El 2 de diciembre de 1805, el Armée del Emperador Napoleón se enfrentó a un ejército aliado austro-ruso cerca de Austerlitz (Slavkov U Brna, República Checa). Al atraer al enemigo a atacar su flanco derecho bajo, Napoleón golpeó el centro enemigo. Las audaces tácticas de Napoleón permitieron a sus hombres dividir el ejército de la coalición en dos en el transcurso de la sangrienta lucha. La batalla de Austerlitz, ampliamente considerada la obra maestra táctica de Napoleón, puso fin a la Guerra de la Tercera Coalición y fue un hito importante en el camino de Napoleón hacia la dominación europea en 1807.
El sol de austerlitz
Alrededor de las 8:00 de la mañana del 2 de diciembre de 1805, el general ruso Mikhail Kutuzov estaba esperando que su columna se formara detrás del pueblo de Pratze (Prace) en el centro de lo que se convertiría en el campo de batalla de Austerlitz. Un zar impaciente Alejandro, me dirigí a él y le pregunté por qué no avanzaba. Cuando Kutuzov respondió que aún no estaba listo, el zar dijo: «No estamos en el terreno del desfile, donde uno espera la llegada de todas las tropas para comenzar el desfile». El veterano general respondió: «Señor, es precisamente porque no estamos en un desfile que no empiezo … ¡pero si ese es su pedido!» (Goetz, 2017, p.150)
Poco después de que Kutuzov emitiera sus reacios órdenes, el jefe de su columna informó la presencia de infantería enemiga a su izquierda marchando hacia los alturas de Pratzen. Eran los hombres del Cuerpo IV del mariscal Soult, cuya presencia no se había detectado bajo la portada de la niebla de la mañana en el valle poco profundo de la corriente Goldbach. Napoleón les había dado sus órdenes alrededor de 15 minutos, quien tenía la intención de que hicieran el golpe decisivo que le ganaría la batalla.
Cuando el «Sol de Austerlitz» quemó la niebla para revelar una masa de soldados de infantería franceses en ambos lados, los rusos y sus aliados austriacos rápidamente se apresuraron hacia las alturas. Aunque los franceses se sorprendieron al encontrar resistencia y los rusos lucharon valientemente, la cohesión superior de la infantería francesa les permitió tomar la posición. Todavía quedaba muchas peleas en el día, pero el ataque táctico contra el centro aliado predijo un desastre para los austriacos y los rusos.
La tercera coalición
El ejército austro-ruso aliado que luchó en Austerlitz fue parte de la tercera coalición formada como resultado de la iniciativa diplomática del primer ministro británico William Pitt el joven. Desde el desglose del Tratado de Amiens de 1802 entre Gran Bretaña y Francia en la primavera de 1803, Napoleón había estado haciendo preparativos para invadir Gran Bretaña estableciendo un gran campamento del ejército en Boulogne. Aunque Gran Bretaña estaba protegida por el Canal de la Mancha y su poderosa Armada, tanto Pitt como Napoleón sabían que si este último pudiera aterrizar con éxito en un ejército en la costa sur de Gran Bretaña, había poco para evitar que marchara directamente a Londres.
Después de que Pitt regresó al cargo en mayo de 1804, el gobierno británico intensificó sus esfuerzos para construir una coalición antinapoleónica. Mientras que Rusia y Austria se inclinaban inicialmente a permanecer neutrales, una serie de desarrollos cambiaron el cálculo diplomático. El secuestro y ejecución en marzo de 1804 del joven aristócrata francés, el Duc d’Enghien, horrorizados jefes de estado europeos. En mayo de 1804, Napoleón se proclamó emperador, desafiando directamente el estado del zar Alejandro I de Rusia y el Sacro Emperador Romano Francisco II. Este último temía que Napoleón pudiera reclamar su título imperial electivo de 1,000 años de antigüedad y asumió el título adicional de Emperador de Austria en respuesta.
Poco antes de la coronación de Napoleón como emperador en Notre Dame el 2 de diciembre de 1804, Austria firmó una alianza defensiva con Rusia. Una serie de acciones expansionistas de Napoleón en el norte de Italia a principios de 1805 demostró la gota que colmó el vaso, y la tercera coalición reunió a Gran Bretaña, Austria y Rusia contra Napoleón a principios del verano de 1805.
El camino a austerlitz
Napoleón estaba decidido a lanzar su invasión de Gran Bretaña en 1805 antes de que Austria y Rusia pudieran movilizarse para amenazar a Francia. Sin embargo, su elaborado plan para evadir el bloqueo naval británico y obtener el control del Canal de la Mancha falló después de que el almirante Pierre-Charles de Villeneuve decidió retirarse a Cádiz después de enfrentarse de manera inconclusa con la flota del almirante Robert Calder en Cabo Finisterre en el norte de España en julio.
Mientras Calder se enfrentó a la corte marcial en Gran Bretaña por no perseguir a Villeneuve y destruir su flota (una tarea realizada por el almirante Nelson en Trafalgar el 21 de octubre), la retirada de este último llevó a Napoleón a cancelar su invasión de Inglaterra. En respuesta a 70,000 austriacos bajo el general Karl Mack marchando hacia Baviera, Napoleón redesignó a su ejército de Inglaterra como el Armée Grande a fines de agosto y ordenó que marchara al este para enfrentar a Mack. Su notable velocidad de marzo sorprendió al general austriaco, que hizo algunos intentos a medias de salir de su posición en ULM. Aunque Mack estaba anticipando la llegada de refuerzos rusos bajo el general Kutuzov, los rusos no se los vieron, y el ejército de Mack se rindió a Napoleón el 20 de octubre.
Cuando Kutuzov se enteró de la rendición de Mack, se apresuró a regresar al valle del Danubio con unos pocos miles de austriacos que escaparon del rodeo de Napoleón con la intención de vincularse con los refuerzos rusos desde el este. Para consternación de sus aliados austriacos, Kutuzov abandonó a Viena a los franceses, mientras que el talentoso comandante ruso de la reta, el general Pyotr Bagration, luchó contra una serie de acciones de retraso a lo largo de noviembre. El 19 de noviembre, un mes después de Ulm, Kutuzov se unió con éxito al Cuerpo Ruso del General Fyodor Buxhöwden y ocupó un puesto cerca de Olmütz (Olomouc) en Moravia.
Elegir el suelo
A pesar del desastre en ULM, los aliados ahora tenían motivo de optimismo. Kutuzov estaba en igualdad de condiciones con Napoleón, con 80,000 hombres y más unidades rusas a días de distancia. El ejército austriaco de Italia bajo el archiduque Charles se acercaba desde el sur con otros 80,000 hombres. Mientras tanto, Neutral Prussia había emitido un ultimátum de 30 días para la retirada de Napoleón de Austria y debía ingresar a la guerra a mediados de diciembre. Kutuzov estaba preparado para esperar hasta que los abrumadores números aliados obligaron a Napoleón a renunciar a todas sus ganancias.
Después de la unión de las fuerzas aliadas, la ofensiva de Napoleón se detuvo en Brünn (Brno), la capital de Moravia. Con su perspectiva estratégica deteriorada y el Tesoro francés al borde de la bancarrota, Napoleón tuvo que actuar rápido. Estaba decidido a atraer al cauteloso Kutuzov a una batalla lanzada y determinar el resultado de la campaña a su favor a un solo golpe. De hecho, Kutuzov había sido anulado por el zar Alexander y su séquito de ambiciosos jóvenes aristócratas, y el 27 de noviembre, los aliados comenzaron una ofensiva para convertir el flanco derecho de Napoleón.
El 29 de noviembre, Napoleón tomó una posición detrás del arroyo Goldbach hacia el sureste de Brünn, a unas diez millas al oeste de Austerlitz. Esto significaba ordenar al Cuerpo IV del Marshal Soult para evacuar las alturas de Pratzen, la característica más destacada en el área. La retirada de Soult alentó a los aliados de que los franceses planeaban retirarse. Esa noche, el oficial de personal ruso, el príncipe Pyotr Dolgoruky, conoció a Napoleón en su sede para discutir propuestas para un armisticio. Dolgoruky regresó a la sede aliada, informando que, a pesar del despido de Napoleón de los duros términos aliados, los franceses no estaban en condiciones de luchar.
Sokolnitz y Telnitz
Los Aliados se tomaron su tiempo para maniobrar en posición, permitiendo que el mariscal Bernadotte llegara con 12,000 hombres del I Cuerpo, mientras el mariscal Davout se apresuraba desde Viena con su III Cuerpo. Después de un ataque austriaco contra los puestos de avanzada franceses en Sokolnitz (Sokolnice), su flanco de extrema derecha (sur) en la noche del 1 de diciembre, Napoleón ordenó a Davout que marchara hacia Sokolnitz. Ahora imaginó que Soult golpearía a los decisivos a continuación mientras los aliados marchaban de los alturas de Pratzen.
El plan de batalla aliado, desarrollado por el jefe de gabinete austríaco Franz Weyrother, implicó golpear a Sokolnitz y Telnitz (Telnice) con tres columnas bajo el mando general de Buxhöwden para enrollar el flanco derecho de Napoleón. Kutuzov, reducido al mando de una sola columna, descendería sobre Kobelnitz (Kobylnice) hacia el centro, dejando solo la bolsa y los guardias rusos para defender las alturas de Pratzen y la carretera Brünn-Olmütz.
La Batalla de Austerlitz comenzó al amanecer el 2 de diciembre de 1805, el aniversario de la coronación de Napoleón como emperador, como el general austriaco Kienmayer atacó las posiciones francesas en Telnitz. Aunque los hombres de Davout solo habían llegado unas horas antes, hicieron el mejor uso del terreno y los jardines amurallados del pueblo para impansión del impulso del ataque aliado.
Como tres columnas rusas bajo los generales Dokhturov, Langeron y Przhebishevsky se abrieron paso por la pendiente de las alturas hacia Sokolnitz y Telnitz, todavía envueltas en la gruesa niebla matutina, finalmente aprovecharon la ventaja numérica y cruzaron los Goldbach, y las aliadas ocuparon ambas pueblos a las 9:45. Sin embargo, la defensa tenaz del III Corps le había dado a Soult el tiempo que necesitaba para avanzar en las alturas.
La lucha por las alturas de Pratzen
A las 10 en punto, los franceses estaban a punto de dividir la línea aliada en dos. Mientras Kutuzov buscaba desesperadamente refuerzos, el general Nikolai Kamensky volvió sobre sus escalones y volvió su brigada para ocupar el Pratzeberg en la cresta de la cresta. Las otras unidades aliadas en el sector incluyeron una columna austriaca bajo el Príncipe Moritz Liechtenstein, el guardia avanzado ruso bajo la bolsa, y los 10,000 guardias rusos de 10,000 bajo el Gran Duque Constantino, el hermano menor del zar Alexander y heredero del trono ruso.
Las fuerzas francesas en este sector incluyeron el Cuerpo I del Mariscal Bernadotte y el Cuerpo V Marshal Lannes, así como la mayor parte de la Reserva de Caballería Francesa bajo el Marshal Murat. Mientras Lannes avanzaba a lo largo de la carretera principal, buscando explotar una brecha que se había abierto entre Bagration y Liechtenstein, la caballería aliada se movió para cerrar la brecha y involucrar a Lannes. La pelea entre la bolsa y Lannes durante la mañana fue principalmente un duelo de caballería. La infantería de Lannes avanzó por la tarde, empujando la bolsa hacia atrás a lo largo del camino hacia Olmütz y retirándolo de la acción principal.
A medida que Constantine avanzaba a sus guardias, se produjo una lucha feroz para el control de Blaziowitz (Blažowice) en el centro de la línea aliada, y los franceses finalmente prevalecieron. Un poco más al sur, la columna de Kutuzov luchó para mantener el control de las colinas de Pratzeberg y mirar el vinohrady en los alturas de Pratzen. Aunque los austriacos y los rusos ofrecieron una resistencia feroz, la puntería francesa superior hizo su precio. Kamensky fue expulsado del Pratzeberg, y a los 11 años, los austriacos tuvieron que renunciar a la mirada de vinohrady. Napoleón ordenó debidamente a sus reservas que avanzaran y estableció su nuevo puesto de comando en la mirada de Vinohrady.
La batalla de los guardias
Kutuzov ordenó una retirada de las alturas de Pratzen alrededor de las 11:30, aunque para el mediodía, los movimientos aliados se parecían más a una derrota. Para Napoleón, la batalla fue tan buena como ganó, pero le quedó para asegurarse de que su enemigo no pudiera vivir para pelear otro día.
Para ganar tiempo para un retiro general al sureste, Constantine ordenó a sus guardias Caballería que atacara al Pratzeberg. En una rara exposición de tácticas efectivas de armas combinadas de los aliados, la artillería de caballos de la guardia rusa atacó a una plaza de infantería del regimiento de cuarta línea antes de que los guardias de caballos entraran para capturar un águila. La caballería de la Guardia Rusa luego puso el regimiento de luz del 24 adyacente en el vuelo.
Desde la mirada de Vinohrady, Napoleón observó a estos hombres de infantería que huyen gritando «¡Vive L’Empereur!» Mientras se apresuraban junto a él. El emperador luego ordenó al mariscal Bessières que mencionara la caballería de la Guardia Imperial. El asistente de Campa de Napoleón, el general Jean Rapp, tomó el mando de una fuerza de Mamelukes (criada durante la campaña egipcia de Napoleón) y Chasseurs à Cheval (fusileros montados), que atacó una columna de la infantería de la guardia rusa retirada, enrutando un batallón de las Guardias Semenovky.
Constantine respondió enviando a los guardias Cavalier, cuyas filas estaban llenas de la crema de la aristocracia rusa. Aunque empujaron a los hombres y caballos agotados de Rapp, el mariscal Bessières apareció en la escena con cuatro regimientos de granaderos à Cheval (granaderos montados) y puso a la caballería de la Guardia Rusa a vuelo. A las 3 de la tarde, los guardias rusos habían sido derrotados decisivamente.
El colapso de la izquierda aliada
A la izquierda aliada, las columnas aliadas se tomaron tiempo para reformarse en el banco occidental del Goldbach cuando la división del general Louis Friant las sorprendió un contraataque. En medio de fuertes combates durante el cual ninguno de los lados dio una pulgada, el general Buxhöwden y la mayoría de los comandantes aliados ignoraban en gran medida el desastre que se desplegaba detrás de ellos en las alturas de Pratzen hasta el mediodía.
Una vez informados de los eventos más al norte, los comandantes aliados aparentemente estaban paralizados en ausencia de nuevas órdenes de Buxhöwden, que según los informes estaba borracho. El general Langeron, un emigrado francés con uniforme ruso, fue el único oficial aliado en mostrar cualquier iniciativa. Intentó traer varios batallones rusos para apoyar a Kamensky cerca del Pratzeberg, sin darse cuenta del hecho de que Kutuzov había ordenado a Kamensky que se retirara.
A las 12:30, Davout reagrupó a sus hombres cansados y fue a la ofensiva, obligando a Langeron a llevar a algunos de los hombres a regresar a Sokolnitz. Con los aliados retrocediendo del Pratzen, Napoleón ordenó a Soult que marchara a sus hombres al suroeste por la pendiente para involucrar a las columnas aliadas desorganizadas en el valle de Goldbach. La columna rusa del general Przhebishevsky se aisló al oeste del Goldbach y luchó valientemente durante varias horas antes de ser asesinado o tomado cautivo.
A las 3 en punto, finalmente amaneció a Buxhöwden que la batalla se estaba perdiendo, y hizo un esfuerzo por retirarse al sur con las reservas que había retrasado obstinadamente de la refriega. La infantería francesa salió de las alturas de Pratzen y cortó gran parte de la columna. Más al oeste, los hombres de Kienmayer y Dokhturov fueron canalizados en una calzada estrecha entre los estanques de Satchan y Mönitz.
Según el boletín oficial de Napoleón, unos 2.000 rusos se ahogaron en las aguas congeladas cuando el hielo se rompió mientras intentaban huir. Sin embargo, después de que los estanques fueron drenados, solo se encontraron dos o tres cadáveres humanos junto a los de más de 100 caballos, lo que indica que casi todos los hombres que cayeron en el hielo lograron salir. Los estanques en realidad parecían impedir la persecución francesa, permitiendo que la mayor parte de las tropas aliadas se escapara. Mientras que los hombres de Davout estaban demasiado agotados, Napoleón ordenó a las tropas más frescas que continuaran la persecución hasta altas horas de la noche.
El águila vuela alto
La batalla demostró ser un asunto sangriento. Los franceses sufrieron unos 9,000 muertos y heridos, mientras que la cifra correspondiente para los aliados se estima en alrededor de 15,000. De las bajas aliadas, hubo una proporción mucho mayor de muertos rusos, lo que indica la tenacidad de la defensa rusa. Otras 10,000 tropas aliadas, predominantemente rusas, fueron tomados prisioneros durante la batalla.
La batalla de Austerlitz se considera con razón una de las mayores victorias de Napoleón en el campo de batalla. La visión táctica de Napoleón, combinada con la habilidad de sus mariscales, determinó en gran medida el resultado de la batalla. Por el contrario, si bien había varios generales aliados talentosos en el ejército de coalición, Kutuzov había sido marginado y no estaba dispuesto a desobedecer a su soberano, Buxhöwden demostró ser una no entidad, y el zar a Alexander carecía de ninguna experiencia para el comando de Battlefield. Por lo tanto, Napoleón pudo maniobrar y concentrar a sus hombres en puntos clave en el campo de batalla, mientras que los aliados no pudieron coordinar sus contraataques y fueron derrotados uno tras otro.
Dadas estas circunstancias, fue impresionante que los Aliados todavía tenían unos 40,000 hombres al final de la batalla. Aunque inicialmente aislados en cuatro o cinco grupos, lograron retroceder hacia Hungría detrás de una pantalla de caballería efectiva. Sin embargo, la tercera coalición colapsó en orden muy rápido.
El emperador Francis ya había ofrecido un armisticio a Napoleón a principios del 3 de diciembre, y cuando el zar Alexander señaló su deseo de llevar a su ejército a Rusia, el emperador austriaco no tenía alternativa. Un armisticio franco-austriano estaba en su lugar antes del 4 de diciembre, y el zar Alexander estuvo de acuerdo al día siguiente.
El 26 de diciembre, se firmó el Tratado de Pressburg entre Francia y Austria, bajo el cual los austriacos se vieron obligados a ceder sus territorios en el sur de Alemania y el Adriático Oriental. La victoria en Austerlitz fue un trampolín para que el Grande Armée derrotara a los Prusianos en 1806 y a los rusos nuevamente en 1807, estableciendo el dominio de Napoleón de Europa Central y Occidental en el Tratado de Tilsit.
Bibliografía
Goetz, R. (2017).1805 Austerlitz: Napoleón y la destrucción de la tercera coalición. Libros de primera línea.
