El rey Jorge IV, el último monarca de la era georgiana de Gran Bretaña (1714-1830), llenó su tiempo con la búsqueda del placer. Su estilo de vida revisado fue conocido y costoso, ejerciendo una presión financiera innecesaria sobre los hombros del parlamento británico.
Esto lo convirtió en un monarca profundamente impopular y el ejemplo perfecto de un rico y fuera de tacto que se preocupaba poco por los asuntos del estado. Aunque tenía algunas cualidades redentoras, el rey Jorge IV siempre será recordado como el último, y lo peor, de los reyes georgianos.
La educación del rey Jorge IV
George llegó el 12 de agosto de 1762. Fue el primero de quince niños (trece de los cuales llegaron a la edad adulta) y pasó la mayor parte de su infancia en Royal Villas, especialmente el albergue del siglo XVII en Richmond Park, Londres.
Durante sus años más jóvenes, George estuvo cerca del segundo hermano más allá de la familia, Frederick. Solo hubo un año entre los dos niños, y compartieron el mismo plan de estudios educativo.
Si bien su reputación puede sugerir lo contrario, George no fue ininteligente. Cuando llegó a la virilidad, podía hablar varios idiomas, incluido el hebreo, y era capaz de tocar el piano y el violonchelo. También heredó un amor por la arquitectura de su padre, el rey Jorge III, que había aprendido mucho del arquitecto escocés William Chambers.
Sin embargo, no tardó mucho en aparecer la naturaleza rebelde de George. Con Frederick ahora en Hannover y William (el tercer hermano más elva) yendo a la Marina, George comenzó a perder la compañía de los muchachos de su edad. Lo que es más, a diferencia de los futuros reyes en espera, George carecía de un papel constitucional. Simplemente no tenía otro propósito que no sea esperar a que su padre muriera, y esta falta de propósito abrió la puerta para sus formas decadentes.
El rebelde
Cuando estaba en su adolescencia, George ya había desarrollado un gusto por las damas.
Uno de sus primeros romances fue con una joven llamada Mary Hamilton. Varios años mayores que el príncipe adolescente, Mary fue la institutriz de las hermanas de George y la bisnieta del duque de Wellington.
Pero no fue una relación equilibrada. Mientras Mary estaba interesada en la amistad, George desarrolló una obsesión apasionada, aunque breve. Él la persiguió incansablemente, escribiendo cartas, enviando trozos de cabello y haciendo promesas de matrimonio. Sin embargo, el Príncipe pronto cambió los objetivos.
Durante un viaje al teatro en diciembre de 1779, George se encerró en la actriz y poeta Mary Darby Robinson. En poco tiempo, la relación se volvió grave. Mary se convirtió en la primera amante pública de George a pesar de estar casado (aunque infeliz) con Thomas Robinson. Pero el joven príncipe no tardó mucho en cansarse de María, por lo que dirigió su atención a Elizabeth Armistead a continuación.
La actitud temperamental de George hacia las mujeres permaneció a lo largo de su vida, siendo estos primeros escándalos el comienzo de su adicción a la infidelidad.
Un hatón de odio
Ahora un hombre de unos veinte años, George recibió una asignación enorme de £ 50,000 al año y pasó su tiempo en Carlton House, Londres. Pero George no tuvo cuidado con su dinero en absoluto.
Después de mudarse a la residencia real mencionada anteriormente, el Príncipe encargó al arquitecto principal Henry Holland a hacer renovaciones costosas. Con una gran parte de la asignación anual ya desaparecida, el rey Jorge III no quedó impresionado cuando escuchó lo que su hijo había hecho.
En la primavera de 1784, el príncipe conoció a Maria Fitzherbert, una rica viuda católica que era seis años mayor. George se enamoró locamente de María, y los dos se casaron en secreto en diciembre de 1785.
Sin embargo, la Ley de Matrimonio Real hizo que la ceremonia fuera ilegal, ya que el Príncipe tenía menos de veinticinco años y no tuvo su consentimiento de su padre. María pensó lo contrario. Ella vio a la Unión como sagrada y vinculante, ya que había sido solemnizada por un sacerdote católico. El matrimonio seguía siendo un secreto guardado, y María permaneció en sus propias residencias separadas en Londres y Brighton.
Otro matrimonio tuvo lugar en 1795, con George casándose con su prima mayor, Caroline de Brunswick. Este matrimonio fue un desastre. Caroline, que era una mujer de alto espíritu, esperaba una vida deslumbrante con el futuro rey de Gran Bretaña. Pero pasó la mayor parte de su tiempo encerrado con damas en espera, y en las raras ocasiones vio a su esposo, a menudo estaba borracho o de mal humor.
A pesar de las hostilidades, la pareja produjo una hija: la princesa Charlotte, quien nació el 7 de enero de 1796.
La locura del rey Jorgeiii
La llegada de la princesa Charlotte no hizo nada para acercar a la pareja. Aunque seguían siendo esposo y esposa, los dos se separaron.
Mientras tanto, el rey estaba plagado de declive mental, sufriendo cinco episodios distintos de locura entre 1788 y 1809. Es difícil para los historiadores conocer la naturaleza precisa de la enfermedad, pero probablemente fue un trastorno hereditario conocido como porfiria. Las víctimas sufren de alucinaciones, extremidades débiles y paranoia.
Debido al declive mental de su padre, George se vio obligado a dar un paso adelante. En 1811, se convirtió oficialmente en el Regente del Príncipe. George tenía cuarenta y ocho años en ese momento y ya peligrosamente sobrepeso, gracias a una dieta cargada de carne, alcohol y azúcar.
Poco después de convertirse en el Príncipe Regente, George organizó una celebración en Carlton House. Con aproximadamente dos mil invitados (incluida la familia real francesa exiliada), el evento contó con una lujosa comida con una gran cantidad de frutas, asados y champán.
A diferencia de su padre, George prefirió tomar el asiento trasero cuando se trataba de la política, quedándose en Brighton mientras sus ministros trataban los detalles y los aspectos prácticos en Londres. El pabellón Brighton, con su gran cocina dirigida por el chef francés Antonin Carême, fue un retiro celestial para el Regente del Príncipe.
Sin embargo, hubo algunas responsabilidades. Uno de los primeros movimientos de George fue permitir que los conservadores continuaran su ministerio. Él creía que la estabilidad era preferible cuando la salud de su padre era tan frágil. Esto fue una sorpresa, ya que George había expresado previamente su apoyo a los Whigs.
Aunque solo quince años, la princesa Charlotte no estuvo de acuerdo con la decisión de su padre, ya que ella favoreció a los whigs sobre los conservadores.
Muerte y escándalos
En mayo de 1812, la política británica sufrió un fuerte golpe cuando un hombre armado asesino al primer ministro Spencer Perceval en el vestíbulo fuera de la Cámara de los Comunes. El Regente del Príncipe, con la esperanza de dar al país cierta estabilidad, nombró a Lord Liverpool como su nuevo primer ministro, que permaneció en este puesto durante quince años.
Cinco años después, otra tragedia sacudió al Príncipe Regente. Después de sufrir varios abortos involuntarios, la tercera concepción de la princesa Charlotte llevó a un trabajo de cincuenta horas y un niño muerto. Las convulsiones se apoderaron de la princesa poco después, y ella murió el 6 de noviembre de 1817, a la edad de veintiún años.
Mad King George murió un par de años más tarde el 29 de enero de 1820, marcando el final de la era de la regencia y el comienzo del reinado de diez años del rey Jorge IV. Desafortunadamente, las cosas fueron cuesta abajo casi de inmediato debido al asunto de la reina Caroline.
Después de más de veinte años de un matrimonio alimentado con odio, George quería un divorcio de Caroline, que ahora era la reina Caroline. Era más irregular que un monarca se divorciara de su cónyuge, pero a pesar de esto, a George se le ofreció una salida gracias a la factura de dolores y sanciones.
Este proyecto de ley le permitió a George divorciarse de Caroline si pudiera demostrar que ella era una adúltera. La ironía, por supuesto, era que George se había involucrado en muchos asuntos extramaritales bien conocidos durante el matrimonio. Esta hipocresía hizo que el público se alejara de su nuevo monarca y su lado con la reina Caroline.
Aunque el proyecto de ley logró atravesar la Cámara de los Lores, no tenía ninguna posibilidad de atravesar la Cámara de los Comunes debido a la ola de desaprobación del público. La reina Caroline mantuvo sus títulos y su honor mientras su esposo se hundió en un agujero de vergüenza.
Tours, arte y arquitectura
La coronación del rey Jorge IV se celebró el 19 de julio de 1821 en Westminster Abbey, Londres. Fiel a la forma, George quería que el evento estuviera cubierto de lujo y obligó al Parlamento a susurrar £ 100,000 para las festividades. (La reina Caroline, a pesar de su posición, se le prohibió asistir).
Después del servicio en Westminster Abbey, el recién coronado Monarch y sus compañeros invitados se mudaron al Westminster Hall para el banquete de coronación. La comida fue ridículamente costosa, con un precio de £ 250,000 y dos mil invitados. ¡El rey también recibió muchos regalos, incluidos dos halcones en vivo del duque de Atholl!
Un mes después de la coronación, el Rey realizó una gira por Irlanda, convirtiéndose en el primer monarca británico en visitar desde 1690. George visitó muchos puntos de referencia conocidos, incluidos Phoenix Park, Dublin Castle, Trinity College y el Banco de Irlanda.
El rey visitó Escocia un año después, alojándose en el Palacio de Dalkeith fuera de la ciudad de Edimburgo. Habían pasado casi doscientos años desde que un monarca británico había visitado Escocia. Durante la visita, George fue recibido en el Palacio de Holyroodhouse, con el artista escocés David Wilkie pintando un retrato del rey. George también asistió a un Ball Highland, visitó el teatro y realizó una procesión por la Royal Mile.
El interés de George en la política todavía era pequeño durante su reinado. Sin embargo, vale la pena mencionar la Ley de Emancipación Católica de 1829, ya que permitió a los católicos votar y sentarse en el Parlamento. George había sido reacio a firmar la legislación al principio. Pero después de que el duque de Wellington amenazó con retirar su gobierno conservador, George cambió de opinión.
Si bien tenía poco interés en la política, el rey amaba el arte y la cultura. Tanto antes como durante su reinado, tenía un gusto particular por las pinturas holandesas y flamencas y reunió una maravillosa colección de piezas. George sirvió como patrón de algunos de los mejores artistas de la época, incluidos George Stubbs, Thomas Gainsborough y David Wilkie.
Cuando se trataba de arquitectura, el rey ordenó la reconstrucción de la casa de Buckingham en un palacio. Al igual que con Brighton Pavilion, este proyecto fue supervisado por el arquitecto John Nash. George también trabajó con el arquitecto Jeffry Wyatville, quien cambió el Castillo de Windsor con su estilo gótico de arquitectura.
Andlegacy de la muerte del rey Jorge IV
Después de décadas de comida rica y engordante, la salud del rey no era ideal. La dropsia (una condición que también había afectado a la reina Ana durante su reinado) causó que partes del cuerpo de George se hincharon de líquido. La gota también evitó que el rey firmara documentos, por lo que sus asistentes tuvieron que usar un sello de su firma. Peor aún, sufría de cataratas, lo que significa que estaba severamente ciego hacia el final de su reinado.
Pronto, sucedió lo inevitable. George murió a la edad de 67 años el 26 de junio de 1830, después de romper un vaso sanguíneo en su estómago. Pesó 24 piedras (más de 300 libras) en el momento de su muerte, y la autopsia también encontró grandes depósitos grasos alrededor del corazón del rey.
El legado de George no es particularmente positivo. Si bien merece elogios para financiar algunos proyectos artísticos y arquitectónicos excepcionales, su estilo de vida glotón siempre eclipsará sus logros.
Incluso cuando era adolescente, George siguió una vida de vicio, con comida, bebida y mujeres como las tres grandes. La escala de sus actividades placenteras fue un problema, ya que el Parlamento tuvo que financiar su estilo de vida. Esto llevó a una cantidad considerable de disgusto del público, y el aversión solo aumentó con el asunto de la reina Caroline en 1820.
Aunque tenía algunas cualidades encomiables, George IV dejó un pobre legado, y siempre se sentará en el nivel inferior de los monarcas británicos.
