La cosmovisión mesoamericana, cíclica y dualista, entendió el universo como un sistema en constante renovación. El cosmos se organizó en 13 cielos y nueve inframorizos dispuestos a lo largo de un eje central, con la tierra en el medio. Mictlan era el lugar donde irían aquellos que murieron de alguna manera no asociados con la guerra, el agua o el parto prematuro. Durante cuatro años, los muertos descenderían a través de nueve niveles, enfrentando dificultades que los purificarían hasta que finalmente, descansarían en el nivel final de Mictlan.
Primer nivel: la separación
En algunas versiones de los códices (registros prehispánicos), Tlaltipac significa «sobre la tierra» y debe entenderse como la capa más externa del inframundo. Es el primer nivel del viaje hacia Mictlan, pero todavía está dentro del mundo de los vivos, ya que es el mismo espacio físico donde tiene lugar la vida. Simboliza el momento en que el alma deja detrás de su cuerpo, marcando el comienzo de la separación entre los mundos materiales y espirituales. En la cosmovisión mesoamericana, había la creencia de que las cuevas eran entradas al inframundo.
Segundo nivel: el perro en el río
Este nivel representaba la frontera entre los vivos y los muertos. Era necesario cruzar el río Apanohuaya con la ayuda de un perro xoloitzcuintle. Estos perros sin pelo se consideraban sagrados porque se creía que podían representar a los hombres en sacrificio y guiar sus espíritus al inframundo. También estaban vinculados al dios Xolotl, hermano gemelo de Quetzalcoatl. Mientras que este último, Dios de la Morning Star, de Light, del cielo, de la vida, anuncia el aumento de la estrella, Xolotl, la estrella de la tarde, la oscuridad, el inframundo y la muerte, se encarga de transportarla por la tarde y acompañarlo en su viaje diario a través del reino de la muerte, de la misma manera que el espíritu del Xoloitzcuintle Dog lo transporta a la Menicción a Mictlan.
Era común sacrificar a un perro y enterrarlo con el difunto; Se creía que preferiblemente tenía que ser de color rojizo porque cuando su color era muy oscuro, significaba que ya no podía transportar almas ya que se había sumergido muchas veces en el río que conduce a Mictlan, pero si era un color muy ligero, significaba que aún carecía de la madurez para poder llevar almas.
Tercer nivel: donde se encuentran las montañas
En esta región, había dos enormes montañas que se abrieron y se cerraron, chocando entre sí. Por lo tanto, los muertos tuvieron que encontrar el momento preciso para cruzar las montañas sin ser aplastados. Posiblemente, las dos montañas pueden interpretarse a partir del pensamiento dicotómico mesoamericano, en el que uno representaría la vida y la otra muerte. La acción de ellos que se unen puede haber sido un símbolo de la reflexión que la persona muerta tuvo que hacer sobre su nueva condición de «muerte» y aceptarla. Tepeyóllotl, Dios de las Montañas y Ecos, Señor de los Jaguares, reinó sobre este nivel.
Cuarto nivel: Montañas Obsidian
Continuando con la interpretación de que el viaje a través de los niveles del inframundo sirvió para descomponer el cuerpo humano, estas montañas de obsidiana arrancaron la carne, lo que ya no sería necesario ya que era solo un vehículo animado por las tres entidades de alma que vivían en el cuerpo: el cuerpo: tonalalojado en la cabeza; el ihiyotlen el hígado; y el teyoliaen el corazón. El teyolia era la esencia de que, una vez que ocurriera la muerte, después de algún tiempo lograra llegar al final del camino.
En este nivel, reside Itztlacoliuhqui, Dios de la obsidiana, el castigo, el sacrificio, los desastres y las heladas. En el pasado, había sido el guardián del sol durante el amanecer; Sin embargo, en un ataque de ira, agredió al dios Tonatiuh y disparó una flecha que le atravesó la cabeza, y fue castigado y, en consecuencia, se convirtió en este Dios oscuro y frío.
La obsidiana, un vidrio volcánico formado a partir de lava a temperaturas superiores a 600 ° C, fue quizás la materia prima más importante de mesoamérica debido a sus cualidades físicas; Cada fragmento del material se utilizó para crear herramientas domésticas, medicinales, artesanales, militares y religiosas. Además, tenía un gran valor simbólico; itztlicomo se llamaba, se formó cuando el rayo golpeó la tierra: era la síntesis de lo celestial y lo terrestre.
Quinto nivel: The Obsidian Winds
Continuando a lo largo del viaje, los muertos llegaron a una región congelada con fuertes vientos. Estas corrientes eran esenciales para que los viajeros tiren todas sus pertenencias, como ropa, joyas, armas y restos personales. En la primera parte de este lugar, llamado Itzehecayan, los vientos eran tan fuertes que levantaron las piedras de obsidiana que cortaron los cadáveres. Este lugar también fue la residencia de Mictlanpachécatl, el dios de los fríos vientos del norte, que trajo el invierno de Mictlan a la tierra.
Sexto nivel: lugar donde revoloteó como banderas
Más allá de Itzehecayan y la casa de Mictlanpachécatl comenzaron una extensa área desértica de movimiento difícil, incluidos ocho páramos donde no existía la gravedad. Los muertos estaban a merced de los vientos, que, justo cuando estaban a punto de irse, los devolvían, llevándolos de un lado a otro como banderas, hasta que finalmente lograron salir del camino. Esto puede interpretarse como una metáfora: el fallecido, al ser cambiado, separarse de los valores, costumbres y experiencias aprendidas en la vida para que su entidad animista, la teyoliallegaría al Mictlan.
Séptimo nivel: Lugar donde las personas son perforadas por flechas
Aquí había un camino extenso a los lados de los cuales las manos invisibles enviaron flechas afiladas para acertijar los cadáveres de los muertos que intentaron cruzarlo. Los muertos tuvieron que evitar las flechas para no ser lastimados, sangrar y no poder continuar el viaje. También era la vivienda del dios Temiminatecuhtli, el Señor de los arqueros y guardián del sexto nivel de Mictlan, el Temiminalyan. Tenía cientos de ayudantes que estaban a cargo de recolectar todas las flechas y dardos perdidos en las guerras, para luego usarlos en el inframundo para disparar a los muertos mientras viajaban a través de sus dominios.
Octavo nivel: donde se consumen los corazones de las personas
Este fue el último nivel antes de que el cuerpo se descompuso y se separara del teyolia Entidad del alma, que luego se depositaría en Mictlan. Este era la vivienda de un enorme Jaguar que devoraba los corazones. Es importante tener en cuenta que el Jaguar tenía un gran significado, ya que se consideraba el Señor de los Animales, de la misma manera que un gobernante era para los hombres, por lo que estaba altamente asociado con el poder y la autoridad. Su fuerza, ferocidad y agilidad lo convirtieron en un emblema de la realeza. Además, por su valentía y orgullo, también sirvió como modelo y ideal guerrero; La imagen de este animal aparece representada en códices en contextos de combate y sacrificio.
Noveno nivel: el destino final de Mictlan
Finalmente, después de cuatro años de viaje, se alcanza la vivienda final, el lugar del descanso eterno para las almas, la casa de los dioses Mictlantecuhtli y Mictlancihuatl, que representaban la culminación del proceso vital. Este lugar se caracterizó por el aire fétido, la putrefacción, el frío y la humedad, pero estas fueron también las características simbólicas de la transformación del cuerpo y la separación del alma. En este lugar, el cuerpo se descompone y el teyoliala esencia vital, se separa para regresar a la tierra.
Para los mexicáticos, Mictlantecuhtli, El señor del lugar de los muertos, se representaba comúnmente como un cráneo con muchos dientes, reteniendo sus globos oculares. También estaba asociado con animales como el murciélago, la araña y el búho, ya que se los consideraban presagios de la muerte. Sin embargo, no importa cuán misterioso parezca, no era una figura temida; Más bien, inspiró el respeto.
Mictlan no debe entenderse como un castigo moral, similar al infierno cristiano, donde uno va a pagar los pecados en la vida. Más bien, debe entenderse como la culminación de una deuda natural, donde el ser humano que, durante la vida, consumió los recursos de la tierra, alimenta esa misma tierra en la muerte, reintegrándolo en el ciclo vital.
