Al pensar en los dioses nórdicos, Balder no está entre los más famosos: ¡ni siquiera apareció en las películas de Marvel! Pero en la mitología nórdica, Balder era el más amado de los dioses. Hijo de Odin, el padre y su esposa Frigg, fue Balder, no Thor, quien era el príncipe de Asgard.
A pesar de su importancia, se sabe muy poco sobre Balder, pero la historia de su muerte es una de las más importantes en la mitología nórdica. Esta historia explica cómo Loki se convirtió en un enemigo de los dioses de Aesir y podría ser el evento que causa a Ragnarök, el apocalipsis nórdico profetizado.
Dios nórdico de la luz
Balder, también llamado Baldr o Baldur, parece haber sido el dios nórdico de la luz, la alegría y la pureza. Pero no hay evidencia de que él estuviera entre los dioses honrados a través de rituales y sacrificios por los vikingos. Sin embargo, en la mitología nórdica, Balder se describe como el más querido de los dioses.
Balder, cuyo nombre significa audaz, era tan guapo y noble que la luz emanaba de su cuerpo. Su nombre también puede derivarse de la vieja palabra nórdica «bal» que significa fuego. También puede estar vinculado con la palabra nórdica «Baldur», que significa Lord y a menudo se usaba como honorífico. Él es el más justo y el más sabio de los dioses, e incluso las hermosas flores se inclinarían al pasar.
El nombre Balder implica un guerrero, y el historiador medieval danés Saxo Grammaticus dijo que Balder siempre estaba listo para una pelea, no muy diferente de su medio hermano Thor. Pero Balder también es retratado como un alma pacífica y pura por autores cristianos posteriores.
Príncipe de Asgard
Balder era el hijo de Odin, el padre y líder de Asgard, y su esposa Frigg, una diosa asociada con el matrimonio, la fertilidad y los deberes domésticos. Balder parece ser el único hijo que Odin tuvo con Frigg. El resto de sus hijos, incluido Thor, fueron engendrados por varias gigantes (Jotun).
Balder estaba casado con la diosa Nanna, sobre quien se conoce poco más allá de su relación con Balder. Si bien generalmente figura entre las diosas nórdicas, una historia también sugiere que era una mujer humana y la hija del rey Gevar. Balder tuvo que competir por su afecto con un hombre humano llamado Hodr, y cuando Nanna eligió este último, Balder cayó en una profunda depresión. Cómo finalmente cambió de opinión y se casó con ella no sobrevive.
Juntos tienen un hijo llamado forseti, el dios nórdico de la justicia. Se lo describe como extremadamente pacífico y meditativo, y vive en Asgard en Glitnir, un hermoso salón con pilares de oro y un techo plateado brillante. Todo el edificio irradia luz. Esto también sirvió como un tribunal de justicia para los dioses, y Forseti actuó como el Presidente de la Dirección Divina.
Balder también tenía un hermoso salón en Asgard llamado Breidablik, que significa «amplio brillo». Se dice que es el lugar más hermoso del universo nórdico, y no puede entrar nada impuro.
El dios invencible
La otra cosa especial sobre Balder era que era invencible. Según la historia, Frigg tenía algún tipo de visión sobre Balder que la hizo preocuparse por su seguridad. Era una vía que vio el destino de todos, pero nunca le dijo a nadie lo que vio.
Decidido a proteger a su hijo, Frigg decidió ir a todo lo que existía y asegurar una promesa de que nunca lastimarían a su hijo o participarían en lastimarlo. Por lo tanto, Steel acordó no cortarlo, Stone acordó no aplastarlo y el fuego acordó no quemarlo.
Esto hizo que Balder sea invencible. Esto entretuvo a los dioses que a menudo se involucraban en un juego de tirar cosas a Balder para ver los elementos mortales rebotarse inofensivamente. Pero si Balder era invencible, ¿cómo murió?
La trama de Loki
Por alguna razón, el gigante del tramposo Loki estaba obsesionado con descubrir si Balder tenía alguna debilidad. Entonces, un día, se disfrazó de una anciana y entró en el círculo de Frigg, hablando con ella y ganando su confianza.
Durante la conversación, la anciana preguntó si Balder era realmente invencible. Con su guardia baja, Frigg admitió que pudo haber olvidado asegurar una promesa de la humilde planta de muérdago, pero no creía que fuera nada de qué preocuparse.
Loki tomó esta información y creó un dardo de una ramita de muérdago. Luego se unió a los dioses que estaban involucrados en su juego de tirar cosas a Balder. En la fiesta, Loki se acercó a Hodr, un dios ciego descrito como un hermano de Balder. Loki le preguntó a Hodr por qué no se unía a la diversión. Hodr explicó que era porque no podía ver. Loki parecía querer ayudar a Hodr, por lo que le dio el dardo y le dijo dónde apuntarlo. Para sorpresa de todos, Balder cayó muerto.
Descenso al infierno
Debido a que Balder no murió en la batalla, Odin, su padre, no pudo cosechar su alma y llevarla a Valhalla. Este fue un Salón de Odin en Asgard, donde reunió a los valientes guerreros caídos después de la muerte. En cambio, Balder se encontró en Helheim, un reino del inframundo gobernado por Hel, la hija de Loki. Solo que ella podía liberar su alma.
Los dioses enviaron a Hermod, a menudo considerado el equivalente nórdico de Mercurio, hasta Helheim en el Steed Sleed de Odin de ocho patas. Trató de negociar con Hel para liberar a Balder, explicando que Balder era la persona más querida que existía y, por lo tanto, debería ser devuelta al mundo.
Parece que Hel pudo haber encontrado este argumento un poco convincente. Ella le dijo a Hermod que los dioses deberían demostrar cuán amado es Balder al hacer que todas las cosas existan por él. Los dioses inmediatamente se dedicaron a pedirle a todos que lloren, pero fueron frustrados cuando se encontraron con una bruja llamada Thokk, quien se negó a derramar una sola lágrima. En general, se cree que Thokk estaba disfrazado, asegurando que Balder se quedara donde estaba. En consecuencia, Hel mantuvo a Balder en Helheim con ella, y los dioses se dejaron llorar su muerte.
Las consecuencias del asesinato
Las secuelas del asesinato de Balder fueron sangrientas. Primero, Odin tenía un hijo llamado Vali con el Rindr Giants, que creció hasta la edad adulta en un solo día con el propósito específico de matar a Hodr. El dios ciego pronto se unió a su hermano en Helheim.
El cuerpo de Balder fue quemado ceremonialmente en su barco Hringhorni, y los dioses afligidos participaron en la procesión fúnebre. Su esposa Nanna murió de dolor y fue quemada con su esposo, o ella se arrojó sobre la pira funeraria de su esposo.
Loki continuó viviendo entre los dioses de Aesir por un tiempo después de la muerte de Balder. No está claro si los dioses no entendieron completamente el papel de Loki en la muerte, o si sus manos estaban atadas debido al pacto de la hermandad de sangre entre Loki y Odin. Sin embargo, la hostilidad creció con el tiempo. Las cosas llegaron a un punto crítico en un banquete.
Los dioses estaban teniendo una fiesta, y Loki no fue invitado, pero apareció de todos modos. Enojado con Loki, los dioses inicialmente querían rechazarlo. Pero Loki le recordó a Odin su pacto, y Odin dijo que se le debería permitir quedarse. Loki luego insultó a todos hasta que Thor apareció. No está claro si Loki huyó en este punto, o los dioses lo alejaron.
Castigando a Loki
Fue después del incidente de la fiesta que los dioses decidieron que tenían que tratar con Loki de una vez por todas. Loki estaba al tanto de esto, y huyó de Asgard por una montaña lejana. Allí construyó una casa con cuatro puertas para poder ver a sus enemigos llegar desde cualquier dirección. Durante el día, Loki cambió el paso de un salmón y se escondió debajo de una cascada cercana. Por la noche, se sentó junto al fuego e hizo redes de pesca para capturar su comida.
Odin tenía un asiento en Asgard del que podía mirar sobre el cosmos nórdico, por lo que vio a Loki y los dioses iban tras él. Cuando Loki vio a los dioses acercarse, se escondió en la corriente en forma de salmón. Los dioses se dieron cuenta de lo que había sucedido e hicieron su propia red para pescar para Loki. Después de varios intentos fallidos, lograron atrapar al tramposo.
Los dioses llevaron a Loki a una cueva, junto con los dos hijos que había tenido con su esposa Aesir, Sigyn. Transformaron a uno de sus hijos en un lobo. Perdió la cabeza, rompió a su otro hermano en pedazos y salió corriendo. Luego, los dioses usaron las entrañas del otro hijo de Loki para atarlo a dos rocas. Recuperaron una serpiente venenosa y la colgaron sobre la cabeza de Loki para gotear dolorosamente el veneno sobre su piel.
La esposa Aesir de Loki, Sigyn, trató de protegerlo del dolor, atrapando el veneno en un tazón. Pero de vez en cuando debe irse para vaciar el tazón. El cuerpo de Loki se convulsiona con el dolor, causando terremotos. Loki solo romperá sus cadenas en Ragnarök para liderar la carga de los gigantes contra los dioses. La batalla siguiente destruirá toda la existencia.
En Ragnarök, los muertos de Helheim también se unirán a la batalla contra los dioses. Hel saldrá de Helheim con los indignos muertos, en botes hechos de las uñas y uñas de los pies de los muertos. Esto también permitirá a Balder escapar de Helheim y unirse al aesir.
La muerte de Balder como el gatillo de Ragnarök
La muerte de Balder a menudo se describe como el incidente que pone en marcha los eventos que finalmente causarán a Ragnarök. Es su muerte la que finalmente lleva a una violación entre Loki y los dioses, lo que hace que sea inevitable que se vengue.
Sin embargo, ¿por qué Loki estaba tan decidido a aprender la debilidad de Blader y usarla contra él? Quizás este ya era un acto de venganza.
Loki también tuvo otros tres hijos con la giganta Angrboda, el gran Wolf Fenrir, la serpiente Jormungandr y la gigante Hel. Cuando los dioses se enteraron de la descendencia de una unión tan monstruosa, los consideraban demasiado peligrosos. Los dioses exigieron que fueran llevados a Asgard para ser tratados.
Engañaron a Fenrir para que se encadenara una roca en una isla desierta. Lanzaron la serpiente Jormungandr al agua que rodea a Midgard, y desterraron a Hel al inframundo. Si la decisión de Loki de matar a Balder fue un pago ocular por lo que los dioses le hicieron a sus propios hijos, entonces los dioses mismos comenzaron la cadena de eventos que eventualmente conducirán a Ragnarök.
