La gente de Tiwanaku construyó una gran ciudad varios cientos de años antes de sus más famosos sucesores inca. En lo alto del árido Altiplano, sus ruinas son un complejo atmosférico y fascinante de patios, pirámides y piedra magistral. Sin embargo, esta civilización sigue siendo un misterio, con muchas preguntas clave sin respuesta. Los arqueólogos no están seguros de qué idioma hablan o si tienen descendientes vivos hoy. Ni siquiera está claro cómo funcionaba su sociedad y si se expandieron a través de la conquista imperial o por la hegemonía cultural pacífica.
Civilización andina antes del tiwanaku
Antes de que los conquistadores llegaran a las Américas, las civilizaciones indígenas se desarrollaron en el hemisferio occidental. Construyeron ciudades en lugares tan dispersos como el medio oeste de los Estados Unidos actuales, Colombia y (como los arqueólogos se dan cuenta cada vez más) incluso la selva amazónica. Sin embargo, hubo dos regiones particulares que dieron a luz a una sucesión de grandes ciudades e imperios en expansión: Mesoamérica y los Andes. Cada una tiene civilizaciones bien conocidas asociadas con él: el Aztec y los mayas en Mesoamérica y el Inca en los Andes. Sin embargo, estos, con la excepción de los mayas, fueron relativamente de corta duración y solo llegaron después de una sucesión de predecesores. Aunque ambas culturas construyeron los imperios más grandes que sus regiones habían visto, y fueron interrumpidas cuando los españoles llegaron a las Américas, ninguno de los dos duró mucho más de cien años.
La evidencia más temprana conocida de humanos cantan para hacer herramientas en la región andina se remonta a 12,000 a. C. Para 3500 a. C., la gente había comenzado a establecerse en comunidades sedentarias y adoptar la agricultura en Sechin Bajo en la costa central de Perú. Este estilo de vida fue tomado por muchos otros pueblos durante los próximos 500 años, incluidos los de un lugar llamado Jisk’a Iru Muqu. La transición lejos de una existencia móvil de caza y reunión generalmente se considera uno de los primeros pasos hacia el desarrollo de la civilización compleja. La nueva evidencia intrigante de otro sitio peruano temprano, Caral-Super, sugiere que la pesca puede tomar el lugar de la agricultura en este proceso. Estos primeros pasos hacia la vida urbana organizada crearon las bases utilizadas por numerosas civilizaciones para florecer durante los siguientes milenios.
Entre los más famosos se encuentran la Nazca, que ocupó los desiertos costeros del sur de Perú. Fue esta civilización la que creó las famosas líneas que representan animales y seres míticos que solo pueden verse adecuadamente desde el aire. Sin embargo, había muchos otros, cuyos logros no fueron menos impresionantes. A partir de alrededor de 3500 a. C., y durando casi 2,000 años, Caral-Super puede haber incorporado hasta treinta ciudades diferentes. Esto hizo que su territorio quizás sea el lugar más densamente poblado de la Tierra en ese momento.
La cultura de Valdivia, que vivía en la costa de lo que hoy es Ecuador, creó un sistema de divisas basado en las conchas espondílicas que sacaron del mar. Esto parece haber sido adoptado tan al norte como México y hasta el sur como Chile. Quizás el más grande de los predecesores de Tiwanaku fueron los chimu. Este imperio fue construido sobre una forma de organización social altamente estratificada y burocrática, lo que le permite controlar 1,000 kilómetros (600 millas) de la costa de Perú.
¿Quiénes eran los tiwanaku?
Una de las culturas más grandes y más duraderas de los Andes fue el Tiwanaku. A pesar de ser una de las civilizaciones más importantes en la historia de las Américas, se sabe relativamente poco sobre su gente. Está claro que controlaron una vasta región que se extendía en partes de Perú, Bolivia, Chile y Argentina. Sin embargo, existe un debate sobre si funcionó exclusivamente como un imperio o utilizando un modelo confederado.
Los historiadores que respaldan una estructura del imperio creen que la gente de Tiwanaku expandió y conquistó a sus vecinos de manera similar al inca. Por otro lado, el modelo de la Confederación sugiere que los pueblos tomaron una decisión deliberada de afiliarse a la cultura Tiwanaku y adoptar sus costumbres, creencias y estilo artístico. Si este fuera el caso, estos pueblos habrían retenido mucho control de su propio gobierno y la libertad de disociarse de la Confederación. De cualquier manera, no se sabe qué idioma habló las personas que habitaron la ciudad o si tienen descendientes hoy.
La ciudad fue fundada alrededor de 110 CE; Sin embargo, no vio un gran crecimiento o expansión hasta 600 CE. Alrededor de este tiempo, se construyeron muchas de sus estructuras más grandes y se desarrolló su estilo cultural distintivo. Además de incorporar a otros pueblos andinos en su esfera de influencia, se crearon varias colonias directas en partes de Perú y Chile. Estos nuevos asentamientos fueron formados por el mismo Tiwanaku, en lugar de consistir en extraños que habían aceptado su influencia, pero su propósito es desconocido.
Su cultura se basó en los elementos andinos compartidos que definieron a sus predecesores y contemporáneos. Al igual que esas otras civilizaciones, el pueblo tiwanaku también creó elementos propios. Estos incluían un estilo distinto de cerámica y arquitectura, así como métodos de agricultura innovadores. Para combatir las condiciones extremas del Altiplano, y para alimentar a su creciente población, la gente de Tiwanaku construyó plataformas elevadas para plantar sus cultivos. Entre estos cavaron canales, que no solo proporcionaron agua en este paisaje árido, sino que ayudaron a combatir las heladas. También tallaron campos en terrazas de las laderas para expandir el área de tierras de cultivo adecuadas disponibles para ellos. Esta técnica fue reutilizada por el Inca en lugares como Machu Picchu.
De lado a lado: las culturas Tiwanaku y Wari
Una de las características más intrigantes de la civilización de Tiwanaku es su relación con sus contemporáneos de Wari. Los Wari construyeron su propia gran ciudad, y entre ellas, las dos facciones controlaron casi toda la región andina. La influencia de Tiwanaku se concentró en las tierras altas, principalmente hacia el sur, mientras que el enfoque de Wari fue al noroeste, junto con la costa de Perú. Hay notables similitudes entre los dos estados, incluso en sus diseños textiles, lo que sugiere cierto nivel de intercambio cultural. Sin embargo, hay suficientes diferencias en sus edificios y artefactos para asegurarse de que fueran culturas separadas.
Al igual que el Tiwanaku, los académicos no saben si los Wari construyeron un imperio por la fuerza o crearon una cultura que otros adoptaron voluntariamente. Cualquiera que sea el caso, lo hicieron casi simultáneamente a Tiwanaku, y las dos civilizaciones parecen haber terminado al mismo tiempo. Siendo parte del mismo mundo andino, sus culturas compartieron algunas características, pero las diferencias en su arquitectura y cerámica permiten a los académicos distinguirlos como entidades separadas. Sin saber si eran imperios expansivos o no, no está claro si alguna vez entraron en conflicto.
Tanto las civilizaciones de Wari como las de Tiwanaku parecen haber colapsado alrededor de 1000 EC, habiendo florecido durante 400 años, aproximadamente cuatro veces más tiempo que el imperio inca. Su declive no es menos misterioso que el resto de su historia. No está claro por qué ambas culturas comenzaron a desaparecer del registro histórico, pero no apareció ningún nuevo imperio que pudiera haberlos desplazado. El área que rodea a Tiwanaku sufrió una sequía severa alrededor del tiempo en cuestión, y se pensó que esto era la causa de su declive. Sin embargo, estudios recientes sugieren que esto puede haber ocurrido poco después del colapso de Tiwanaku, descartándolo como una causa. Hay evidencia de destrucción en el sitio, incluidos edificios quemados y estatuas derribadas. No está claro si estos actos fueron realizados por extraños desconocidos o por la población misma.
Las ruinas de tiwanaku
Las ruinas de la capital de Tiwanaku se encuentran en lo alto del Altiplano boliviano, de 3.850 metros (12,600 pies) sobre el nivel del mar. La tierra a esta altitud es estéril y vacía, siendo los pastos amarillos la única vida vegetal significativa. Los visitantes pueden encontrarse luchando por respirar el aire deficiente en oxígeno y temblando del resfriado. A la vista del complejo se encuentra el lago Titicaca, el lago navegable más alto de la Tierra y una de las atracciones más famosas de Bolivia y Perú. Esta ubicación le da al sitio una sensación dramática, y el entorno hostil hace que el hecho de que esta gran civilización se desarrolló aquí sea aún más intrigante.
Los restos de la ciudad se extienden sobre cuatro kilómetros cuadrados (2.5 millas), y en su apogeo, puede haber sido el hogar de hasta 20,000 personas. Gran parte de su expansión no está excavada, y el sitio ha sufrido saqueos durante siglos, una ocurrencia tristemente común a la que incluso las instituciones más prestigiosas a veces están vinculadas. Esto ha significado que solo se han restaurado los edificios más grandiosos del núcleo central de Tiwanaku, y todavía hay muchas preguntas sin respuesta sobre su diseño original. Si bien algunos elementos del trabajo de restauración requerían el uso de conjeturas educadas, está claro que los constructores originales querían hacer una declaración a través de su arquitectura monumental.
Al igual que muchas civilizaciones estadounidenses, a la gente de Tiwanaku le gustaba construir pirámides. El más grande del complejo es la pirámide de Akapana. No se ha realizado trabajos de restauración, y desafortunadamente, gran parte de su piedra fue eliminada para ser utilizada en la construcción de edificios posteriores en otros lugares. Sin embargo, los visitantes aún pueden ver los restos, que toman la forma de un gran montículo que eclipsa el resto del sitio. Está alineado con las direcciones cardinales, y los arqueólogos creen que consistía en seis pasos en forma de una cruz andina. Su función sigue siendo un misterio, al igual que los propósitos de muchas de sus características. Se construyó una cancha hundida en su cumbre junto con una cuenca para recolectar agua de lluvia. Dentro de la pirámide se encuentra una red de canales, ejes y vertederos para controlar el flujo de esta agua, lo que permite que se tope con un foso que rodea la estructura.
La mayoría de los edificios monumentales de Tiwanaku toman la forma de plataformas elevadas o patios hundidos. El más imponente es el Kalasasaya, un nombre que se traduce aproximadamente como «las piedras en pie». Esta plataforma de dos niveles tiene 120 metros (390 pies) de largo y 120 de ancho, lo que lo convierte en la estructura que ocupa la mayor cantidad de espacio en el sitio. Antes de reconstruir sus paredes de retención, solo las piedras de pilares verticales todavía estaban en pie, por lo que Tiwanaku a veces se conoce como el Stonehenge of the Americas. Hoy, los espacios entre estas columnas se han completado como lo habrían sido originalmente, y las paredes resultantes muestran las técnicas de mampostería avanzadas que la cultura perfeccionó. Los inca también eran famosos por su trabajo de piedra, y aunque sus métodos eran diferentes, parece probable que extrajeran parte de su conocimiento del tema de esta tradición.
Como con gran parte del sitio, el propósito de Kalasasaya es un misterio. Los arqueólogos piensan que los patios hundidos que lo rodean probablemente eran templos, pero poco más de lo que se sabe. Sobresalientes de sus paredes son caras talladas intrigantes, cada una única. Las identidades de las personas representadas por las estatuas monolíticas salpicadas entre ellas tampoco están claras. Sus figuras aparecen basadas en formas humanas, pero están decoradas con animales como peces, gatos y pájaros. Basado en su alineación con los picos de montaña circundantes, algunos estudiosos han argumentado que representan los espíritus vivos de esas montañas.
El más fotogénico de los monumentos de Tiwanaku son las dos puertas de enlace dedicadas a la luna y al sol. La puerta de entrada del sol parece ser la más importante de los dos, siendo más grande y decorado con tallas más elaboradas. Parado en el centro del lintel es una figura que los arqueólogos no han tenido problemas para identificarse: con sus dos empleados, el creador andino Dios Viracocha es instantáneamente reconocible. Entre las deidades más importantes de la región, era popular en muchas civilizaciones diferentes, incluida la inca. Aquí, está rodeado de hileras ordenadas de figuras antropomórficas.
La puerta de entrada fue encontrada por la mitad y se derrumbó parcialmente, y así, como gran parte del sitio, ha sido restaurado. Esto se hizo en el lugar donde se descubrió, pero hay desacuerdo sobre si esta es la posición que ocupó cuando la ciudad estaba habitada. La respuesta a esta pregunta tiene ramificaciones importantes para comprender el propósito de las puertas de enlace. Algunos creen que formaron partes físicas de un sistema de calendario y que sus alineaciones con el sol y la luna ayudaron a la gente de Tiwanaku a medir el paso del tiempo.
