En abril de 1861, la Guerra Civil estadounidense comenzó con un estallido literal debido al bombardeo confederado y la captura de Fort Sumter, Carolina del Sur. Pero ¿cuándo fue el primer verdadero batalla de la Guerra Civil? Esto se remonta a la batalla de Filipos del 3 de junio de 1861, en el oeste de Virginia, donde se produjo una pequeña pero planeada escaramuza entre soldados de la Unión y confederados. Ninguno de los bandos sabía cuán grandes serían las batallas futuras.
La victoria es para la Unión
La Batalla de Filipos fue una victoria para la Unión, que luego podría permitir que el recién independizado estado de Virginia Occidental se separara del estado confederado de Virginia. La escaramuza fue relativamente pequeña pero muy representativa del conflicto que se avecinaba: la Unión no estaba dispuesta a permitir que el Sur se separara sin oposición. Al enviar tropas al oeste de Virginia desde Ohio, la Unión envió un poderoso mensaje de que usaría la fuerza. La batalla en sí fue más bien una escaramuza caótica, con soldados tanto de la Unión como de la Confederación en gran medida sin entrenamiento.
La Unión, que superaba en número a los confederados casi cuatro a uno en la pequeña ciudad de Filipos, tomó a los rebeldes por sorpresa y los hizo retroceder muchos kilómetros. Sin embargo, los oficiales de la Unión también cometieron muchos errores y permitieron que los aproximadamente 800 sureños escaparan en gran medida. Rápidamente, la región de Kanawha en el oeste de Virginia buscó crear su propio estado independiente y seguir siendo parte de la Unión. El 13 de junio de 1861, la Segunda Convención de Wheeling en lo que se convertiría en Wheeling, Virginia Occidental, hizo una declaración formal de este plan.
Cronología de la batalla de Filipos
Cuando ocurrió la Batalla de Fort Sumter entre el 12 y 13 de abril de 1861, ¡los Estados Confederados de América no estaban completamente formados!
En realidad, Virginia no se separó de la Unión hasta el 17 de abril, poco después de que el presidente estadounidense Abraham Lincoln pidiera voluntarios para unirse al ejército y reprimir la rebelión.
En mayo, el general de la Unión George McClellan instaló su cuartel general en Cincinnati, Ohio, y miró hacia el este, hacia Virginia. Planeaba intentar cruzar y apoderarse de la nueva capital confederada de Richmond, Virginia, poniendo fin rápidamente a la guerra.
La parte occidental de Virginia, que limitaba con Ohio, era en gran medida pro-Unión, lo que permitía a las tropas de la Unión avanzar con facilidad. En respuesta, los confederados quemaron puentes para frenar el avance de la Unión.
Durante unas tres semanas, las tropas de la Unión tomaron ciudades en el oeste de Virginia, y una pequeña fuerza confederada se retiró hacia la ciudad de Filipos, que estaba a favor de la secesión.
El 1 de junio, se aprobó un ataque contra esta fuerza confederada y comenzó temprano el 3 de junio de 1861. Superados en número y armamento, con las fuerzas de la Unión sorprendiendo a los confederados con fuego de cañón, los sureños se retiraron rápidamente.
¿Qué causó la batalla de Filipos?
La Batalla de Filipos fue causada en gran medida por el deseo de la Unión de centrarse primero en proteger a los estados fronterizos y regiones similares de los deseos secesionistas. Como la guerra había comenzado incluso antes de que la Confederación se formara por completo, muchas áreas todavía estaban indecisas sobre si permanecer en la Unión o unirse a la nueva Confederación. En lugar de reunir un ejército lo más grande posible y lanzarse hacia Richmond, la Unión trasladó tropas a estos estados fronterizos relativamente indefensos para asegurarlos. Los condados occidentales de Virginia estaban a favor de la Unión y, por lo tanto, inicialmente eran un buen lugar para enviar tropas de la Unión.
Por supuesto, el avance de la Unión hacia Virginia occidental sólo podría permanecer sin oposición durante un tiempo. La Confederación intentó montar una defensa en el río Monongahela. Filipos tenía un famoso puente cubierto que cruzaba un afluente del río Monongahela, donde finalmente se encontraron las dos fuerzas. En este extremo al este de Ohio, los condados estaban más a favor de la secesión y no se podía contar con ellos para apoyar silenciosamente la llegada de las tropas de la Unión. De hecho, la llegada de las tropas de la Unión la mañana de la batalla fue anunciada por un residente local, lo que provocó un comienzo inesperado de la escaramuza.
¿Por qué fue importante la batalla de Filipos?
A pesar del pequeño número de tropas involucradas, la batalla fue importante porque fue la primera batalla terrestre organizada de la guerra. Señaló que la Unión no permitiría que la secesión quedara sin control, poniendo fin a un período de interrogantes sobre si el Norte arriesgaría o no su propia sangre para evitar que el Sur se separara. Se derramó sangre, lo que reveló que la Unión hablaba en serio. ¿Mantendría la Confederación su secesión bajo la amenaza de un futuro derramamiento de sangre? Trágicamente, los combates se prolongarían durante casi otros cuatro años, con un derramamiento de sangre inimaginable en ese momento.
Un segundo punto significativo fue que la batalla y la fuerte presencia de las tropas de la Unión en Virginia occidental llevaron a la creación del nuevo estado de Virginia Occidental, que sería parte de la Unión. Después de la guerra, Virginia Occidental siguió siendo su propio estado, habiendo sido reconocida formalmente como tal por el presidente Lincoln el 20 de junio de 1863. El proyecto de ley para convertir a Virginia Occidental en un estado había sido aprobado por el Congreso, con una firma presidencial adjunta el 31 de diciembre de 1862. Sin embargo, las disputas territoriales entre Virginia y Virginia Occidental continuaron después de la guerra hasta que fueron resueltas por la Corte Suprema de los Estados Unidos en Virginia contra Virginia Occidental (1871).
5 hechos sobre la batalla de Filipos
1. Bajas
Las bajas en la batalla de Filipos fueron mínimas. La Unión, que pudo lanzar un ataque sorpresa con éxito, sufrió sólo cuatro bajas entre los alrededor de 1.600 hombres comprometidos. Los confederados, que tenían la mitad de hombres, sufrieron una treintena de bajas. Como los confederados habían huido rápidamente, hubo pocos intentos de mantener una línea y sufrir muchas bajas. De manera similar, la Unión se equivocó en su persecución y, por lo tanto, no sufrió muchas bajas al intentar detener a los sureños que huían.
2. Comandantes
Las fuerzas de la Unión en la batalla real fueron dirigidas por el coronel Benjamin Franklin Kelley, un subordinado del general George McClellan. Originaria de New Hampshire, Kelley trabajó para los ferrocarriles antes de la guerra. Se unió al ejército de la Unión al estallar la Guerra Civil y fue puesto a cargo de reclutar voluntarios en el oeste de Virginia, donde se había mudado en 1826. Habiendo asistido a la escuela militar cuando era joven, Kelley había planeado asistir a West Point y luego servir en la Guerra México-Estadounidense, pero ambos planes habían sido cancelados debido a la muerte de su familia. Fue herido en combate en Filipos y ascendido a general de brigada.
Las fuerzas confederadas estaban dirigidas por el general George A. Porterfield. Al igual que Kelley, Porterfield creció reverenciando a los militares; su padre era un veterano de la Guerra de 1812. Asistió al Instituto Militar de Virginia (VMI) y, después de la Guerra México-Estadounidense, se convirtió en periodista y maestro. Cuando comenzó la Guerra Civil, Porterfield también era reclutador en el oeste de Virginia, aunque para la causa confederada. Irónicamente, contrató a muchos menos reclutas que Kelley, ya que la región era en gran medida pro-Unión. Debido al pobre desempeño de su fuerza en Filipos, la carrera militar de Porterfield se detuvo en gran medida. Fue capturado en 1862 por las tropas de la Unión y no volvió a buscar el mando después de ser puesto en libertad condicional.
3. Número de fuerzas involucradas
Las fuerzas de la Unión en Filipos sumaban unos 3.000 hombres, lo que eclipsaba a la fuerza confederada de sólo 800 hombres. En la región, que era pro unionista, el general confederado George Porterfield había luchado por conseguir muchos reclutas. Esta primera batalla organizada de la guerra pronto quedaría eclipsada por enfrentamientos mucho más grandes, ¡con más de 100.000 hombres por bando!
4. Visitando el campo de batalla hoy
Hoy en día, el campo de batalla puede verse como parte del Parque Azul y Gris en Philippi, Virginia Occidental. En el lugar de la breve batalla, los visitantes pueden leer carteles informativos. Afortunadamente, hay muchas otras cosas relacionadas con la historia que hacer en el condado de Barbour, Virginia Occidental, como ver recreaciones de la Guerra Civil. Los visitantes también pueden visitar el famoso puente cubierto de Filipos, que forma parte de la historia de la Guerra Civil.
5. Trivia: la batalla condujo a la industria de las extremidades artificiales
La Guerra Civil estadounidense rápidamente se haría conocida en todo el mundo por su brutalidad a gran escala, con batallas en las que participaron decenas de miles de soldados en cada bando. Muchos soldados perderían extremidades en batallas titánicas como Antietam, Gettysburg y Chickamauga. Sin embargo, fue en la humilde Batalla de Filipos donde el soldado confederado James Hanger perdió una pierna. Hanger creó la empresa ahora conocida como Hanger Clinic: Prosthetics & Orthotics, un proveedor nacional de extremidades artificiales.
Después de Filipos: la guerra se vuelve sombría en Virginia
La rápida victoria fue una victoria de relaciones públicas para la Unión. Aunque la batalla fue casi incruenta, dos amputaciones en el campo de batalla fueron un sombrío presagio de lo que estaba por venir, al igual que la destrucción de la propia ciudad de Filipos. La pequeña ciudad, compuesta en su mayoría por simpatizantes confederados, huyó en gran medida y algunas casas fueron saqueadas por las tropas de la Unión. Ambas cosas desagradables ocurrirían en futuras batallas a una escala mucho mayor.
McClellan continuó su campaña en Virginia Occidental después de Filipos. Tanto el ejército de la Unión como el Confederado rápidamente se llenaron de refuerzos, con los 3.000 de McClellan convirtiéndose en 20.000 y los 800 de Porterfield convirtiéndose en 4.500 bajo su reemplazo, el general Robert Garnett (quien murió en acción semanas después después de lamentarse de que lo estaban enviando a la muerte). A finales de junio de 1861, McClellan llegó para unirse al jefe de su creciente ejército. Sin embargo, la campaña se estancó rápidamente cuando McClellan comenzó a temer que lo superaban en número y se enfrentaba a fuerzas confederadas cercanas mucho más grandes de las que realmente existían. A pesar de estar estancado, McClellan había logrado un punto de apoyo de la Unión en Virginia que duraría, permitiendo muchas ofensivas futuras hacia Richmond.
