Presentada sobre una colina en el cementerio nacional de Arlington, la tumba estadounidense del soldado desconocido se encuentra en silencio, recordando a esos héroes perdidos ante los anales de la historia. Guardado por los soldados de élite del 3er Regimiento de Infantería de EE. UU., Conocido como la antigua guardia, este monumento sagrado representa un símbolo de honor conmovedor, con cada paso dado por los centinelas silenciosos que resonan con reverencia y encarnan la agradecimiento de una nación para aquellos cuyas identidades permanecen protegidas para siempre en el anonimato.
Alrededor del mundo: las primeras tumbas de soldados desconocidos
Aunque la tumba del concepto de soldado desconocido se asocia con mayor frecuencia con los monumentos de guerra del siglo XX después de la Primera Guerra Mundial, la ciudad de Jinju en Corea del Sur había sido durante mucho tiempo el sitio de la primera tumba conocida dedicada a soldados desconocidos. Jinju fue el sitio de dos principales batallas durante las invasiones japonesas de Corea entre 1592 y 1598. Aunque las fuerzas coreanas perseveraron al sostener la fortaleza de Jinju en la primera batalla de Jinju en 1592, finalmente sucumbieron a las tropas japonesas más fuertes en el choque de seguimiento al año siguiente.
Después de la Guerra de Imjin, el pueblo coreano, que buscan honrar a los soldados caídos, incluidos aquellos que no pudieron ser identificados, construyeron una tumba dentro de la fortaleza Jinju dedicada al honor de los soldados desconocidos que habían muerto en las batallas del conflicto.
La estructura es anterior al concepto del siglo XX discutido en adelante cientos de años. Aunque nunca se conoce como una tumba del soldado desconocido como los que siguieron en el mundo occidental después de la Primera Guerra Mundial, los historiadores reconocen ampliamente que Jinju había establecido un precedente importante para honrar a los soldados no identificados que habían muerto en defensa de su nación.
Aún así, mirando precursores no oficiales de la tumba del soldado desconocido, uno no necesita aventurarse demasiado lejos de uno de los más famosos del concepto, ubicado en los Estados Unidos en el Cementerio Nacional de Arlington en Washington DC. El cementerio en sí sirvió como uno de los primeros lugares simbólicos para que los soldados desconocidos sean enterrados.
Established during the Civil War when General Montgomery Meigs thought it would be a fitting punishment for General Robert E. Lee if he used the Confederate’s land as a burial site for the steadily growing numbers of Union dead, Arlington National Cemetery was by 1866 home to 2,111 unidentified remains of soldiers from battlefields buried in a common grave under a headstone which read:
«Debajo de esta piedra reposan los huesos de dos mil cien once soldados desconocidos reunidos después de la guerra de los campos de Bull Run … sus restos no pudieron ser identificados, pero sus nombres y muertes son reconocidos en los archivos de su país, y sus ciudadanos agradecidos los honran como de su noble ejército de mártires. Pueden descansar en paz».
Aunque nunca se llamó así, esta primera tumba para soldados desconocidos permanece en el cementerio estadounidense hasta el día de hoy.
Orígenes de la Primera Guerra Mundial
Aunque muchos países pronto seguirían, incluidos los Estados Unidos, la idea de enterrar a un soldado solitario desconocido para simbolizar a todos los perdidos durante la Gran Guerra que no se pudo identificar en Francia y Gran Bretaña. Los planes aparentemente simultáneos para las tumbas simbólicas llegaron a buen término solo unos años después del final de la Primera Guerra Mundial, en la que más hombres perdieron la vida que nunca.
Según el «Entombing Soldados Desconocidos» del historiador KS Inglis, la selección británica se realizó sin publicidad, con seis cuerpos no identificados desenterrados de sitios de batalla en Francia y Bélgica, sellado en ataúdes, y conducido por seis ambulancias motoras a un ejército cerca de Ypres, donde un oficial fue choquido y liderado hasta que su mano tocó la mano de los ataúdes, el chiseño para el burial.
El procedimiento francés se hizo mucho más público. La selección se confió a un cabo recién redactado cuyo padre también había estado desaparecido y no identificado. Se seleccionaron ocho ataúdes y llevados a una ciudadela subterránea en Verdun, un sitio de una de las batallas más sangrientas de la guerra. El cabo Auguste Train luego caminó y colocó un ramo de flores en uno de los ataúdes.
Ambos países enterraron su elegido no identificado el 11 de noviembre de 1920, el aniversario del fin de la Gran Guerra. Los franceses colocaron a su soldado debajo del arco del triunfo en París, mientras que los ingleses enterraron el suyo en la Abadía de Westminster junto con algunos de los líderes y artistas más famosos de Inglaterra.
Al final del año, Estados Unidos, Italia, Bélgica y Portugal se separarían a su propio soldado desconocido, con Polonia, Checoslovaquia, Yugoslavia, Rumania, Austria y Hungría, y Grecia después de eso poco después.
Estados Unidos construye su tumba
La propuesta para la tumba estadounidense del soldado desconocido se originó del general William D. Connor, el comandante de las fuerzas estadounidenses en Francia. Habiendo oído hablar de los proyectos franceses y británicos, el estadounidense impresionado se acercó a sus superiores con la misma idea, solo para que lo rechacen.
Inicialmente, el principal latón rechazó la idea alegando que todos los soldados caídos de los Estados Unidos eventualmente serían identificados. Muchos políticos estadounidenses también expresaron sus reservas que, en comparación con los impresionantes y llenos sitios de historia elegidos por los franceses y los británicos, tales lugares no existían en los Estados Unidos. Las reservas fueron desestimadas por el congresista de Nueva York Hamilton Fish, Jr. cuando presentó al Congreso la resolución de construir una tumba para honrar a los soldados desconocidos en el Anfiteatro Memorial en uno de los lugares militares más sagrados de la nación, el Cementerio Nacional de Arlington.
La idea de la tumba del soldado desconocido se formalizó el 4 de marzo de 1921, cuando el Congreso autorizó oficialmente el entierro de un soldado estadounidense no identificado de la Gran Guerra en un lugar de gran honor. Al igual que sus homólogos franceses y británicos, los estadounidenses planearon su proceso de selección meticulosamente para asegurarse de que fuera solemne y aleatorio. Se exhumaron cuatro cuerpos no identificados de cuatro cementerios militares estadounidenses diferentes en Francia. Los cuatro ataúdes fueron transportados al Ayuntamiento de Chalons-En-Champagne, Francia, donde, el 24 de octubre de 1921, el sargento del ejército de los Estados Unidos Edward F. Younger hizo la selección final. Elegido por ser uno de los veteranos más decorados de la Primera Guerra Mundial de la nación, el destinatario del corazón púrpura tuvo los ojos vendados antes de colocar al azar rosas blancas en uno de los cuatro ataúdes.
Lo desconocido de la Primera Guerra Mundial
El gobierno de los Estados Unidos eligió la fecha de la ceremonia de entierro del 11 de noviembre de 1921, el tercer aniversario del fin de la guerra. El ataúd cubierto de formato americano fue transportado con gran reverencia a los Estados Unidos en el USS. OlympiaUn barco naval histórico que había servido como el buque insignia del almirante Dewey durante la Batalla de la Bahía de Manila en la guerra hispanoamericana. Antes de la partida del barco, una banda estadounidense tocó el himno nacional como representante militar francés presentó al soldado desconocido con la Medalla de Honor francesa poco antes de que los portadores de la pole tomaran el ataúd a bordo.
El Olympia Navegó por el río Potomac el 9 de noviembre, recibiendo honores militares de todos los puestos militares en el camino. Cuando finalmente atracó, el ataúd fue recibido por un contingente de distinguidos líderes militares, incluido John J. Pershing, el general de los ejércitos estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial.
Se mudó a la rotonda del Capitolio, 90,000 hombres y mujeres vinieron a presentar sus respetos al soldado desconocido. Algunas de las personas más conocidas que se presentaron fueron el presidente Warren G. Harding, el vicepresidente Calvin Coolidge, el presidente de la Cámara de Representantes y el Presidente del Tribunal Supremo.
El 11 de noviembre de 1921, el Día del Armisticio, una ceremonia grandiosa y solemne se llevó a cabo para entre al soldado desconocido en el cementerio de Arlington. El presidente Harding pronunció un discurso conmovedor, enfatizando la gratitud de la nación y el significado duradero del soldado desconocido como un símbolo de todos los que habían luchado y murieron con reconocimiento. El ataúd drapeado con bandera americana se puso a descansar en una tumba especialmente construida, una más tarde adornada con un sarcófago de mármol blanco y una inscripción que dice: «Aquí descansa en la gloria honorada, un soldado estadounidense conocido pero con Dios». Un Bugler jugó «Taps», y la batería disparó un saludo de veintiún pistolas.
Los soldados desconocidos de la Segunda Guerra Mundial y Corea
El soldado desconocido de la Gran Guerra yacía solo durante décadas antes de que el gobierno de los Estados Unidos decidiera que era prudente agregar más hombres caídos a la tumba simbólica. Con el sarcófago que se ha agregado en 1932, el sitio se adornó con mucho simbolismo. El mármol blanco de la tumba representaba virtudes que trascendieron la gran guerra, a saber, la victoria, el valor y la paz.
En 1956, el presidente Dwight Eisenhower, el ex general al mando de todas las tropas aliadas en la Segunda Guerra Mundial, firmó un proyecto de ley para honrar a los soldados desconocidos de la Segunda Guerra Mundial y Corea junto con el solitario estadounidense que ya está descansando en la tumba de Arlington. Al igual que su predecesor, el soldado de la Segunda Guerra Mundial fue seleccionado de cuerpos exhumados de varios cementerios militares europeos y pacíficos. Dos, uno del Pacífico y otro del Teatro Europeo, fueron colocados en ataques idénticos y trajeron a bordo del USS Canberra. Una vez allí, el Hospital de la Marina de la primera clase William Charette, un destinatario de la Medalla de Honor de servicio, eligió uno de los ataúdes al azar mientras los ojos vendados. Su elección estaba destinada a Arlington, mientras que el otro recibió un entierro en el mar con todos los honores.
Los soldados desconocidos de la Guerra de Corea fueron desinteresados de un solo cementerio militar estadounidense en Hawai. Elegido por el sargento maestro del ejército Ned Lyle al azar, el soldado fue colocado en el mismo barco que su homólogo de la Segunda Guerra Mundial y enviado a Washington. Los ataúdes llegaron el 28 de mayo de 1958 y fueron colocados en la Rotonda hasta el 30 de mayo, Día de los Caídos. Esa mañana, el presidente Dwight D. Eisenhower y otros dignatarios presentaron los cuerpos en una ceremonia antes de ser internados junto al soldado ya enterrado, creando un sitio conmemorativo unificado que ahora honró a los muertos no identificados de los tres principales conflictos. El presidente estadounidense terminó la ceremonia otorgando a la Medalla de Honor Simbólica caída.
El soldado desconocido de la guerra de Vietnam
Al igual que los otros conflictos del siglo XX en los que estuvo involucrado Estados Unidos, uno de los conflictos más polémicos y divisivos de la nación en la historia, la Guerra de Vietnam resultó en numerosas bajas no identificadas. Siguiendo la tradición, Estados Unidos decidió incluir un único miembro de servicio no identificado de la última guerra en la tumba del soldado desconocido en el cementerio Nacional de Arlington.
En 1984, se exhumaron varios conjuntos de restos no identificados y llevados al Laboratorio de Identificación Central en Hawai, donde, una vez más, uno fue elegido al azar. Luego, el ataúd se llevó a la Base de la Fuerza Aérea Travis en California y luego en la Base de la Fuerza Aérea de Andrews en Maryland, desde donde fue transportada al Capitolio de los Estados Unidos. Al igual que antes, el cuerpo yacía en estado en la Rotonda del Capitolio hasta el Día de los Caídos, el 28 de mayo de 1984, cuando fue trasladado a Arlington para la Solemne Ceremonia. El presidente Ronald Reagan otorgó al soldado caído una medalla de honor y aceptó la bandera de entierro como parientes honorarios.
En 1994, un veterano altamente decorado de Vietnam, Ted Sampley, comenzó a investigar las circunstancias específicas del tiempo y el lugar de la muerte del soldado desconocido de Vietnam. La designación inicial «desconocida» se asignó al soldado debido a la condición del cuerpo del hombre caído y varios tipos de aviones que se estrellan en el área dada en ese momento. Por lo tanto, debido a que era demasiado difícil hacer una suposición creíble de la identidad del hombre, el ejército de los Estados Unidos concluyó que no podía ser identificado.
Sampley no estuvo de acuerdo. Utilizando la evidencia de artículos personales que se encuentran cerca del cuerpo y el sitio del accidente del solo avión, el veterano publicó sus hallazgos de que el Vietnam no fue identificado era probablemente el teniente Michael J. Blassie. A medida que el reclamo se convirtió en noticias nacionales, la supuesta familia de piloto caído solicitó al Secretario de Defensa que exhuma el cuerpo para probar su ADN. En 1998, el teniente Bassie fue identificado positivamente, y su cuerpo fue devuelto a su familia en St. Louis para un reburial cerca de su casa de la infancia.
Después de mucho debate, el Departamento de Defensa estadounidense acordó que debido a los nuevos avances médicos y científicos, sería poco probable que cualquier soldado realmente fuera realmente desconocido. La tumba del Vietnam Fallen se dejó vacía y, en cambio, se rededó en 1999 con una nueva inscripción, que ahora dice: «Honrar y mantener la fe con los militares desaparecidos de Estados Unidos».
La tumba del soldado desconocido ahora honra tanto a los no identificados como a la falta de acción: el compromiso continuo de la nación de contabilizar a todos los miembros del servicio que permanecen desaparecidos en acción, literal o figurativamente hablando.
La vieja guardia y los centinelas silenciosos
La tumba del soldado desconocido continúa sirviendo como santuario nacional, que representa los sacrificios realizados por todos los soldados estadounidenses, ya que la cripta solitaria vacía recuerda a los estadounidenses los continuos esfuerzos para identificar y honrar a todos los miembros del servicio desaparecido. Para todos los que visitan la tumba hoy, la imagen más duradera es la de los guardias que la vigilan las 24 horas del día.
Curiosamente, inicialmente se dejó sin vigilancia hasta 1925, cuando se contrató a un guardia civil para verlo. No sería hasta el año siguiente cuando el personal del ejército fue asignado al deber, y no hasta 1946 cuando fue asignado permanentemente a la tercera infantería estadounidense, una unidad del ejército altamente decorada establecida en 1784 y conocida como la «vieja guardia». Los deberes de la unidad en el área de Washington DC incluyen la realización de funerales militares en el Cementerio Nacional de Arlington, participar en desfiles y proporcionar honores militares en las funciones estatales. Sin embargo, el papel de Sentinel en la tumba del soldado desconocido es el más venerado entre sus miembros.
El proceso de convertirse en un centinela es altamente selectivo y riguroso, incluidos los requisitos estrictos de altura y aptitud física. Simbólico del saludo de 21 cañones, los Sentinels 21 de marzo atenúan la alfombra trasera detrás de la tumba, gire hacia el este durante 21 segundos, luego dan 21 pasos hacia atrás, todo mientras usa uniformes meticulosamente mantenidos y específicamente a medida. Cada media hora del 1 de abril al 30 de septiembre y cada hora del 31 de octubre al 31 de marzo, un comandante de socorro realiza una inspección detallada del arma y los nuevos Sentinels antes de que el nuevo guardia se haga cargo. Obtener la insignia de identificación de la guardia de la tumba es un honor raro y prestigioso, ya que es la segunda insignia premiada en el ejército de los Estados Unidos.
