En nuestra era secular, la mayoría de nosotros se burlamos de lo sobrenatural. En consecuencia, es difícil ponernos en la mentalidad de nuestros homólogos medievales que todavía vivían en un mundo de desierto inexplorado y fenómenos inexplicables. La creación natural de Dios era potencialmente infinita, permitiendo la existencia de hadas y duendes, mientras que los ángeles, los demonios y los santos tenían el poder de crear lo sobrenatural, expandiendo infinitamente los reinos de la posibilidad. Estas creencias fueron consistentes con la cosmología del día. Entonces, ¿qué pensó la gente en la Inglaterra medieval sobre lo sobrenatural?
La llegada de pequeños hombres verdes
En algún momento del siglo XII, durante el problemático reinado del rey Stephen, en el pueblo de Woolpit (una versión destrozada de su antiguo nombre inglés en inglés «Wulf-Pytt»), los aldeanos estaban trayendo la cosecha. De repente, se encontraron con dos niños junto a uno de los viejos pozos de lobo. Intentaron hablar con ellos, pero su idioma era extraño. Su ropa era completamente desconocida. Pero la mayoría de todo, su piel era verde.
Fueron llevados a la casa de un caballero local. Inicialmente se negaron a comer cualquier cosa que no sean las frijoles anchos crudos, pero pronto se adaptaron a una dieta normal. Con el tiempo, el color de su piel cambió más a la normalidad. El niño, desafortunadamente, se enfermó y murió. La niña, sin embargo, prosperó y, una vez que aprendió inglés, explicó que habían venido de la tierra de San Martín, donde el sol nunca brillaba y todos eran verdes. Ella no sabía cómo llegó al pueblo.
Algunos académicos modernos han comprendido lo que ven como explicaciones «racionales» para este tipo de historias increíbles. Paul Harris sugirió que eran los hijos perdidos de inmigrantes flamencos, y «St Martin’s Land» era simplemente el pueblo cercano de Fornham St Martin. Sin embargo, ningún cronista medieval que registró el incidente pudo explicar los orígenes de los niños, al menos no de una manera tan mundana. Estos no eran folkloristas del siglo XIX que registraban tradiciones y mitos locales, sino hombres que escribían lo que creían que eran los hechos del asunto. No sentían que necesitaban ofrecer lo que podíamos considerar explicaciones «racionales».
Había historias similares de personas verdes y reinos subterráneos en todo el país. Según los informes, un Peak District Swine Bherd siguió una cerda perdida en una tierra subterránea donde se cosechaban campos. Un hombre de Sunderland fue secuestrado por tres jóvenes verdes a caballo a un reino forestal, donde estaba inventado para beber una bebida verde y unirse a su sociedad. Cuando no cooperó, fue robado de su poder de habla como castigo. Un campesino de Yorkshire, después de una noche de beber, se encontró con una multitud que bateó dentro de una vieja carretilla y nuevamente se sintió tentado con una bebida. Él derramó el contenido y escapó con la copa de hadas de forma inusual, que supuestamente terminó en el Tesoro Real. Walter Map enfatizó cómo tales criaturas de «hadas» aparecían en secreto.
No del todo humano
Quizás los contemporáneos pueden haber tratado inicialmente la historia del Yorkshireman de Yorkshireman con cierto escepticismo, pero en general, se dio por sentado que existían pueblos y tierras sobrenaturales. Los verdes eran solo un ejemplo. También se suponía que había reinos arriba. Gervase de Tilbury cuenta la historia de las personas que abandonan una iglesia, no afirma dónde, y ver a un ancla caer del cielo. Poco después, los marineros salieron de las nubes e intentaron transportarlo.
También había seres debajo del agua. Historias similares aparecen en Irlanda del siglo VIII. Una evidencia fue un hombre salvaje atrapado en redes frente a la costa de Suffolk que no habló y solo comió peces crudos. Fue encarcelado en el castillo de Orford antes de escapar y desaparecer en el mar. Aunque variados, los seres fueron vistos como contiguos por los intelectuales contemporáneos, quienes los agruparon en sus crónicas y libros.
Incluso podría haber contacto sexual entre estos seres y los humanos. La niña verde de Woolpit creció y se casó con un hombre de King’s Lynn. Walter Map cuenta de un caballero en la era de William of Conqueror que se encuentra con un grupo de altas mujeres «hadas» que bailan en bosques y se enamora de una de ellas. Ella lleva a un niño que, para sorpresa de Walter, se convierte en un benefactor piadoso de la iglesia. San Agustín había escrito sobre incubi, demonios y espíritus de bosques que seducían a las mujeres. Se dijo que tales criaturas eran los antepasados de Merlín en Geoffrey de Monmouth’s Historia de los reyes de Gran Bretaña, quienes dice que no son demonios, sino en parte humanos y en parte del angel.
Cosmología medieval
Es una arrogancia moderna suponer que la gente de la Inglaterra medieval, y Europa más ampliamente, fue estúpida o ingenua por creer en estos seres. La naturaleza y la sustancia del universo fueron cuidadosamente consideradas y analizadas por académicos a lo largo de los siglos. Anselmo, un teólogo del siglo XI y arzobispo de Canterbury, que dijo que todos los eventos podrían clasificarse en tres tipos: aquellos que dependían del poder de Dios, aquellos producidos por la naturaleza «a través del poder que Dios ha implantado en él», y aquellos que vinieron de la voluntad de una de las creaciones de Dios. Juan de Salisbury también escribió que la naturaleza siempre era racional y lógica, incluso si fuera divinamente deseada. Sin embargo, todos aceptaron que este orden natural podría ser violado, por ejemplo, a través de los milagros de los santos. Estos encajan bien en la primera categoría de Anselm. Otros fenómenos «sobrenaturales» fueron más difíciles de clasificar.
Las cuentas tenían que provenir de la experiencia de primera mano, testigos confiables o alguna otra forma de evidencia. Por ejemplo, la evidencia de que Gran Bretaña y el mundo habían sido habitado por gigantes se probó para escritores como Ralph de Coggeshall por dientes gigantes y una costilla acorde que se encuentra en Essex, más los huesos de la cabeza de un gigante en Yorkshire. Hubo retroceso contemporáneo a estos gigantes, como un hombre de Gales que tenía «cinco codos» de altura. Por el contrario, se dibujó una distinción entre estas historias y las que Gervase de Tilbury llamó las «lenguas mentirosas» de los jugadores de los jugadores de viaje. Las cosmologías medievales dejaron en claro que había ángeles, demonios, humanos y animales, y grandes mentes trabajaron en la categorización y definición de ellos.
Categorizando el sobrenatural
Estas mismas personas lucharon por encontrar explicaciones que fueran «racionales» para estos otros seres. Algunos postularon que no eran «reales» en el mismo sentido que otras cosas. Otros intentaron encajarlos en la categoría de «demonio». Ralph de Coggeshall pensó que el hombre salvaje de Suffolk podría ser un espíritu maligno que habita en el cuerpo de un hombre ahogado. Otros aceptaron que había seres que podrían no encajar en ninguna de las categorías conocidas. William de Newburgh creía que los niños verdes de Woolpit estaban «más allá del poder de nuestro débil comprensión».
Walter Map argumentó que estos seres eran espíritus que siguieron a Lucifer sin saberlo durante su caída. Sin embargo, no son maliciosos o apoyando al ángel caído, en su lugar juegan japones rentables en la humanidad «para que la verdad esté oculta por una apariencia engañosa y ridícula». Esta fue sin duda la explicación preferida para criaturas como Hobgoblins. Fueron considerados entidades traviesas de varias formas que eran irritantes más que amenazantes y generalmente desterradas. En un caso, en Blackdown Hills en Somerset, fueron desterrados por jugar bromas. En Spaldington en Yorkshire, fue para derramar la leche y volver a mezclar el trigo y la paja. Los Portuni fueron similares, descritos por Gervase de Tilbury como disfrutando de viajar con jinetes solitarios y luego arrebatando las riendas para llevar al caballo a un pantano.
Esta aceptación de lo sobrenatural como parte de la vida cotidiana significaba que las cosas que ahora encontramos fantásticas y extraordinarias fueron tratadas seriamente, garantizando una investigación y explicación estudiosas. Los hombres lobo fueron un ejemplo de una violación entre las categorías separadas de humanos y animales, donde uno cambia a otro. Gervase de Tilbury dijo que los hombres lobo eran comunes en Inglaterra. Gerald de Gales relató cómo la gente de Ossory en Irlanda había sido maldecida por un santo local para que dos de ellos tuvieran que vivir durante siete años a la vez como lobos. La cuenta se tomó en serio lo suficiente como para que se celebró una asamblea para discutir si matarlos sería considerado un homicidio.
También había historias de mujeres que se convirtieron en serpientes. Un manuscrito de Boecio ‘ Consolación de la filosofía Desde el siglo XII incluye una larga discusión sobre si la historia de los hombres de Ulises que se transforman en animales podría ocurrir, y el autor afirma que alimentar a los humanos con ciertos alimentos podría causar tal evento. En cambio, Gerald de Gales se basó en San Agustín para argumentar que los demonios o los hombres malvados podrían transformar la apariencia física de hombres o animales con el permiso de Dios, pero no su verdadera forma.
Bestias y monstruos
También había animales monstruosos que acechaban en el desierto. Los dragones son los más notorios. Inglaterra estaba llena de cuentas de sus diversos tipos. Algunas historias siguen una forma, por ejemplo, las múltiples historias de un caballero y su perro que se caen del veneno de un dragón después de matarlo.
La llegada de los vikingos a Lindisfarne tenía, según el Crónica anglosajonaha sido anunciado por la aparición de dragones ardientes en el cielo. La Iglesia de Nunnington, Yorkshire, presenta una tumba con la semejanza de un caballero y su perro que fueron asesinados por el veneno de un dragón después de matarla en el cercano Loschy Wood. Algunos, como los dragones de Loshy y Kellington, eran serpentinos y venenosos. Otros, como los vistos peleando por Waverley en Surrey en 1222 o aquellos que presagiaron la llegada de los Vikingos en Lindisfarne en 793, estaban volando a los revestimientos de fuego.
Ángeles y demonios
Los ángeles y los demonios, por supuesto, estaban presentes en Inglaterra. Ambos fueron considerados superiores a los humanos en la cadena del ser, con intelectos más altos y mayores poderes sobre el mundo natural. El estado caído de los demonios no disminuyó sus habilidades o superioridad. Un hombre del condado de Durham fue perseguido en casa una noche por un paquete de perros negros. Cuando miró por su ventana, se habían fusionado en un perro enorme, que rápidamente saltó por la ventana, hacia su boca, y lo poseía, exorcizado solo por un milagro de St. Cuthbert. Un ermitaño en Farne fue tentado por un demonio que cambió a través de una variedad de animales.
William de Corbeil, que más tarde sería Arzobispo de Canterbury, estaba rodeado de su lecho de diabla por un grupo de demonios que se rieron de lo que le harían a su alma, solo para que una mujer que apareciera de repente apareció, que luego se dio cuenta como la Virgen María, que Michael, Gabriel y Raphael los lucharían por él. Los demonios desaparecieron pero regresaron, armados, en mayor número, solo para ser negados nuevamente por la Virgen, que luego fue reemplazada por los Arcángeles. Otros tenían ángeles guardianes menos reconocidos. Un campesino de Yorkshire olvidó hacer la señal de la cruz antes de dormir. Solo fue salvado de dos demonios depredadores por un ángel en la forma de un joven guerrero brillante. «Todos», escribió un sacerdote inglés con la segunda cruzada, «tiene un ángel guardián asignado a él».
Historias como esta deberían llevarnos a casa que la creencia en tales criaturas no implicaba estupidez. Estos seres que no encajaban en la orden ortodoxa del mundo fueron considerados ciertos por todos, si eran clérigos consumados, grandes reyes, caballeros valientes o trabajadores cotidianos. De hecho, cuanto más aprendido eras, más estabas familiarizado con el poder infinito de Dios y la historia de sus obras. En consecuencia, no era una gran cantidad de creer, como dice Robert Bartlett, que «debajo de los campos de Essex, dentro de las carretillas de Yorkshire, y más allá de la costa de Suffolk había criaturas que vivían una vida alienígena».
Seleccionar bibliografía
«The Serpent Legends of Yorkshire» La hora de ociovol. 72, no. 1375 (4 de mayo de 1878)
J. Carey (1992) «barcos aéreos y monasterios submarinos: la evolución de una maravilla monástica», Actas del coloquio Celtic Harvard12: 16-28.
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