Durante uno de los períodos más turbulentos en la historia global, siete futuros presidentes de los Estados Unidos respondieron al llamado a servir en la Segunda Guerra Mundial. Desde el dominio de las operaciones que definen el mundo hasta el apoyo detrás de escena, estos líderes personalmente presenciaron las desgarradoras realidades de la guerra. El servicio militar de Dwight D. Eisenhower, John F. Kennedy, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Gerald Ford, Ronald Reagan y George Hw Bush no solo dieron forma a sus personajes individuales sino también sus filosofías, decisiones, estilos de liderazgo y legacios como presidente.
1. Dwight D. Eisenhower: comandante aliado supremo
Basado en el papel fundamental de Dwight D. Eisenhower durante la Segunda Guerra Mundial, no sorprende que tanto los partidos democráticos como los republicanos lo consideren un candidato presidencial potencial. Como el comandante supremo de la fuerza expedicionaria aliada en Europa, Eisenhower lideró posiblemente la operación militar más compleja y consecuente en la historia moderna: Operation Overlord, comúnmente conocida como D-Día. La invasión de 1944 de Europa liberó al continente desde la ocupación del eje, y la experiencia estratégica de Eisenhower permitió innegablemente la victoria aliada sobre la Alemania nazi. Las habilidades que Eisenhower desarrolló durante la guerra definiría su presidencia poco después del final del conflicto.
Como talentoso tomador de decisiones, gerente de conflictos y tomador de riesgos, Eisenhower estaba bien adecuado para liderar a los Estados Unidos a través de tiempos inciertos al inicio de la Guerra Fría. Después de convertirse en presidente en 1953, Eisenhower resistió audazmente la expansión soviética a pesar de su alianza de guerra contra la Alemania nazi. Hoy, el legado presidencial de Eisenhower se basa en su compromiso con la libertad y la asociación, como lo ilustra el servicio como el primer comandante supremo de la Organización del Tratado del Atlántico Norte de 1950 a 1952, y las mejoras que hizo al Sistema de Carreteras Americanas como Presidente, que se inspiró en los Autobáhns de Alemania. Ciertamente, las victorias políticas clave de Eisenhower evidencian cómo los desafíos enfrentados en la guerra pueden resultar en prosperidad y progreso internacional.
2. John F. Kennedy: comandante de botes de torpedero de patrulla
Debido al trágico asesinato de John F. Kennedy en 1963, el servicio militar del presidente durante la Segunda Guerra Mundial se pasa por alto en gran medida. Kennedy, sin embargo, se desempeñó como comandante de botes de torpesos de la Patrulla de la Marina de los Estados Unidos (PT) del USS PT-109 en el Pacífico Sur después de graduarse de la Universidad de Harvard. Kennedy recibió una medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines y un corazón morado por ayudar a sus compañeros de tripulación a sobrevivir mientras estaba muy herido después de que un destructor japonés chocó y hundió su barco en 1943. Después de varios días varados en islas remotas, Kennedy ayudó a un equipo de rescate a localizar a sus hombres, sino dos marineros no sobrevivieron a la ordenación. A pesar de esta dificultad, Kennedy regresó al servicio tomando el mando de otro barco, PT-59, hasta que sus lesiones justificaron el tratamiento en los Estados Unidos en 1944.
Kennedy llevó esta dureza a su presidencia. Su servicio militar agregó una profundidad necesaria para igualar las percepciones públicas del encanto y el carisma del candidato político. En particular, la diplomacia de Kennedy, la capacidad de tomar decisiones rápidas bajo estrés y la comprensión de los horrores de la guerra permitieron a su administración evitar una posible guerra nuclear durante la crisis de los misiles cubanos. Del mismo modo, la expansión del presidente del programa espacial estadounidense ayudó a los Estados Unidos a obtener una ventaja decisiva contra la Unión Soviética en medio de una marcada competencia económica, política y tecnológica. Sin experiencias únicas formuladas durante la Segunda Guerra Mundial, Kennedy puede no haber estado tan equipado para manejar un período de incertidumbre desafiante.
3. Lyndon B. Johnson: Asesor naval del presidente Roosevelt
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Lyndon B. Johnson era un joven congresista que representa a su estado natal de Texas. Inmediatamente después del ataque a Pearl Harbor en 1941, Johnson se ofreció como voluntario para el servicio de servicio activo en la Reserva Naval de los Estados Unidos. Al principio, fue asignado a la Oficina del Jefe de Operaciones Navales, donde el congresista navegó por problemas logísticos y de personal en apoyo del esfuerzo de guerra. Al año siguiente, el presidente Franklin D. Roosevelt nombró a Johnson como su representante personal para la Marina. En este papel, la vida de Johnson cambió mientras estaba en una misión de encuesta en el Pacífico cuando los japoneses bombardearon su posición. Por sus esfuerzos como observador voluntario durante este ataque, Johnson obtuvo una estrella de plata que mostraba orgullosamente todos los días de su presidencia. Aunque su tiempo en el extranjero fue de corta duración, el evento ayudó a reforzar la imagen política de Johnson.
Después de convertirse en presidente a raíz del asesinato de Kennedy, Johnson intensificó las operaciones militares durante la Guerra de Vietnam en base a su historia y experiencia como un planificador militar estratégico. Además de sus esfuerzos por limitar la propagación del comunismo, Johnson lanzó un ambicioso programa de reforma social nacional. Los legados clave del programa de la Gran Sociedad de Johnson incluyen una importante legislación de derechos civiles y la introducción de Medicare y Medicaid. Como tal, es evidente que, como presidente, Johnson continuó persiguiendo lo que pensaba que era adecuado para Estados Unidos tanto en el hogar como en el extranjero. Esta atención se puede atribuir a su tiempo en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial.
4. Richard Nixon: Oficial de Operaciones Navales
A pesar de un legado dominado por el escándalo de Watergate y su posterior renuncia, la devoción de Richard Nixon al servicio es más profunda que su tiempo en la Casa Blanca. Después de alistarse en la Marina en 1942, Nixon recibió instrucción como aviador en la Escuela de Entrenamiento Naval en Quonset Point, Rhode Island, que posteriormente se desempeñó como oficial de operaciones en el Pacífico. Buscando más emoción, Nixon se ofreció como voluntario para el servicio de mar y pronto se encontró con vistas al Comando de Transporte Aéreo de Combate del Pacífico Sur en Guadalcanal y Green Island. Durante su tiempo en el extranjero, Nixon fue responsable de planificar y ejecutar varias misiones aéreas militares, donde demostró ser invaluable durante la planificación logística y administrativa. Estas habilidades mejoraron el enfoque de Nixon para el liderazgo y la diplomacia como presidente.
Después de servir como vicepresidente de Eisenhower entre 1953 y 1961 y perder las elecciones de 1960 ante Kennedy, Nixon ganó las elecciones de 1968 y se convirtió en presidente el siguiente enero.
Las políticas clave de la administración de Nixon giraron en torno a la Détente, la estrategia de desescalación intencional de las tensiones internacionales. Además de facilitar las hostilidades entre los Estados Unidos, la Unión Soviética y China, las experiencias militares de Nixon informaron su decisión de poner fin a la presencia estadounidense en Vietnam mientras mantenía una fuerte postura de seguridad nacional. Es probable que las observaciones de primera mano de Nixon durante la Segunda Guerra Mundial dieron como resultado el compromiso del presidente con la paz sin olvidar el valor de un ejército fuerte.
5. Gerald Ford: navegador asistente de portaaviones de aeronaves
Al igual que varios otros presidentes que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial, Gerald Ford se unió a la Marina de los EE. UU. En 1942. Como oficial junior en la Reserva Naval, Ford sirvió a bordo del transportista de aviones ligeros USS USS Montereydonde cumplió los roles antiaéreos y asistentes de navegador. Su experiencia en el centro de juego para el equipo de fútbol americano de la Universidad de Michigan, ya que los campeonatos nacionales consecutivos en 1932-33 convirtieron a Ford un líder natural a bordo del barco. Sin embargo, uno de los eventos más importantes durante su servicio se enfrentó fuera del combate directo. En diciembre de 1944, el barco de Ford se encontró con Typhoon Cobra, una tormenta que hundió a tres destructores y mató a cientos de marineros. El clima extremo provocó un incendio en el Montereypero Ford lideró operaciones de lucha contra incendios para salvar al barco y a sus compañeros marineros por inmensos daños y muerte a pesar de las graves condiciones de tormenta.
Moldeado por triunfo a través de la adversidad durante el tifón Cobra, la presidencia de Ford está marcada por la resiliencia. Mientras que el presidente, Ford enfrentó dos grandes desafíos: retirarse de Vietnam y las secuelas del escándalo de Watergate. Cada decisión representaba una amenaza para su carrera política, pero Ford decidió priorizar la unidad nacional. Terminar el conflicto de Vietnam y perdonar a Richard Nixon puede haber contribuido a su pérdida contra Jimmy Carter cuando busca la reelección en 1976, pero Ford se encontró con su moral fortalecida por el desastre en la Segunda Guerra Mundial. Ford se comprometió con el servicio político durante décadas después de su presidencia, destacando una vida de servicio.
6. Ronald Reagan: creador de cine
El servicio militar de Ronald Reagan es más único entre los presidentes. Debido a su pobre vista, Reagan no era elegible para servir en papeles de combate durante la Segunda Guerra Mundial. En cambio, el actor realizó sus deberes militares en la primera unidad cinematográfica de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos. Allí, Reagan aprovechó su experiencia como regular de Hollywood al crear videos de entrenamiento y películas de propaganda para apoyar el esfuerzo de guerra. El trabajo detrás de escena de Reagan para aumentar el apoyo público y financiero para las tropas aliadas allanó el camino hacia una apreciación inigualable por las habilidades de comunicación y la importancia de la percepción pública. Estas experiencias intensificaron su capacidad natural para conectarse con los estadounidenses cotidianos.
El servicio de Reagan en la Segunda Guerra Mundial resultó directamente en varias iniciativas que aumentaron la presencia del ejército de los Estados Unidos durante la década de 1980. Por ejemplo, Reagan ejecutó políticas y operaciones de defensa sólidas contra los traficantes de drogas y traficantes, comúnmente conocidos como la guerra contra las drogas, a quienes percibió como una amenaza para la seguridad nacional. Simultáneamente, el ex actor fortaleció y modernizó deliberadamente a los militares a través del aumento del gasto de defensa. Los efectos de estas políticas aún se pueden ver hoy a través de la contrarrestar rutinaria estadounidense del tráfico internacional de drogas y el gasto militar incomparable.
7. George HW Bush: aviador naval
George HW Bush fue elegido presidente durante cuatro décadas después de que terminara la Segunda Guerra Mundial. Durante el conflicto, Bush fue el aviador más joven de la Marina de los Estados Unidos. Un aprendiz rápido, Bush se alistó en 1942 y fue enviado rápidamente al Pacífico para ejecutar misiones de bombardeo. En uno de esos bombardeos, el avión de Bush fue alcanzado por artillería antiaérea, obligando al futuro presidente y sus compañeros de equipo a salir del avión. Si bien finalmente fue rescatado por un submarino estadounidense, dos de sus compañeros no sobrevivieron, inculcando un profundo aprecio por los sacrificios y compromisos requeridos de la guerra.
Los resultados del servicio militar en el presidente Bush se pueden ver en respuesta rápida durante la Guerra del Golfo. Después de enterarse de la invasión de Kuwait por parte de Saddam Hussein, Bush autorizó rápidamente la Operación Tormenta del Desierto a apoyar a Kuwait, que Estados Unidos liberó en cuestión de semanas. La decisión de Bush de usar el ejército de los Estados Unidos para confrontar la agresión iraquí vio el índice de aprobación del ex antiguo aviador naval disparando hasta el 90% después del conflicto. Bush también supervisó una conclusión pacífica a la Guerra Fría, poniendo fin a un período de incertidumbre y ansiedad con el que muchos presidentes veteranos de la Segunda Guerra Mundial lucharon por lidiar.
La Segunda Guerra Mundial tuvo un gran impacto en los Estados Unidos y sus aliados en las cinco décadas posteriores al conflicto, independientemente de las responsabilidades individuales durante la guerra. Cada experiencia diversa contribuyó al desarrollo de ideas únicas que influyeron directamente en cómo cada presidente navegó por escenarios geopolíticos complejos. En la mayoría de los casos, las lecciones que los siete presidentes aprendieron durante su servicio de guerra mejoraron sus habilidades de toma de decisiones en la Oficina Oval.
