Como pueblo nómada con raíces de Asia Central, los otomanos medievales hicieron un uso efectivo del arco, la flecha y la espada en la guerra. Estas herramientas les ayudaron a atacar y conquistar rápidamente partes de Europa y Asia. Sin embargo, en la era moderna temprana, cuando los otomanos se volvieron hacia ciudades y pueblos más grandes y fortificados, necesitaban adaptarse a armamento más destructivo e impactante como armas y cañones.
Guerra nómada
La dinastía otomana surgió a principios de 1300 en el oeste de Anatolia (Turquía). Formado principalmente por Turkmen, un pueblo turco nómada que se origina en la estepa de Asia Central, el Principado fue formado y gobernado por un jefe de pastoralista llamado Osman. Osman fue experto en el uso del arco, la flecha y el caballo, todas las herramientas que fueron fundamentales en el surgimiento de imperios nómadas como el de los mongoles chingissid (siglo XIII) o timúridos (siglo XIV).
Los guerreros nómadas llamados arqueros de caballos fueron la base del ejército otomano temprano. Eran arqueros expertos que viajarían a velocidades rápidas, atacaban rápidamente al enemigo y luego se retiraban. Estos guerreros a menudo dependían de la guerra y las redadas para obtener bienes, como metales preciosos y productos agrícolas, que su estilo de vida pastoralista no producía. Estos turcos militarizados estaban acostumbrados a la volatilidad de la estepa, donde el saqueo y la asalto eran comunes. Osman y su hijo (y sucesor) Orhan pronto se dieron cuenta de que para establecer un estado ordenado en la tierra principalmente sedentaria y cristiana de Anatolia, necesitarían una fuerza que contrarrestara a estos guerreros nómadas.
Durante su reinado, Orhan (r. 1323-1362) estableció un ejército permanente de infantería (Yaya) y caballería (bozal). Estos soldados pagados eran cristianos de los territorios de los Balcanes en los que los otomanos comenzaban a expandirse. Durante el reinado del hijo de Orhan, Murad I, esta fuerza había crecido y se había vuelto demasiado costosa de mantener. Las tropas armadas requirieron salarios y se les pagó en subvenciones de tierras (feudos), donde comenzaron a formar bases de poder locales. Una forma de combatir este poder fue crear un ejército de soldados de esclavos que eran únicamente leales al Sultán: los jenízaros.
Los januarios
Según la ley islámica, los vencedores de la guerra tienen derecho a una quinta parte del botín de guerra. Durante el reinado de Orhan a mediados del siglo XVII, los prisioneros tomados durante las campañas militares fueron considerados parte de este botín de guerra. Por el reinado de Sultan Murad en 1360, los otomanos habían desarrollado esto en el Devshirme Sistema, donde los niños cristianos de los Balcanes fueron tomados como esclavos y criados en la corte, ya sea como janízaros o como estadistas. Este «gravamen infantil», mencionado por primera vez en 1483 (aunque implementado anteriormente), era una forma de impuestos que las poblaciones cristianas tuvieron que pagar por vivir pacíficamente bajo el dominio otomano.
Los niños se convirtieron al Islam y recibieron una educación militar en el palacio. Los que eran excepcionalmente talentosos fueron enviados al Enderunla escuela del palacio donde se educaron a los futuros estadistas y príncipes. Como uno de los primeros ejércitos en pie que recibe un salario remunerado regular y residen en cuarteles, los jenízaros se convirtieron en una fuerza fuerte y unida. A diferencia de los guerreros nómadas en los que los otomanos habían confiado en el pasado, los jenisarios no tenían clan o lealtades familiares. Ellos eran Kapikulu, o esclavos del sultán, y debió su fidelidad a su persona.
Los jenízaros eran una forma temprana del ejército en pie moderno. Llevaban uniformes y gorras distintivos, llamados Börks— Y marchó al Mehter, o música de banda militar. El cuerpo se organizó en varios batallones, llamados elevar. En el momento del sultán Suleyman el magnífico, se estima que se estima que 165 batallones janissary en el Imperio. Estos batallones tenían diferentes funciones: algunos eran los guardaespaldas del sultán, y otros eran tropas de infantería o caballería.
El sueño de Mehmed
A diferencia de los imperios como los Timurids y Akkoyunlu, o los otros principados turcos que los rivalizaron, los otomanos se adaptaron rápidamente a las nuevas tecnologías militares. Esto se hizo evidente para las potencias europeas durante la conquista de Constantinopla, la ciudad capital bizantina, por el Sultán Mehmed de 21 años en 1453.
Conquistar la ciudad era una obsesión para el joven sultán. Aunque muchos antes que él, como su bisabuelo Bayezid I, lo intentó, capturar la ciudad fue una hazaña difícil. Las fortificaciones externas de Constantinopla no podían ser violadas por disparos, y mucho menos los arcos y flechas en las que los turcos habían confiado tradicionalmente. Mehmed sabía que tendría que desarrollar un arma lo suficientemente fuerte como para dañar las paredes teodosianas defensivas que consistían en paredes internas y exteriores de varios metros de espesor.
En la primavera de 1453, Mehmed desplegó una fuerza naval y terrestre para asediar la ciudad. Su flota de más de 100 barcos consistía en galeras pequeñas y grandes, botes de remos y barcos para transportar caballos. Sin embargo, las grandes cadenas bloquearon el paso a través del Bósforo, el estrecho que conectó el Mar Negro y el Mar de Mármara y separó la Anatolia asiática de la masa de tierra europea. Posteriormente, Mehmed ordenó que sus galeras más ligeras fueran arrastradas por tierra y hacia la parte norte de la bocina dorada, una entrada que fluía hacia el bósforo.
Cuando los turcos llegaron a la vecindad de las paredes de Constantinopla, usaron cánones colosales para violar las paredes. Sin embargo, fue un cañón, construido por el ingeniero húngaro Orban, que fue excepcional para su tiempo. El cañón de Orban era capaz de disparar una pelota de piedra de 270 kg (42 piedras) sobre una distancia de 1.6 kilómetros (0.9 millas). A diferencia de los ejércitos anteriores que habían intentado conquistar a Constantinopla, el uso efectivo de la artillería de la pólvora de los otomanos los ayudó a violar las paredes que habían protegido la ciudad durante un milenio.
Un imperio de pólvora
Acuñado por los historiadores Marshall GS Hodgson y William H. McNeill, el término «Imperio de pólvora» se refiere a tres imperios islámicos modernos tempranos: los otomanos, los safavidas (Persia) y los mogoles (India), cuyas fuerza militar dependen de la artillería de la pólvora. Todos estos imperios tenían raíces nómadas de Asia Central y se caracterizaron por su uso efectivo de la pólvora china que les permitió conquistar y dominar vastas regiones.
A fines del siglo XV y principios del siglo XVI, los otomanos comenzaron a incorporar armamento de pólvora más pequeño en su arsenal. Las fuentes sugieren que los turcos usaron mosquetes muy similares a los españoles. Una posible causa de esto fue la reconquista española y la expulsión de los no cristianos en 1492. Los refugiados judíos y musulmanes emigraron de España al Imperio Otomano, donde comenzaron a practicar sus oficios y oficios.
Si bien el uso de pólvora se restringió principalmente a grandes cañones a fines de la década de 1400, durante el reinado de Suleyman (r. 1520-1566), las tropas de Janissary habían comenzado a usar mosquetes tempranos. Sultan Murad III (r. 1575-95) pasó a equipar todo su cuerpo de janissary con mosquetes Matchlock. Esta fue una mejora de los pequeños cánones de mano que requirieron que los soldados iluminaran manualmente una llama hacia la pólvora.
Los mosquetes más avanzados consistieron en una cuerda de combustión lenta que podría ponerse en contacto con la pólvora a través del tirón de una palanca. Los otomanos también desarrollaron la técnica de usar estos mosquetes durante el fuego de voleos, una técnica que consistía en tropas alineadas que dispararían en masa en la misma dirección.
Con la ayuda de estas armas de pólvora, los otomanos llegaron al cenit de su poder militar y su tamaño territorial en el siglo XVI. A finales del reinado de Suleyman en la década de 1560, el imperio otomano abarcó tres continentes, que se extendían desde Argel (Argelia) hasta Buda (Hungría) hasta Bagdad (Iraq).
Poder naval y piratería
La Armada otomana había existido a mediados de los años 1300. Durante estos primeros años, fue fundamental en los asedios y en las conquistas de las islas mediterráneas y las costas de los mares negros. También se usó en grandes conquistas, como la de Constantinopla en 1453 y Trebizond, el último territorio bizantino, en 1461.
Los poderes navales contemporáneos, como Portugal, España y Venecia, lucharon con frecuencia a los otomanos por la supremacía en el Mediterráneo y el Levante. A menudo, los puertos europeos en la Península Arábiga, como Yemen y Omán, fueron asediados y conquistados por los otomanos; Otras campañas, como las del Golfo Pérsico, fueron menos exitosos.
La altura del poder otomano en los mares fue durante el reinado de Suleyman cuando el famoso pirata convertido en el anfitrión Barbaros Hayrettin Pasha (llamado Barbarro En Occidente) aseguraron la supremacía sobre los italianos en la región mediterránea del norte de África. Sin embargo, en la Batalla de Lepanto en 1571, la Armada otomana sufrió grandes pérdidas y fue casi destruida.
En los años 1620 y 30, los otomanos habían reconstruido su armada e incluso establecieron una presencia en el Océano Atlántico. La Isla de Lundy, en el canal de Bristol, fue capturada bajo el mando del Corsair Murat Reis en 1627. Los Corsairs reconocieron a los otomanos como sus señores y les permitieron usar la isla como base naval durante cinco años.
Pérdidas otomanas y declive
A fines del siglo XVI, las debilidades en la capacidad militar otomana se estaban volviendo evidentes. Los otomanos habían perdido parte de Hungría y Rumania ante los Hapsburgs en la década de 1590. Unas décadas antes, una alianza de estados cristianos había derrotado a la Armada otomana en la Batalla de Lepanto (1571), que se desarrolló cerca del suroeste de Grecia. Sin embargo, a pesar de estos contratiempos, los otomanos pudieron recuperar y conquistaron Túnez (1574), Marruecos (1578) y Creta (1669).
En el siglo XVII ocurrieron en el siglo XVII con la corrupción desenfrenada en el Cuerpo de Janissary. Estos soldados de élite comenzaron no solo a influir, sino también a dominar la trayectoria de la política interna. Depusieron y asesinaron al sultán reformista Osman II en 1622 cuando prometió ajustar las restricciones a las fuerzas armadas. Del mismo modo, los Janissaries jugaron un papel en el asesinato de Kösem Sultan de 1651, el antiguo ex regente y la reina Madre inmensamente poderoso.
Además de esto, el surgimiento de poderes como Rusia, Francia e Inglaterra en el siglo XVIII, junto con la incapacidad de los otomanos para adaptarse a tecnologías como la bayoneta, eventualmente condujo al declive en el poder militar del imperio.
