Una vez amenazado por la colonización europea, la antigua herencia y cultura mayas, incluidas las lenguas, aumentan en riesgo hoy debido a las influencias del mundo moderno. Q’eqchi ‘y Mopan son dos idiomas mayas en peligro de extinción que hoy en América Central. Este artículo explora el trabajo de las voces ganadoras de múltiples premios del Proyecto Maya en colaboración con las comunidades mayas en Belice para crear recursos educativos para ayudar a preservar estos idiomas antes de perder el tiempo.
Cultura maya: desafíos coloniales y modernos
A menudo se supone que el antiguo pueblo maya fue erradicado durante las conquistas europeas de América Central y del Sur. En verdad, las antiguas mayas siguieron una estrategia inteligente para evitar la guerra y la enfermedad que devastó a sus vecinos, los aztecas. Muchos grupos mayas se hicieron amigos de los españoles antes de postularse para santuario en las densas y exuberantes selvas de América Central. Fue un pensamiento rápido lo que permitió a algunos de sus descendientes vivir a los tiempos modernos. Las antiguas mayas nunca desaparecieron y todavía están aquí hoy. Han logrado retener muchas culturas y costumbres tradicionales, incluidas las prácticas agrícolas, los preparativos de alimentos y la música.
Ahora los mayas se enfrentan a un nuevo desafío: la supervivencia de su cultura en un mundo en rápido desarrollo. Las lavadoras, televisores, música popular e incluso educación formal son algunas de las influencias que transforman tanto el pensamiento como el estilo de vida. Sin embargo, es el declive de sus idiomas nativos lo que podría considerarse la amenaza moderna más significativa.
En Belice, se hablan los idiomas mayas de Yucatec, Q’eqchi ‘y Mopan. Aunque miles de personas hablan estos idiomas, muy pocos pueden leerlos o escribirlos. Los niños ahora eligen hablar otros idiomas, poniendo los idiomas ya en peligro de extinción en mayor riesgo de extinción.
Sin embargo, hay esperanza para el futuro de estos valiosos idiomas. Las voces del Proyecto Maya tienen como objetivo documentar y proteger dos de estos idiomas, Q’Eqchi ‘y Mopan, antes de que se extinguen. Nacido inicialmente de la tesis de mi maestría, que estudió la relación entre Maya del siglo XXI y su herencia, el proyecto ha crecido desde entonces, convirtiéndose en la aventura más sorprendente que estoy encantada de poder compartir con ustedes.
Antropología: las mejores prácticas para trabajar con la maya
Después de recibir una subvención de la Fundación de Sociedades de Exploraciones Científicas en 2019, me embarqué en mi primera expedición a las selvas de América Central con un colega. Tomó dos días llegar a la comunidad maya elegida, que se encontraba en la jungla rodeada de montañas llenas de árboles de palma y plátanos.
Aprender y conocer a la gente es clave para mi trabajo como antropólogo; Es importante no hacer suposiciones o juicios. Incorporarse completamente en el estilos de vida de las personas es esencial, por lo que a la llegada, nos quedamos con familias mayas, cocinando comidas de Caldo (una sopa de pollo tradicional) y tortillas de maíz.
En contraste con la literatura académica existente sobre la gente y la cultura mayas, uno de los objetivos clave de este proyecto era involucrar a los mayas directamente en la preservación y documentación de su propio idioma y garantizar que los recursos resultantes fueran accesibles para ellos.
Buscando compromiso comunitario
Las voces del proyecto Maya fueron diseñadas para incluir todas las generaciones dentro de la comunidad. El primer paso implicó pedirles a los niños de la escuela que hablaran con sus padres y abuelos sobre mitos, leyendas y vida en su pueblo. Luego se les pidió a los niños que escribieran estas historias en inglés. Los cinco primeros, «The Sessimite», «Un viaje a Xunantunich», «El río Machakon», «El accidente» y «The Worm», fueron elegidos para ser traducidos a Q’eqchi ‘y Mopan. Estas historias fueron seleccionadas porque lograron uno de dos objetivos: proporcionar una representación genuina de la vida maya actual o de los mitos tradicionales que se habían transmitido de generación en generación.
La parte más desafiante del proyecto fue traducir las historias de los niños a Qʼeqchi «y Mopan Maya; Aunque se hablaban los idiomas, muy pocas personas podían leerlos. Afortunadamente, uno de los maestros de escuela locales podría leer y escribir q’eqchi ‘. Mopan fue quizás el más duro de los dos idiomas para documentar, ya que hay menos material registrado en él. Sin embargo, junto con los guías turísticos, pasé muchas noches bajo las luces tenues escribiendo Mopan utilizando el diccionario del investigador Charles Andrew Hofling para ayudar con la ortografía y la gramática.
Para ayudar a los niños a aprender a leer Qʼeqchiʼ, nos pidieron crear un libro amigable para los niños para ilustrar el alfabeto Qʼeqchiʼ. Esta no era una tarea simple; Las palabras elegidas para el alfabeto tenían que ser fáciles de decir para un niño pequeño, y tenía que haber objetos visuales que pudieran dibujarse. Además, los idiomas mayas modernos se han enredado con otros idiomas; Algunas palabras que se usaban comúnmente en el discurso cotidiano no eran en realidad qʼeqchiʼ en absoluto. Finalmente, logramos compilar una lista definitiva probando y desarrollando las palabras con muchos niños pequeños y sus padres en la comunidad.
Ilustrando sus idiomas
Para embellecer las historias elegidas para Un tesoro de cuentos mayasse alentó a todos los miembros de la comunidad a ser creativos y ayudar a desarrollar ilustraciones para acompañarlos. Los niños dibujaron algunos dibujos maravillosos de «hogar» con pasteles y pintura. Los materiales de arte crearon una gran emoción, ya que los niños no estaban acostumbrados a tener acceso a dichos recursos en la escuela.
Las ilustraciones para el libro del alfabeto fueron creadas por la ilustradora y conservacionista Xilona Blanco. Ver dibujar y pintar en vivo parecía inspirar a los niños y jóvenes, algunos de los cuales luego regresaron para mostrar sus propios dibujos, lo que también llegó a la antología.
El grupo de mujeres creó varias artesanías tejidas, como hileras (bolsas), pulseras y animales de caña. Como el proyecto era para toda la comunidad, realizamos varios talleres con el grupo y les pedimos a las mujeres que dibujaran escenas de cada una de las cinco historias. La historia más popular para dibujar fue «The Sessimite», una historia familiar dentro de la mitología maya que cuenta la historia de un monstruo grande y peludo que secuestra a las personas si bajan al río solo. La leyenda en sí se usa para disuadir a los niños pequeños de ir al río solo, especialmente por la noche, cuando las serpientes de agua y los jaguares deambulan. Algunas de las mujeres nunca habían usado un pincel antes, y a pesar de que algunas nunca habían tenido una lección de dibujo antes, eran muy buenas, se tomaron su tiempo e hicieron dibujos muy detallados.
Un tesoro de cuentos mayas
Como resultado de la expedición de Belice, se crearon dos libros. El primero es Un tesoro de cuentos mayasuna antología de historias en Q’eqchi, Mopan e inglés acompañado de las ilustraciones de las comunidades. El segundo es Palabras q’eqchiun libro de imágenes de 32 páginas que muestra las letras del alfabeto Maya Q’Eqchi ‘. Ambos están diseñados para ayudar a los niños y adultos indígenas a aprender a leer su lenguaje que desaparece rápidamente.
Las copias de estos libros fueron regaladas a la comunidad a principios de 2023. Los libros fueron extremadamente bien recibidos, y tanto el Q’Eqchi ‘como Mopan Maya estaban encantados de ver sus propios idiomas escritos en un recurso accesible. Los niños estaban particularmente fascinados con los libros, como para muchos, era la primera vez que habían visto su idioma en forma escrita. Un recuerdo que particularmente recuerdo es la reacción de dos niños que usaron el libro de Alphabet de Q’Eqchi ‘Maya para aprender a leer la historia «Jun Ula’nink Chaq Aran Xunantunich» («Un viaje a Xunantunich»), que se basó en una excursión escolar. Xunantunich es un antiguo sitio arqueológico maya con un templo ritualista extraordinario que mide 130 pies de altura. Data de alrededor del 600 a. C. y está a una larga distancia de su pueblo en el distrito de Cayo.
El mundo está cambiando. Los humanos están evolucionando, y también nuestras relaciones con el pasado. Para mantener a las generaciones más jóvenes involucradas en la historia, tanto la educación como la forma en que se utiliza la arqueología debe adaptarse. Las voces del proyecto Maya ahora están trabajando con los mayas para crear un museo trilingüe dirigido por la comunidad para continuar inspirando a las generaciones presentes y futuras a aprender sobre su herencia y leer sus idiomas nativos.
