Un fenómeno duradero del Wild West es su notorio pandillas. Las pandillas aparecieron después de la Guerra Civil Americana, surgiendo en puntos de acceso como Missouri, Texas y Arizona. Estos forajidos rara vez se quedaron, pero viajaban lejos para sostener bancos, escenificantes o trenes de incursión.
El oeste de la década de 1860 fue un período de ilegalidad que solo terminó con el cambio de siglo. Los comerciantes, los colonos y las personas llegaron por delante de cualquier ley establecida. Las leyes tendían a ser cumplidas por funcionarios corruptos o «justicia fronteriza». En este vacío, se formaron pandillas como la pandilla James-Dalton. Operaron descaradamente, apoyados por lugareños simpáticos. Los forajidos eran duros, experimentados y fuertemente armados.
Las áreas occidentales se convirtieron en puntos críticos
Las pandillas Wild West surgieron en lugares marcados por situaciones extraordinarias. La pandilla James-Younger provenía de Missouri, un estado de la Confederación perdida.
Después de 1865, las tropas de la Unión ocuparon Missouri, enfureciendo a muchos. Esto ayudó a crear simpatía por los forajidos y pasar por alto sus obras. La pandilla James aprovechó esta antipatía. Como ex Raiders confederados, los James Brothers tenían excelentes habilidades de supervivencia. Viajaron mucho más lejos, incluso cometiendo un robo bancario de 1876 en Northfield, Minnesota, a cientos de millas de distancia.
Butch Cassidy y la pandilla de Sundance Kid, llamada The Wild Bunch, se movió unos cuatro estados: Colorado, Idaho, Utah y Wyoming. Su escondite principal, llamado agujero en la pared, yacía en Wyoming. La inmensidad de estos grandes estados ayudó a sus robos; Además, como todas las pandillas, usaron montajes rápidos de caballos llamados cuartos de caballos. Combinado con la astucia del montaje salvaje, estos corceles les permiten evadir constantemente la ley.
A medida que surgieron mágicamente los boomto de Western, siguieron los puntos críticos sin ley. La gente llegó para construir salones, burdeles y salas de juego para sacar provecho del auge. Su objetivo simple: aliviar a los buscadores, enjuagados de efectivo, de su moneda.
Con poca o ninguna ley, la violencia y la muerte se volvieron comunes. Tombstone, Arizona y Deadwood, Dakota del Sur, son ejemplos de Boomtown Bust to Dust.
La pandilla más temida
A pesar de la ilegalidad y la violencia del período, las pandillas particularmente temidas se pararon por encima del ruido. En la cima se encontraba la pandilla James Younger. Estos hombres tenían reputación de métodos violentos y agresivos. Sirviendo como la Guerra Civil «Bushwhwhackers» o Guerillas, la pandilla usó tácticas brutales. Postwar, ninguno dudó de robar, motivado ahora por el dinero. Los exitosos robos de la pandilla James Younger continuaron hasta la redada de Northfield de 1876.
Jesse James, el forajido más famoso de Estados Unidos, creó una autoimagen de Robin Hood. A diferencia de otras pandillas, publicó cartas a los periódicos. Proclamó su inocencia o la persecución que enfrentó. Esta táctica solo tuvo un éxito limitado pero ayudó.
Cómo Butch Cassidy y el niño de Sundance evadieron la captura
Aunque tarde en el juego, la pandilla Wild Bunch de 1890 todavía se volvió (en) famosa. Butch y Sundance evadieron la captura en parte a través de una serie de escondites. El primero fue el agujero en la pared en las montañas Big Horn de Wyoming. Este semi-valle tiene una entrada estrecha, por lo que cualquiera que se escabulle se vea rápidamente. El segundo, llamado Robber’s Roost, yacía en el territorio escarpado de Utah y desafiante para alcanzar. Aquí, la pandilla podría recuperarse para el invierno y planificar cuidadosamente sus próximos atracos.
Como forajidos experimentados, Sundance y Cassidy sabían cómo planificar y ejecutar sus robos. Cada uno tenía una ruta de escape. La voluntad de luchar tampoco dolió. Los ganaderos de apoyo ayudaron a los forajidos, dándoles caballos y suministros frescos o el escondite ocasional. Los lugareños, como James y Daltons, les dieron atributos de Robin Hood. La imagen se deriva de su robo constante de bancos y trenes.
Estos dos objetivos fueron vistos como bastiones de riqueza y poder. Las acciones violentas de Butch y Sundance fueron ignoradas o romantizadas.
Cuando terminó los tiempos violentos del salvaje oeste
El declive del Wild West comenzó cuando el gobierno de los Estados Unidos declaró que la frontera cerró en 1890. Estados como Missouri, Utah y Wyoming comenzaron a tomar a los forajidos. A medida que los asentamientos se convirtieron en ciudades establecidas, la gente quería ley y orden. Better Telegraph Communications envió robos antes de lo que cualquier caballo podría correr. Posses se organizó mucho más rápido, anticipando los movimientos de la pandilla. Incluso el uso de cheques de papel en lugar de monedas de efectivo o de oro terminaron los atracos del tren.
El Times también cambió con los ciudadanos hartos de robos violentos. Las recompensas, muertas o vivas, dobladas por la década de 1890. Las pandillas forajas no descansaban, ya que muchos seguían mirando por encima de sus hombros. Muy pocos forajidos del Wild West murieron de vejez. Un nuevo miembro de la pandilla, Frank Ford, terminó la carrera de Jesse James con un disparo en la cabeza que recogió una recompensa de $ 10,000. Butch Cassidy y Sundance Kid huyeron de América a Argentina en 1901 debido a la presión policial. Los estados de donde habían emergido también habían cambiado con el tiempo.
