La evolución de los conflictos armados ha aumentado las listas de víctimas y al mismo tiempo ha hecho que la gente corriente esté menos dispuesta a tomar las armas. Esto fue especialmente cierto durante la Guerra Fría, donde el objetivo primordial de la mayoría de los países era evitar la Tercera Guerra Mundial. En varios casos, las intervenciones diplomáticas de última hora evitaron conflictos importantes y salvaron innumerables vidas.
1. Crisis de Berlín de 1961
Durante la Guerra Fría, uno de los principales objetivos de la Unión Soviética era unificar Berlín bajo control comunista. Tanto a los funcionarios soviéticos como a los de Alemania Oriental les molestaba que mucha gente en Berlín Oriental quisiera huir al lado occidental. El líder soviético Nikita Khrushchev lanzó un ultimátum a Occidente: retirar las fuerzas militares de Berlín y convertirla en una ciudad desmilitarizada. Después de un período de tiempo, Berlín se reunificaría y a Alemania Occidental sólo se le permitiría el acceso a la ciudad si el gobierno de Alemania Oriental daba su consentimiento.
Este ultimátum enfureció a los gobiernos occidentales y fue rechazado. Después de que John F. Kennedy asumiera la presidencia en 1961, Khrushchev acordó reunirse con él para discutir una variedad de asuntos, incluido Berlín. Durante su reunión en Viena, ambos líderes acordaron dar marcha atrás para evitar un enfrentamiento. Sin embargo, el gobierno de Alemania Oriental todavía pretendía detener el flujo de personas que iban a Berlín Occidental. El presidente de la RDA, Walter Ulbricht, convenció a los soviéticos para que construyeran un muro y cortaran por completo el acceso occidental a Berlín. En junio de 1961, Jruschov amenazó con retirarse del tratado de las cuatro potencias que regulaba el control de Berlín.
La administración Kennedy no quería parecer débil a los ojos de los comunistas y ordenó un llamado a filas a los reservistas. Se prepararon para redesplegar unidades militares para proteger Berlín Occidental. Afortunadamente, los comunistas dieron marcha atrás cuando vieron la respuesta estadounidense y levantaron el bloqueo. Aunque el muro todavía estaba en pie, la amenaza de conflicto sobre Berlín pasó por el momento.
2. Crisis de los misiles cubanos en 1962
Inmediatamente después de que pasó la crisis de Berlín, estalló una nueva amenaza de guerra entre Estados Unidos y la URSS. Después de la exitosa revolución comunista de Cuba en 1959, el nuevo gobierno de La Habana inicialmente consideró mantenerse al margen de la Guerra Fría.
Sin embargo, después de que los estadounidenses no lograron derrocar a Castro en la invasión de Bahía de Cochinos de 1961, Castro buscó una cooperación más estrecha con el gobierno soviético. Jruschov vio la oportunidad de humillar a Estados Unidos y ordenó a las fuerzas soviéticas que comenzaran a estacionar equipos en Cuba. Luego ordenó el envío a la isla de misiles capaces de transportar ojivas nucleares.
La inteligencia estadounidense detectó señales de una concentración soviética y aviones espías U-2 comenzaron a volar sobre Cuba para ver qué estaban haciendo los comunistas. A finales de agosto de 1962, la administración tenía pruebas de que los soviéticos estaban construyendo emplazamientos para misiles nucleares SS-4 y SS-5. Estas armas podrían penetrar profundamente en Estados Unidos, incluido Washington DC.
Kennedy reaccionó formando el ExComm, o Comité Ejecutivo, para reunir a un grupo de funcionarios políticos y militares para que dieran consejos sobre cómo responder. Estos incluían un ataque directo, un bloqueo o negociaciones. Kennedy optó por un enfoque híbrido: ordenó a la Marina estadounidense que bloqueara a Cuba mientras intentaba hablar con Jruschov.
El 22 de octubre, Kennedy escribió a Khrushchev diciéndole que no permitiría que se instalaran armas ofensivas en Cuba. Esto inició una ronda de diplomacia directa entre Kennedy y Khrushchev. Durante los días siguientes, varios barcos soviéticos fueron detenidos por buques de guerra estadounidenses.
La posibilidad de conflicto era muy alta, hasta que el periodista de ABC John Scali reveló que los soviéticos estaban ofreciendo retirar los misiles si Estados Unidos se retiraba de una invasión a Cuba. Jruschov envió a Kennedy una nota instándolo a dar marcha atrás. Posteriormente pidió que Estados Unidos retirara sus misiles Júpiter de Turquía.
Kennedy parecía interesado ya que los misiles Júpiter iban a ser retirados de todos modos, pero el derribo de un U-2 estadounidense amenazó con descarrilar las negociaciones. Sin embargo, se llegó a un acuerdo tras una reunión privada entre el fiscal general Robert Kennedy y el embajador soviético Anatoly Dobrynin. Los soviéticos retirarían sus misiles y bombarderos y los estadounidenses retirarían sus misiles de Turquía en una fecha posterior. El 28 de octubre, la crisis se había evitado. Sigue siendo lo más cerca que ha estado el mundo de una guerra nuclear.
3. Crisis fronteriza chino-soviética en 1969
El mundo comunista había estado desgarrado durante mucho tiempo por divisiones internas durante la Guerra Fría. Los funcionarios chinos, incluido el presidente Mao Zedong, estaban indignados por la denuncia de Nikita Khrushchev de los crímenes y excesos de Stalin. Como resultado, los soviéticos y los chinos comenzaron a pelear públicamente por una variedad de cuestiones, como cómo ayudar a Vietnam del Norte. Cuando los soviéticos afirmaron que otros estados miembros del Pacto de Varsovia sólo tenían soberanía limitada, los chinos vieron una oportunidad de convertirse en líderes del mundo comunista.
Mao comenzó a ordenar a las fuerzas chinas que se dirigieran a la región fronteriza en disputa en el este de Siberia. Esperaba aumentar su legitimidad dentro y fuera del país avivando un conflicto con los soviéticos. El 2 de marzo de 1969, tropas chinas tendieron una emboscada a una patrulla soviética en la disputada isla Bolshoi Damansky (isla Zhenbao en chino).
Durante las siguientes semanas, ambos ejércitos se dispararon mutuamente con armas ligeras y artillería, causando cientos de bajas. La situación amenazaba con salirse de control porque los funcionarios chinos se sintieron envalentonados para seguir atacando y temieron un ataque soviético en Xinjiang. Moscú consideró utilizar armas nucleares contra Beijing si los combates empeoraban.
La muerte del líder norvietnamita Ho Chi Minh ofreció una oportunidad para calmar las tensiones. Cuando se celebró el funeral de Ho en Hanoi en septiembre de 1969, el primer ministro soviético Alexey Kosygin se reunió con Zhou Enlai, el primer ministro chino, para llegar a un acuerdo. Ambas naciones acordaron dar marcha atrás, pero la disputa fronteriza no se resolvió hasta después del colapso de la Unión Soviética. Estados Unidos aprovechó la división chino-soviética para buscar una reapertura diplomática formal con China en 1972.
4. Ejercicios de arquero capaz en 1983.
A lo largo de la Guerra Fría, las fuerzas de la OTAN y del Pacto de Varsovia realizaron ejercicios para prepararse ante la posibilidad de una guerra a gran escala. En 1983, la OTAN llevó a cabo un ejercicio llamado Able Archer en Alemania Occidental diseñado para prepararse para el peor de los casos. En este ejercicio, un golpe de estado condujo a una invasión soviética de varios países europeos. El ejercicio terminó con el despliegue de armas nucleares por parte de los responsables políticos occidentales para detener el avance soviético. Fue uno de los seis ejercicios separados en Autumn Forge, un ejercicio de la OTAN diseñado para prepararse para varias amenazas diferentes.
Mientras los comandantes de la OTAN realizaban los movimientos del ejercicio, los soviéticos observaban desde la distancia. Sin embargo, les costó identificar si la OTAN estaba llevando a cabo una simulación o si realmente se estaba preparando para un conflicto. En 1981, el secretario general soviético Yuri Andropov ordenó a la KGB que evaluara si Estados Unidos atacaría o no a la URSS con armas nucleares. Los estadounidenses creyeron que los soviéticos descartarían los ejercicios militares y optaron por continuarlos. Las tensiones continuaron aumentando con el fortalecimiento militar de Ronald Reagan en Europa y el derribo del vuelo 007 de Korean Airlines.
Durante Able Archer, los observadores soviéticos afirmaron que los estadounidenses se estaban preparando para desplegar misiles balísticos con armas nucleares de mediano alcance en Alemania Occidental. También creían que Estados Unidos estaba elevando su nivel de amenaza a DefCon 1. Los soviéticos comenzaron a poner en alerta sus fuerzas nucleares. Sin embargo, el teniente general Leonard Perroots, un alto oficial del ejército estadounidense en Europa, instó a la OTAN a poner fin al ejercicio para calmar las tensiones. Posteriormente, los soviéticos dieron marcha atrás, lo que llevó a la apertura de conversaciones entre Reagan y Mikhail Gorbachev.
5. Incidente de Pristina en 1999
El fin de la Guerra Fría no puso fin por completo a las tensiones entre Estados Unidos y Rusia. Cuando Yugoslavia comenzó a colapsar, Rusia prometió defender el Estado serbio mientras luchaba contra los movimientos separatistas en Croacia, Bosnia y Kosovo. El 11 de junio de 1999 terminó la guerra en Kosovo tras una campaña aérea sostenida de las fuerzas de la OTAN contra el régimen serbio.
Parte de los Acuerdos de Kumanovo que pusieron fin al conflicto implicó la creación de zonas de mantenimiento de la paz, predominantemente por fuerzas de la OTAN, en diferentes áreas de Kosovo. El Cuerpo Aliado de Reacción Rápida, la fuerza expedicionaria de la OTAN, comenzó a desplegar unidades en el país bajo el mando del general británico Mike Jackson.
Al mismo tiempo, el coronel general ruso Yuri Baluyevsky ordenó el despliegue secreto de fuerzas rusas en Kosovo. Moscú ya tenía fuerzas estacionadas en Bosnia para monitorear los Acuerdos de Dayton. Algunas de estas fuerzas recibieron órdenes de trasladarse al aeropuerto internacional de Pristina antes de la llegada de las fuerzas de la OTAN. El 12 de junio, unidades de las fuerzas especiales de la OTAN llegaron al aeropuerto y encontraron paracaidistas rusos allí. Ambos bandos reforzaron sus tropas y el general Jackson acudió al aeropuerto para reunirse con el general ruso Viktor Zavarzin.
Cuando la OTAN se enteró de que Rusia planeaba enviar refuerzos al aeropuerto, el Comandante Supremo Aliado, general Wesley Clark, ordenó a Jackson que bloqueara la pista con vehículos blindados. Sin embargo, Jackson se negó por temor a un tiroteo con unidades rusas. La crisis se resolvió cuando los países vecinos negaron a Rusia el acceso a su espacio aéreo, lo que llevó a Moscú a dar marcha atrás. El mantenimiento de la paz se desarrolló sin problemas y Kosovo declaró su independencia de Serbia en 2008, aunque esto no ha sido reconocido por Serbia ni por Rusia.
6. Crisis India-Pakistán en 2019
Tras repetidas guerras por la disputada región de Cachemira tras la partición de 1947, tanto India como Pakistán acumularon enormes arsenales militares, incluidas armas nucleares. La Línea de Control (LOC) nació en 1972 como una línea divisoria entre las áreas de Cachemira controladas por India y Pakistán. A pesar de que ambos países adquirieron capacidades nucleares, ninguno ha dado marcha atrás en sus demandas con respecto a Cachemira y varias escaramuzas continúan hasta el día de hoy. En 2019, una serie de enfrentamientos amenazaron con convertirse en una guerra importante después de un ataque terrorista contra policías indios por parte de militantes respaldados por Pakistán.
El Primer Ministro de la India, Narendra Modi, fue elegido con la promesa de obtener el control total de la India sobre Cachemira y tomar medidas enérgicas contra las redes terroristas respaldadas por Pakistán. Después del ataque a los policías en Cachemira, aviones de la Fuerza Aérea India atacaron una serie de complejos en Balakot, Pakistán, donde tenían su base los militantes de Cachemira. Posteriormente, ambos ejércitos comenzaron a dispararse mutuamente con armas pequeñas y artillería sobre la LOC, provocando bajas militares y civiles. Aviones paquistaníes atacaron el espacio aéreo indio y los combates se intensificaron rápidamente.
El comandante del ala de la Fuerza Aérea de la India, Abhinandan Varthaman, fue derribado por un sistema de defensa aérea paquistaní, lo que provocó su captura. En este punto, ambas partes decidieron rebajar las tensiones. India detuvo sus ataques aéreos y de artillería mientras Pakistán devolvía a Varthaman a la India. Gracias a un acuerdo entre Modi y el primer ministro paquistaní, Imran Khan, se estableció un alto el fuego y Pakistán arrestó a varios militantes a petición de la India. Ambos países lograron evitar el peor de los casos, aunque las tensiones siguieron siendo altas y en mayo de 2025 tuvo lugar otra escaramuza importante.
