El período medieval fue una época de conflicto casi constante en toda Europa. A pesar de las guerras aparentemente interminables, las batallas lanzadas a gran escala, el tema favorito de los entusiastas de la historia y de Hollywood, fueron realmente raros en comparación con otros tipos de guerra. Sin embargo, cuando ocurrieron, podrían desempeñar un papel fundamental en una campaña militar. Cuando se enfrentaron dos ejércitos, ¿cómo se desarrolló el compromiso?
Guerra de estilo medieval
El período medieval fue un largo período que se extendió de alrededor de 500 a 1500 CE, aunque cuando la guerra de imágenes, la mayoría de nosotros estamos pensando en la edad media alta y tardía entre 1000 y 1500 CE. La mayor parte de Europa en este momento se gobernó bajo el sistema feudal, donde los señores individuales prometieron su lealtad a otros nobles, que culminó con un monarca. Con un sistema tan descentralizado, los nobles construyeron castillos como bases de poder para controlar sus feudos y defenderse de los ataques, y cada ciudad tenía paredes robustas que los rodeaban. Con estas fortalezas tan comunes, la guerra de Siege era mucho más común que las batallas de campo abierto.
Otro método de guerra fue asaltar. Al atacar los objetivos blandos del campo, la productividad económica de las tierras sería destruida, y el gobierno defensor perdería legitimidad ya que no podían proteger sus tierras. Las redadas podrían tomar cualquier cantidad de formas, pero probablemente la más famosa fue la conducir, que vio soldados ingleses montados destruyendo el campo francés durante la guerra de los cien años. Se movieron rápidamente, apoderando la riqueza y los rehenes y luego quemando el resto. Esto socavó la confianza en la clase dominante, que no pudo proteger sus propias tierras, mientras enriquecía a los asaltantes ingleses.
Aunque las batallas de campo abierto eran raras en comparación, se produjeron, generalmente en el contexto de las redadas o los asedios. Un ejército debe enfrentar a un enemigo asaltar sus tierras, o interceptar una fuerza de alivio que intenta romper un asedio, lo que obligaría a que ocurra una batalla de campo.
¿Quién luchó en batallas medievales?
Hubo una gran cantidad de batallas que se libraron durante la Edad Media, por lo que es necesario hacer algunas generalizaciones. El sistema feudal significaba que había muy poco en el camino de los ejércitos en pie, por lo que cuando el monarca llamó a una campaña, el noble de cada feudo era responsable de traer un número designado de soldados o pagar una tarifa que se usaba para contratar mercenarios. En su mayor parte, los soldados proporcionaron su propio equipo, por lo que la calidad y el tipo de equipo variaron en función de las personas que se les pide al servicio.
Los ejércitos se dividieron ampliamente en tres tipos de tropas: las tropas de caballería, infantería y misiles. La caballería generalmente estaba compuesta por caballeros que eran lo suficientemente ricos como para adquirir las mejores armas y armaduras disponibles en ese momento. Sus caballos fueron especialmente entrenados y criados para poder llevar el peso de un guerrero blindado en la espalda. En el siglo XI, la caballería comenzó a utilizar la lanza de la fuente, donde la lanza estaba escondida debajo del brazo del caballero que lo sostenía en su lugar. El peso del caballo y el jinete se impartiría al objetivo al impacto, y una carga masiva de caballería pesada sería absolutamente devastadora.
También se empleó caballería ligera, generalmente compuesta por plebeyos que tenían suficiente riqueza para un caballo. Fueron utilizados para explorar y asaltar, hostigar al enemigo o para bajar por los que huyen del campo de batalla. Tendrían menos armadura y armas de menor calidad que sus superiores caballerosos, pero podrían ser invaluables en el campo de batalla.
La mayoría de las clases bajas se usaron como infantería, ya que era poco probable que pudieran pagar un caballo de guerra. El tipo de equipo exacto varió según los avances tecnológicos de cada época, pero el arma principal sería una lanza o alguna otra polola. Esta arma era barata y fácil de producir, fácil de manejar y proporcionaba más alcance que otras armas. En un denso bloque de soldados, la pared de Spears sería una barrera efectiva contra un enemigo. También estarían armados con un escudo, generalmente un escudo de calentador de forma triangular, y la armadura consistiría en un casco simple y cualquier otro tipo de protección que pudieran pagar, que abarca desde la armadura de metal como el plato o el correo, o simplemente una chaqueta de tela acolchada como un gambeson.
Las tropas de misiles estaban armadas con ballestas o arcos. Los arcos requerían una gran cantidad de entrenamiento y fuerza física para usar de manera efectiva. A estos hombres se les pagó salarios más altos que los lanzadores, pero tuvieron que demostrar su competencia con el arco antes de ser aceptados. Las ballestas no requirieron la misma cantidad de entrenamiento para usar como arco, y dispararon mucho más lentamente. Todavía eran invaluables en el campo de batalla y algunos ballesteros, como los de Génova, eran muy apreciados como mercenarios. Los hongos también se usaron en ocasiones, pero mucho menos a menudo que en el mundo antiguo.
Batallas por los números
Una vez reunidos, los ejércitos medievales eran mucho más pequeños que sus antiguas contrapartes. En la Batalla de Cannae en 216 a. C., los romanos presentaron una fuerza que se dice que era más de 80,000 fuertes, enfrentando a los cartagineses que tenían aproximadamente 40-50,000. En la Batalla de Agincourt en 1415, el ejército inglés contaba con entre 6 y 8,000 hombres, mientras que sus adversarios franceses tenían entre 15-25,000 hombres en total, lo cual era un ejército muy grande para la época. Incluso si los números antiguos son exagerados, todavía muestra que los ejércitos medievales eran pequeños en comparación.
La mayor parte del ejército estaba compuesto por soldados de infantería, lo que podría representar entre el 70-90 por ciento del contingente, aunque la relación exacta podría fluctuar enormemente en función de las circunstancias individuales. A pesar de que eran el núcleo del ejército, los caballeros montados formaron una pequeña proporción de los números totales, unos pocos cientos como máximo. En la última parte de la Edad Media, los ingleses tenían una cantidad de tropas de misiles sin precedentes, específicamente los famosos Longbowmen, que superaron en número a los otros elementos del ejército en una proporción de aproximadamente cinco a uno, e incluso hasta diez a uno a veces. Este énfasis en el armamento a distancia fue muy inusual durante la época.
Preparándose para la batalla
Si una batalla era inevitable, ambas partes intentaron posicionar sus fuerzas de una manera ventajosa. Se buscó el terreno alto tanto como sea posible. Una posición elevada permite una mejor visibilidad y disparos de mayor alcance. Los soldados que ya estaban en el terreno alto tampoco tenían que preocuparse por escalar cuesta arriba durante un ataque y podrían cargar hacia abajo con más impulso. Los ejércitos también intentarían anclar sus flancos. Una de las tácticas más comunes era flanquear o maniobrar alrededor del costado del enemigo. Para evitar esto, los ejércitos se colocaron con una barrera como un cuerpo de agua o terreno difícil.
Como regla general, la infantería se formó en el centro, con las tropas de misiles frente a la formación para actuar como escaramuzadores o colocados detrás de la infantería, utilizando la pared de lanzas y escudos como un baluarte para la protección. La caballería estaría en los flancos, usando su movilidad para barrer al enemigo cuando sea posible, o explotar los huecos en la línea del enemigo. La pesada caballería podría publicarse en los flancos, pero también podría formarse en el centro listo para dar el golpe decisivo para aplastar a un enemigo vacilante.
Comando y control
En el campo de batalla, el ejército se organizaría en grupos llamados «batallas», generalmente tres en número. Mientras que en la marcha, la batalla delantera se llamaba la camioneta o la vanguardia, luego estaba el guardia central o medio, y la parte trasera o la retaguardia. También llamadas salas, estas secciones facilitaron y maniobrar al ejército más fácilmente. Cada sección tendría su propio subcomandante que tomaría decisiones tácticas sin tener que perder un tiempo valioso pidiendo órdenes del comandante general.
En el campo de batalla, se dieron órdenes a través del uso de trompetas, tambores y comandos verbales. Los estándares de batalla o banderas también se usaron como una señal visual para avanzar o recurrir. Para el soldado individual, esta era una forma simplificada de realizar un seguimiento de lo que se suponía que debía hacer. Incluso si no se escuchan otras señales como las trompetas o las órdenes gritadas, solo tendrían que mirar hacia arriba, ver el estándar y luego seguir. Si el estándar avanza, avance, avance, si se está retirando, luego retroceda. Los estándares se colocarían cerca del comandante de la unidad individual, los subcomandantes y el comandante general que a menudo era el monarca como una forma de anotar su ubicación de un vistazo a través del campo de batalla. Si se debe enviar un mensaje, el mensajero sabría instantáneamente a dónde ir. Esto también significaba que el enemigo sabía dónde estaban las personas importantes y prestarían especial atención a esos lugares.
El calor de la batalla
Con ambos ejércitos elaborados para la batalla, lo que sucedió después a menudo fue un juego de espera. Ningún ejército renunciaría a una posición defensiva adecuada a menos que sea necesario. Eventualmente, el comandante o un sub comandante verían una oportunidad o simplemente se impacientarían y ordenarían un ataque. Esto podría ser de las tropas de caballería, infantería o misiles, dependiendo de la situación. Si hubiera tropas a distancia disponibles, podrían usarse para incitar al enemigo a la acción. En la Batalla de Agincourt, algunos arqueros ingleses dispararon a largo plazo en el francés ensamblado, provocándolos para atacar las líneas inglesas antes de que estuvieran listas. Cobraron cuesta arriba por un terreno fangoso contra el inglés arraigado sin organización o planificación y fueron aplastados.
Finalmente, alguien hizo un movimiento y la batalla comenzó en serio. Había infinitas formas en que esto podía desarrollarse. En general, las tropas de misiles hubo escaramuzas para acosar al enemigo o romper sus formaciones, la caballería ligera amenazando los flancos y buscando oportunidades, y la infantería que se mantiene firme o avanza según sea necesario. El papel principal de la infantería era actuar como una pantalla para proteger a las tropas de caballería y misiles. Si el ataque falla, podrían retirarse detrás de los soldados de los pies, reformar e intentarlo nuevamente. La infantería también podría usarse para mantener terreno, algo que los otros tipos de tropas tendrían dificultades para hacer.
El pilar de una batalla medieval fue el martillo de los caballeros montados. Cuando se presentó la oportunidad, la caballería cobraría. Esto no sería una carrera loca hacia el enemigo, sino un avance cuidadosamente orquestado. Primero avanzarían en una caminata, un ritmo medido para cerrar la distancia tanto como sea posible antes de aumentar la velocidad. Acelerarían a un trote, luego un galope, aproximadamente equivalente a un trote humano. Esto le dio a la caballería la oportunidad de aumentar el impulso sin cansar a los caballos, y aún darle al comandante la oportunidad de cancelar el ataque si es necesario. Solo entrarían en un galope cuando estaban a poca distancia del objetivo. Una carga masiva de caballería con lanzas de sofá podría romper al enemigo, abrir su formación y causar una derrota.
Aftermath: limpieza
La clave para ganar una batalla fue la moral y la disciplina. Una vez que la moral de un lado caiga, romperán su formación e intentarán huir. Fue entonces cuando la batalla había terminado esencialmente, pero la matanza comenzaría. Fuera de la formación, un soldado es vulnerable y puede ser rodeado o recogido casi a voluntad. Se desplegaron caballería ligera para correr por el enemigo que huye, cortándolos mientras huyeron. Se ha estimado que hasta el 90 por ciento de las víctimas infligidas a un ejército ocurrieron durante una derrota, lo que explica por qué los números de víctimas para una batalla a menudo son desagües. Como regla general, un ejército se retiró después de sufrir entre el 15 y el 30 por ciento de la tasa de víctimas. Luchar hasta la muerte casi nunca sucedió.
La mayoría de las veces, un solo punto débil provocó que la formación, y finalmente todo el ejército, colapsara. Los flancos eran vulnerables a ser «enrollados» y el centro podía romperse. A menos que las reservas puedan detener la marea, estos descansos podrían hacer que todo el ejército se desmorone en vuelo. El impulso era clave, y un goteo pronto puede convertirse en una inundación.
Después de reclamar el campo, el victorioso ejército tendió a sus propios heridos y muertos, despojó al enemigo vencido de armadura, armas y valores, y trató con cualquier prisionero. Si es lo suficientemente rico, podrían ser devueltos a sus familias por dinero. Si no, su tratamiento podría variar desde la ejecución hasta la mutilación, como la eliminación de un dedo o ojo. A veces simplemente se les soltó, dependiendo de la situación.
No había una sola forma de pelear una batalla y había excepciones a todo, basadas en las circunstancias específicas. A medida que pasaba el tiempo, los cambios en la forma en que se formaron los gobiernos y los ejércitos, así como los avances tecnológicos, cambiaron la forma en que se libraron las batallas, dejando la forma medieval de luchar contra una reliquia del pasado.
