus ocho hermanas. La primera descripción adecuada de Avalon proviene de Geoffrey de Monmouth, aunque hay al menos una referencia conocida que es anterior a su trabajo.
Es muy probable que el concepto de Avalon finalmente se deriva de una antigua creencia celta que se centró en île de Sein, justo en la costa de Brittany. El concepto probablemente dejó de unirse a esa isla específica durante el desarrollo de la leyenda artúrica. Además, es interesante observar que la tradición galesa presenta a Arthur como una campaña militar a Annwn, una versión de Avalon. En particular, esto es anterior a la narrativa de Geoffrey, en la que Arthur es tomado allí como un rey herido.
