Belisario era un famoso comandante militar con impresionantes logros en el campo de batalla. Obstaculizado por recursos limitados tanto en hombres como en el dinero, encabezó el intento del emperador Justiniano de reconquistar los territorios clave del antiguo Imperio Romano Occidental: África, Hispania, Italia e Galia. Sin embargo, ninguna victoria estaría completa sin Roma. El rey Theodoric el Grande había sido un gobernante efectivo del reino gótico de Italia. Cuando murió, Justinian vio la oportunidad de reclamar a Roma por el Imperio Bizantino.
Theodoric y el reino de Italia
Mientras que muchas personas caracterizan a los bárbaros como el saqueo de las hordas dobladas en la destrucción y la muerte, el bárbaro Era simplemente un término que los antiguos romanos y griegos solían describir grupos étnicos que no observaban las mismas leyes o cultura ni hablaban el mismo idioma que ellos.
Theodoric the Great, rey de los ostrogoths, era un gobernante inteligente y cultivado que no solo expandió su reino de Italia, sino que también produjo grandes obras de arte y arquitectura que se construyeron sobre el legado del Imperio Romano Occidental.
Según los estándares romanos, Theodoric era un civilizado bárbaro del antiguo Imperio Romano Occidental. A pesar de ser un cristiano arian, no trató de convertir o subvertir la población romana ortodoxa arraigada de Italia. Generaciones posteriores agregadas Excelente a su nombre en honor a la prosperidad de su reino. Los ostrogoths cambiaron poco de la administración romana y demostraron respeto y estima por el estilo de vida y la civilización romanos (Hughes, pág. 73).
La muerte de Theodoric en 526 y la elevación de su nieto de diez años, Athalaric, preparó el escenario para la guerra gótica entre los sucesores de Theodoric y el emperador Justiniano. El nombramiento de la madre de Athalaric, Amalasuntha, como regente aumentó las tensiones. Estaba bien educada y hablaba latín, griego y gótico. Los nobles Ostrogoth no solo se opusieron a una mujer que tenía tal poder sobre su rey, sino que también se opuso a sus políticas pro bizantinas. Insistieron en que Athalaric debería ser criado como un gótico apropiado. El joven comenzó a beber mucho, y pronto se hizo evidente que no coincidiría con la longevidad de su abuelo.
Después de la muerte de Athalaric, Amalasuntha se casó con su primo Theodahad, y se convirtieron en co-monarcas del reino de Ostrogoth. Amalasuntha lo consideraba fácilmente controlable ya que estaba más interesado en las actividades académicas que los asuntos políticos. Sin embargo, Theodahad era una adversaria más peligrosa de lo que esperaba. Depuso a Amalasuntha y la exilió a Martana, una isla en el lago Vulsina. Sabiendo que sus acciones atraerían una respuesta de Justiniana, Theodahad organizó el asesinato de Amalasuntha para evitar que ella aumente una resistencia contra él.
La invasión de Italia comienza en serio
Al principio, parecía que toda Italia caería en manos de Justinian sin necesidad de un mayor derramamiento de sangre, pero el general romano Mundus, confiado la conquista de Salona en la costa adriática (Solin actual, Croacia), llegó a un final en los Balkanes. Durante un encuentro con los godos, Mundus cayó, dejando a su ejército sin líder e privando a Justiniano de un general confiable y capaz. El ejército romano en Dalmacia se vio obligado a retirarse. Theodahad mostró una inesperada chispa de coraje. Retuvo su oferta para entregar Italia para extensas fincas y un ingreso anual de poco menos de 90,000 sólido.
La situación militar iba mucho mejor para Belisario. Habiendo conquistado el norte de África, aterrizó en Sicilia en 535 y rápidamente aseguró la rendición del yerno de Theodahad y sus hombres en la isla, así como los godos que se suponía que estaban protegiendo el estrecho que separaba a Sicilia de la península italiana. Los romanos luego lentamente pero seguramente subieron la bota de Italia a la ciudad fortificada de Neapolis (Nápoles actual), y se encontraron con su primera resistencia grave en Italia. Nápoles era el centro del poder gótico en el sur de Italia y fue defendida por una guarnición fuerte.
Belisario no podía arriesgarse a pasar por alto a Napolis. Por lo tanto, inició un bloqueo de las paredes de la ciudad desde la tierra y el mar, pero se dio cuenta de que no podía darse el lujo de asediar la ciudad indefinidamente y darle tiempo a los godos para levantar refuerzos para destruir a los romanos. Afortunadamente para Belisario, Theodahad era indeciso y no intentó reforzar a Napolis. Las fortificaciones seguirían siendo un desafío inmenso, lo que hace que sea casi imposible acercar los barcos lo suficientemente cerca como para atacar a la ciudad.
Pasaron veinte días, y se hicieron varios intentos para tomar la ciudad agrediendo a sus muros. Sin éxito y solo pérdidas más que los romanos no pudieran sostener por mucho tiempo, al estilo de Belisario, un brillante golpe de suerte pronto se manifestaría en uno de los romanos federal (Aliados): Un isaurio que había subido una parte rota de un acueducto que conduce a Napolis. Belisario intentó que la guarnición se rindiera por última vez, pero se negaron.
Después de algunas dificultades iniciales, las tropas salieron del túnel del acueducto. Corrieron hacia las paredes del norte, matando a los centinelas en las dos torres principales y tomando los godos por sorpresa (Jacobsen, p. 91). Los defensores se sorprendieron, pero lograron sostener durante un período más extendido en la pared sur, pero una vez que los romanos atacaron en la parte trasera, finalmente huyeron, y por fin, el camino a Roma yacía abierto.
Restauración de Roma
En 536 CE, Theodahad comenzó a contemplar su próximo movimiento contra Belisario. Estableció una guarnición gótica en Roma, pero colocar tropas góticas en la ciudad desencadenó a los disturbios. Cuando las protestas se intensificaron, los nobles que alguna vez habían apoyado a Theodahad perdieron confianza en él. Citando su liderazgo ineficaz y su fracaso para proteger a las principales ciudades como Napolis, lo eliminaron del poder. En su lugar, seleccionaron la Vitigis de Warlord, un soldado experimentado, para ser el nuevo rey. (Parnell, pág. 93). Theodahad pronto huyó por su vida, pero Vitigis y los nobles lo cazaron y lo mataron cerca de Ravenna.
Vitigis regresó a Roma y exigió que el Papa Silverius hizo un juramento de lealtad a la causa gótica. Exigió el mismo voto del Senado y otros ciudadanos principales. Vitigis incluso mantuvo a varios senadores como rehenes como un recordatorio de las consecuencias para la traición. A pesar de su bravuconería, evitó la confrontación inmediata con Belisario. En cambio, colocó a 4.000 hombres en la guarnición antes de partir hacia Ravenna para contrarrestar una amenaza franca para los Heartlands góticos en el norte de Italia. Estaba seguro de que la guarnición podría proporcionar una protección adecuada hasta que regresara con refuerzos.
En ausencia de Vitigis, el Papa Silverius envió un enviado a Belisario, instándolo a marchar con toda prisa a Roma para tomar posesión de la ciudad. A medida que la fuerza expedicionaria romana avanzó a lo largo de la Via Appia, la guarnición gótica eligió prudentemente retirarse. Belisario llevó a sus hombres a la ciudad a través de Porta Asinaria sin una seria oposición. Envió al comandante gótico restante al emperador Justinian con las llaves de la ciudad (Sarris, p. 227).
El contraataque gótico
Belisario sabía que los godos dirigirían su venganza contra él tarde o temprano. Belisario ordenó que se cavara un foso alrededor de las murallas de la ciudad de Roma, y para las áreas de las paredes que se habían deteriorado debido a la negligencia de ser reparado (Hughes, p. 133). Usando a Roma como su base principal, Belisario también envió tropas para tomar el control del campo circundante.
Junto con las reparaciones de las paredes, almacenó disposiciones para un asedio, a pesar de que los ciudadanos le informaron que los intentos de defender todas las paredes de Roma no eran posibles. Todos los machos romanos sin discapacidad se inscribieron para proteger los muros y liberar a los hombres de Belisario para su servicio de campo en caso de que tuvieran que luchar más allá de los muros de la ciudad de Roma. La reputación de Belisario como un líder militar hábil alentó a los comandantes góticos vecinos a unirse a sus fuerzas a pesar de los soldados de los pies y la caballería de Vitigis superando en número al ejército romano.
Incluso con su importante ventaja numérica, Vitigis aún no podría rodear las defensas de circuito completa de la ciudad cuando finalmente llegaron los godos. El rey de los godos tampoco se sentía completamente cómodo tratando de tomar por asalto a Roma, lo que inevitablemente traería bajas significativas y podría conducir fácilmente a un colapso completo en la moral (Sarris, p. 228).
Cuando el asedio se endureció, Belisario envió a Justinian una carta implorando al emperador que proporcionara refuerzos. Justinian ordenó más hombres de Grecia a Italia, pero esto resultó dolorosamente lento. Vitigis buscó cualquier táctica para romper la determinación de los romanos. Ordenó a sus tropas que bloquearan los acueductos que conducen a la ciudad. Quería que los ciudadanos de Roma sufrieran por elegir al maestro equivocado.
Belisario frustró la venganza de Vitigis con una solución inteligente. Mostró a los ciudadanos que el río Tiber podría proporcionar una defensa natural y un poder hidráulico para los molinos que hicieron la harina de la ciudad. Con esta estrategia, Belisario evitó disturbios y un mayor apoyo. Planeó el racionamiento de alimentos y los refugios organizados en los edificios de la ciudad.
El asedio de Roma comienza
A pesar de la indecisión inicial sobre un asalto directo a Roma, los godos se dieron cuenta de que no podían permitirse un asedio indefinido. Vitigis ordenó la construcción de grandes torres de asedio para violar las enormes paredes aurelianas. La lucha fue increíblemente desesperada ya que los romanos tuvieron que luchar contra dos ataques simultáneos en las paredes. Una y otra vez, el enemigo llegó a solo unos centímetros de los hombres abrumadores de Belisario.
Belisario parecía estar en todas partes a la vez, disparando flechas y ayudando a sus hombres a piratear las escaleras. Pronto, 30,000 godos yacían muertos o muriendo en el campo de batalla, y Vittigis se quedó con nada más que las cenizas de los restos ardientes de sus torres de asedio (Brownsworth, p. 94).
A pesar de estas primeras victorias, Belisario sabía que el asedio pondría a prueba los límites de las capacidades de sus soldados. Afortunadamente, tenía oficiales capaces y veteranos experimentados a su disposición. Belisario podría confiar en sus subordinados para ejecutar órdenes y adaptarse a las condiciones cambiantes del campo de batalla. Aún así, entendió que su misión requería más refuerzos, por lo que le pidió a Justinian tropas adicionales. El emperador ignoró las solicitudes de Belisario. Si su general más hábil pudiera entregar África con un solo puñado de hombres, ¿por qué Italia debería ser diferente?
Justo cuando la mano de obra de los romanos estaba en un punto de ruptura, Justiniano cedió y envió refuerzos. Dentro del campamento gótico, las fuerzas de Vitigis se impacientaron y se cansaron. Estuvieron expuestos a los elementos, sin comida y tratando de evitar la enfermedad en condiciones insalubres. Vitigis sabía que estaba peleando una batalla perdida. Incluso la tierra misma alrededor de Roma parecía completamente agotada (Brownsworth, pág. 95).
La luz de Roma aún no se extingue
Una vez que Vittigis descubrió que una fuerza avanzada romana había logrado salir de Roma y capturar la ciudad de Rimini, a solo 33 millas de Ravenna, se dio cuenta de que no había gloria que se ganara y maldeciera los ataques que trajeron a estos romanos a sus costas. Ordenó su ejército que se retirara de Roma, y Belisarius aseguró que los goths pagaran por su calma por la influencia de la influencia de la influencia de la influencia.
Con solo unos pocos miles de hombres, el general romano había enfrentado el poderoso reino ostrogótico y logró paralizar sus habilidades de lucha en solo dos años (Brownsworth, p. 96). Habiendo caído ante los bárbaros en varias ocasiones durante los siglos anteriores, la eterna ciudad de Roma ahora parecía segura bajo la firme protección del imperio, pero ¿se mantendría así?
Bibliografía
Brownworth, L. (2009). Perdido en Occidente. El imperio bizantino olvidado que rescató la civilización occidental. Press de tres ríos.
Hughes, I. (2009). Belisario: El último general romano. Westholme Publishing, LLC.
Jacobsen, TC (2012). La guerra gótica: la campaña de Justinian para reclamar Italia. Westholme Publishing, LLC.
Parnell, D. (2023). Belisario y Antonia: Amor y guerra en la era de Justinian. Oxford University Press.
Sarris, P. (2023). Justiniano: Emperador, Soldado, Santo. Libros básicos.
