Hoy en día, el conflicto, o más bien la serie de conflictos que desencadenó la invasión de Italia por Carlos, se conocen como las Guerras Italianas. Esta serie de batallas, en tierra y en el mar, involucraría a Francia, el Sacro Imperio Romano, España y casi todas las diversas potencias italianas y no terminaría hasta el Tratado de Cateau-Cambresis en 1559. Pero, ¿qué llevó a Carlos a invadir Italia en primer lugar, y cómo se desarrolló esa invasión? ¿Logró sus objetivos?
Nápoles: la conexión francesa
A diferencia de los reinos más o menos unificados de Francia e Inglaterra, Italia en el siglo XV era un cúmulo de entidades políticas más pequeñas, las cinco más prominentes de las cuales eran el Reino de Nápoles, los Estados Pontificios, el Ducado de Milán y las Repúblicas de Venecia y Florencia. Junto a ellas había muchas ciudades-estado más pequeñas, como Urbino, Ferrara y Génova. Francia tenía relaciones comerciales con muchos de los estados italianos e incluso alianzas políticas ocasionales con algunos, como Florencia y Génova. Pero el único reclamo dinástico que tenía el trono francés en Italia era el Reino de Nápoles (aunque la familia francesa Orleans tenía un derecho sobre el Ducado de Milán, que se perseguiría más adelante en las Guerras Italianas).
En 1265, el Papa Clemente IV confirió el Reino de Nápoles, un feudo papal, a los angevinos, una rama de la dinastía Capeto francesa, de la que también surgiría la dinastía Valois (de la que Carlos VIII era miembro). Los angevinos gobernaron el Reino de Nápoles hasta que fue conquistado por Alfonso V de Aragón (aún no formaba parte de una España unificada) en 1442.
En 1481, la línea angevina se extinguió y sus tierras, así como sus derechos sobre Nápoles, volvieron a la corona francesa. Así, cuando Carlos VIII ascendió al trono en 1483, su patrimonio incluía el derecho angevino al trono napolitano. Y a medida que crecían el poder y la influencia de Francia en el Mediterráneo, a través de puertos como Marsella y Tolón, Carlos estaba muy interesado en expandirse a Italia, alentado por algunos de sus asesores más cercanos.
Las diversas potencias italianas habían cortejado a líderes extranjeros como aliados en sus disputas intermitentes a lo largo de los siglos, pero ninguna de ellas realmente quiso que una potencia extranjera interviniera militarmente, especialmente con la intención de establecer una presencia permanente. La conquista aragonesa (española) de Nápoles a principios del siglo XV fue bastante mala, y a muchos les molestó el dominio de una gran parte de la península italiana por un régimen extranjero.
De hecho, el rey Ferrante de Nápoles se había ganado muchos enemigos en Italia, y no sólo por su legendaria crueldad. Los venecianos lo vieron como una amenaza para algunos de sus territorios, como Chipre, mientras que la intromisión de Ferrante en los asuntos de los Estados Pontificios lo convirtió en un amigo del Papa. Incluso Ludovico Sforza de Milán, cuya familia tenía vínculos matrimoniales con Ferrante, había comenzado a ver Nápoles como una amenaza. De hecho, el Papa Inocencio VIII depuso a Ferrante en 1489 (el Reino de Nápoles todavía estaba bajo la soberanía del Papado) y ofreció la corona napolitana a Carlos VIII, creando así la justificación para la eventual invasión francesa en 1494.
La invasión se avecina: una partida de ajedrez diplomático
Con la posibilidad de una invasión francesa en el horizonte, las potencias italianas iniciaron una serie de movimientos y contraataques diplomáticos, compitiendo para sacar el máximo provecho de la situación. Ludovico Sforza de Milán buscó una alianza formal con Francia, siendo el puerto de Génova el eje. Sforza esencialmente reconocería la soberanía francesa sobre Génova a cambio de la protección francesa; Génova proporcionaría un puerto seguro para los barcos franceses, mientras que Milán apoyaría materialmente cualquier invasión francesa de Italia.
Mientras tanto, en 1492 el Papa Inocencio VIII negoció un tratado con Ferrante de Nápoles por el que se reconocía oficialmente una vez más el reclamo aragonés sobre el Reino de Nápoles.
Venecia, decidida a permanecer neutral y, por tanto, ajena a cualquier conflicto potencial, no apoyó ni a Nápoles ni a Francia, argumentando (con razón) que sus territorios en el Mediterráneo oriental estaban amenazados por los otomanos y su atención debía seguir centrada allí.
Florencia, a pesar de una larga historia de relaciones amistosas con Francia, comenzó a involucrarse más en Nápoles hacia el final de la vida de Lorenzo (“el Magnífico”) de’ Medici. Cuando murió en 1492, su hijo Piero continuó esta política, para consternación de Carlos VIII.
Además de Lorenzo de’ Medici, el Papa Inocencio VIII también murió en 1492, trayendo al infame Rodrigo Borgia al papado como Alejandro VI (a menudo referido más tarde simplemente como «el Papa Borgia»). A pesar de la normalización de las relaciones entre el papado y Nápoles a principios de año bajo Inocencio VIII, pronto hubo una disputa entre Alejandro y Ferrante por una disputa de tierras que involucraba a un poderoso barón romano, lo que llevó a Alejandro a enviar una embajada a Carlos VIII invitándolo a invadir Nápoles.
Como Piero de’ Medici, el sucesor de Lorenzo, estaba del lado de Nápoles en la disputa, esto también provocó enemistad entre Alejandro y Florencia. Carlos VIII firmó una serie de tratados con sus principales adversarios (España, Inglaterra y el Sacro Imperio Romano) en el transcurso de 1492-3 para poder centrar su atención en Italia, y quedó claro para todas las potencias italianas que una invasión francesa era cada día más probable, y que la amenaza de una ya no era una pieza más en el tablero del juego diplomático. Sin que nadie lo supiera, las guerras italianas estaban a punto de comenzar.
La invasión, parte I: El camino sorprendentemente tranquilo hacia Nápoles
En enero de 1494 murió el rey Ferrante de Nápoles. Su hijo Alfonso, a través de una serie de concesiones exorbitantes (esencialmente sobornos), recibió la confirmación de la corona napolitana del Papa Alejandro VI, y los reclamos de Carlos sobre Nápoles fueron rechazados por el Papado, a pesar de que el propio Alejandro lo había invitado a invadir Nápoles menos de dos años antes.
Después de que sus emisarios ante el Papa fueran rechazados, Carlos comenzó a reunir su ejército. Aunque inicialmente se planeó una fuerza más pequeña de alrededor de 13.500 soldados, el ejército que se reunió se acercaba a los 30.000 soldados, incluidos mercenarios italianos y un contingente contratado de los temidos piqueros suizos, así como el tren de artillería más grande y moderno de toda Europa. Un ejército así no se había visto en suelo italiano desde hacía generaciones y causó mucho miedo e inquietud, incluso entre los aliados de Carlos, como Ludovico Sforza de Milán.
En agosto de 1494, Carlos y su enorme ejército habían cruzado los Alpes y estaban en Italia. Alfonso de Nápoles, habiendo fortalecido sus defensas en casa, envió fuerzas para intentar hostigar y retrasar el avance francés mientras el ejército todavía estaba en el norte, pero ninguna de estas acciones fue efectiva. En Mordano, una fuerza combinada francesa y milanesa sitió a una fuerza combinada napolitana, florentina y papal, y finalmente tomó la ciudad, lo que llevó a las tropas suizas a asesinar a todos los que estaban dentro, un acto que simplemente aumentó el miedo que el ejército francés creó a medida que avanzaba por Italia.
A medida que el ejército francés se acercaba al territorio florentino, el propio Piero de’ Medici visitó a Carlos en su campamento e hizo concesiones masivas para garantizar la seguridad de las tierras florentinas. Sin embargo, se había excedido en su autoridad y los enojados florentinos lo obligaron a exiliarse. Carlos entró en Florencia con su ejército como un conquistador, pero la dejó intacta, para alivio de los habitantes.
Los franceses apenas encontraron resistencia a medida que avanzaban hacia el sur. Algunas ciudades simplemente se rindieron ante el acercamiento francés antes de ser bombardeadas o sufrir el destino de Mordano. En Roma, Carlos pudo llegar a un acuerdo con el Papa Alejandro VI y el empujón final hacia Nápoles estaba al alcance de la mano. Carlos y sus comandantes esperaban que el camino fácil hasta el momento cambiara dramáticamente, ya que Alfonso tenía defensas importantes y un ejército fuerte. Sin embargo, antes de que el propio Carlos hubiera abandonado Roma para la etapa final de la ruta de invasión, Alfonso había abdicado de su corona a su hijo Ferrandino y había partido hacia Sicilia, muy probablemente por desesperación por la relativa facilidad del avance francés.
El nuevo y joven rey pudo reunir poco apoyo para defender el reino contra los franceses, y en menos de un mes, el 22 de febrero de 1495, Carlos VIII entró en la ciudad de Nápoles.
La invasión, parte II: El camino sorprendentemente difícil de regreso a Francia
El joven Ferrandino también partió hacia Sicilia después de que Carlos rechazara su solicitud de quedarse a cargo de la ciudad de Nápoles mientras los franceses controlaban el resto del reino. En Sicilia, el rey Fernando de Aragón ya había estado reuniendo tropas desde finales del año anterior, preparándose para una posible ofensiva contra los franceses. Fernando también estaba en contacto con varias otras potencias italianas que ahora estaban resentidas por la presencia francesa, incluido el Papa Alejandro VI, Venecia e incluso Ludovico Sforza de Milán, que alguna vez fue aliado de Carlos pero ahora horrorizado por el costo de su apoyo y también extremadamente sospechoso de las intenciones francesas en Milán.
El 31 de marzo de 1495 se formó una alianza entre Aragón, el Papado, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Maximiliano (Habsburgo), Milán y Venecia, que llegó a ser conocida como la Liga Santa o, a veces, la Liga de Venecia. Esto se enmarcó como un acuerdo defensivo contra otras potencias italianas, pero como Carlos ahora era una potencia italiana y no formaba parte de la liga, era bastante obvio contra quién estaba dirigido.
Mientras tanto, en Nápoles, Carlos hacía pocos amigos entre la población local. Otorgó muchas tierras a sus seguidores y nombró franceses para controlar todas las ciudades del reino. Si bien la mayoría de los nobles locales no se vieron afectados negativamente per se, sin embargo les molestaba lo que consideraban un comportamiento francés altivo en su reino.
A medida que se acercaba el verano, Carlos se preparó para regresar a Francia, una vez cumplida su misión. En mayo, Carlos dejó un virrey y una pequeña guarnición para mantener el control en Nápoles y emprendió su viaje de regreso. Esperaba recibir la investidura papal de la corona napolitana en el camino, pero el Papa Alejandro VI lo evitó intencionalmente, haciendo así imposible la investidura. Carlos también enfureció a los florentinos al negarse a devolverles las ciudades y fortalezas que había “tomado prestado” hasta que Nápoles fuera tomada.
Mientras Carlos continuaba hacia el norte, se enteró de que un ejército de 20.000 soldados, en su mayoría venecianos pero que también incluía un número considerable de milaneses, lo esperaba cerca de Parma.
La batalla de Fornovo, la primera gran batalla de las guerras italianas, se libró el 6 de julio de 1495. El ejército de Carlos contaba con entre 11 y 12 000 hombres, mientras que el ejército mixto veneciano y milanés de la Liga Santa, bajo el mando de Francesco Gonzaga, contaba con alrededor de 20 000.
Gonzaga había elegido un lugar a lo largo de la ruta de Carlos donde el ejército francés estaría desplegado debido al terreno y donde el ejército de la Liga podría vadear un río poco profundo y atacar el flanco francés. Sin embargo, Carlos pudo organizar sus tropas en una formación donde podían girar y luchar si era necesario, y una tormenta el día anterior había crecido el río, dificultando cualquier vadeo fácil. La batalla que siguió fue un asunto confuso en todos los sentidos, y ambos bandos cantaron la victoria al final. El ejército de la liga definitivamente había sufrido más bajas, pero también habían capturado el valioso tren de bagaje francés, y el ejército francés había sido el que abandonó el campo de batalla.
La batalla envió el mensaje a las otras potencias italianas de que, si bien el ejército francés era formidable, no siempre lograría entrar en el campo de batalla. Como otro golpe para Carlos, la ciudad de Nápoles cayó ante un ejército español el mismo día de la batalla de Fornovo.
Consecuencias e implicaciones para el futuro
Carlos pudo regresar a Francia, pero su posición en Italia quedó completamente debilitada. Las tropas francesas que permanecieron en el Reino de Nápoles lucharon contra los españoles y los venecianos durante varios años, pero finalmente no pudieron retener el reino. Cuando la última guarnición francesa, en Tarento, se rindió en febrero de 1498, Ferrandino ya había muerto y su tío, Federigo, era ahora rey de Nápoles. Charles murió dos meses después. Por muy infructuosa que fuera a la hora de tomar y mantener el Reino de Nápoles, la invasión de Italia por parte de Carlos fue sólo el comienzo de las guerras italianas.
Durante los siguientes 50 años, Italia sería el principal campo de batalla en la gran rivalidad de la primera mitad del siglo XVI: la entre las dinastías Valois (francesa) y Habsburgo (austriaca/española). Aunque esta rivalidad se desarrolló también en otras zonas de Europa, Italia fue el escenario de algunos de sus acontecimientos más conocidos.
En 1515, el rey francés Francisco I llevó a su ejército a una victoria decisiva en Marignano, demostrando que los piqueros suizos podían ser derrotados. En 1525, el propio Francisco también fue capturado en la batalla de Pavía y hecho prisionero por el emperador Carlos V. En 1527, Roma fue saqueada y saqueada y el ejército imperial hizo prisionero al Papa. En total, cuatro monarcas franceses y cuatro Habsburgo (incluidas las ramas española y austriaca) estarían involucrados en las guerras italianas antes de que terminaran en 1559. Pero todo comenzó con la fatídica decisión de Carlos VIII de invadir Italia en 1494.
