George Washington es un ícono estadounidense por muchas razones importantes. Como comandante en jefe del ejército continental y el primer presidente del país, Washington ejerció liderazgo con inteligencia, humildad y valentía durante la larga lucha por la independencia de los británicos. Sin victoria en la Batalla de Trenton, sin embargo, la historia de Washington y la de los Estados Unidos, puede ser completamente diferente hoy. Con el apoyo de comandantes subordinados efectivos, incluidos Horatio Gates y Henry Knox, Washington puede no haber ganado la Guerra Revolucionaria Americana sin una ejecución exitosa del asalto navideño a Trenton.
Guerra revolucionaria estadounidense antes de la batalla de Trenton
La Guerra Revolucionaria Americana en abril de 1775 con el «tiro escuchado alrededor del mundo» en las batallas de Lexington y Concord en Massachusetts. Solo dos meses después, el segundo Congreso Continental estableció el Ejército Continental y llamó a George Washington como comandante en jefe. Como topógrafo experimentado y teniente coronel en la milicia de Virginia durante la guerra francesa e india, Washington fue una sabia elección para liderar las tropas coloniales inexpertas, pero las primeras batallas de la guerra no fueron favorables para los revolucionarios.
A pesar de obligar a los británicos a retirarse de Boston en marzo de 1776 y declarar formalmente la independencia el 4 de julio de 1776, los continentales enfrentaron derrotas desafiantes en el verano y el otoño. La Batalla de Long Island, también conocida como la Batalla de Brooklyn, fue la primera batalla de Estados Unidos después de la firma de la Declaración de Independencia. La acción, sin embargo, resultó en una victoria dominante para el general William Howe y los británicos. Dos meses después, Howe una vez más derrotó a Washington en la Batalla de White Plains, obligando al comandante estadounidense a retirarse hacia el norte a lo largo del río Hudson.
Solo un mes antes de que Washington condujera a sus tropas hacia el ataque sorpresa en la Batalla de Trenton, el ejército continental sufrió su peor pérdida de la campaña de Nueva York. En noviembre de 1776, una ofensiva británica capturó a Fort Washington de los defensores estadounidenses, tomando aproximadamente 3.000 prisioneros coloniales en la isla de Manhattan. Con el invierno acercándose, Washington y sus compañeros comandantes estaban decididos a retomar la iniciativa después de estar en el pie trasero.
¿Dónde estaba la batalla de Trenton?
Después de enfrentar pérdidas sustanciales en Nueva York, Washington condujo a sus tropas a Nueva Jersey, donde se recuperó estratégicamente y planeó los próximos movimientos del ejército. Las regiones de Nueva York y Nueva Jersey representaron el terreno clave durante la guerra. La ciudad de Nueva York, que los británicos mantuvieron como su sede durante la mayor parte de la guerra, fue la ciudad más importante de América del Norte y fue un centro crucial para el transporte de tropas y suministros. Nueva Jersey, por otro lado, era un lugar clave entre la ciudad de Nueva York y Filadelfia, la sede del Congreso Continental. El ejército continental frecuentemente acampó allí durante los fríos meses de invierno.
Antes de la Batalla de Trenton, Washington y los continentales acamparon en el lado de Pensilvania del río Delaware. Allí, Washington ideó un valiente plan para sorprender a las tropas de Hesse estacionadas en Trenton cruzando el río helado en la noche de Navidad, marchando para encontrarse con los Hessians desconocidos en la mañana del 26 de diciembre de 1776. Para lograr esta hazaña, sin embargo, el ejército continental necesitaba transportar a sus soldados, armas y suministros a través del río Delawee. Washington ordenó a su jefe de artillería, el coronel Henry Knox, dirigir la mayoría de las armas del ejército a través de la vía fluvial. El cruce demostró ser un éxito ambicioso pero rotundo. Después de tomar deliberadamente unas horas para descansar, Washington y sus tropas marcharon casi diez millas hacia el sur hacia Trenton, lanzando su ataque al amanecer.
¿Quién ganó la batalla de Trenton?
Gracias a la audaz estrategia de Washington y el comando efectivo de sus compañeros líderes, el ejército continental ganó una victoria decisiva en la Batalla de Trenton a pesar de pasar horas en la nieve, aguanieve y vientos helados. La naturaleza sorprendente de la redada resultó vital para la victoria, pero las tácticas efectivas de Washington también ayudaron a lograr el éxito.
Al llegar a Trenton, el ejército continental dividió a sus 2.400 hombres en dos columnas de combate distintas. El primero, dirigido por el mayor general Nathanael Greene, acordonó el puesto avanzado de Hessian desde el norte. El otro, comandado por el mayor general John Sullivan, penetró en defensas alemanas de Occidente. El fuego de artillería concentrado de las tropas del coronel Knox proporcionó una potencia de fuego adicional necesaria para bloquear el retiro del adversario. Las inundaciones invernales y el deshielo proporcionaron barreras naturales para las rutas de escape de Hessian hacia el sur hacia Assunpink Creek.
Este plan de batalla integral resultó en una rápida victoria para Washington. Aunque los hessianos lucharon valientemente, el comandante alemán Johann Rall, quien fue mortalmente herido en la batalla, se rindió a Washington después de reconocer que sus hombres estaban rodeados. En total, casi 1,000 hessianos fueron asesinados, heridos y capturados. En contraste, el ejército continental sufrió dos muertes por exposición y un puñado de tropas heridas. La Batalla de Trenton marcó el éxito más significativo del Ejército Continental de la Guerra Revolucionaria Americana hasta la fecha.
Batalla del significado de Trenton
La batalla de Trenton fue significativa porque Washington y sus tropas lograron la victoria en un momento en que las fuerzas armadas británicas parecían destinadas a aplastar a los revolucionarios. Después de sufrir una serie de derrotas en 1776, Washington recuperó con éxito la iniciativa y usó el impulso para ganar más victorias a principios de 1777.
Después de la victoria en Trenton, Washington mantuvo sus unidades activas en Nueva Jersey, manteniendo posiciones defensivas en el antiguo avanzado de Hesse. Para el 2 de enero de 1777, Washington esperaba que un contraataque británico retomara el terreno perdido. En lugar de dejar que el enemigo llevara la lucha a los recién seguros estadounidenses, Washington ordenó a varios hombres que mantuvieran incendios para mantener la ilusión de que el ejército continental todavía estaba acampado en Trenton. Moviéndose hacia Princeton, sin embargo, Washington marchó hacia el general británico Cornwallis. En la batalla resultante de Princeton el 3 de enero, el ejército continental una vez más obtuvo la victoria contra una fuerza enemiga desprevenida.
Los británicos, después de soportar victorias estadounidenses decisivas consecutivas, se retiraron a su base en la ciudad de Nueva York. Durante el resto de la guerra, Nueva Jersey, ahora conocida como la «encrucijada de la Revolución Americana», fue una fortaleza estratégica para el Ejército Continental. Washington se quedó en Morristown, Nueva Jersey, para una porción significativa del invierno de 1779, regresando a su sede de Wayne, Nueva Jersey, en 1780 durante el invierno final antes de la mejor victoria en la campaña de Yorktown. Sin la victoria en Trenton y Princeton, el ejército continental habría perdido este estado estratégicamente fundamental.
Impacto en el resultado de la Guerra Revolucionaria Americana
Además de celebrar Nueva Jersey, la victoria de Washington en la Batalla de Trenton fortaleció la causa de la independencia estadounidense en un momento en que muchos patriotas comenzaban a perder la esperanza. Después de la batalla, los prisioneros de guerra de Hessian fueron desfavorecidos por las calles de Pensilvania, sirviendo como una prueba tangible de que el ejército continental estaba cambiando el rumbo de la guerra. Como resultado, el ejército de Washington floreció con nuevos reclutas y más recursos en un momento crítico de la guerra.
La victoria en la Batalla de Trenton proporcionó a las tropas de Washington suministros vitales que incluyen mosquetes, municiones, bayonetas y artillería. Muchos de estos activos, junto con los capturados en la Batalla de Princeton, ayudaron a apoyar las operaciones del Ejército Continental a lo largo de 1777 hasta que la escasez plagó el campamento en Valley Forge. Políticamente, la Batalla de Trenton demostró al Congreso Continental que el pleno apoyo del Ejército Continental era una inversión digna, un factor crucial en los meses frágiles después de declarar formalmente la independencia de Gran Bretaña.
Con un mayor apoyo doméstico, Washington pudo fortalecer su red de inteligencia, asegurar un aumento de los fondos del Congreso y reclutar más tropas. El aumento de la moral en las filas también aumentó la confianza de los comandantes subordinados de Washington. Las victorias de Washington alentaron al Congreso a buscar el apoyo internacional de Francia, España y los Países Bajos, aunque estos aliados no respaldaron oficialmente el ejército continental hasta una victoria aún más decisiva en la Batalla de Saratoga en 1777.
George Washington después de la batalla de Trenton
Después de las batallas de Trenton y Princeton, Washington dirigió al Ejército Continental a través de derrotas muy reñidas de los británicos en las 1777 batallas de Brandywine y Germantown en Pensilvania. Sin inmutarse, Washington regresó a Nueva Jersey en junio de 1778 después de sobrevivir al campamento de invierno en Valley Forge. Allí, sus tropas participaron en la Batalla de Monmouth. Mientras que ninguna de las partes ganó una victoria clara, la batalla demostró la voluntad implacable del Ejército Continental.
La destreza estratégica de Washington se ilustró aún más en el asedio de Yorktown. Antes de rodear a los británicos, Washington y sus compañeros comandantes planearon atrapar a Cornwallis en la península de Yorktown con apoyo naval francés en el mar y una abrumadora presencia de artillería en tierra. Un maestro del engaño, Washington estableció condiciones para la captura de Yorktown fingiendo un ataque a la ciudad de Nueva York antes de marchar más de 400 millas desde Nueva York a Virginia en seis semanas. Al llegar a Yorktown, las tropas de Washington inmediatamente comenzaron el bombardeo de las defensas británicas de una semana. Por opciones, Cornwallis se rindió a Washington el 19 de octubre de 1781, terminando la Guerra Revolucionaria Americana.
Además de su liderazgo militar, Washington es recordado con cariño como el primer presidente de los Estados Unidos. Los dos términos del comandante en jefe se definieron por la codificación del gobierno estadounidense formal, la neutralidad y la transición pacífica del poder. Después de su presidencia, Washington regresó a una vida tranquila con su esposa, Martha, en su finca Mount Vernon, donde falleció en 1799. La victoria de Washington en Trenton sigue siendo uno de sus pasos más importantes para lograr la independencia estadounidense.
