La lucha de la Guerra Civil estadounidense finalmente llegó a casi todos los estados de los territorios del norte y del sur, con batallas clave libradas en lugares como Pensilvania, Virginia y Carolina del Sur. Mientras que los generales Robert E. Lee y Ulysses S. Grant lideraron sus respectivos ejércitos, los generales que sirvieron debajo de ellos dirigieron las numerosas batallas que comprendían la Guerra Civil, que se dividieron entre varios «teatros».
Teatros de la guerra civil
Los historiadores y los aficionados a la historia discuten la guerra civil estadounidense en términos de la Unión y los ejércitos confederados o, más fácilmente, los estados del norte y del sur. Si bien estos términos no están equivocados, la guerra también se puede discutir en términos de teatros de batalla. Hubo tres teatros de guerra reconocidos de 1861-1865:
- Eastern Theatre, que incluía estados al este de las montañas de los Apalaches, pero sobre todo Pensilvania, Maryland y Virginia
- Teatro occidental, entre las montañas de los Apalaches y el río Mississippi, incluidos Mississippi, Kentucky, Alabama, Tennessee, Georgia, Florida, Carolina del Sur y Carolina del Norte
- Teatro Trans-Mississippi, que abarcó estados occidentales, incluidos Louisiana, Texas, Colorado, Arkansas, Missouri y Nuevo México
Dividir la guerra en tres teatros permite discusiones más precisas de las batallas y tácticas de la Guerra Civil. La mayoría de las batallas tuvieron lugar en el Eastern Theatre, seguido del Teatro Occidental y finalmente en el Teatro Trans-Mississippi.
Batallas del Eastern Theatre: Virginia
El teatro oriental de la Guerra Civil, y Virginia en particular, tuvo muchas de las batallas más importantes de la Guerra Civil, que incluyen:
- Primera batalla de Bull Run
- Segunda batalla de Bull Run
- Batalla de Fredericksburg
- Batalla de Chancellorsville
- Batalla del desierto
- Batalla de Spotsylvania
- Batalla en Appomattox Court House
Virginia albergaba la capital de la Confederación, Richmond, y tenía gran parte de los ferrocarriles del Sur, las instalaciones de fabricación y las minas, lo que llevó al Ejército de la Unión a librar muchas de sus batallas en el estado. A pesar de esto, el ejército confederado ganó la mayoría de las batallas importantes luchadas en Virginia. Dada la importancia del estado para la Confederación, lucharon contra los más duro durante la mayoría de estas batallas.
El destino final de la Confederación se decidió durante la batalla clave de Appomattox Court House el 9 de abril de 1865. Esta fue la batalla en la que la Confederación se rindió al Ejército de la Unión, a pesar de la serie de batallas que la Confederación ganó en las campañas de Virginian.
Batallas del Eastern Theatre: Maryland
La Batalla de Antietam fue una de las batallas más importantes que se libró en Maryland. El 17 de septiembre de 1862, fue la batalla más sangrienta hasta la fecha. También fue la batalla más septentrional en ese momento. Aunque la Confederación finalmente perdió, esta batalla fue significativa por dos razones: un cambio en el lugar y un cambio de estrategia para el ejército confederado.
Primero, esta batalla fue una de las primeras veces que el ejército confederado empujó al territorio del norte. Antes de la Batalla de Antietam, la Confederación estaba luchando contra una guerra defensiva para proteger a los estados del sur. En la Batalla de Antietam, la Confederación estaba en la ofensiva.
En segundo lugar, este impulso al Territorio del Norte mostró una nueva estrategia por parte de la Confederación. Aunque tenía menos hombres que el ejército de la Unión, la Confederación tenía como objetivo reducir la moral de la Unión con combates agresivos. A pesar de estas innovaciones, el Ejército de la Unión finalmente reclamó la victoria sobre el ejército confederado.
Batallas del Eastern Theatre: Pennsylvania
Hay una batalla que es sinónimo no solo de Pensilvania durante la Guerra Civil, sino quizás toda la guerra: la batalla de Gettysburg.
La batalla de Gettysburg, conocida como el punto de inflexión de la Guerra Civil, se libró del 1 al 3 de julio de 1863. El ejército confederado, bajo la vigilancia de Robert E. Lee, intentó presionar hacia el norte para invadir la Unión, pero fue detenido en Gettysburg a principios de julio. Después de tres días de lucha, la Batalla de Gettysburg ocupó su lugar como la batalla más sangrienta de la Guerra Civil, con más de 50,000 víctimas.
Con números drásticamente reducidos y moral, Lee terminó retirándose hacia el sur nuevamente. Lee no tenía los hombres o el coraje para continuar luchando en el suelo del norte. Cualquier esperanza de que el Sur se convirtiera en su propia nación se aplastó después de la Batalla de Gettysburg.
Batallas de teatro occidentales: Carolina del Sur
Una de las batallas más importantes en este teatro fue la que comenzó la Guerra Civil: la Batalla de Fort Sumter en Carolina del Sur. La Batalla de Fort Sumter comenzó el 12 de abril de 1861, con el bombardeo de la instalación militar de Fort Sumter en Carolina del Sur.
La lucha de la Batalla de Fort Sumter comenzó debido al disgusto del Sur con la elección del presidente Abraham Lincoln. El 16º presidente de los Estados Unidos fue elegido sin ningún electores que representara al Sur. Después de dos días de lucha, el Norte acordó entregar a Fort Sumter a los estados confederados recién formados de América, lo que le dio al Sur su primera victoria en la guerra que duraría los años venideros.
Batallas de teatro occidentales: Tennessee y Mississippi
La batalla de Shiloh en Tennessee y el asedio de Vicksburg fueron las dos batallas de teatro occidentales que lucharon en el sur. La Batalla de Shiloh, que tuvo lugar a principios de abril de 1862, fue el intento del Ejército de la Unión de abrirse camino más profundamente hacia el sur. La victoria para esta batalla fue a la Unión y mostró a la Confederación que la Guerra Civil estadounidense no podría ser simplemente una batalla defensiva por la Confederación.
Un año después, en mayo de 1863, durante la Batalla de Vicksburg, el ejército de la Unión empujó más al sur con su objetivo ahora en el río Mississippi. El río Mississippi era el medio clave de la Confederación para transportar tropas arriba y abajo de los Estados Unidos, y, sin él, el ejército confederado estaría severamente limitado. Ambas victorias sindicales en estos estados del sur empujaron la confederación más lejos de una victoria en la Guerra Civil.
Teatro Trans-Mississippi
El Teatro Trans-Mississippi a menudo se olvida en la historia de la Guerra Civil, aunque no obstante es relevante. De hecho, este teatro llegó a ser en 1863 después del asedio de Vicksburg. El Ejército de la Unión tomó el control de Vicksburg y, como resultado, también tomó el control del río Mississippi. Sin el control del río, el Sur se dividió efectivamente en dos regiones a ambos lados del Mississippi. Esta división entre los estados del sur creó otro escenario de lucha por la Guerra Civil.
Si bien las batallas tuvieron lugar en este teatro, ninguna fue tan decisiva al resultado de la Guerra Civil como las de los otros teatros. Sin embargo, la introducción del Teatro Trans-Mississippi también creó un conflicto con el territorio indio en lo que hoy es Oklahoma, y las batallas contra los nativos americanos agregaron otra capa a la historia de la Guerra Civil.
Generales del Ejército de la Unión
Ulysses S. Grant dirigió los esfuerzos del ejército de la Unión, con generales como George McClellan, William Tecumseh Sherman, Ambrose Burnside y George Meade sirviendo bajo él. Si bien Grant era la máxima autoridad en el ejército de la Unión, fueron los generales debajo de él quienes a menudo dirigían las batallas diarias de la guerra.
Aún así, muchos de los generales que sirven debajo de Grant han reclamado sus lugares en la historia por sus éxitos. William Tecumseh Sherman, por ejemplo, dirigió tropas a través de gran parte de Georgia y las Carolinas. Ambrose Burnside tuvo muchos triunfos durante la Guerra Civil y, después, se convirtió en el gobernador de Rhode Island. George Meade apostó su reclamo en la historia estadounidense al derrotar a Lee en la batalla de Gettysburg.
Eso no quiere decir que todos los generales tengan marcas perfectas en la historia de la Guerra Civil. George McClellan, a diferencia de los otros generales en el Ejército de la Unión, solo sirvió a través de la Batalla de Antietam en 1863 cuando fue relevado del deber porque carecía del coraje para luchar.
Generales del ejército confederado
Robert E. Lee estaba al frente del ejército confederado, con una gran cantidad de generales que le informaban directamente a él. Al igual que Grant, Lee consideró las tácticas de gran imagen durante la guerra, pero no estaba en cada batalla. Los hombres que informaron a Lee incluyeron a Thomas «Stonewall» Jackson, Jeb Stuart, Nathan Bedford Forrest y James Longstreet.
Generales como Jeb Stuart y Nathan Bedford Forrest eran conocidos por sus tácticas de caballería a caballo, aunque es Stuart quien es casi sinónimo de la caballería durante la Guerra Civil. James Longstreet participó en la batalla de Gettysburg, pero es recordado más por discutir con Lee sobre las tácticas que usó en Gettysburg y, en última instancia, supervisó el fracaso de la carga de Pickett.
Thomas «Stonewall» Jackson es el caso atípico entre los generales de Lee. Jackson murió casi a la mitad de la Guerra Civil después de complicaciones de una herida de bala, pero su memoria vivió durante el resto de la guerra. Fue recordado por los soldados y el público y guió gran parte del sentimiento durante la guerra.
