Maximilien Robespierre es una figura histórica compleja asociada con el reinado de terror de la Revolución Francesa.
Aunque asumió un papel principal en Francia, tomando decisiones que resultaron en el reinado del terror que culminó en la ejecución de decenas de miles, Robespierre también era una figura iluminada conocida por sus puntos de vista progresivos.
Conciliar estos aspectos en un solo ser humano exige una gran interrogación y comprensión de quién era realmente Robespierre, qué defendía y lo que creía.
La vida temprana de Maximilien Robespierre
Nacido el 6 de mayo de 1758 en Arras, en el norte de Francia, Maximilien François Marie Isidore de Robespierre fue el mayor de cuatro hijos nacidos de un abogado, François Maximilien Barthélémy de Robespierre, y la hija de una cervecera, Jacqueline Marguerite Carrault.
Tenía dos hermanas, Charlotte y Henriette, y un hermano menor, Augustin. Su madre murió el 16 de julio de 1764 mientras estaba en trabajo de parto. El nacimiento nació muerto. Maximilien tenía un vínculo emocional cercano con su madre, y según los escritos de Charlotte, no podía pensar en ella sin lágrimas en los ojos. Alrededor de tres años después, el padre de Maximilien se fue por razones desconocidas y colocó el cuidado de sus hijos en manos de familiares. Posteriormente, Maximilien y Augustin fueron criados por los padres de su madre.
A una edad temprana, Maximilien mostró una aptitud para las actividades académicas. A la edad de ocho años, estaba inscrito en Arras College, y a la edad de solo 11 años, aseguró una beca para estudiar en el famoso Collège Louis-le-Grand en París. Aquí, fue influenciado por las obras de Jacques Rousseau y mostró un interés significativo en las ideologías de la República Romana.
Una carrera en la ley
Robespierre estudió derecho en la Sorbona y se graduó en 1780, después de lo cual fue admitido en el bar. Su brillantez académica le había ganado una reputación decente, y en 1782, fue nombrado uno de los cinco jueces en un tribunal penal local.
Renunció a este puesto debido a un dilema ético que juzgó los delitos capital. Durante este tiempo, Robespierre estuvo vehementemente contra la pena de muerte. Abrió una práctica privada y se hizo conocido por representar los derechos de las personas pobres.
Se ganó la reputación de vivir un estilo de vida ascético con poco interés en disfrutar de la comida y la bebida. Sin embargo, se vistió bien y siempre tuvo mucho cuidado con su apariencia. Incluso durante la revolución, cuando los políticos franceses adoptaron un aspecto más relajado, Robespierre se apegó a sus pelucas en polvo, ropa a medida y medias. Según su hermana, Charlotte, su hermano era una persona profundamente reservada.
En noviembre de 1783, Robespierre fue admitido en la Academia Literaria Arras, donde escribió obras atacando la monarquía absolutista y la justicia arbitraria de Francia. Dada su posición social, esta inclinación por el altruismo alarmó las clases privilegiadas, que comenzó a ver a Robespierre como una amenaza.
Robespierre se mueve a la política
Robespierre rápidamente obtuvo el apoyo de las clases más pobres. En 1789, los ciudadanos de Arras lo eligieron para ser un representante en las Estates Generales, la Asamblea General, que había sido llamada por última vez en 1614. Fue el quinto de ocho diputados de la región de Artois. Por lo tanto, Robespierre comenzó una carrera política a la edad de 30 años.
Reacio a llamar a la Asamblea, el rey Louis XVI finalmente decidió que era necesario dirigirse a los enormes problemas financieros de Francia, que habían resultado de que Francia invirtiera grandes sumas de dinero para apoyar a los estadounidenses y derrotar a los británicos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.
Sin embargo, los vientos de cambio soplaron fuertes en toda Francia, y el sentimiento antimonárquico que había estado creciendo significativamente desde 1787 se convirtió en una revolución.
El 6 de junio, Robespierre pronunció su primer discurso en las Estates Generales. Atacó la estructura jerárquica de la iglesia y dibujó un comentario generalizado de ambos lados de la división ideológica. Se observó que era elocuente pero era de voz suave. No estaba imponiendo en ningún sentido, y tenía tics faciales. Sin embargo, las palabras de Robespierre fueron recibidas en cantidad y cayeron en los oídos de muchos que estuvieron de acuerdo con sus sentimientos. Se alinearía con un gran cuerpo de políticos que se llaman a sí mismos la Asamblea Nacional, que afirmaba representar al 96% de la población de Francia.
Naturalmente, el rey temía el poder de la Asamblea Nacional, que quería reformar al gobierno y crear una constitución. Louis trató de sabotear la Asamblea Nacional y evitar que sus miembros se reúnan.
El 14 de julio de 1789, los disturbios en la capital habían llegado a un punto en el que ya no podía estar contenido. Los ciudadanos franceses querían el cambio y tomaron las armas contra la monarquía. El asalto de la Bastilla y el Hôtel des Invalides en apoyo de la Asamblea Constituyente Nacional (anteriormente la Asamblea Nacional) se considera el comienzo de la Revolución Francesa. París estaba en manos de los revolucionarios, y el rey se convirtió en un prisionero de facto.
La monarquía, sin embargo, no se disolvió, y el rey Louis XVI siguió siendo el rey, mientras que la Asamblea Constituyente Nacional dirigió el país y debatió qué hacer con el rey.
Ascender al poder
Robespierre fue un prolífico orador que dio casi mil discursos en el lapso de solo cinco años. Sin embargo, estos discursos no siempre funcionaban bien con muchos de sus compañeros. Fue visto como demasiado radical y se le impidió lograr un poder ejecutivo significativo.
Sin embargo, la desconfianza de sus compañeros le importaba poco. Sus discursos a la galería le ganaron un gran respeto de las multitudes de plebeyos que vinieron a escuchar. Fue esta dinámica la que llevó a Robespierre a las alturas de la gobernanza revolucionaria francesa.
Robespierre también ganó amigos y aliados como miembro del Jacobin Club, una sociedad política de revolucionarios que discutió eventos y agendas. Estaba dedicado al sufragio universal, y el 31 de marzo de 1790, Robespierre fue elegido presidente de este club.
El Club Jacobin había recibido su nombre como resultado de sus reuniones celebradas en un antiguo convento dirigido por los dominicanos, a quienes los parisinos se refirieron como «jacobins». Enormemente popular, el Club Jacobin se hinchó en número, logrando un total estimado de medio millón de miembros y 7,000 capítulos en Francia.
Alrededor de esta época, según su hermana Charlotte, Robespierre comenzó a cortejarse a Eleanore Duplay, la hija de un gabinete. Robespierre se alojaba en su casa en ese momento. Había tenido otros intereses amorosos antes, pero nunca se casó. Él seguiría siendo así, en cuanto a él, la vida política se hizo cargo de cualquier intento de ser esposo y padre.
En diciembre, Robespierre acuñó el término Libertad, igualdad, fraternidad (Libertad, igualdad, fraternidad), que sirve como lema de Francia hoy.
A lo largo de 1791 y 1792, Robespierre continuó haciendo campaña por la igualdad de todos los franceses, incluidos los de color. Antes de que se disolviera la Asamblea Constituyente y se formó una nueva Asamblea Legislativa, Robespierre fue una figura clave para redactar una ley que prohibía a los diputados de los primeros convertirse en miembros de la segunda.
Esto se hizo para poner fin a las ambiciones de los viejos miembros que intentan reformar a Francia en una monarquía constitucional. La medida también impidió que Robespierre tomara asiento en el nuevo gobierno. Este movimiento promovió la reputación de Robespierre como desinteresado e incorruptible.
El destino de Louis xvi
El rey era muy consciente del peligro en el que se encontraba. Francia se estaba radicalizando cada vez más contra la monarquía, y era impotente para detenerlo. Temiendo lo peor, él, junto con su esposa, la reina Marie Antoinette, y sus hijos, intentaron huir de París la noche del 21/22 de junio.
El «vuelo a Varennes», como se conoció, fue un fracaso. Él y su familia fueron arrestados y devueltos a París. Su situación se hizo aún más grave ya que el rey se había ganado la desconfianza de muchos hombres poderosos que controlaban a Francia.
Dentro del Club Jacobin, el movimiento revolucionario se separó, con dos poderosas facciones que libran una batalla de palabras para sus respectivas ideologías. Por un lado estaban aquellos que querían establecer una monarquía constitucional, preservando al rey pero limitando su poder, que había sido absoluto. Aquellos que apoyaron esta idea tomaron sus señales de la dinámica en Inglaterra, por lo que la autoridad del rey había sido reducida. En el otro lado estaban aquellos que querían eliminar la monarquía y establecer una república en su lugar.
Con el intento de vuelo y el arresto del rey, la última ideología se volvió mucho más poderosa a medida que ganaba nuevos adherentes. Robespierre dejó en claro su propia posición: no estaba a favor de depositar por completo al monarca, sino limitar severamente su poder, alegando que Francia era una república y una monarquía.
Después de que se aceptó una nueva constitución, que el rey se vio obligado a firmar, las potencias europeas se volvieron cada vez más cautelosas sobre el fervor revolucionario de Francia que se extendía a sus propios países. Varios estados decidieron tomar medidas contra el aumento del aumento de estas ideas y amenazaron con invadir Francia si el rey Louis resultó perjudicado.
El 27 de agosto de 1791, el Sacro Emperador Romano Leopoldo II y el Rey Frederick William II de Prusia emitieron la Declaración de Pillnitz, declarando preocupación por la monarquía francesa y amenazantes consecuencias vagas pero graves para los revolucionarios franceses.
En abril del año siguiente, la Asamblea respondió votando para declarar la guerra contra Austria. Sin embargo, la revolución había agotado la fuerza del ejército francés, que estaba completamente desorganizado. En respuesta, una alianza de estados preparados para invadir Francia.
Liderando esta alianza de austriacos, prusianos y franceses emigrantes fue Charles William Ferdinand, el duque de Brunswick, quien emitió el «Manifiesto de Brunswick», advirtiendo de graves consecuencias para cualquier francés que se opuso a las fuerzas de la alianza.
La campaña, sin embargo, fue mal para la alianza, y la guerra se prolongó. Mientras tanto, Louis XVI fue juzgado. Aunque Robespierre estaba en contra de la pena capital, argumentó a favor de ejecutar al monarca, afirmando que «Louis debe morir para que el país pueda vivir».
El 21 de enero de 1793, Louis XVI fue enviado a la Guillotina. El 16 de octubre, su esposa, Marie Antoinette, recibió el mismo destino.
Tomando las riendas del poder
A pesar de los éxitos de la revolución y la muerte de Louis XVI, Francia todavía tenía un número significativo de reales poderosos. El gobierno francés estaba bajo el control de un grupo político llamado Girondins, que había hecho campaña para el final de la monarquía, pero también trató de limitar el impulso en espiral de la revolución. Bajo su gobierno, Francia también sufría invasiones extranjeras y levantamientos realistas.
Entre finales de mayo y principios de junio de 1793, Robespierre expulsó a los girondistas del gobierno con el apoyo de la comuna de París. Posteriormente, Robespierre fue elegido como uno de los 12 miembros del Comité de Seguridad Pública dentro de la Convención Nacional, la última encarnación de la Asamblea que rige a Francia.
Robespierre fue el representante más poderoso de la facción conocida como la Montaña (Los montañistas), que se sentaron en los bancos superiores de la Convención Nacional. Eran más inclinados a la izquierda y más radicales que las girondinas a quienes reemplazaron.
Después de la expulsión de los Girondins, los Montagnards tomaron el poder y comenzaron una serie de represalias violentas conocidas como el reinado del terror.
El reinado del terror
Con Francia en agitación, Robespierre, con el apoyo del comité, siguió un curso de acción de línea dura. Aquellos que no apoyaron la Revolución fueron purgados en toda Francia. El reinado del terror había comenzado, y Robespierre, como jefe del Comité de Seguridad Pública, ejerció el control casi dictatorial del gobierno.
Dedicado a su interpretación de la filosofía de Jean-Jacques Rousseau, Robespierre obligó a la Convención Nacional a proclamar «el culto al ser supremo» como la religión oficial de Francia. Esto estaba de acuerdo con la teoría del deísmo de Rousseau, que rechazó las costumbres cristianas tradicionales y argumentó a favor de la moralidad racional. Como tal, la Iglesia Católica fue despojado de su autoridad, y los sacerdotes se volvieron atacados como enemigos de la Revolución.
La segunda mitad de 1793 y la primera mitad de 1794 fueron un momento de gran derramamiento en Francia cuando el gobierno revolucionario aseguró su posición. Incluso los líderes revolucionarios no estaban a salvo. Jacques René Hébert fue un líder radical de la secta hébertista dentro del gobierno. Atacó a aquellos que pensaba que eran demasiado moderados, incluido Robespierre. Irónicamente, el gobierno se movió contra Hébert, y fue puesto en juicio y ejecutado.
El mismo destino antes de Georges Jacques Danton, quien había sido un líder destacado en derrocar a la monarquía. Fue acusado de tener inclinaciones reales y de participar en la conspiración contra el gobierno, así como la venalidad, antes de ser ejecutado.
Se establecieron tribunales para probar a las miles de personas acusadas de estar en contra de la revolución. Oficialmente, 16,594 personas fueron ejecutadas después del juicio, mientras que otros 10,000 murieron en prisión. Decenas de miles de otros fueron asesinados en masacres en todo el país.
Los juicios fueron rápidos y no permitieron testigos. En última instancia, no eran más que anuncios de sentencias de muerte.
Se estima que entre septiembre de 1793 y julio de 1794, se mataron alrededor de 30,000 a 50,000 personas.
La caída y la muerte de Robespierre
Las acciones de Robespierre no lo atrajeron a muchos dentro del gobierno. Temiendo por sus propias vidas si la situación continuaba, una conspiración comenzó a tomar forma mientras los poderosos miembros del gobierno se unían para derrocar a su colega rebelde.
En este momento, Robespierre también estaba perdiendo el apoyo de las personas que esperaban que sus vidas mejoraran bajo su reinado. A pesar de las victorias francesas contra los enemigos en el resto de Europa, Francia todavía estaba en agitación, y el lote de los plebeyos no había mejorado.
Su base de apoyo se evaporó cuando la derecha lo consideraba como un dictador fallido, y la izquierda lo veía demasiado moderado.
El 27 de julio de 1794, los enemigos de Robespierre aprovecharon la oportunidad para prohibirle hablar en la Convención Nacional. Lo detuvieron y lo llevaron a la prisión de Luxemburgo en París, donde encontró el apoyo del director que se negó a encarcelarlo.
Junto con los soldados leales a la comuna de París, Robespierre se dirigió al Hôtel de Ville. Después de negarse a liderar una insurrección, sus partidarios armados comenzaron a dispersarse.
Cuando la Convención Nacional se enteró de que Robespierre no había sido arrestado, sus miembros declararon a Robespierre un forajido, y se enviaron fuerzas armadas para capturarlo. Entraron en el hotel y estalló la pelea. No está claro exactamente cómo Robespierre recibió una herida de bala en su rostro. En una versión de la cuenta, trató de suicidarse, mientras que en otra versión, fue disparado por un oficial llamado Charles-André Meda. Cualquiera que sea la versión de los eventos, Robespierre fue detenido con una mandíbula destrozada. Sus asociados con él en ese momento también fueron detenidos.
En las primeras horas de la mañana del 28 de julio, Robespierre fue sentenciado a muerte. Fue llevado al andamio, y su cabeza fue colocada sobre la guillotina. El verdugo arrancó el vendaje que sostenía su mandíbula en su lugar, y Robespierre gritó hasta que la cuchilla descendió y terminó su vida.
En total, 102 personas fueron ejecutadas por ser cómplices de la fuga y defensa de Robespierre.
Legado de Robespierre
Robespierre es una figura compleja para los historiadores. Aunque se opuso a la pena capital, miles murieron como resultado de sus ordenanzas. Parecía dispuesto a tolerar esta dinámica si era necesario defender su visión de una sociedad ideal.
Desde una perspectiva, fue un héroe que dirigió un movimiento revolucionario que dio poder a la gente de Francia, derribando el régimen antiguo y al margen en una nueva era de igualdad. Desde otra perspectiva, era un líder tiránico con la sangre de miles en sus manos.
Cualquiera sea el caso, Robespierre ciertamente dejó su huella en la historia.
