El «Nuevo Mundo» y el «Viejo Mundo» son conceptos que aún se usan ampliamente para referirse a los hemisferios occidentales y orientales, respectivamente, adoptados por primera vez en la sociedad europea después de que Christopher Columbus llegó a las Américas en 1492. Los cartógrafos europeos del siglo XVIIS consolidaron los términos, influyendo por la suposición de Europa de superioridad sobre las comunidades indígenas que había «descubierto». Si bien los términos eran temporalmente inexactos, enmarcaron con éxito el recién entendido paisaje global como un contraste entre la modernidad y la barbarie, justificando la colonización, y sus efectos devastadores, a los ojos de los europeos.
«Descubrir» el nuevo mundo
Los viajes de Christopher Columbus entre 1492 y 1502 iniciaron un intercambio de historias e imaginarios sobre personas, eventos y paisajes entre Europa y lo que se conoce hoy como Estados Unidos. Sin embargo, fue el explorador italiano Amerigo Vespucci quien reconoció por primera vez la presencia de todo un continente completamente desconocido para los europeos, ubicado entre Asia Oriental y Europa. Viajó a América del Sur varias veces, y en 1503, envió una carta a Lorenzo Pietro di Medici refiriéndose a sus descubrimientos utilizando el término Nuevo Mundo (Nuevo Mundo) por primera vez. Sus cartas fueron reproducidas y extendidas por Europa, acompañadas por las primeras representaciones cartográficas de las tierras estadounidenses.
Estas cartas cambiaron completamente cómo los europeos percibían e imaginaban el mundo. Se hizo ampliamente aceptado que estas tierras deberían llevarse el nombre del explorador italiano, especialmente después de que el cartógrafo alemán Martin Waldeemüller usó la palabra «América» en sus mapas actualizados con el continente estadounidense, reconociendo las exploraciones de Vespucci.
¿Era realmente el nuevo mundo nuevo?
Cuando Colón llegó a las Américas a través de las Bahamas, pensó que las tierras en las que había tropezado estaban conectadas con la parte oriental de la India, lo que lo llevó a llamar a la gente local Indios. Posteriormente, los europeos se refirieron a la región caribeña recientemente descubierta como las «Indias Occidentales». Esta percepción engañosa del mundo cambió después de que Vespucci se dio cuenta de que estos territorios eran una tierra completamente diferente, desconocida para los europeos.
Ni Columbus ni Vespucci descubrieron una tierra virgen llena de lo que Europa creía que eran salvajes incivilizados: no «descubrieron» nada en absoluto. En cambio, se encontraron con tierras que habían sido ocupadas durante milenios por grandes civilizaciones y varias comunidades indígenas más pequeñas que datan de al menos a mediados del 6 milenio a. C.
Para apreciar cómo no fue «nuevo» este llamado nuevo mundo, es útil considerar cuándo se pobló por primera vez el continente estadounidense. Los primeros antepasados de las comunidades indígenas en Estados Unidos se llamaban los paleoindios, las primeras personas que ingresaron al continente a través de un camino aterrizado en el estrecho de Bering entre lo que ahora es Alaska y Rusia durante el período glacial final del Pleistoceno tardío (12,9000-17,700 a. C.). Sería más preciso acreditar a estos paleoindios como las personas que descubrieron el continente por primera vez.
Los paleoindios se extendieron hacia el sur por el continente durante la etapa arcaica (8000-1000 a. C.), lo que lleva al desarrollo de las primeras sociedades sedentarias y agrícolas en Mesoamérica y los Andes. La primera cuna de la civilización en las Américas se encontró en la costa de Perú y se llamó la Super de Caral. Esta civilización floreció entre 3500 y 1800 a. C. y era tan antigua como los egipcios. Después de su declive, las llamadas civilizaciones precolombinas se desarrollaron en Mesoamérica y la Cordillera andina. Estos incluyeron, entre otros, el Inca en Perú, Muisca y Tairona en Colombia, el Huetar en Costa Rica, los taínos en el Caribe y los Olmecos, Mayas, Toltecs, Mixtecos y Aztecas en México, Guatemala y Belize.
Replantear las concepciones actuales del Nuevo Mundo y el Viejo Mundo es, fundamentalmente, una cuestión de perspectiva temporal. Los Olmecs en Mesoamérica se desarrollaron entre 2000 y 900 a. C. y eran más antiguos que los antiguos griegos (1200 a. C.-600 CE). La ciudad de Teotihuacan (250 CE – 650 CE), en lo que ahora es la Ciudad de México, era contemporánea a la Roma Imperial (31 a. C. – 476 CE). Justo antes de la llegada de los españoles, los imperios azteca e inca eran contemporáneos para el Sacro Imperio Romano, el Imperio Bizantino y los Otomanos.
El «nuevo mundo» después de 1492
Antes de la llegada de Columbus, el continente estadounidense estaba poblado por hasta 112 millones de personas. La colonización española del continente trajo intensos presiones socioculturales y biológicas que provocaron que este número cayera a menos de 5 millones en 1650. Estas presiones incluyen la introducción forzada de estructuras sociales y políticas europeas a favor de la expansión colonial, la propagación del catolicismo para evangelizar y «civilizar» las comunidades indigenosas y, lo más importante, la introducción de varios virales y las enfermedades bacterianas para las personas bacterianas que no se prepararon inmunear.
La evidencia de hoy muestra que, lejos de ser una tierra apenas poblada, salvaje y prístina, como se pensaba en Europa, el continente estadounidense había sido formado y estructurado por comunidades y civilizaciones indígenas locales. Sin embargo, debido a las consecuencias mortales del colonialismo en Estados Unidos, las sociedades locales cayeron y desaparecieron. Según un erudito, la presencia humana en las Américas fue en realidad menos visible en 1750 que en 1492.
Las implicaciones geopolíticas de nuevas vs tierras antiguas
En los últimos siglos, las ciencias modernas han organizado el mundo a través de dicotomías que han dado forma a cómo se ven países y naciones: el norte y el sur, el oeste y el este, el primer y tercer mundo, el nuevo y el viejo. Estos términos, lejos de reflejar el mundo objetivamente, tienen fuertes implicaciones políticas impulsadas por intereses económicos, sociales o políticos a menudo ejercidos por sociedades dominantes sobre las subalternos.
La distinción entre los mundos «nuevos» y «antiguos» no fue la excepción. Este concepto definió significativamente las creencias europeas con respecto a las comunidades que viven fuera del continente, así como sus propias sociedades. La suposición de la superioridad étnica y social de Europa estuvo presente desde el principio en las cartas de Colón, donde describió a los indios como tribus pacíficas e ingenuas, tecnológica y culturalmente inferior, y sugirió que España necesitaría hacerles cristianos para servir a la corona.
Más tarde, durante el siglo XVIII, la era de la iluminación resultó en muchas nuevas ideas intelectuales, científicas, sociales y políticas que dieron forma al nuevo comprensión del mundo en Europa. En su reciente artículo «El debate del Nuevo Mundo y las imágenes de América del siglo XVIII que reunieron a Europa», la investigadora Catherine Dossin de la Universidad de Purdue estudió cómo, durante este tiempo, Europa experimentó un aumento en el desarrollo del conocimiento y al mismo tiempo tratar la cuestión de los Estados Unidos. Estudió cómo se construyó el paradigma de Europa del siglo XVIII sobre una confrontación autorreferencial con el continente recién descubierto. En términos más simples, Europa se definió por lo que era no en comparación con tierras y pueblos extranjeros.
Además, Dossin señala que la publicación de Comte de Buffon’s Historia natural (1749-1804) propuso la idea de la inferioridad biológica de Estados Unidos en comparación con Europa como una verdad científica. Además, destaca otras obras que influyeron en la imagen de Europa en contraste con América: Rameau’s Opera-Wallet Indes galante (1735), Juego de Voltaire Alzire y los estadounidensesy el folleto de De Pauw Investigación filosófica sobre estadounidenses (1768).
Estos trabajos ayudaron a difundir la suposición de que el progreso de la civilización europea fue el camino que deberían seguir estas llamadas sociedades salvajes «descubiertas», lo que reforzó la creencia de que las comunidades indígenas estadounidenses eran bárbaros que necesitaban la guía y el control de Europa. Estos estereotipos fueron acompañados por procesos de otro, exclusión simbólica, fetichización y reduccionismo.
Además, las primeras representaciones y narraciones de las Américas en Europa sirvieron para desarrollar una visión eurocéntrica del mundo a través de lo que Dossin llama una «relación paternalista, generalmente benevolente pero siempre despectiva con Estados Unidos», lo que traería legitimidad cultural y política a la expansión y el colonialismo coloniales como una «Dimensiones esenciales, pero incómodas, de la identidad moderna de Europa «.
Sin lugar a dudas, estas fueron ideas centrales que hicieron que la colonización sea legítima a los ojos de muchos viviendo en Europa y la razón por la cual el catolicismo fue visto como una de las mejores herramientas para convertir lo que quedaba de la población indígena a un nuevo conjunto de valores morales que se alinearían con el mundo europeo «civilizado». La presunción de inferioridad estadounidense y la necesidad de control se utilizó para ejercer poder no solo sobre las personas indígenas sino también en sus tierras, haciéndolas disponibles para la expansión colonial, el saqueo intensivo y la explotación.
Descolonizar el discurso moderno: reconsiderando nuevo vs viejo
La perspectiva decolonial en el discurso social actual ha insistido durante mucho tiempo en evaluar cuántos conceptos eurocéntricos todavía existen en los discursos y prácticas de la academia y la vida cotidiana actual. Reconsiderar el uso de términos como el nuevo mundo y el viejo mundo implica que los humanos modernos son conscientes del legado colonial que reproducen. Descontinuar el uso de estos términos es otro trampolín para revisar críticamente lo que se ha enseñado durante mucho tiempo sobre la geografía e historia del mundo y, lo más importante, revelando las condiciones hirientes bajo las cuales los poderes coloniales de Europa disminuyeron las contribuciones de las sociedades que habían estado existentes y desarrolladas para milenios en las milenios en las no nueva parte del mundo.
Bibliografía:
Denevan, Wm (ed.). (1992). La población nativa de las Américas en 1492. Univ of Wisconsin Press.
Denevan, WM (1992). El mito virgen: el paisaje de las Américas en 1492. Anales de la Asociación de Geógrafos Americanos, 82 (3), 369-385.
Hall, S., (ed.), (1997), Representación: representaciones culturales y prácticas significativas. Sage Publications & Open University, Londres.
Stanković, AK (2021). Representaciones visuales de los nativos americanos en la América colonial. Fata Universitatis, Serie: Visual Arts and Music, 075-085.
