Mucha gente supone que St. Augustine o Jamestown son las ciudades continuamente habitadas más antiguas del país. Pero las listas oficiales se basan en definiciones municipales legales y a menudo pasan por alto a las comunidades nativas americanas. En lo que hoy es Estados Unidos, los asentamientos indígenas han persistido durante siglos, en algunos casos durante más de mil años antes de que llegaran los europeos. Este artículo destaca cinco de las ciudades más antiguas continuamente habitadas fundadas por los pueblos originales de Estados Unidos, restaurándolas al registro histórico y desafiando la idea de que lo “más antiguo” comienza con la colonización, y reconociendo su continuidad cultural y cívica ininterrumpida en la actualidad.
Una historia de pueblos y ciudades nativos americanos
Antes de que llegaran los europeos, los nativos americanos de América del Norte habían construido algunas de las ciudades y civilizaciones más grandiosas del planeta. Algunas ciudades eran enormes y en expansión, como Cahokia, que se estima que tenía hasta 40.000 habitantes. Esto habría sido mayor que Londres en el momento del apogeo de Cahokia en los siglos XI y XII. Otros asentamientos, como Mesa Verde, resultan fascinantes desde otras perspectivas. Mesa Verde fue construida al lado de un acantilado, donde un paso mal colocado podría terminar en una muerte rápida por un precipicio. Pueblo Bonito era una gran ciudad en forma de D que servía como centro administrativo para la cultura Chaco y estaba conectada con varios sitios más pequeños por una impresionante red de caminos diseñados.
Estos lugares, y muchos otros, alcanzaron su apogeo y declinaron antes de la colonización de lo que hoy es Estados Unidos. Desde que fueron abandonadas, estas ciudades ya no pueden ser consideradas para la distinción de ser las más antiguas de la lista, sin embargo, su legado merece atención.
Para muchos habitantes de los siguientes lugares, la historia de su ciudad es de resiliencia y supervivencia frente a la presión abrumadora del mundo exterior. Como tales, han evitado justificadamente el turismo de masas y la mercantilización de su mundo. Estos lugares no son sólo hogares. Son espacios sagrados que merecen respeto.
1. Pueblo de Acoma, Nuevo México
Aunque las fechas exactas de fundación son difíciles de determinar, muchos consideran que Acoma Pueblo en Nuevo México es la ciudad habitada continuamente más antigua dentro de las fronteras actuales de los Estados Unidos.
Ubicadas a 60 millas al oeste de Albuquerque, cuatro comunidades conforman Acoma Pueblo. Old Acoma (Sky City) es, con diferencia, la más antigua y está situada en una mesa que se eleva a más de 350 pies sobre el terreno circundante. Las otras comunidades al pie de esta mesa son Acomita, Anzac y McCartys. Juntas, estas comunidades tienen un total de más de 3.000 habitantes, y sólo unas 50 personas viven permanentemente en Old Acoma arriba. A pesar de su baja población, hay alrededor de 300 edificios de dos y tres pisos que constituyen la ciudad de Old Acoma.
Según el pueblo Acoma, la ciudad ha estado habitada desde el siglo XI y su ubicación única en la cima de una mesa ofrecía una defensa significativa, protegiendo a la comunidad de los hostiles pueblos navajo y apache. A través de los siglos, la ciudad sobrevivió al contacto con los españoles, masacres, epidemias de viruela y pérdida de cultura debido a la interferencia europea. Sin embargo, la gente permanece y continúa viviendo en este sitio de inmensa importancia histórica.
2. Viejo Oraibi, Arizona
Old Oraibi en Arizona, que se remonta a su fundación, posiblemente antes del año 1100 d.C., también se cita a veces como el asentamiento más antiguo de los Estados Unidos. Se especula que el asentamiento fue un punto de consolidación para el pueblo Hopi, quien, durante las severas sequías del siglo XIII, abandonó sus asentamientos circundantes y se congregó en el Viejo Oraibi, lo que impulsó la continuidad del asentamiento.
El contacto con los europeos se inició con los españoles en 1540, y posteriormente con los americanos. El contacto fue raro hasta mediados del siglo XIX, cuando los misioneros y comerciantes se hicieron más comunes en la zona. Como muchos de los nativos americanos, los hopi sufrieron secuestros y conversiones culturales forzadas. Si bien algunos fueron receptivos a las influencias extranjeras, otros no, lo que provocó una división que resultó en la expulsión de los tradicionalistas que abandonaron y fundaron el pueblo de Hotevilla. Muchos de aquellos receptivos a la influencia externa también abandonaron el Viejo Oraibi y se establecieron en la aldea de Kykotsmovi, también conocida como Nuevo Oraibi, para estar cerca del puesto comercial y la escuela. Como resultado, la antigua Oraibi tenía una población muy disminuida, pero continuó habitada hasta el día de hoy.
A lo largo de las décadas, muchos de los que aceptaron la influencia externa regresaron a las costumbres tradicionales. Hoy en día, la ciudad alberga, según algunas fuentes, menos de 100 personas. Desconfían de los turistas y no permiten fotografías dentro de la ciudad, la mayor parte de la cual está en ruinas.
3. Taos Pueblo, Nuevo México
Ubicado en el centro-norte de Nuevo México, y a una milla al norte de la ciudad de Taos, Taos Pueblo es una ciudad nativa americana construida originalmente entre 1000 y 1450, lo que también la convierte en candidata a ser la ciudad habitada continuamente más antigua de los Estados Unidos.
En la época precolombina, Taos Pueblo era un importante punto de comercio entre los nativos americanos a lo largo del Río Grande y sus vecinos, las tribus de las Llanuras, al noreste. El primer contacto con los europeos comenzó con la llegada de los españoles, quienes descubrieron el asentamiento mientras buscaban las rumoreadas Siete Ciudades de Oro. En 1620, los misioneros españoles construyeron una iglesia en Taos Pueblo, para gran disgusto de los habitantes, que resistieron los esfuerzos de conversión de los misioneros españoles. En 1640, mataron al sacerdote residente en uno de los muchos actos relacionados con la Revuelta Pueblo de 1680.
Después de que Estados Unidos tomó el control de Nuevo México en 1846, la gente de Taos Pueblo tenía tanto miedo del control estadounidense como antes de los españoles, y en 1847, se unieron a los hispanos en una revuelta contra el gobierno estadounidense, lo que resultó en que los habitantes de Taos Pueblo le dispararan con flechas y le arrancaran el cuero cabelludo al gobernador Charles Bent. La respuesta estadounidense fue igualmente violenta: Taos Pueblo fue bombardeado con artillería y muchos de sus residentes murieron.
Las tierras relacionadas con el Pueblo Taos fueron robadas por el gobierno de los Estados Unidos y recién regresaron a la custodia de los nativos americanos en 1970, y un pequeño resto fue devuelto en 1996. La aldea en sí es una serie de casas de adobe interconectadas, construidas muy cerca y una encima de la otra. La gente de Taos que vive allí es naturalmente cautelosa con las influencias externas, pero valora la cortesía y la hospitalidad y, por lo tanto, da la bienvenida a los extraños.
En 2020, un censo de EE. UU. citó la población como 1.196, aunque el sitio de Taos Pueblo afirma que solo alrededor de 150 personas viven en el pueblo histórico a tiempo completo. La cifra de población actual es de 1.900 miembros tribales inscritos que viven en las tierras tribales.
La conservación del Pueblo Taos es motivo de preocupación y el gobierno de Estados Unidos ha respondido a las necesidades de los habitantes. En los últimos años, el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. ha brindado apoyo financiero a la ciudad para su preservación. El mantenimiento continuo del pueblo y la restauración de sus estructuras son de primordial importancia, ya que aspectos del pueblo, su gente y su cultura están en peligro.
4. Pueblo Zuni, Nuevo México
Hoy en día, la ciudad de Zuni Pueblo incluye los restos de varios sitios de aldeas precolombinas, uno de los cuales fue Halona: Idiwan’a, cuyo sitio forma el núcleo histórico de la ciudad de Zuni Pueblo. Estas aldeas fueron abandonadas durante la Revuelta Pueblo de 1680, y la ciudad de Zuni Pueblo se consolidó en 1692 en el sitio de Halona: Idiwan’a, y ha estado habitada continuamente desde entonces.
Ubicado dentro de la reserva india Zuni en el condado de McKinley, en el extremo oeste de Nuevo México, el lugar designado por el censo Pueblo Zuni alberga una población de más de 6000 personas, de las cuales más del 97 por ciento son nativos americanos. Es el centro geográfico y cultural del pueblo Zuni, y es un importante centro de arte Zuni, que incluye cerámica, tallado de fetiches en piedra, pintura y diseño de joyería, entre otros.
La ciudad acoge a los visitantes y muchos eventos están abiertos al público; sin embargo, al igual que otras comunidades de esta naturaleza, se requiere estricta etiqueta y respeto. Zuni Pueblo se encuentra en el Camino de los Antiguos, que es uno de los caminos panorámicos de Nuevo México, conocido por su belleza natural o importancia histórica.
5. Tesuque Pueblo
Ubicado en las estribaciones de las montañas Sangre de Cristo en el norte de Nuevo México, el Pueblo de Tesuque existe desde 1200. Su nombre es una variación española del nombre original Tewa, Tetsugeh, que significa «pueblo del lugar estrecho de los álamos», y está situado en 17,000 acres de tierra tribal, que rebosa vida silvestre y belleza natural.
El sitio original fue abandonado durante la Revuelta Pueblo y reocupado en 1694. Según el sitio de Tesuque Pueblo, la ciudad alberga alrededor de 800 residentes y es uno de los pueblos más pequeños del estado. Esta población se divide entre miembros tribales y personas que viven en las regiones exteriores de la concesión de tierras de Tesuque.
El acceso al centro histórico de Tesuque Pueblo es variable y condicionado, ya que se prioriza la cultura tradicional. Hay muchas empresas tribales que están abiertas al público, incluido un casino que ofrece impresionantes vistas de los alrededores.
Como muchos otros asentamientos de nativos americanos en los Estados Unidos, todos estos lugares tienen profundas raíces en una historia llena de desafíos traídos del mundo exterior. No son simplemente lugares turísticos o de interés, sino partes importantes de la tradición y el legado de los nativos americanos.
