Una de las principales causas del fin de la era vikinga fue la conversión de los vikingos al cristianismo. Esto cambió su relación política con sus vecinos, dificultando las redadas, y las hizo menos distintas del resto de Europa. Si bien hay historias de misioneros cristianos y conversiones vikingas ya en el siglo VIII, la conversión generalizada comenzó a fines del siglo XV y principios del XI. Pero, ¿cuál fue el proceso y la línea de tiempo para la conversión, y cuál fue la atracción de adoptar una nueva religión?
Conversión de Dinamarca: Harald Bluetooth
La figura clave en la cristianización de Dinamarca fue el rey Harald Bluetooth. Era el hijo del rey Gorm el viejo, una pagana nórdica, y la reina Thyra, una cristiana.
Se dice que Harald fue bautizado mientras su padre todavía estaba vivo, alrededor de 930 EC, para hacer alianzas con sus vecinos alemanes. En ese momento, se suponía que los cristianos solo debían celebrar acuerdos con otros cristianos, por lo que los paganos se someterían al bautismo para hacer que los acuerdos sean legítimos.
Luego se dice que se convirtió en serio poco después de suceder a su padre en 958 CE, cuando un misionero llamado Poppo demostró el poder de Dios al realizar un milagro: sostener un hierro caliente en sus manos sin herir a sí mismo. Este evento se representa en una decoración de oro desde el frente de un altar de la iglesia de Tamdrup en Jelling, posiblemente datando de alrededor de 1200 CE. Las imágenes también muestran el bautismo de Harald Bluetooth.
Testificar este milagro llevó a Harald no solo a convertirse, sino también a establecer una nueva capital cristiana para sí mismo en Roskilde en la isla de Zelanda. Sin embargo, también erigió los famosos Jelling Stones para honrar a sus padres y la conversión de Dinamarca, recién establecido como un reino unificado, al cristianismo. Una de las piedras muestra una imagen de un Cristo crucificado, que se ha comparado con las imágenes del dios nórdico que Odin colgó de Yggdrasil, el árbol de la vida.
Según el cronista alemán Adán de Bremen, el hijo de Harald, Sweyn Forkbeard, se rebeló contra su padre y el cristianismo y se preparó como un gobernante pagano opuesto en Jelling. Finalmente expulsó a su padre de Dinamarca, junto con los obispos alemanes. Adán de Bremen describe que Forkbeard hace esto porque era un sólido pagano, intolerante al cristianismo. También afirma que Forkbeard fue exiliado a Escocia durante 14 años y solo encontró el éxito como un rey cuando regresó como cristiano.
Esta historia no es consistente con lo que sabemos de Sweyn Forkbeard. No sabemos cómo sucedió a su padre, pero no hay evidencia de que se haya sometido a un período prolongado de exilio. Se convirtió en el rey de Inglaterra, y cuando murió allí, su cuerpo fue enviado de regreso a Dinamarca para ser enterrado en una iglesia que había construido. Sin embargo, también sabemos que reclutó sacerdotes y obispos de Inglaterra para viajar a Dinamarca, prefiriéndolos a los obispos alemanes de Bremen, tal vez explicando a Adán del antagonismo de Bremen hacia él.
La cristianización continuó en Dinamarca durante el próximo siglo. El rey Canute IV, quien gobernó de 1080 a 1086, fue expulsado del cargo, en primer lugar porque estaba aprobando leyes en su propia autoridad en lugar de usar la asamblea tradicional, que estaba íntimamente vinculada con la religión pagana. En segundo lugar, los nobles ricos no estaban contentos con los diezmos que tenían que pagar por nuevas iglesias y monasterios. Entonces, si bien los problemas estaban vinculados con el cristianismo, los problemas reales eran autocracia e impuestos. Un siglo después, en 1188, Canute fue canonizado, momento en el cual Dinamarca fue cristianizado a fondo.
Conversión de Suecia: la batalla por Uppsala
Hay evidencia de intentos tempranos de cristianización en Suecia. Por ejemplo, el obispo alemán Ansgar construyó iglesias en Birka y Hedeby en la primera mitad del siglo IX, pero atrajo a pocos a su causa. Un siglo después, hubo más intentos de un obispo alemán llamado Unni e misioneros ingleses, pero no tenían el apoyo del liderazgo sueco.
Fue solo a fines del siglo X, en la década de 990, que el primer rey cristiano de Suecia, Olof Skotkonung, ascendió al poder. Pero a diferencia de Harald Bluetooth, no era lo suficientemente poderoso como para convertir su nación. En cambio, se llegó a un acuerdo de tolerancia religiosa entre los líderes del rey y pagano en el importante centro de culto pagano de Uppsala. Sin embargo, esto abriría la puerta para el establecimiento de más iglesias y centros cristianos, y el cristianismo comenzó a ingresar.
Según el Taga a Orknein y el Historia de Hervaren la década de 1080, el rey Inge el anciano intentó terminar con los sacrificios paganos en Uppsala. Esto causó protestas públicas, y fue obligado a exiliarse. Su cuñado, Bload-Sweyn, se convirtió en rey en su lugar, con la condición de que permita que los sacrificios continúen. Después de tres años, Inge regresó y mató a su cuñado, retomando el poder y, según el Saga de Hervar, forzando la conversión generalizada de los suecos. Sin embargo, el Mundial sugiere que Inge tuvo desafíos para su poder de otros nobles y líderes paganos.
Sin embargo, el progreso continuó, y entre 1134 y 1140, se estableció un centro cristiano, una visión episcopal, en Uppsala. Cuando el Papa estableció su arquidiócesis en Suecia en 1164, también estaba en Uppsala.
Olaf Tryggvason: La cristianización de Noruega, Islandia e Groenlandia
La conversión de Noruega al cristianismo comenzó con el rey Hakon el bien en el siglo X. Hijo del rey Harald Fairhair, el rey envió a este hijo menor a la corte del rey Aethelstan de Inglaterra, probablemente como rehén. Allí, se le enseñó a ser cristiano. Con el apoyo del rey Aethelstan, tomó el poder en Noruega de su medio hermano Eric Bloodaxe y se convirtió en el primer rey cristiano de Noruega en 934. Sin embargo, el Historiador norwegiae Dice que permitió que tanto el paganismo como el cristianismo florecieran durante su gobierno.
Su muerte en 961 CE fue seguida por décadas de inconsistencia, con su sucesor Harald Greyhide destruyendo templos paganos, y su sucesor Hakon Jarl liderando un renacimiento pagano, a pesar de la presión para convertirse del vecino rey danés Harald Bluetooth. Pero fue con el surgimiento de Olaf Tryggvason lo que Noruega realmente convirtió.
Olaf Tryggvason fue nieto de Harald Fairhair, quien derrocó a Hakon Jarl y se convirtió en rey de Noruega en 995 CE. Mientras fue criado pagano y luego pasó los primeros años de su vida atacando y como mercenario, según los informes, se convirtió al cristianismo después de recibir una profecía precisa de una visión cristiana en las Islas de Scilly. También se basó en una importante alianza con el Sacro Emperador Romano Otto II para mantener su poder, por lo que Tryggvason buscó celosamente la conversión de Noruega.
El rey Olaf envió misioneros a otras tierras, convirtiendo con éxito las Islas Orcadas, que formaban parte de Noruega. En casa, se dice que destruyó los templos paganos y obligó a las personas a convertirse usando amenazas de exilio, rehenes, mutilación y tortura. Estas acciones hicieron que Tryggvason fuera impopular, y murió en la Batalla de Svolder en 1000. Sin embargo, el proceso de cristianización continuó bajo su sucesor, Sweyn Forkbeard, a quien ya hemos conocido. Cuando el Papa Adrian IV visitó Noruega en la década de 1150, estableció la arquidiócesis noruega y canonizó a Olaf Tryggvason como un santo cristiano.
El entusiasmo de Olaf también vio la conversión de Islandia y Groenlandia. Según las sagas, muchos de los colonos islandeses originales a fines del siglo IX ya eran cristianos. Esto sugiere que la búsqueda de la libertad religiosa puede haber sido una de las motivaciones para la migración. Un siglo después, Olaf envió misioneros a Islandia para forzar la conversión. Los líderes islandeses decidieron que Islandia necesitaba unirse si quería permanecer independiente del poder noruego, y esto requería unidad religiosa. Decidieron que todos deberían ser bautizados como cristianos, aunque las prácticas paganas privadas serían toleradas. Con el tiempo, el cristianismo se volvió dominante, y las leyes se aprobaron para prohibir ciertas actividades paganas.
La conversión de Groenlandia fue menos dramática, comenzando con Tryggvason bautizando a Leif Erikson, el hijo del líder de la colonia, Erik the Red, cuando pasó un tiempo en Noruega. La madre de Erikson ya era cristiana, pero su padre era un pagan firme. Fue relativamente sencillo para Erikson liderar la conversión de la pequeña comunidad cuando asumió el cargo de líder después de la muerte de su padre.
¿Por qué los vikingos se convirtieron al cristianismo?
Si bien esto explica la historia de los vikingos que se convierten al cristianismo, no explica completamente por qué los vikingos eligieron abandonar su sofisticada religión nativa por el cristianismo.
En muchos niveles, fue político. Como hemos visto, los primeros bautismos probablemente se realizaron exclusivamente para el programa para asegurar acuerdos comerciales y tratados. Pero luego vemos a los gobernantes como Hakon the Good y Olaf Tryggvason tomando poder con el apoyo de poderosos reyes cristianos como Aethelstan de Inglaterra y el Sacro Emperador Romano Otto II. Fomentar la conversión generalizada fue a menudo una condición de estas alianzas.
Además, la sociedad vikinga estaba cambiando. A principios de la era vikinga, los vikingos se dividieron en pequeñas comunidades de terratenientes independientes que dieron su lealtad a un jefe local. Pero en los siglos X y XI, esas entidades más pequeñas se estaban consolidando en reinos más grandes bajo poderosos reyes como Harald Bluetooth. Esto exigió un cambio en el enfoque.
Con comunidades más grandes e intereses más diversos, era más difícil gobernar a través de lo vikingo, lo que requería reunir nobles y decisiones poderosas por consentimiento común. Vimos al rey Canute IV caer en la falta de la cosa. Más atractivo fue la regla autocrática de los reyes cristianos, apoyado por la vasta infraestructura administrativa de la Iglesia, necesitada para administrar territorios en crecimiento.
Es de destacar que los Vikings dejaron muy pocos textos escritos en su lenguaje rúnico nativo, y ciertamente nada que se vea como un libro de contabilidad o un código legal. Estos solo surgieron con el surgimiento del cristianismo y la adopción del texto latino, incluso cuando se adaptó para expresar el lenguaje nórdico. Escuchamos de los sacerdotes y obispos cristianos en Escandinavia, donde habrían ayudado a la administración. Esto hizo que su presencia fuera política, como vemos con Sweyn Forkbeard expulsando a los obispos alemanes a favor de los sacerdotes de Inglaterra.
Los líderes vikingos también sabían que la iglesia representaba una fuente potencial de riqueza; Habían asaltado lo suficiente a lo largo de los años. La incursión se hizo más difícil con la conversión, ya que los cristianos se desanimaron de atacar a otros cristianos, y ciertamente de atacar a la iglesia. Pero la incursión ya se había vuelto más difícil a medida que sus objetivos típicos se hicieron mejores en la defensa, fortaleciendo sus comunidades y moviendo importantes sitios religiosos hacia el interior más allá del alcance vikingo. Para muchos líderes, era hora de comenzar a usar la iglesia para acumular riqueza de otras maneras, como vemos con los diezmos de Canute.
Cuando se trataba de convertir a los nobles, ser bautizado representaba una forma de demostrar la aceptación de la nueva estructura política y lealtad al rey. Nobles habría hecho que sus propios dependientes se convirtieran a su vez, lo que llevó a un proceso de conversión de arriba hacia abajo.
El rey puede haberse preocupado poco por las creencias y prácticas religiosas de los individuos, y muchos que «» convertidos «probablemente continuaron las prácticas paganas. Curiosamente, encontramos amuletos de martillo tradicionales de Thor decorados con cruces, lo que indica personas con un pie en ambos campos. Sin embargo, la Iglesia presionó a los líderes para que fomenten la verdadera conversión, lo que lleva a la destrucción de los templos y las leyes paganas prohibiendo ciertas prácticas paganas.
La mayor mezcla con cristianos de otras partes de Europa también habría sido un factor. Sabemos que los vikingos que se establecieron en nuevos territorios, como Inglaterra y Francia, se convirtieron bastante rápidamente. Tomaron esposas cristianas locales y participaron en la comunidad local que a menudo se centraba en la iglesia. Los vikingos también llevaron a los esclavos cristianos de regreso a Escandinavia con ellos, donde vivían uno al lado del otro. Escuchamos muchos ejemplos de paganos y cristianos que se casan en el mundo vikingo, como el Pagan Erik el Red y su esposa Thjodhild.
Todos estos factores jugaron un papel importante, y la conversión fue un proceso gradual que tomó alrededor de 200 años. Pero la conversión no significa que la religión tradicional fuera completamente olvidada. La Cruz de Gosforth del siglo X desde una comunidad vikinga en Inglaterra es un monumento cristiano, pero muestra imágenes de la mitología nórdica, incluida Ragnarök.
