Ogham, a veces conocido como Ogam, era la primera forma de escritura irlandesa. También conocido como el «alfabeto de árboles» debido a sus formas distintivas de ramas, a menudo se han establecido conexiones entre el alfabeto de Ogham y los antiguos druidas, una clase de la Edad del Hierro de las élites religiosas celtas que practicaban magia en los arboledas. A pesar de las teorías de que Ogham fue inventado en la Galia Cisalpina desde el año 600 a. C. por los druidas Gaulish, quienes lo crearon como un lenguaje oral, la mayoría de los académicos están de acuerdo en que Ogham, al menos en su forma escrita, se desarrolló en Irlanda alrededor del siglo IVC. Este artículo explorará el desarrollo del guión de Ogham y cómo se usó en Irlanda medieval temprana.
Prehistoria celta y la introducción de Ogham
Ogham probablemente se desarrolló como una forma escrita de un lenguaje celta. Los celtas de la Edad del Hierro no utilizaron un lenguaje escrito y, en su lugar, priorizaron la tradición oral. Como tal, gran parte de lo que sabemos sobre ellos proviene de las observaciones griegas y romanas. Ogham probablemente surgió como una imitación de los hábitos de escritura latina, aunque toma una forma completamente diferente. Por lo general, tallado en piedras de pie, consiste en una serie de trazos y muescas cortadas a lo largo de una línea vertical, conocida como el borde o Arris, y se lee de abajo hacia arriba. Se cree que se desarrolló para reflejar el sistema de sonido de «irlandés primitivo», un lenguaje que precedió a los viejos irlandeses y era un idioma ancestro del gaélico moderno irlandés, Manx y escocés.
La primera evidencia del uso de Ogham, y la mayor parte de las inscripciones sobrevivientes, se dirige al CE de los siglos V y VI. Se han encontrado unos pocos cientos de inscripciones en piedra en varias partes de Irlanda, así como en Gales, Devon, Cornwall y la Isla del Hombre. La mayoría de las inscripciones irlandesas se han encontrado en Munster. La mayoría de las inscripciones consisten en los nombres de personas y tribus, así como algunos nombres de lugares. Esas inscripciones que indican que los nombres personales son casi siempre masculinos. La mayoría de las inscripciones de Ogham encontradas fuera de Irlanda se pueden encontrar en Gales. Las inscripciones galesas son particularmente interesantes, ya que a menudo aparecen yuxtapuestas con inscripciones británicas latinas en el alfabeto romano (Carey 60).
Aunque generalmente se cree que la mayoría de las inscripciones de Ogham se refieren a personas históricas reales, algunas se refieren a figuras mitológicas. Una de esas inscripción fue descubierta en Imnh de los gatos, o Oweynagat (Cueva de los gatos), que dice Vraicci Maqi Medvvi ((la piedra) de Fróech, hijo de Medb). Se considera que la cueva es el legendario lugar de nacimiento de la diosa y la reina Medb (Maeve), y tanto Fróech como Medb son personajes asociados con la mitología de Rathcroghan, un complejo de sitios arqueológicos en el condado de Roscommon, Irlanda. Debido a su importancia mitológica, el sitio puede haber tenido un lugar destacado en una cultura de narración de cuentos, lo que hace que una inscripción sea necesaria (Bhreathnach 37-38).
Diferentes formas de ogham
La forma más antigua conocida de Ogham existe como veinte sonidos, o «letras», con la ayuda de puntos y marcas en una línea horizontal recta. Este alfabeto original se expandió más tarde para incluir cinco letras adicionales. Sin embargo, la mayoría de las inscripciones de Ogham sobreviven en forma de líneas verticales que corren por los lados de las piedras. En estos casos, Ogham se lee de abajo hacia arriba. Como se mencionó anteriormente, los valores de sonido en sí mismos probablemente anteriores a su forma escrita. El guión fue diseñado como un vehículo para el sistema de sonido del idioma irlandés, en contraste con el latín hablado por los romanos y los pueblos cada vez más romanizados de la Gran Bretaña romana.
Si bien el alfabeto posee valores de sonido, se entiende predominantemente como un lenguaje escrito en lugar de hablar. En consecuencia, algunos estudiosos han argumentado que no se debe denominar un lenguaje en absoluto y que los términos «alfabeto» y «script» son más apropiados.
Los orígenes del nombre «Ogham» son inciertos, aunque se ha sugerido que puede llevarse el nombre del dios irlandés Ogma, el Dios del habla y el lenguaje, o después de la frase irlandesa Og-Úaim (punto-mar), que se refiere a la costura hecha por el punto de un arma aguda. La antigua ortografía irlandesa es «Ogam», pero Ogham es la ortografía gaélica irlandesa y escocesa moderna. El lingüista David Stifter ha articulado útilmente que la pronunciación irlandesa de la palabra rima con la casa inglesa, mientras que la pronunciación gaélica escocesa es similar pero tiene dos sílabas. Sin embargo, Stifter afirma claramente que cada letra de la palabra no debe pronunciarse.
Las inscripciones sobrevivientes de Ogham aparecen con mayor frecuencia en piedra, pero hay algunos casos que aparecen en los manuscritos. Estos ejemplos de manuscritos tienden a fecha ligeramente más tarde, desde el siglo VI al IV, en comparación con los ejemplos tallados de los siglos V 5 al VI. Sin embargo, los ejemplos existentes de Ogham tal como se escribió en manuscritos son pocos y distantes entre sí. Los manuscritos medievales se produjeron en «Scriptoria», habitaciones en monasterios medievales diseñados para la escritura y la producción de libros. La mayoría de la escritura completada en Scriptoria se realizó en el alfabeto latino y en minúsculo irlandés o insular (Carey 61).
Una instancia particularmente famosa de la aparición de Ogham en un manuscrito es en el siglo XIV. Libro de Ballymote. Según el resumen del manuscrito de la Academia Royal Irlandesa, «contiene material genealógico, topográfico, bíblico y hagiográfico, que incluye Marear (Libro de las invasiones), LEBOR DE DERECHOS (Libro de derechos), Dindshenchas (Lore of Places), y una clave para el alfabeto Ogham «, así como versiones del latín del Destrucción de Troy y el Historia de Philip y Alejandro de Macedonia. El Libro de Ballymote es invaluable para la comprensión moderna del alfabeto Ogham.
Cabe señalar que algunos cuentos medievales irlandeses informan que Ogham se usó para inscribir comunicaciones escritas en madera. Algunos estudiosos apoyan esta sugerencia al dar fe de que el alfabeto contiene fonemas arcaicos, o sonidos del habla, que ya no se hablaban por el siglo V y nunca aparecen en las inscripciones, lo que significa que podría haber un cuerpo de escritura de Ogham en madera que ha perecido al tiempo. Sin embargo, el erudito Bernhard Maier ha propuesto que los informes de estos escritores medievales no eran más que percepciones contemporáneas proyectadas nuevamente en el pasado remoto (Maier 151). O, en otras palabras, los escritores de estos cuentos estaban proyectando su entorno medieval, en el que tal vez había inscripciones en la madera, en el pasado. Desafortunadamente, los objetos de madera y sus inscripciones rara vez sobreviven, por lo que esta pregunta es difícil de determinar.
Decodificación de Ogham
Fuentes como el Libro de Ballymote han sido críticos para desarrollar una comprensión del alfabeto de Ogham, aunque desafortunadamente, se cree que la mayoría de las inscripciones representan alguna versión abreviada de su significado completo y, por lo tanto, se tratan como incompletas. Por lo tanto, los estudiosos modernos nunca pueden tener pleno conocimiento del rango original y completo del alfabeto Ogham. Sin embargo, como se describe en la sección anterior que detalla los orígenes de Ogham, el corpus existente de las inscripciones de Ogham parece referirse en gran medida a los nombres de personas, tribus y lugares, ya sean históricos o mitológicos. Los escritores medievales, que pueden haber tenido una mejor comprensión de Ogham que los académicos modernos, hacen referencia a estas inscripciones como marcadores límite o funerarios (Carey 60).
Algunos han planteado la cuestión de si Ogham pudo haber sido utilizado con fines mágicos. Esta interpretación ciertamente está alineada con una romantización de Ogham como «el lenguaje de los druidas», así como las primeras teorías de estudiosos como James Carney y Eoin MacNeill, que Ogham fue creado como un alfabeto críptico diseñado para ocultar su significado de los lectores del alfabeto latino. En esta última línea de pensamiento, los primeros irlandeses medievales habrían usado Ogham en oposición directa a invadir la influencia romana, y para ocultar prácticas rituales paganas o no cristianas continuas. Sin embargo, esta interpretación no es consistente con el hecho de que la mayoría de los ejemplos sobrevivientes de Ogham parecen haber sido destinados a fines completamente prácticos, por lo que su uso en un contexto mágico es dudoso (Maier 151).
La longevidad de Ogham
Aunque algunos estudiosos han sugerido que la llegada del cristianismo en Irlanda en el siglo V (Maier 151), a menudo asociado con la llegada de San Patricio, condujo al final del uso de Ogham, el uso sobrevivió durante unos siglos después. Entonces, ¿qué significa eso para comprender cómo dejó de usar gradualmente?
Ciertamente, la implementación más amplia del alfabeto latino a través del establecimiento de monasterios en Irlanda y la estandarización de la producción de libros fue una causa clave. Por lo tanto, el cristianismo tuvo algo que ver con eso, incluso si Ogham no desapareció de inmediato una vez que Irlanda fue cristianizada. Algunas inscripciones de piedra han sido fechadas hasta el siglo VII, aunque se ha argumentado que las tallas posteriores representan una «curiosidad anticuaria» más de lo que hacen un uso persistente del alfabeto (Carey 61).
Algunos casos curiosos de Ogham sobreviven en el condado de Waterford, Irlanda. Escribiendo sobre una iglesia, el historiador Edel Bhreathnach afirma que, “la fusión del mito y probablemente el ritual precristiano, la alfabetización temprana y el cristianismo son visibles en el paisaje alrededor de la Iglesia Medieval Parroquial de Seskinan en Knockboy, Condado de Waterford. Todos los Lintels de ventanas y la Puerta del Sur, seis piedras en las inscripciones de Ogham, y un Secano de Selias en SEVHAME en las piedras del sur, en las piedras de piedra sur». (Bhreathnach 42).
Ya en el siglo XV, había un claro interés no solo en el uso continuo de Ogham sino también en cómo podría integrarse en un espacio decididamente cristiano. Una de las inscripciones en Seskinan conmemora a un descendiente de Nia Segemon (Neta-Segamonas), un mítico rey de Munster (Bhreathnach 42). Otras inscripciones como esta aparecen en la Catedral de Ardmore y en un sitio de la iglesia temprana en una pequeña isla, ambas en el condado de Waterford. Estos ejemplos, junto con el libro mencionado anteriormente de Ballymote, muestran un interés resistente, aunque pequeño, en Ogham durante todo el período medieval.
Bibliografía
Bhreathnach, E. (2018) «Comunidades y sus paisajes», B. Smith (ed.) El Cambridge Historia de Irlanda: Volumen 1, 600-1550 (pp. 15-46). Cambridge University Press.
Carey, J. (2018) «Aprendizaje, imaginación y creencia», B. Smith (ed.) TEl Cambridge Historia de Irlanda: Volumen 1, 600-1550 (pp. 47-75). Cambridge University Press.
Maier, B. (2018) Los celtas: una historia desde los primeros tiempos hasta el presente. Edimburgo University Press.
