Durante 220 años, Japón se aisló del mundo exterior debido a años de conflicto interno y miedo a la colonización por parte de las potencias europeas. Cuando el comodoro Matthew Perry navegó a Edo Bay en 1853, cambió el curso de la historia en el Pacífico. La apertura de Japón tendría consecuencias directas sobre el equilibrio de poder en Asia.
¿Quién era Matthew Perry?
Matthew Calbraith Perry nació el 10 de abril de 1794 en Newport, Rhode Island en una prominente familia naval. Su padre era capitán y uno de sus hermanos fue el famoso comodoro Oliver Perry, el vencedor de la Batalla del Lago Erie en la Guerra de 1812. Después de algunas escolaridades breves, se unió a la Marina como joven guardián
En 1821, recibió su primer mando de una balandra de 12 cañones llamado USS Tiburón. Después de ver el servicio en el Caribe, fue ascendido a capitán en 1837. Mientras servía en el Brooklyn Navy Yard, se convirtió en un importante defensor del uso de buques de guerra con impulsos de vapor y supervisó la construcción del USS del USS Fultón. Tomó el mando del barco y adquirió el apodo del «El padre de la Marina de Vapor». Sus habilidades se observaron en Washington, lo que llevó a su ascenso a Commodore en 1841. La Marina aún no tenía almirantes, lo que significa que Perry era ahora uno de los oficiales de más alto rango en el ejército de los Estados Unidos.
Durante la guerra mexicoamericana, Perry tomó el mando del escuadrón de origen, la fuerza preeminente de la Armada. Comandó asaltos a los puertos mexicanos junto con el ejército, incluido un gran asalto anfibio a Veracruz. También dirigió personalmente un asalto al puerto de Tabasco. Su actuación en tiempos de guerra lo convirtió en una leyenda, líder en el presidente Millard Fillmore para seleccionarlo para lo que sería su logro naval más famoso.
El shogunato de Tokugawa y el aislamiento de Japón
Antes de que llegara la Marina de los EE. UU. En 1853, Japón estaba experimentando un período de aislamiento llamado Sakoku. En 1603, Tokugawa Ieyasu tomó el control de todo Japón de otros señores de guerra conocidos como Daimyo. Estableció el Tokugawa Shogunato, en el que un Shogun, o líder militar superior, gobernó Japón a través de una dictadura. También conocida como Bakufu, la institución del shogunato se había establecido por primera vez a fines del siglo XII y duraría hasta mediados del siglo XIX, con la excepción de un período de fragmentación en el siglo XVI. Bajo esta forma de gobierno, el emperador siguió siendo una figura simbólica y religiosa importante, pero el poder político se concentró en manos del shogun.
El shogunato mantuvo un estricto sistema de segregación y represión de clases. Los guerreros dirigidos por Daimyo y Shogun eran conocidos como Samurai. Ieyasu temía un resurgimiento de la anarquía que precedió a su gobierno, por lo que insistió en el máximo control. No obstante, la cultura japonesa floreció durante este período y la economía en las cuatro islas principales de Japón en auge.
Los miembros del clan Tokugawa temían que la entrada de extranjeros condujera a la erosión de su poder y que el cristianismo superaría el shintoismo como la religión del estado. Por lo tanto, insistieron en poco contacto con el mundo exterior. Sin embargo, se hicieron algunas concesiones: los barcos holandeses podrían atracarse en una isla artificial en Nagasaki y se permitió a algunos comerciantes chinos visitar. Sin embargo, no se toleró ningún otro contacto y se determinó el shogunato para garantizar que ninguna influencia extranjera pudiera afianzarse en Japón. Incluso después de que Perry llegó a Japón, el samurai insistió en retener la mayor cantidad de poder posible.
La composición y el plan del escuadrón
El presidente Millard Fillmore fue un partidario del destino manifiesto, la creencia de que Estados Unidos fue ordenado por Dios para convertirse en un gran poder. Su Secretario de Estado, Daniel Webster, había escrito una carta al Emperador pidiendo a los barcos estadounidenses que ingresen a Japón para devolver a algunos marineros naufragados. Algunos barcos estadounidenses habían intentado visitar antes de 1853, pero fueron rechazados o atacados. Cuando esta carta fue sin respuesta, el gabinete de Fillmore recurrió a la diplomacia de la lancha de cañones y decidió enviar algunos buques de guerra a Japón con la esperanza de abrir formalmente los lazos comerciales.
Al principio, Perry esperaba evitar tal misión ya que no sabía lo suficiente sobre Japón. Cuando su solicitud de ordenar al Escuadrón Mediterráneo fue rechazado, se dedicó a preparar una fuerza para ir a Japón. Él y varios subordinados leyeron libros sobre Japón de autores, incluido Philipp Franz von Siebold, quien había vivido en Nagasaki durante varios años. Webster y el Departamento de la Marina le otorgaron latitud para seguir su tarea, incluida la amenaza de la fuerza de la fuerza si es necesario.
Para su expedición, Perry eligió a varios oficiales que había conocido de la Guerra Mexicoamericana. Su buque insignia era la fragata de vapor USS Misisipí. Las fragatas Susquehanna y Powhatan, la tienda armada barcos de vapor Lexington, suministro, y Southampton, Y las balandras de la navegación Macedonia, Plymouth y Saratoga Completó el resto del escuadrón. El comandante Henry Adams se desempeñó como su jefe de gabinete. Los regalos se llevaron a bordo para el Shogun y la corte japonesa. En caso de hostilidad, los barcos estaban bien armados y los destacamentos marinos trajeron brazos extra pequeños.
El viaje a Japón
El 24 de noviembre de 1852, Perry sacó su escuadrón de Hampton Roads, Virginia, y se dirigió a Madeira. Esperaba evitar navegar alrededor de las traicioneras aguas del Cabo Horn en América del Sur navegando alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Su flota hizo repetidas paradas para reabastecer y dejar que los hombres descansen en el camino. A principios de 1853, el escuadrón redondeó el Cabo de Buena Esperanza y después de un par de paradas más, llegó a China en abril de 1853.
Mientras estaba en Hong Kong y Shanghai, Perry se reunió con dignatarios locales y diplomáticos estadounidenses para prepararse para su viaje final a Japón y dejar el correo. Planeaba ir a Japón con cuatro barcos: el Susquehanna, Mississippi, Plymouth y Saratoga. También cambió su bandera a la Susquehanna Antes de presentar la cadena de la isla Ryukyu, un pequeño archipiélago al sur de las islas caseras japonesas.
Los Ryukus fueron gobernados por una nobleza local que también rechazó a los extraños. A fines de mayo, Perry llegó con su escuadrón reducido en Okinawa, la isla principal del Ryukyus. Exigió el derecho de aterrizar a los marineros y marines, así como a una estación de carbón y derechos comerciales. Perry sabía que el gobierno de Shogun sería consciente de su visita a las islas. Después de reunirse con el rey Ryukyu Shō Tai en el Castillo de Shuri, obtuvo promesas de que Ryukus estaría abierto al comercio con Estados Unidos. Su éxito confirmó el poder de la diplomacia de las cañoneras y su escuadrón se preparó para descender en Japón en junio de 1853.
La primera visita en 1853
El 8 de julio de 1853, el escuadrón de Perry llegó a Edo Bay, cerca de lo que es Tokio hoy. Sus barcos estaban rodeados de barcos de guardia japoneses ordenándole que se retirara. Cuando se negó, los buques japoneses y estadounidenses permanecieron anclados, esperando que terminara el estancamiento. Perry rechazó a los funcionarios del puerto y exigió reunirse con diplomáticos japoneses de alto rango porque quería entregar la carta de Webster. También se negó a llevar su flota a Nagasaki cuando se le pidió que lo hiciera.
En tierra, el shogunato estaba en grave agitación. Shogun Ieyoshi estaba muy enfermo y su gobierno estaba dividido. Muchos japoneses temían que no tenían la potencia de fuego para enfrentar a los estadounidenses. Después de consultas de emergencia, los asesores japoneses del shogun, incluido Abe Masahiro, decidieron que aceptar la carta estadounidense no era una violación de la soberanía de Japón. También permitieron a Perry conseguir una pequeña fiesta en Kurihama.
El 14 de julio, Perry aterrizó con 250 marineros y marines y formalmente entregó la carta. Su escuadrón se fue, prometiendo regresar cuando los japoneses tenían una respuesta a la investigación de la administración Fillmore. Ieyoshi murió poco después y fue reemplazado por su hijo, Tokugawa Iesada. Todos los daimyōs fueron consultados sobre cómo responder; Estaban igualmente divididos. Algunos creían que los lazos comerciales con Estados Unidos beneficiarían a Japón y que Japón era demasiado débil para luchar. Otros insistieron en que ceder ante las demandas de Estados Unidos sería una violación de la soberanía de Japón. Mientras tanto, Japón preparó sus defensas para el regreso de Perry.
El regreso de Perry en 1854
Perry esperaba reforzar la noción de que se tomaba en serio a Japón que aceptaba los términos de su acuerdo. Cuando su flota regresó a Edo Bay el 13 de febrero de 1854, tenía ocho barcos en lugar de los cuatro originales y un complemento de 1.600 marineros y marines. Otro buque de suministro llegó más tarde. En este punto, el shogunato había acordado casi todas las demandas estadounidenses. Sin embargo, hubo un desacuerdo sobre dónde reunirse. Después de repetidas amenazas, ambas partes se establecieron en el pueblo de Yokohama. Perry aterrizó allí con una fiesta de 500 marineros y marines.
A pesar de las amenazas anteriores de Perry, trajo consigo regalos para el Emperador y el Shogun. Muchos de los regalos estadounidenses fueron diseñados para resaltar la destreza tecnológica de los Estados Unidos: por ejemplo, uno de los regalos fue una locomotora de vapor en miniatura. Varias ceremonias atenuaron la tensión entre ambos países. Finalmente, después de algunas negociaciones adicionales, los estadounidenses y los japoneses firmaron el Tratado de Kanagawa. Este acuerdo le dio a los Estados Unidos la capacidad de construir estaciones de carbón en los puertos de Shimoda y Hakodate. También permitió la creación de un consulado estadounidense. Perry salió de Japón a principios del verano.
Las preocupaciones de los Tokugawa Shoguns de que perderían poder al abrir a los extranjeros no estaban fuera de lugar. Mientras que el proceso tomó más de una década, el Tratado de Kanagawa y la llegada de otras potencias europeas, como los británicos y los franceses, condujeron a la restauración Meiji en 1868, lo que puso fin a la política de Sakoku y al mismo shogunato.
El emperador Meiji y sus asesores buscaron modernizar a Japón con la tecnología occidental, pero permanecieron ansiosos por las invasiones de los Estados Unidos y las potencias europeas. Japón buscó la expansión imperial por su propia cuenta, derrotando a China en la primera guerra chino-japonesa de 1894-1895 y Rusia una década después en la guerra ruso-japonesa. Cuando el comodoro Perry abrió la puerta a Japón en 1854, inadvertidamente preparó el escenario para el choque entre Estados Unidos y Japón en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
