La dinastía Ming se fundó en 1368 y puso fin al gobierno mongol en China. La dinastía alcanzó su apogeo a principios del siglo XV, cuando el emperador de Yongle ordenó la construcción de la ciudad prohibida en Beijing y le ordenó a Zheng que sus viajes de exploración. Mientras que el Ming se defendió contra las amenazas de piratas y mongoles, finalmente fue derrocado por el manchus. La dinastía Qing presidió una era del esplendor imperial en el siglo XVIII, pero se debilitó por la rebelión y el colonialismo europeo y cayó en 1912.
De campesino a emperador
En el transcurso de la historia china, dos hombres que comenzaron la vida como campesinos se convirtieron en los emperadores fundadores de las dinastías prósperas. El primero fue Liu Bang, quien derrotó a su rival Xiang Yu para fundar la dinastía Han en 202 a. C. El segundo fue Zhu Yuanzhang, quien estableció la dinastía Ming en el siglo XIV y derrocó a la dinastía yuana mongol.
Nacido en la actual provincia de Anhui en 1328, Zhu era un joven monje budista en 1352 cuando se unió a la rebelión del turbante rojo después de que su monasterio fue saqueado por las tropas yuanas. Pronto adquirió una banda leal de seguidores y operó como un señor de la guerra independiente de 1355. Después de capturar y establecer su capital en Nanjing en 1356, Zhu organizó un ejército disciplinado y ganó terreno sobre sus rivales a medida que el Movimiento Turbano Rojo se fragmentaba.
En 1363, Zhu derrotó a su importante rival Chen Yuliang en la batalla del lago Poyang en la provincia de Jiangxi, lo que permitió la conquista de las regiones de Yangtze central e inferior en 1367. En enero de 1368, Zhu proclamó la dinastía Ming y la era de Hongwu. Una invasión del norte de China ya estaba en marcha, y en septiembre de 1368, el general Xu Da de Ming capturó la capital yuan de Dadu, que pasó a llamarse Beiping, o «paz del norte». Esto marcó el final oficial de la dinastía Yuan, aunque un estado del norte de Yuan gobernó la estepa del norte hasta el siglo XVII.
Guiado por principios confucianos, el emperador de Hongwu siguió una política económica que favoreció al campesinado y atacó a la clase mercante. En 1371, introdujo el Haijinun embargo sobre el comercio marítimo que solo permitió misiones de tributo oficiales. Durante los últimos años de su reinado, el emperador se volvió cada vez más paranoico y mató a muchos funcionarios y generales que lo habían ayudado a encontrar la dinastía. Dividió su imperio en principados gobernados por sus hijos, pero les prohibió regresar a Nanjing.
Felicidad eterna
El hijo mayor del emperador de Hongwu lo falleció, por lo que tras su muerte en 1398, fue sucedido por su nieto, el emperador Jianwen. El nuevo emperador intentó frenar el poder de sus tíos y pronto se enfrentó a una rebelión de Zhu Di, el cuarto hijo de Hongwu, quien, como Príncipe de Yan, tenía su base de poder en Beiping. En 1402, Zhu di conquistó Nanjing y se proclamó emperador con el nombre de la época Yongle, que se traduce como «felicidad eterna».
El nuevo emperador deseaba mover su capital para que Beiping, y en 1407, ordenó la construcción de un complejo de palacio ahora conocido como la ciudad prohibida. Después de que se completó el trabajo de construcción en 1420, Yongle transfirió formalmente su corte a Beijing, que pasó a llamas Beijing, literalmente «capital del norte». También construyó su mausoleo en un sitio al norte de Beijing, que, con el tiempo, se convirtió en las tumbas Ming. Yongle mejoró los enlaces de transporte a su capital al reconstruir el Gran Canal y conectarlo a Beijing.
Uno de los mayores logros del reinado de Yongle fue la creación del Yongle enciclopediauna empresa inmensa que corrió a más de 11,000 volúmenes e involucró a más de 2,000 académicos. La enciclopedia fue completamente escrita a mano y mantenida en el palacio. Posteriormente, el original se perdió, aunque una pequeña porción de una copia del siglo XVI todavía sobrevive.
Entre 1410 y 1424, el emperador de Yongle dirigió personalmente cinco campañas contra los mongoles. Si bien los ejércitos Ming no pudieron extinguir el estado del norte de Yuan, lograron conquistar nuevos territorios. El emperador murió en agosto de 1424 mientras regresaba de la quinta expedición.
Comercio y exploración
El emperador de Yongle rescindió el embargo de su padre sobre el comercio marítimo y buscó activamente proyectar el poder de China en el extranjero expandiendo las relaciones comerciales y tributarias. Para lograr estas ambiciones, organizó flotas de hasta 300 barcos bajo el mando de su amigo, el musulmán Eunuco Zheng, él, a quien nombró al Gran Almirante.
Entre 1405 y 1433, Zheng dirigió siete expediciones alrededor del Océano Índico, llegando a la costa de África Oriental para los últimos tres. En cada oportunidad, el Gran Almirante buscó relaciones diplomáticas y tributarias con gobernantes locales, la mayoría de los cuales estaban dispuestos a someterse a términos chinos. Los que eran menos cooperativos a menudo fueron inmovilizados por la Armada China.
Aunque Zheng, el viaje final tuvo lugar después de la muerte de Yongle, la desaparición del almirante durante el pasaje de regreso a China en 1433 deletreó el final de las flotas del tesoro de Ming China cuando los tradicionalistas confuces ganaron la ventaja en la corte y restablecieron el embarcado marítimo. Casi al mismo tiempo, los marineros portugueses comenzaron a explorar la costa occidental de África. En 1513, quince años después de que Vasco da Gama llegó a la India, el explorador portugués Jorge Alvares llegó a China.
Después de ayudar a las autoridades chinas a suprimir a los piratas locales, los portugueses establecieron una presencia permanente en Macao en 1557. Las perspectivas comerciales portuguesas mejoraron en 1567 cuando el Inteste fue derogado. La cerámica china fue muy apreciada por los europeos, y la producción de porcelana aumentó significativamente durante el reinado del emperador WANLI (1572-1620). Los hornos imperiales en Jingdezhen en la provincia de Jiangxi produjeron una icónica porcelana azul y blanca para la exportación.
Aunque los europeos trajeron nuevos cultivos de Estados Unidos a China, como maíz, batatas y tabaco, en general, los chinos vieron poco valor en los bienes europeos. Como resultado, los europeos compraron porcelana y seda de China con grandes cantidades de plata, gran parte de las Américas españolas a través de Filipinas. Si bien el aumento en la oferta monetaria estimuló el desarrollo económico y contribuyó a la prosperidad general, también tuvo un impacto inflacionario.
Amenazas fronterizas
Las políticas aislacionistas de la dinastía Ming entre las décadas de 1430 y la década de 1560 debían mucho a la continua amenaza de los mongoles en la frontera norte. En julio de 1449, la corte de Ming sufrió una gran calamidad en la llamada crisis de Tumu, cuando un gran ejército de Ming fue derrotado por los Mongols Oirat en la Fortaleza de Tumu cerca de la Gran Muralla con fuertes bajas. Lo más humillante de todo, el emperador Yingzong fue capturado por los mongoles, lo que llevó a un hermano menor a asumir el trono como el emperador de Jingtai. Dado que el nuevo emperador no estaba particularmente preocupado por el destino de su hermano, los mongoles reconocieron que tenían poco apalancamiento diplomático y liberaron a Yingzong en 1450. El ex emperador fue encarcelado por su hermano hasta que retomó el poder en un golpe de estado en 1457.
Las políticas comerciales restrictivas de la dinastía Ming alentaron la actividad pirata a satisfacer la demanda de productos chinos. El término Wokou Se usó inicialmente para referirse a los piratas japoneses que asaltan la costa oriental de China, aunque, para el siglo XVI, una gran cantidad de piratas eran chinos. Wokou La actividad alcanzó su punto máximo durante el reinado del emperador de Jiajing (1521-67). Las fuerzas de Ming lucharon para hacer frente a la devastación a las provincias costeras hasta que el general Qi Jiguang desarrollaron nuevas tácticas y armas para derrotar a los Piratas, y la derogación del Haijin En 1567 alentó a muchos piratas a comerciar legalmente. El general Qi fue transferido a la frontera norte, donde supervisó el fortalecimiento de la Gran Muralla.
El ascenso del manchu
A principios del siglo XVII, la dinastía Ming enfrentó una nueva amenaza en su frontera noreste de Nurhaci, el Jurchen Chieftain que reunió a su pueblo y los organizó en su ejército de ocho pancartas. Si bien Nurhaci inicialmente parecía ser un fiel vasal de Ming, se proclamó Khan del Jin posterior en 1616, reviviendo el nombre dinástico de sus antepasados que gobernaron el norte de China en el siglo XII. Conquistó la ciudad de Shenyang en 1621 y movió su capital allí en 1625.
Nurhaci murió en 1626 después de ser herido en la batalla y fue sucedido por su hijo, Hong Taiji. Consolidó las conquistas de su padre y amplió su reino a expensas de los mongoles en Occidente y los chinos Ming al sur. En 1635, Hong Taiji cambió el nombre de su gente de Jurchen a Manchu, y al año siguiente, cambió el nombre dinástico del Jin a la Qing.
Hong Taiji murió en 1643, un año antes de que su ambicioso hermano menor Dorgon capturara a Beijing mientras sirvía como regente del hijo y sucesor de cinco años de Hong Taiji, el emperador Shunzhi. La conquista de Dorgon fue facilitada por una rebelión campesina en China que vio al líder rebelde Li Zicheng ocupar brevemente Beijing y extinguir la dinastía Ming.
El funcionario de Ming Wu Sangui, quien comandó el pase estratégico de Shanhai en el extremo oriental de la Gran Muralla, decidió abrir las puertas al Príncipe Manchú. El Manchus pronto capturó a Beijing, y en noviembre de 1644, el emperador de Shunzhi fue entronizado como el emperador de China. Dorgon organizó la conquista del resto de China hasta su muerte en un accidente de caza a fines de 1650.
Tres grandes emperadores
El emperador de Shunzhi murió de viruela en 1661 a la edad de 22 años y fue sucedido por su hijo Kangxi. Al asumir el poder personal en 1673, Kangxi buscó confiscar los vastos territorios en el sur y oeste de China que habían sido otorgados a los funcionarios de Ming que hicieron grandes contribuciones a la conquista Qing de China. Esto provocó la revuelta de los tres feudatorios, un conflicto prolongado que no fue suprimido hasta 1681.
Mientras admitió errores en su manejo de los tres feudatorios, Kangxi se convirtió en uno de los emperadores más populares y famosos de la historia china. Hizo varios recorridos de inspección por el sur de China durante su largo reinado y exhibió comprensión y preocupación por la gente común. Alentó la estandarización del chino escrito comisionando el Diccionario Kangxipublicado en 1716. Estaba interesado en la tecnología occidental y alentó el trabajo de los misioneros jesuitas, pero al final de su reinado, emitió una prohibición de las misiones cristianas después de una controversia sobre si los cristianos chinos aún podían realizar ritos tradicionales chinos.
El reinado de Kangxi vio la mayor expansión del imperio Qing hacia Occidente con la conquista del Tíbet en 1720. Después de una lucha prolongada por la sucesión durante sus últimos años, Kangxi murió en 1722 después de un reinado de 61 años, el más largo en la historia china. Fue sucedido por su hijo Yongzheng, quien, a pesar de un breve reinado de 13 años, persiguió extensas reformas administrativas y económicas y gobernó sobre un estado pacífico y próspero.
Yongzheng murió inesperadamente en 1735 y fue sucedido por su hijo, el Emperador Qianlong. Al igual que su abuelo Kangxi, el emperador Qianlong tuvo considerables logros militares y culturales a su nombre durante un reinado de seis décadas.
El reinado de Qianlong era conocido por las «diez grandes campañas». Los primeros tres tuvieron lugar entre 1755 y 1759 e involucraron la conquista del Dzungar Khanate y la pacificación de la recién incorporada región de Xinjiang en el noroeste del Imperio. Las siete campañas restantes consistieron en una acción militar para pacificar las provincias rebeldes en el sur de China o para llevar a los estados tributarios a Birmania, Vietnam y Nepal de regreso al redil. El reinado de Qianlong vio al imperio Qing alcanzar su mayor extensión territorial, con una población de unos 400 millones.
Qianlong no solo era un patrón de las artes, sino también un pintor y calígrafo consumado por derecho propio, así como un poeta prolífico, aunque mediocre. En 1773, encargó la producción de una nueva colección enciclopédica conocida como la Siku Quanshuo «Biblioteca completa de los cuatro Tesoros», que colectivamente corrieron a más de 36,000 volúmenes. La tarea monumental se completó dentro de una década y se hicieron siete copias, de las cuales cuatro sobreviven.
A pesar de la buena reputación del emperador de Qianlong, los últimos años de su reinado se asociaron con el estancamiento y la corrupción. El favorito de Qianlong, Heshen, se hizo notorio por abusar de su poder como gran concejal para enriquecerse, y su nombre sigue sin palabras para la corrupción en la China moderna. Qianlong abdicó en 1796 a favor de su hijo, el emperador Jiaqing, para evitar superar el reinado récord de su abuelo Kangxi. Sin embargo, siguió siendo el poder detrás del trono hasta su muerte en 1799 a la edad de 88 años, convirtiéndolo en el emperador chino de mayor vida en la historia.
El imperio en la rebelión
En 1793, Qianlong recibió una embajada del diplomático británico Lord Macartney, quien buscó expandir los derechos comerciales más allá del puerto de Canton, actual Guangzhou. Aunque ambas partes intercambiaron regalos, el Emperador afirmó que vio poco valor en lo que los británicos tenían para ofrecer y se negó a establecer una relación diplomática y comercial formal.
Mientras tanto, las grandes cantidades de opio de la India británica se importaron a China a través de canales legales e ilegales. La venta de opio a los mercados chinos aseguró que los comerciantes británicos de plata pagaron por los productos chinos pudieran fluir de regreso a Gran Bretaña. En la década de 1830, las autoridades chinas reconocieron que la adicción al opio era un problema importante y adoptaron medidas cada vez más agresivas para prohibir el comercio.
Las disputas entre las autoridades británicas y chinas condujeron a dos guerras de opio, la primera en 1839-42 y la segunda en 1856-60. Los chinos fueron derrotados en ambos y se vieron obligados a abrir cinco puertos más para comerciar y ceder la isla de Hong Kong a Gran Bretaña a perpetuidad bajo el Tratado de Nanking de 1842 (Nanjing). Se establecieron más puertos del tratado después de la segunda guerra de opio, durante la cual las tropas británicas y francesas despedieron el antiguo palacio de verano del emperador cerca de Beijing.
La segunda guerra del opio tuvo lugar durante la rebelión de Taiping, una guerra civil sangrienta entre la dinastía Qing y los rebeldes dirigidos por Hong Xiuquan, un candidato de examen imperial fallido que afirmó ser el hermano de Jesús y acumuló un gran seguimiento entre las comunidades marginadas en el sur de China. El reino celestial de Taiping controlaba una gran parte del sur y este de China y tenía su capital en Nanjing, pero la rebelión finalmente fue suprimida en 1864.
Twilight imperial
Después de la supresión de la rebelión de Taiping, el Tribunal de Qing lanzó un programa de reforma para fortalecer el estado. La figura principal en el esfuerzo fue la emperatriz Dowager Cixi, quien diseñó la sucesión de su hijo al trono en 1861 con la época del nombre Tongzhi, o «regla conjunta». Aunque el emperador Tongzhi murió en 1875, Cixi siguió siendo el poder detrás del trono hasta su muerte en 1908.
Los esfuerzos de modernización durante la «restauración de Tongzhi» resultaron ser poco más que escaparates. Durante la primera guerra chino-japonesa de 1894-95, la flota modernizada de Beiyang fue destruida por la Armada japonesa, mientras que los ejércitos chinos sufrieron fuertes derrotas en la tierra. China se vio obligada a ceder en el sur de Manchuria a Japón, aunque la intervención diplomática por potencias europeas alarmadas por el inesperado éxito de Japón llevó a Rusia a ocupar la región.
La continua afluencia de comerciantes y misioneros extranjeros en China durante el siglo XIX causó resentimiento entre las secciones de la población china. En 1899, un grupo de nacionalistas chinos conocidos como la Sociedad de puños justos y armoniosos, conocido coloquialmente como boxeadores, lanzó un levantamiento en el campo dirigido a las líneas ferroviarias y telégrafiales de construcción extranjera y misioneros, comerciantes y diplomáticos atacantes. La Dowager de la Emperatriz simpatizaba con los rebeldes y se puso del lado de ellos en junio de 1900 mientras marchaban sobre Beijing para asediar a las legaciones extranjeras. La alianza de ocho naciones se formó para resistir el asedio, y en agosto de 1900, las fuerzas aliadas entraron en Beijing y derrotaron a los boxeadores.
La derrota de la rebelión del boxeador aseguró la continua dominación extranjera de China y debilitó aún más la dinastía Qing, que permaneció hasta febrero de 1912, cuando el emperador niño Puyi abdicó a raíz de la Revolución Xinhai de 1911.
