Después de que Estados Unidos consiguiera su independencia en el Tratado de París de 1783, ningún tratado de paz del siglo XIX resultó tan importante para la historia temprana del país como el Tratado de Guadalupe Hidalgo. Si bien el Tratado de Gante que puso fin a la Guerra de 1812 tres décadas antes no logró abordar las causas clave del conflicto, la decisiva victoria estadounidense en la guerra entre México y Estados Unidos aseguró que el Tratado de Guadalupe Hidalgo resolviera la mayoría de las disputas anteriores a la guerra con México a favor de Estados Unidos.
Las causas de la guerra
La guerra entre México y Estados Unidos surgió de una serie de causas interrelacionadas, la mayoría de las cuales fueron abordadas posteriormente por el Tratado de Guadalupe Hidalgo. Si bien los combates comenzaron el 25 de abril de 1846 después de que las tropas mexicanas tendieran una emboscada a los soldados estadounidenses en la región en disputa alrededor de la frontera sur de Texas entre los ríos Río Grande y Nueces, el conflicto tuvo catalizadores a más largo plazo. La anexión de Texas por parte de Estados Unidos en 1845 disgustó a su vecino del sur, que seguía considerando a Texas como territorio mexicano. Tras la anexión, los dos países discreparon sobre las fronteras de Texas, lo que llevó al presidente estadounidense James Polk a enviar un enviado especial a México.
Buscando reducir las tensiones fronterizas y armado con una propuesta para adquirir Nuevo México y California de México por 30 millones de dólares, el abogado y futuro senador estadounidense John Slidell fue a la Ciudad de México pero fue completamente ignorado por el gobierno mexicano. En respuesta, el presidente Polk movilizó tropas estadounidenses a la región en disputa. Como había anticipado Polk, su decisión desencadenó una respuesta militar mexicana y le permitió obtener la autorización del Congreso para la guerra con el pretexto de autodefensa.
Unos 15 meses después, el 14 de septiembre de 1847, Estados Unidos capturó la Ciudad de México, poniendo fin a importantes hostilidades del conflicto después de enfrentamientos clave, incluidas las batallas de Palo Alto, Monterrey, Buena Vista y Veracruz, dirigidas por los generales estadounidenses Zachary Taylor y Winfield Scott. Después de varios meses de negociaciones, en febrero de 1848 se concluyó el Tratado de Guadalupe Hidalgo.
Firmantes y términos
Representantes de los partidos beligerantes se reunieron en el pueblo de Guadalupe Hidalgo, ahora un barrio de la Ciudad de México, para discutir términos de paz para poner fin a la guerra. Nicholas Trist, secretario jefe del Departamento de Estado, fue el principal representante y único firmante de los estadounidenses. Los diplomáticos mexicanos Luis Cuevas, Bernardo Couto y Miguel Atristain representaron al partido derrotado.
Durante las negociaciones, Trist ofreció condiciones más generosas a México de lo que Polk había anticipado, lo que permitió a los mexicanos conservar toda Baja California. Esto llevó a Polk a retirar a Trist antes de que terminaran las negociaciones, pero Trist ignoró la orden y concluyó el tratado el 2 de febrero de 1848. Trist fue despedido a su regreso a Washington.
Los artículos más trascendentales del Tratado de Guadalupe Hidalgo implicaron la cesión de más de medio millón de millas cuadradas de territorio mexicano a los Estados Unidos. El acuerdo también resolvió las disputas que involucraban a Texas cuando México renunció a su reclamo sobre Texas y reconoció oficialmente el Río Grande como la frontera sur del estado.
Si bien estos resultados fueron devastadores para México, Estados Unidos acordó compensar al país con 15 millones de dólares por sus tierras recién adquiridas, compensados por el pago de poco más de 3 millones de dólares en deuda con ciudadanos estadounidenses. Por último, el acuerdo dio a los ciudadanos mexicanos que vivían en regiones transferidas a propiedad estadounidense la opción de permanecer en sus hogares como ciudadanos estadounidenses de pleno derecho.
Impacto en México
La guerra entre México y Estados Unidos y el resultante Tratado de Guadalupe Hidalgo hundieron a México en un conflicto político y económico en las décadas posteriores al conflicto. Su entrega de 525.000 millas cuadradas de tierra a Estados Unidos fue un golpe devastador a la integridad territorial y al orgullo nacional de México después de su independencia de España. México perdió importantes recursos, incluidas tierras agrícolas y minerales valiosos. En un nuevo golpe al orgullo mexicano, se descubrieron oro y petróleo en los territorios cedidos después de la firma del tratado.
La guerra entre México y Estados Unidos dejó a México profundamente endeudado con potencias extranjeras, incluidas Francia, España y Gran Bretaña. En 1861, el presidente mexicano Benito Juárez canceló los pagos de la deuda nacional. Para cobrar sus deudas y contrarrestar la influencia estadounidense en América del Norte, las tres naciones europeas formaron una alianza tripartita en México con la esperanza de establecer un gobierno conservador que honrara las deudas de México. España y Gran Bretaña finalmente se retiraron del pacto, dejando a la Francia de Napoleón III sola en sus ambiciones mexicanas. En 1863, Francia se apoderó de la Ciudad de México e instaló al archiduque Maximiliano de Austria como emperador. Preocupados por la Guerra Civil estadounidense, Estados Unidos no pudo intervenir y hacer cumplir la Doctrina Monroe hasta el final de la guerra.
El emperador Maximiliano fue finalmente derrocado, juzgado y ejecutado en 1867, y Juárez regresó al poder como presidente. Sin embargo, para entonces el daño a largo plazo ya estaba hecho. La agitación política y económica de las décadas posteriores al Tratado de Guadalupe Hidalgo retrasó aún más la recuperación de México después de su calamitosa derrota ante Estados Unidos.
Impacto en los Estados Unidos
El Tratado de Guadalupe Hidalgo naturalmente favoreció al vencedor de la guerra, pero su impacto en Estados Unidos no fue de ninguna manera exclusivamente positivo. Estados Unidos adquirió territorio que abarca los estados de California, Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México, Colorado, Wyoming y Texas. Estas adquisiciones territoriales cumplieron en gran medida los objetivos expansionistas de Estados Unidos impulsados por la creencia en el Destino Manifiesto del país de dominar el continente norteamericano de costa a costa.
En las décadas posteriores a su adquisición, los nuevos territorios resultaron económicamente fructíferos para Estados Unidos. La fiebre del oro de California de 1849 fomentó rápidamente los asentamientos en el oeste americano, mientras que otros estados sirvieron como centros mineros, agrícolas y de transporte que impulsaron la industrialización en la segunda mitad del siglo XIX. Sin embargo, los desacuerdos en torno al estatus de la esclavitud en nuevas tierras contribuyeron a tensiones sectoriales en Estados Unidos después de la guerra entre México y Estados Unidos.
Como acuerdo internacional entre Estados Unidos y México, el Tratado de Guadalupe Hidalgo no abordó la cuestión de la esclavitud en los territorios adquiridos por Estados Unidos. Si bien el congresista David Wilmot de Pensilvania propuso una prohibición de la esclavitud en los nuevos territorios, la propuesta fue aprobada por la Cámara pero derrotada en el Senado. Los desacuerdos sectoriales sobre si California debería ser admitida en la Unión como estado esclavista o como estado libre llevaron al Compromiso de 1850 y al surgimiento del nuevo Partido Republicano antiesclavista. Las tensiones sectoriales sobre la esclavitud finalmente contribuyeron a la Guerra Civil estadounidense, un conflicto destructivo que finalmente resultó en la abolición de la esclavitud.
Impacto en los nativos americanos
Aparte de sus efectos en México, el Tratado de Guadalupe Hidalgo fue especialmente perjudicial para las poblaciones nativas americanas que vivían dentro de los territorios cedidos. La reorganización de las tierras de América del Norte provocó el desplazamiento de numerosas tribus en el oeste americano, específicamente los apaches, comanches y navajos. Las disputas territoriales a menudo condujeron a enfrentamientos violentos entre nativos americanos y colonos estadounidenses, así como unidades regulares del ejército estadounidense. Los resultados directos e indirectos para los nativos americanos después de la guerra entre México y Estados Unidos incluyen la “Larga Caminata” navajo, que dejó miles de muertos, y las Guerras Apache entre el ejército de los Estados Unidos y los grupos chiricahua y apache occidental.
El artículo XI del Tratado de Guadalupe Hidalgo responsabilizó explícitamente a los Estados Unidos de proteger a los ciudadanos mexicanos y estadounidenses de las incursiones de los nativos americanos. Aunque el acuerdo también establecía que “se tendrá especial cuidado en no colocar a sus ocupantes indios en la necesidad de buscar nuevos hogares”, esta cláusula hizo poco para prevenir las hostilidades subsiguientes.
Ahora bajo la protección de los Estados Unidos, las familias mexicanas que optaban por permanecer en sus hogares eran vulnerables a las emboscadas de los nativos americanos, y los esfuerzos resultantes para resolver los conflictos entre los colonos y los nativos americanos fueron con frecuencia ineficaces y desfavorables para los nativos americanos. Los Tratados Kiowa y Comanche, por ejemplo, obligaron a los grupos nativos americanos a perder tierras en lo que hoy es Texas. En muchos casos, Estados Unidos violó los términos de sus acuerdos con las poblaciones nativas americanas, lo que llevó a la deshumanización a gran escala de los pueblos tribales en el siglo XIX después de la guerra entre México y Estados Unidos.
Problemas con el Tratado y la Compra de Gadsden
El Tratado de Guadalupe Hidalgo, como la mayoría de los tratados de paz, fue un documento imperfecto. Aparte de las luchas estadounidenses para proteger a los ciudadanos mexicanos de las emboscadas de los nativos americanos, el acuerdo se basó en un mapa erróneo que condujo a más disputas fronterizas al oeste del Río Grande.
El territorio en disputa reclamado por Estados Unidos tras un estudio incluía el valle de Mesilla en el sur de Nuevo México, que se consideraba una ruta óptima para una línea ferroviaria transcontinental. La disputa condujo a nuevas negociaciones que resultaron en la Compra de Gadsden de 1853, negociada entre el ejecutivo y diplomático ferroviario estadounidense James Gadsden y el presidente Santa Anna de México.
La adquisición de una franja de tierra en lo que hoy es el sur de Nuevo México y Arizona a través de la Compra de Gadsden abordó las ambigüedades del Tratado de Guadalupe Hidalgo y permitió a Estados Unidos completar la construcción del ferrocarril transcontinental en 1881. A cambio, México, gravemente endeudado con las potencias europeas y luchando por recuperarse económicamente, recibió 10 millones de dólares de Estados Unidos.
A pesar de sus defectos, el Tratado de Guadalupe Hidalgo cumplió las visiones expansionistas estadounidenses y los territorios recién adquiridos han hecho contribuciones significativas a la economía estadounidense. Sin embargo, en retrospectiva, es imperativo tener en cuenta los efectos negativos del acuerdo sobre México y los nativos americanos. Estos impactos negativos han sido reconocidos más ampliamente en Estados Unidos en las últimas décadas.
