Debido a un conjunto único de circunstancias a principios del siglo XVI, un monarca adolescente heredó gran parte de Europa, incluidos Alemania, los Países Bajos, España y partes de Italia. A lo largo de su reinado, el emperador Charles V luchó para mantener su imperio juntos contra sus enemigos franceses, otomanos y protestantes. Aunque tuvo éxito en gran medida en hacerlo, al final de su vida, se vio obligado a dividir su vasto imperio entre dos ramas de su familia.
Una gran herencia
Cuando el futuro Charles V nació en Gante el 24 de febrero de 1500, pocos esperaban que se convirtiera en el hombre más poderoso de Europa menos de dos décadas después. Sin embargo, un conjunto único de circunstancias convirtió al joven Carlos de Gante Master de un vasto imperio que incluía territorio en cinco continentes.
Charles le debía su destino a su abuelo, el Sacro Emperador Romano Maximiliano I. Un miembro de la Casa de Habsburgo, Maximilian se había casado con María de Borgoña en 1477 como un joven príncipe. Aunque los burgueses perdieron el control de sus tierras ancestrales en el este de Francia, Borgoña controlaba gran parte de los Países Bajos. La muerte temprana de Mary en 1482 vio a Maximiliano hacerse cargo de los Países Bajos de Borgoña como regente de su pequeño hijo, Duke Philip IV de Borgoña.
Después de un intento fallido de negociar una alianza matrimonial con Francia, Maximilian se volvió hacia España, que recientemente se había unido por el matrimonio del rey Ferdinand de Aragón y la reina Isabella de Castilla. En 1496, Philip se casó con Infanta Juana, Ferdinand y la hija mayor de Isabella. La pareja tendría siete hijos durante la próxima década.
Si bien Philip y Juana comenzaron su vida de casados en los Países Bajos, decidieron mudarse a España después de la muerte de la Reina Isabel en 1504. Philip cayó enfermo en el viaje y murió en septiembre de 1506 a la edad de 28 años. Cuando Juana mostró signos de inestabilidad mental y se negó a aceptar la muerte de su esposo, fue declarada no apta para gobernar y en confina. Mientras tanto, Charles de Gante se convirtió en Carlos II de Borgoña, aunque su tía Magaret de Austria gobernó como regente y fue responsable de su educación.
Rey de España
El futuro Charles V y su hermana mayor Eleanor pasaron la mayor parte de su infancia en la corte de Margaret en Malines, cerca de Bruselas. Sus hermanos menores, que habían acompañado a sus padres a España, fueron criados en la corte española bajo la supervisión del rey Ferdinand de Aragón, quien anticipó que dejaría su corona a su nieto y homónimo, el príncipe Ferdinand.
Sin embargo, el emperador Maximilian tenía la intención de que Charles se convirtiera en rey en España y Fernando para hacerse cargo de las tierras hereditarias de los Habsburgo en Austria. Un tratado matrimonial firmado con el rey de Hungría en 1515 prevé el matrimonio de Fernando y la princesa Anne de Hungría, colocando a Fernando al alcance de los tronos de Hungría y Bohemia.
Charles llegó a la mayoría de edad en 1515 y asumió las riendas del poder en los Países Bajos. El siguiente enero, su abuelo materno Ferdinand de Aragón murió y lo nombró su sucesor. La sucesión de Charles no quedó indiscutible, y antes de su llegada a España en noviembre de 1517, el anciano cardenal Francisco Jiménez de Cisneros sirvió como regente y suprimió los levantamientos contra la sucesión de Charles. Mientras tanto, el hermano menor de Charles, Ferdinand, fue a la corte de Margaret en los Países Bajos.
Aunque Charles era rey de Aragón y Castilla, los dos reinos españoles mantuvieron instituciones políticas separadas. La corona de los territorios controlados de Aragón en el Mediterráneo oriental, incluidos los reinos de Nápoles y Sicilia, mientras que la Corona de Castilla fue responsable del imperio español en expansión en las Américas después de las expediciones de Columbus.
Los sujetos españoles de Charles se molestaban por el hecho de que no hablaba español y dependía de sus asesores de Borgoña. En 1520, tuvo que luchar contra un importante levantamiento popular conocido como la revuelta de los Comuneros, que liberó a la reina Juana de su cautiverio para instalarla como única gobernante. La reina no deseaba deponer a su hijo, y Charles pudo suprimir a los rebeldes en 1521. Con el tiempo, Charles centralizó el control sobre Castilla, y el reino se convirtió en una importante fuente de riqueza y mano de obra para apoyar sus ambiciones europeas.
Sacro Emperador Romano
El 12 de enero de 1519, el emperador del abuelo de Charles Maximilian murió. Aunque la corona imperial había sido retenida por los Habsburgo durante un par de generaciones, convertirse en emperador significaba asegurar el apoyo unánime de los siete electores del Colegio Electoral Imperial. La carrera electoral en 1519 fue particularmente competitiva: los rivales de Charles incluyeron al rey Francisco I de Francia, Henry VIII de Inglaterra y su propio hermano menor Ferdinand.
Mientras Charles persuadió a su tía Margaret para que retirara la candidatura de Ferdinand, la campaña electoral fue un negocio costoso, y Charles aseguró el respaldo de la rica familia bancaria Fugger de Augsburgo para hacer donaciones a los electores. A pesar de que nunca había visitado Austria, su condición de archiduque austriaco y su capacidad para hablar alemán fueron pilares centrales de su campaña. Aunque el rey Francis también proporcionó obsequios monetarios significativos a los electores, el 28 de junio de 1519, Charles fue elegido rey de los romanos, aunque no se convertiría en emperador hasta que el Papa pudiera coronar en Roma.
Aunque el Sacro Imperio Romano no tenía capital y sus emperadores eran frecuentemente itinerantes, la posición de Charles cuando el gobernante de las tierras hereditarias de los Habsburgo en Austria, los Países Bajos Borgoña y su reino de España lo llevaron en diferentes direcciones. Charles se vio obligado a delegar su autoridad al dejar a Margaret a cargo de los Países Bajos y transfirió a su hermano Ferdinand a Viena para gobernar Austria en 1522. Antes de regresar a España, Charles fortaleció sus lazos con Inglaterra con un retrotrohal a la princesa María, la hija del rey Henry VIII y su tía Catherine de Aragón.
Guerras italianas
Bajo la influencia de su canciller italiano, Mercurino Gattinara, Charles se vio a sí mismo como el gobernante de un imperio romano cristiano universal. Gattinara alentó a Charles a tomar el control de Italia, donde los ejércitos imperiales y franceses compitieron por el control con el Papa y los estados principescos independientes. Gattinara vio a Italia como un trampolín para una cruzada renovada contra el Imperio Otomano, que se había expandido al sureste de Europa en los siglos XIV y XV.
El ambicioso joven emperador estaba ansioso por ganar prestigio demostrando su destreza en el campo de batalla. El principal rival de Charles en Europa fue el rey Francisco I, habiendo heredado disputas dinásticas con Francia sobre Borgoña, Navarra en los Pyrées y Milán en el norte de Italia. Enrique VIII de Inglaterra buscó equilibrar los intereses de las dos partes, pero a menudo se puso del lado de Charles.
La península italiana había sido envuelta por la guerra desde que el rey Carlos VIII de Francia invadió Nápoles en 1496. En medio de un conflicto caracterizado por complejas alianzas cambiantes entre los partidos de interés, como Rey de España, Charles fue parte de un tratado paneuropeo en 1518 que imaginó un ataque sobre los ottomanos por una fuerza europea unida. La cruzada se vino abajo con la muerte del emperador Maximilian, y en 1521, Charles formó una alianza con el Papa para expulsar a las fuerzas francesas de Milán.
Aunque Francis logró retomar el Milán en 1524, un ejército imperial bajo Charles de Lannoy derrotó a Francis y lo llevó prisionero en la Batalla de Pavia el 24 de febrero de 1525, el cumpleaños número 25 del Emperador. Charles impuso condiciones punitivas a Francis, pero después de ser liberado en 1526, este último no hizo ningún esfuerzo para cumplir con sus obligaciones.
Mantener la hegemonía europea
Después de regresar a Francia, Francis continuó siendo el principal rival de Charles V para la hegemonía europea. Fue ayudado por el rey Enrique VIII, quien fue enfurecido por la decisión de Charles de repudiar su compromiso a la princesa María a favor del matrimonio con su primo Isabel de Portugal, quien le dio un hijo llamado Philip en mayo de 1527. Este fue un factor que contribuyó al divorcio de Henry de Catherine de Aragón y su matrimonio con Anne Boleyy en la búsqueda de un hombre Heir.
En mayo de 1526, Francia, Inglaterra y Venecia se unieron al Papa Clement VII en la Liga de Cognac, diseñada para expulsar a las fuerzas imperiales de Italia. Mientras Charles buscó presionar al Papa, los soldados imperiales amotinados despidieron a Roma el 6 de mayo de 1527 y tomó al Papa como prisionero. Aunque las fuerzas francesas marcharon por la península italiana y sentaron a Nápoles, Charles recibió el apoyo naval y financiero de Génova, y las tropas imperiales derrotaron al ejército francés en Landriano el 21 de junio de 1529.
La victoria imperial en Landriano creó las condiciones para la paz de Cambrai de octubre de 1529, en la que Francis se retiró de Italia y reconoció a Charles como gobernante del sur de los Países Bajos por derecho propio pero conservó Borgoña. Las relaciones entre Francis y Charles fueron fortalecidas por el matrimonio de Francis con la hermana viuda de Charles, Eleanor. El acuerdo de paz le dio a las potencias europeas la oportunidad de enfrentar la creciente amenaza otomana. Más importante aún para Charles, le permitió ser coronado formalmente emperador por el Papa en Bolonia el 24 de febrero de 1530, su 30 cumpleaños.
La amenaza otomana
Mientras Charles y Francis estaban luchando por Italia, los otomanos bajo el sultán Suleiman, el magnífico capturado, Belgrado capturó en 1521 e violó las defensas del bastión de la isla de Rhodes de los Caballeros de San Juan al año siguiente. En agosto de 1526, el rey Luis II de Hungría y Bohemia fue asesinado, y su ejército fue derrotado por los otomanos en Mohács. Mientras que la muerte de Louis vio al hermano de Charles, Ferdinand, convertirse en rey de Hungría y Bohemia, los otomanos habían conquistado la mayor parte de Hungría y avanzaban hacia Viena.
En 1529, cuando el ejército otomano sentó el asedio a Viena, Charles recibió llamadas desesperadas de Ferdinand para acudir en su ayuda. El emperador no tenía prisa por actuar y, en cambio, se centró en restaurar el orden en Italia, mientras que los otomanos se retiraron de Viena por su propia cuenta. Charles señaló que la defensa de la frontera oriental era responsabilidad de Ferdinand, y en 1531, Charles le dio a su hermano mayores poderes sobre los asuntos imperiales después de asegurar la elección de Ferdinand como rey de los romanos.
1530 marcó la muerte de Gattinara y el fin de las ambiciones de Charles de ser un gobernante universal. Su preferencia por permanecer en la defensiva provocó críticas de que no era un campeón efectivo de la cristiandad. Fue más activo en confrontar corsos respaldados por otomano en el Mediterráneo, que amenazó las rutas comerciales entre España e Italia.
Charles buscó socavar las ambiciones otomanas en el norte de África, y en julio de 1535, Charles dirigió una campaña para conquistar Túnez. Sin embargo, un intento de apoderarse de Argel en octubre de 1541 resultó desastroso, ya que más de 150 barcos se perdieron en mal tiempo. El esfuerzo de guerra de Charles fue socavado por el apoyo francés tácito para la flota otomana.
La reforma protestante
A lo largo de su reinado como emperador, Charles luchó para lidiar con la Reforma Protestante. Aunque simpatizaba con algunas de las críticas de Martin Luther a la corrupción en la Iglesia Católica, Charles afirmó su posición como defensor de la fe católica romana en la dieta de los gusanos en 1521. Dado que muchos príncipes alemanes aceptaron las enseñanzas de Lutero, la reforma socavó la autoridad de Charles en Alemania.
En 1530, los príncipes luteranos formaron la Liga Schmalkaldic para defender sus intereses colectivos. Mientras priorizaba su rivalidad con Francia y los otomanos, Charles inicialmente buscó ser un pacificador entre los católicos y los luteranos para alentar a estos últimos a regresar a una iglesia católica reformada. Mientras Henry VIII se separó de Roma para casarse con Anne Boleyn en 1533, Charles reconoció que la decisión de Henry fue motivada por la política en lugar de la religión.
En 1543, Charles abandonó su política de alojamiento y se movió agresivamente contra los luteranos. Dejando a su hijo Philip como regente en España, fue a los Países Bajos y levantó un ejército para derrotar al duque luterano William de Cleves (hermano de la cuarta esposa divorciada de Henry VIII, Anne de Cleves). El 24 de abril de 1547, Charles derrotó al elector John Frederick de Sajonia en la batalla en Mühlberg e instaló su primo proimperial Maurice de Sajonia como elector.
Después de su éxito en el campo de batalla, Charles buscó imponer un asentamiento religioso y político punitivo a los príncipes luteranos. Este enfoque alienó tanto a los católicos como a los luteranos en Alemania. En 1552, Maurice de Sajonia desertó a Charles y dirigió un esfuerzo militar renovado que obligó al emperador a hacer concesiones políticas.
Dividiendo el imperio
En el transcurso de casi cuatro décadas, el emperador Charles V había demostrado que era el gobernante más poderoso de la Europa cristiana, y que había tenido éxito en mantener su vasto imperio juntos. Sin embargo, sus contratiempos contra los otomanos y su fracaso en suprimir el luteranismo lo hicieron hundirse en una depresión profunda.
Durante su reinado, Charles reconoció que sus primeros sueños de un imperio universal no eran realistas, y sus prolongadas ausencias llevaron a la aparición de instituciones burocráticas nacionales en España, los Países Bajos y los Territorios Imperiales. La división efectiva del Imperio en 1530 entre Charles y Ferdinand se formalizó en 1555. En febrero, Ferdinand presidió la dieta imperial en Augsburgo para llegar a un asentamiento de paz con los luteranos que reconocen la libertad religiosa de los príncipes imperiales, colocando el luteranismo en una igualdad de condiciones al catolicismo.
En abril de 1555, la muerte de su madre, la reina Juana, agravó el dolor de Charles. En octubre de 1555, renunció a sus poderes en los Países Bajos a su hijo Philip. En enero de 1556, Philip sucedió a la corona española después de la abdicación de Charles. En septiembre de 1556, Charles abdicó del trono imperial y transfirió su poder a Ferdinand, quien fue proclamado Emperador en marzo de 1558. Mientras que las dos ramas se casaron regularmente, esto establecía ramas separadas de los Habsburgs españoles y austriacos.
Después de regresar a España, Charles se retiró al monasterio de Yuste en Estremadura y murió el 21 de septiembre de 1558. Dentro de una década, los sujetos holandeses de Philip lanzaron una rebelión prolongada pero en última instancia exitosa contra el dominio español. En una curiosa ironía, un legado definitorio de Charles V, el emperador más poderoso de Europa entre Carlomagno y Napoleón, fue facilitar la aparición de estados nacionales independientes.
