Harriet Tubman nunca perdió un pasajero durante sus años trabajando incansablemente como “conductora” en el Ferrocarril Subterráneo. Ella liberó al menos a 70 personas esclavizadas y cambió las vidas de muchas familias esclavizadas para siempre. Debido a su éxito en el ferrocarril subterráneo, se le asignó la tarea de trabajar como soldado, exploradora y espía de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense. Más tarde, se convirtió en una líder abierta del movimiento por el sufragio femenino, enalteciendo las voces a menudo eclipsadas de las mujeres negras. Siga leyendo para descubrir más sobre los logros de Harriet Tubman.
La vida de Harriet Tubman en cautiverio
La vida de Harriet Tubman como esclavizada comenzó cuando nació en Maryland en 1822. Le dieron el nombre de Araminta Ross, pero luego lo cambió a Harriet Tubman una vez que se casó con John Tubman en 1844. Fue separada de sus hermanos a una edad temprana y, a la edad de seis años, la alquilaron para cuidar a los hijos de supervisores cercanos.
Aunque ella misma era una niña, tenía que cuidar a los bebés y a menudo la golpeaban y la culpaban cuando los niños lloraban. Trabajó en varios trabajos como mujer esclavizada en el sur de Antebellum, incluido el trabajo junto a su padre en los campos madereros. Prefería trabajar en los campos madereros porque finalmente podía pasar tiempo con su padre después de años de separación y podía trabajar lejos de las miradas indiscretas de sus supervisores. También pudo conocer a otras personas esclavizadas que buscaban la liberación.
Mientras hacía un recado cuando era adolescente, Tubman recibió un golpe con un peso en la parte posterior de la cabeza y se fracturó el cráneo. Ella había sido testigo de cómo un hombre esclavizado intentaba escapar, y cuando ella se negó a detenerlo, el esclavizador intentó detener al hombre arrojando el peso, golpeando accidentalmente a Tubman. Después del incidente, Tubman sufrió convulsiones, dolores de cabeza y problemas para dormir. Tuvo visiones del Cielo y la libertad como resultado de estos ataques, creyendo que Dios le estaba mostrando el camino para salir del cautiverio.
En el otoño de 1849, Tubman decidió escapar hacia el Norte. Temía ser vendida a otro capataz y quería finalmente hacer realidad sus sueños de libertad. Por eso, una fría noche de septiembre, siguió las estrellas hasta Filadelfia. Corrió a través de arroyos, pantanos y vías fluviales, con el cuerpo maltratado y los pies ensangrentados mientras corría para salvar su vida.
Una vez que llegó a Pensilvania y se instaló en su nueva vida como liberta, se hizo amiga de abolicionistas como Frederick Douglass y John Brown y pronto se encontró trabajando como conductora en el Ferrocarril Subterráneo. Cuando se aprobó la Ley de Esclavos Fugitivos en 1850, una ley que permitía que los esclavos fugitivos fueran deportados a sus opresores en el Sur, el trabajo de Tubman en el Ferrocarril Subterráneo se volvió aún más peligroso.
Condujo a los esclavos a través de bosques, ríos y nieve lo más silenciosamente posible, incluso dándoles opiáceos a los bebés para que durmieran y no fueran detectados por los cazadores de esclavos. A pesar del peligro, continuó trabajando con celo para liberar a su familia y amigos durante los siguientes diez años.
Mujer de acción: los logros de Harriet Tubman
Entre 1861 y 1862, Tubman se vio involucrada en pequeños eventos de conferencias en la parte norte de los Estados Unidos y Canadá, hablando sobre la violencia de la esclavitud, su propio escape a la libertad y el Ferrocarril Subterráneo. John Andrew, el entonces gobernador de Massachusetts, le pidió que llevara sus talentos y habilidades a Carolina del Sur y se uniera al Ejército de la Unión, ya que la Guerra Civil estadounidense había comenzado recientemente. Andrew le pidió a Tubman que usara las herramientas que obtuvo durante su tiempo en el Ferrocarril Subterráneo y sirviera como exploradora y espía para el Ejército de la Unión.
Tubman fue asignado a Port Royal en el distrito Hilton Head de Carolina del Sur. El campo estaba lleno de contrabando y esclavos fugitivos que habían encontrado refugio en el Ejército de la Unión. Al principio trabajó como enfermera, cuidando a los enfermos, enterrando a los muertos y alimentando a los soldados. Se vio obligada a realizar trabajos domésticos, cocinar y limpiar para las tropas, y ayudó a personas recientemente emancipadas a encontrar formas de ganarse la vida.
Al mismo tiempo, abrió lavaderos, donde mujeres anteriormente esclavizadas lavaban la ropa de los soldados de la Unión por dinero. También creó un par de casas de comida (restaurantes) para los soldados de la Unión. Tubman y otras mujeres anteriormente esclavizadas buscaban comida en los bosques, buscando aves silvestres, jabalíes o cualquier cosa que pudieran convertir en alimento para los hombres hambrientos.
Al principio, el Ejército de la Unión le pagó a Tubman, pero esto enfureció a las otras personas anteriormente esclavizadas con las que trabajó. Tubman se dio cuenta de que lo último que quería hacer era enojar a estas personas porque sabía que eventualmente comenzaría a trabajar encubierta para el Ejército de la Unión y necesitaría su apoyo y asistencia, especialmente su conocimiento del terreno.
Ante esto, se negó a aceptar compensación alguna, ya fuera comida o ropa. En cambio, comenzó a hacer cerveza de raíz, a hornear pasteles y a pedir a personas anteriormente esclavizadas que vendieran los pasteles en los campos. Tubman encontró una manera de ganarse la vida no solo para ella sino también para las personas anteriormente esclavizadas que la rodeaban, ganándose su confianza, lo que sería útil cuando comenzara su trabajo como espía.
Harriet Tubman: soldado por la libertad
Como explorador y espía de la Unión, Tubman dirigió un grupo de exploración de ocho hombres a través de las líneas enemigas para descubrir información sobre los movimientos de las tropas confederadas. La información que obtuvieron en la primavera de 1863 resultó vital para el liderazgo del ejército local y condujo a la captura de Jacksonville, Florida.
Por esta época, los comandantes de la Unión habían comenzado a planificar incursiones alrededor de los ríos costeros de Carolina del Sur para eliminar torpedos, minas flotantes que descansaban justo debajo de la superficie del agua. También querían apoderarse de los suministros de las plantaciones de la zona e incluso destruir las plantaciones. En estas incursiones, intentarían liberar a la mayor cantidad posible de esclavos, especialmente hombres, y reclutarlos para luchar para el Ejército de la Unión.
Una de estas incursiones, planificada por el coronel James Montgomery, se produjo a lo largo del río Combahee cerca de Beaufort, Carolina del Sur, un área en lo profundo del corazón del país de las plantaciones donde cientos de esclavos quedaron atrapados detrás de las líneas confederadas y mantenidos cautivos en las plantaciones.
“Moisés de su pueblo”: ¿Qué hizo Harriet Tubman?
Gracias a su red de inteligencia y sus conexiones con personas esclavizadas y ex esclavizadas, Tubman pudo descubrir dónde se habían colocado los torpedos estacionarios submarinos desde que el ejército confederado había utilizado mano de obra negra para enterrar las minas.
El 2 de junio de 1863, Tubman, rifle en mano, junto con el coronel Montgomery, encabezó un grupo de asalto de más de 300 hombres, en su mayoría soldados negros, río arriba por el río Combahee. Quemaron plantaciones y liberaron a los esclavos que estaban cautivos allí, logrando evitar a las tropas confederadas y las minas. Alrededor de 800 niños, mujeres y hombres esclavizados fueron liberados. Las mujeres corrían hacia la orilla, con las ollas de arroz aún sobre sus cabezas y los niños aferrados a sus madres.
Tubman y los soldados se trasladaron de un lugar a otro, de un puerto a otro, a lo largo de la orilla del río, y ayudaron a rescatar a los esclavos. Mientras corrían hacia la libertad y los barcos se llenaban, algunos se aferraron a los barcos porque no querían quedarse atrás. El coronel Montgomery le pidió a Tubman que cantara porque sabía que su reputación como «Moisés» para su pueblo los calmaría y tranquilizaría. Cuando comenzó a cantar, los esclavos soltaron los botes y oraron para que llegaran más botes a medida que continuaba la misión.
En una operación, fueron liberados casi mil esclavos, con sólo una pequeña fuerza de soldados negros en barcos guiados por Tubman. Los funcionarios del sindicato local elogiaron a Tubman y ella se hizo conocida como el arma secreta de la redada del río Combahee. Esta incursión fue uno de sus logros más notables durante su servicio en el Ejército de la Unión. Fue la primera mujer en liderar una expedición de la Guerra Civil estadounidense.
Tubman el sufragista
Después de la Guerra Civil, Tubman vivió en Auburn, Nueva York, donde se ocupaba de los cultivos, criaba gallinas, vendía huevos y fabricaba ladrillos. Vivió una vida de pobreza, donó la mayor parte de su dinero y abrió el Hogar Harriet Tubman, un lugar para estadounidenses negros ancianos, enfermos y sin hogar. Tubman acogió a huérfanos, personas con discapacidades y aquellos que habían sufrido la esclavitud y la guerra.
Siguió siendo una activista apasionada y durante décadas habló en reuniones por el sufragio femenino. En noviembre de 1896, Susan B. Anthony, una activista por los derechos de las mujeres, llevó a Tubman al podio en una convención sobre los derechos de las mujeres en Rochester, Nueva York, donde fue recibida con un estruendoso aplauso y declaró que las mujeres deben permanecer juntas en la lucha por la igualdad.
Cuando se aprobó la Decimoquinta Enmienda, los hombres negros obtuvieron el derecho a votar. Esto enfureció a muchas mujeres blancas. Aunque muchas de estas mujeres eran abolicionistas y aliadas de Tubman, estaban furiosas porque a los hombres negros se les dio el derecho a votar antes que ellas.
La estrategia de muchas sufragistas del siglo XIX fue inclinarse ante el racismo. Las sufragistas del sur, en particular, creían que las mujeres blancas necesitaban el voto porque podían asegurarse un electorado mejor que, a su vez, impediría que los negros fueran incluidos en la boleta. Básicamente, las mujeres blancas del Sur utilizaron principios racistas para promover su causa por el sufragio.
Las mujeres negras se sintieron cada vez más irritadas y enojadas porque el movimiento sufragista no atendió sus necesidades y preocupaciones. Sin embargo, Tubman se veía a sí misma como una defensora tanto de las mujeres blancas como de las negras. Pudo traspasar las líneas de color y género y no fomentó la idea de que las mujeres negras necesitaban un movimiento separado. Tubman impulsó un movimiento por el sufragio que repararía la relación divisoria entre los sufragistas blancos y negros, y utilizó una retórica inclusiva en sus discursos para apoyar el sufragio para todos.
El legado de Harriet Tubman
Tubman murió en 1913 a la edad de 90 años y fue enterrado en el cementerio de Fort Hill en Auburn, Nueva York, con honores militares. Sobrevivió a la esclavitud, se convirtió en conductora del ferrocarril subterráneo, trabajó como enfermera, soldado, espía y exploradora durante la Guerra Civil estadounidense y fue una destacada activista en el movimiento por el sufragio femenino. Ella inspiró a innumerables mujeres y hombres a enfrentarse al racismo y los prejuicios en sus comunidades y en todo el mundo.
Hoy en día, puede caminar o conducir siguiendo sus pasos en The Harriet Tubman Underground Railroad Byway, un tramo de carretera que se extiende 125 millas a lo largo de la costa este de Maryland hasta Filadelfia, y aprender sobre la vida de Tubman, las pruebas que soportó y su fuerza y coraje frente a la adversidad.
