Demetrius Poliorcetes, «The Besieger», se convirtió en el centro de la lucha por el poder después de la muerte de Alejandro Magno. El drama de su vida es tal que un historiador lo describió como uno que «todavía espera a un productor de cine» (Chaniotis, 2018, 47). La fortuna en constante cambio lo arrojó desde el pináculo del poder antes de levantarlo nuevamente. Su vida también fue de contradicciones. Era un general talentoso más famoso por sus derrotas y un organizador capaz pero disoluto y extravagante. Su historia es una historia de ambiciones frustradas, pero ayudó a dar forma al mundo helenístico emergente.
Los antigónidos y Demetrius
Demetrius nació en Macedonia de una familia noble a principios de los 336 a. C., poco antes de que el mundo antiguo cambiara para siempre con las conquistas de Alejandro Magno (r. 336-323 a. C.). Hay dudas sobre si él era el hijo o el sobrino de Antigonus monoftalmus (382-301 a. C.), una figura significativa bajo Alejandro. El mismo Antígono no hizo distinción, y la relación cercana y confiable entre Antígono y Demetrio se convirtió en un sello distintivo de su familia, conocido como los Antigonids.
Mientras que Antigono tuvo una larga carrera detrás de él, saltó a la fama bajo Alexander como gobernador de Frigia (Central Turquía) desde el 333 a. C. en adelante. La publicación fue significativa para Antigonus y su familia, quienes se unieron a él en Asia. Este fondo hace de Demetrius una de las primeras figuras de un mundo nuevo gobernado por una élite macedonia.
Cuando Alexander murió en 323 a. C., su imperio no tenía un rey obvio. Un hijo estaba en camino, pero no estaba en posición de gobernar en el corto plazo. Había un medio hermano, Philip Arrhidaeus, pero por razones desconocidas, se juzgó que no era apto para gobernar. Esto dejó un paquete de generales y gobernadores ambiciosos para gobernar el imperio, que se hizo conocido como Diadochi, o «sucesores». Antigonus y su ahora hijo adolescente estaban entre esta manada de sucesores potenciales.
La carrera temprana de Demetrius
En el transcurso de cuatro décadas, los generales principales lucharon una serie de guerras con alianzas constantemente cambiantes. La vida de Demetrius, desde su adolescencia hasta su muerte en sus 50 años, fue una guerra casi constante.
Demetrius comenzó a desempeñar un papel antes de salir de su adolescencia cuando se casó con Phila, la hija de Antipater, de 35 años, el gobernador de Macedonia y Grecia. La poligamia era una práctica común para los miembros masculinos de la nobleza macedonia, y Demetrius continuaría teniendo varios matrimonios y relaciones significativas. A pesar de la diferencia de edad, este primer matrimonio parece haber sido feliz.
Habiendo ayudado a sellar una alianza, el siguiente paso de Demetrius fue ayudar a su padre en la guerra. Primero aparece en la batalla como un comandante de caballería y luego comandante del ala derecha en las batallas de paraetaceno y gabía en 317-316 a. C. cuando Antigonus persiguió al general rival Eumenes en Persia. Aunque poco se dice sobre el papel de Demetrius, su padre tenía suficiente confianza en su hijo para dejarlo a cargo de Siria en 314 a. C. a la edad de solo 22 años.
Fue en este papel que Demetrius experimentó el primero de muchas reversiones de la fortuna. Estaba destinado a monitorear Ptolomeo y Seleucus, dos de los sucesores más experimentados. En 312 a. C., Demetrius los contrató en una batalla mal aconsejada en Gaza. Este primer comando en solitario terminó en un desastre cuando Demetrius fue golpeado y perdió gran parte de Siria.
Después, Demetrius mostró su capacidad para recuperarse, ya que una victoria sobre uno de los generales de Ptolomeo limitó el daño inmediato. Sin embargo, las consecuencias a largo plazo de Gaza fueron perjudiciales para los antigónidos. Con su poder de repente, Ptolomeo liberó a Seleucus para conquistar a Babilonia. Demetrius y Antigonus intentaron desalojarlo sin éxito en los años siguientes, pero Seleuco forjó su propio imperio. A la larga, este desarrollo resultaría fatal para las ambiciones antigónidas.
Convertirse en un rey
Después de un comienzo incierto para su carrera, Demetrius aprendió de sus errores y elevó la fortuna de su familia a nuevas alturas.
Su próxima iniciativa importante fue una invasión de Grecia en 307 a. C. Los antigónidos afirmaron ser liberadores de Grecia. En la práctica, esto significaba que liberarían a las ciudades griegas del control de su rival, Cassander. El primer gran éxito de esta política llegó en Atenas. Desde su derrota en la Guerra de Lamian en 322 a. C., la ciudad había estado bajo control macedonio, lo que, en el 307 a. C., lo puso bajo dominación de Cassander. Los atenienses, desesperados por terminar con el control de Cassander, saludaron a Demetrius calurosamente después de que navegó hacia el puerto de Pireo.
Después de eliminar la guarnición de Cassander, la democracia ateniense restaurada votó honores para Demetrius y su padre. Se establecieron estatuas, se cantaron himnos, e incluso la administración local ateniense se modificó para nombrar partes de él después de los antigónidos.
En 306 a. C., Antígono ordenó a Demetrio que atacara a Chipre, que estaba en manos de Ptolomeo. Al aterrizar, Demetrius comenzó un asedio de la ciudad de Salamis. En Atenas, Demetrius había mostrado una habilidad para usar motores de asedio para tomar posiciones fortificadas. Fuera de Salamis, desarrolló aún más su arte construyendo torres de asedio masivas. Sin embargo, el destino de Chipre se decidió en el mar. El propio Ptolomeo llegó con una flota para desafiar al hombre que había hecho a un lado en Gaza. Aunque ligeramente superado en número, Demetrius ganó una victoria rotunda, obligando a Ptolomeo a abandonar Chipre.
La victoria en Salamis tuvo consecuencias trascendentales. Para el 306 a. C., los dos reyes, Philip Arrhidaeus y Alexander IV, estaban muertos. El trono macedonio se había quedado vacante. Después de las recientes victorias de Demetrius en Grecia y Chipre, Antigono fue claramente el general más poderoso. Usó su gloria para declararse a sí mismo y a su hijo Kings. Para no quedarse atrás, los otros generales se elevaron a los reyes poco después. La ficción de un imperio unido terminó cuando los generales rivales se convirtieron en reyes rivales. La victoria de Demetrius en Chipre marcó el comienzo de una nueva era.
Primera caída de Demetrius
Demetrius y Antígono estaban en el pináculo de su poder, pero en los cinco años posteriores a Chipre, la fortuna giró, trayendo una serie de derrotas devastadoras.
El primer revés fue una invasión de Egipto a fines del 306 a. C. Antigonus no pudo superar las defensas de Ptolomeo en tierra, mientras que Demetrius fue obstaculizado por tormentas en el mar, obligando a los antigónidos a retirarse rápidamente.
Al año siguiente vio el famoso asedio de Rhodes. Los Rhodianos eran un poder naval significativo, y aunque no eran hostiles a los antigónidos, eran amigables con Ptolomeo. Durante un año, Demetrius intentó tomar la ciudad principal de los Rhodianos, que se resistieron ferozmente. Demetrius entró en acción numerosos motores de asedio inventivos, que culminaron en el Helepolis, que era una torre móvil masiva. Aunque puede haber sido tan alto como 44 metros y llevó a miles de hombres a moverse, finalmente no pudo obligar a los Rhodianos a rendirse. Demetrius no tomó a Rodas, pero los términos de paz dieron a los Antigonids rehenes e hicieron de Rhodes un aliado contra todos, excepto Ptolomeo (Wheatley & Dunn, 2020, 200).
El asedio épico está vinculado con el apodo de Demetrius, el Besieger (Zielinski, 2023, 122). Hay algún debate sobre si el nombre se dio en admiración o ironía. Demetrius, al final, no pudo tomar Rhodes, y un historiador moderno describió la campaña como una «pérdida de tiempo y recursos extravagantes» (Errington, 2008). Otros creen que el nombre refleja la inventiva de Demetrio y señala su impresionante historial de tomar ciudades (Wheatley & Dunn, 2020, Zielinski, 2023, Chaniotis, 2018). Dado que Rhodes estaba cerca de la caída y Demetrius tenía un historial impresionante de tomar ciudades, además comenzó la obsesión del mundo helenístico con armamento de asedio cada vez más grande y más inventivo, parece probable que el apodo fue un reflejo genuino sobre una impresionante reputación militar (Wheatley & Dunn, 2020, 2-3).
Los contratiempos en Egipto y Rhodes mostraron que, si bien son poderosos, los antigónidos no eran invulnerables (Errington, 2008). Una coalición de Ptolomeo, Seleucus y Lysimachus se formaron para confrontar a los antigónidos antes de que su poder se volviera demasiado grande. En 301 a. C., los antigónidos enfrentaron los ejércitos combinados de Lysimachus y Seleuco en la batalla de Ipsus. Con más de 150,000 hombres involucrados, junto con cientos de elefantes, Ipsus fue una batalla definida por la época. Inicialmente, Demetrius ganó la ventaja cuando una vez más ordenó el ala derecha de su padre y condujo hacia atrás a sus oponentes. Sin embargo, avanzó demasiado, y Seleucus bloqueó su regreso al campo de batalla con sus elefantes. Antigono, ahora en sus 80 años, estaba abrumado en el centro y cayó, todavía creía que Demetrius estaba a punto de regresar y salvarlo (Plutarco, Demetrio29).
Solo cinco años después de alcanzar la altura de su poder en Chipre, el Imperio Antigonid parecía haber terminado.
El regreso de Demetrius
La muerte de su padre y la pérdida de casi todo su antiguo imperio no fue notablemente el final de Demetrius.
A pesar de tratarlo como un dios, los atenienses cerraron sus puertas a Demetrio después de Ipsus. Después de su entusiasta inicial, incluso sycofántica, bienvenida de Demetrius, la relación se agrió. Una segunda estadía en la ciudad antes de que Ipsus viera a Demetrius elevado al estatus divino, ya que se le permitió vivir en la Acrópolis, una intrusión inaudita en el espacio sagrado. Su lujoso estilo de vida y su hábito de invitar a la famosa belleza Lamia, junto con numerosas mujeres y jóvenes de Atenas, en la casa de los dioses, más su inclusión en el calendario sagrado ateniense, alienaron a muchos atenienses. El biógrafo posterior de Demetrius Plutarco (Demetrio19-20) comentó que Demetrius se dedicó a lo que estaba haciendo. En la guerra, esta fue una virtud ya que estaba sobrio y organizado. En paz, esto podría ser un vicio ya que su dedicación se convirtió en lujo y extravagancia.
Demetrius todavía conservaba una poderosa flota y varias ciudades costeras en Grecia, Líbano y Chipre. Aferrarse a este punto de apoyo hizo que Demetrius fuera relevante nuevamente unos años más tarde. Aunque había hecho más para derrotar a los Antigonids, Seleucus buscó una alianza con Demetrius en 299-298 a. C. y se casó con la hija de Demetrius Stratonice.
En 294 a. C., se presentó la próxima gran oportunidad. Cassander, rey en Macedonia, había muerto en el 297 a. C., y en unos pocos años, su dinastía se redujo a dos sucesores jóvenes y disputados, Antipater y Alexander. Cuando Alexander pidió la ayuda de Demetrius, el rey mucho más experimentado simplemente se mudó al norte, hizo que Alexander matara y se hizo cargo.
La proclamación de Demetrius como rey de Macedonia en el 294 a. C. marcó otro notable giro de la fortuna. Después de iPsus, él era poco más que un fugitivo. Ahora, regresó a su tierra natal por primera vez desde la infancia y una vez más fue igual a cualquiera de los sucesores de Alejandro Magno.
Segunda caída de Demetrius
Demetrius era rey en Macedonia, pero su posición estaba lejos de ser segura. En sus fronteras estaban los poderosos reyes Lysimachus y el ambicioso joven guerrero Pyrrhus. Más lejos, las alianzas que había hecho con Seleucus y luego Ptolomeo eran, en el mejor de los casos, lazos débiles.
Para Demetrio, Macedonia no parece haber sido un fin en sí mismo. Usó el país para reconstruir sus fuerzas para reconquistar el imperio perdido de su padre. Para los macedonios, parecía que las ambiciones de Demetrio simplemente las estaban agotando mientras invirtió su dinero, hombres y recursos en sus ejércitos y flotas. Los reyes macedonios estaban destinados a ser algo accesibles y receptivos a sus sujetos. Demetrius parecía distante y arrogante. Además, el fracaso de una campaña contra los aitolios y el pirro lo hizo parecer ineficaz (Chaniotis, 2018, 45).
Para 288 a. C., las preparaciones de Demetrius provocaron una coalición de Pyrrhus, Lysimachus y Ptolomeo a actuar. Atrapado entre Pyrhus y Lysimachus, su apoyo se evaporó, obligando a Demetrius a huir de Macedonia. Se produjo un golpe adicional cuando su primera esposa, Phila, murió o se suicidó cuando Demetrius huyó. Una vez más, su fortuna se había vuelto abruptamente.
Esta vez, a pesar de otro intento, no había recuperación. Sus fuerzas restantes y su hijo Antigonus Gonatus todavía tenían algunas posiciones en Grecia. A pesar de perder a Macedonia, Demetrius tomó a los soldados que pudo y se dirigió hacia el este. En una campaña final entre 287/6 y 285 a. C., Demetrius trató de ganar algunas de las ciudades de Lysimachus en Asia Menor. Finalmente, Seleuco lo arrinconó en Cilicia (el sureste de Turquía) y lo obligó a rendirse. La tumultuosa carrera de Demetrius finalmente terminó como prisionero. Seleucus no fue duro y permitió que su compañero rey viviera los últimos años de su vida en un cómodo cautiverio en Siria. Incluso se dice que, después de todos los años de batallas y campañas, Demetrius vino a disfrutar de su ocio forzado antes de morir a los 54 años en 282 a. C. (Plutarco, Demetrio52).
Dado que terminó en cautiverio, sería fácil ver la vida de Demetrius como un fracaso. En un momento, el Imperio de Antígono y Demetrio era la fuerza más poderosa en el mundo posterior a los Alexandres. Ambos terminaron en derrota. Se ha dicho que, como el propio Alexander, sabía cómo luchar contra una guerra pero no cómo administrar un imperio (Errington, 2008). Todo eso es cierto, pero a pesar de la derrota de sus propias ambiciones, Demetrius ayudó a dar forma al mundo que estaba por venir. Los antigónidos fueron los primeros en reconocer públicamente la nueva realidad declarándose reyes. Además, el hijo de Demetrius, Antígono, todavía vivía y, con el tiempo, ganó el trono macedonio. A través de muchos giros y vueltas, los antigónidos finalmente se convirtieron en una de las tres grandes potencias del mundo helenístico.
Bibliografía seleccionada
Chaniotis, A. (2018) La edad de las conquistas: el mundo griego de Alejandro a HadrianHarvard University Press.
Errington, RM (2008) Una historia del mundo helenístico: 323 – 30 a. C.John Wiley & Sons.
Wheheley, P. y Dunn, C. (2020). Demetrius el BesiegerOxford University Press.
Zielinski, T. (2023) «El apodo de Demetrius Poliorcetes y los orígenes de la tradición hostil con respecto a sus habilidades asedias», Boletín de historia antigua37.3-4: 120-141.
