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Southwest Airlines pronto requerirá que los viajeros que no caben dentro de los reposabrazos de su asiento paguen uno adicional por adelantado, parte de una serie de cambios recientes que el transportista está haciendo.
La nueva regla entra en vigencia el 27 de enero, el mismo día en Southwest comienza a asignar asientos, un cambio radical de su política anterior que permitió a los pasajeros elegir sus propios asientos al abordar.
Actualmente, los pasajeros de talla grande pueden pagar un asiento adicional por adelantado con la opción de recuperar ese dinero más tarde, o pueden solicitar un asiento adicional gratuito en el aeropuerto. Según la nueva política del operador, todavía es posible un reembolso pero ya no está garantizado.
En un comunicado el lunes, Southwest dijo que está actualizando algunas de sus políticas, ya que se prepara para los asientos asignados el próximo año.
«Para garantizar el espacio, nos estamos comunicando con (los clientes) que han usado previamente la política de asientos adicionales de que deberían comprarla en la reserva», dijo el comunicado.
Suroeste se aleja de su antigua identidad
Marca el último cambio en Southwest, que durante mucho tiempo había sido conocido por dejar que sus pasajeros eligieran sus propios asientos después de abordar el avión, y por dejar que los pasajeros vuelen con sus bolsas de forma gratuita, una política que terminó en mayo. Esas ventajas eran clave para diferenciar el transportista de presupuesto de sus rivales.
Southwest dice que aún reembolsará un segundo boleto bajo su nueva política para asientos adicionales si el vuelo no está completamente reservado en el momento de la salida, y si ambos boletos del pasajero se compraron en la misma clase de reserva. El pasajero también necesita solicitar el reembolso dentro de los 90 días del vuelo.
Si un pasajero que necesita un asiento adicional no compra uno con anticipación, deberá comprar uno en el aeropuerto, según la nueva política. Si el vuelo está lleno, el pasajero se volverá a reservar en un nuevo vuelo.
Portadores de bajo costo bajo presión en Europa
El movimiento de Southwest se produce cuando las aerolíneas económicas en todo el mundo están repensando, o en algunos casos se ven obligadas a repensar, sus modelos.
En Europa, los reguladores se han centrado en la transparencia y derechos de pasajeros. En junio, la UE adoptó un propuesta Eso les daría a los pasajeros el derecho de traer un artículo personal y una bolsa de cabina de hasta siete kilogramos sin cargo.
Matteo Ricci, vicepresidente del Comité de Transporte y Turismo de la UE y el patrocinador principal del proyecto de ley, calificó el cambio un paso hacia un «sistema más justo y eficiente».
La medida forma parte de un impulso más amplio de Bruselas para hacer que el vuelo sea menos confuso, desde exigir que las aerolíneas muestren el costo total de un viaje antes en el proceso de reserva para fortalecer las reglas sobre la compensación.
Pero los analistas han advertido que estas nuevas protecciones podrían llevar a los transportistas aéreos a aumentar las tarifas de otras maneras, ya que las empresas buscan nuevas fuentes de ingresos.
Asientos de pie, tarifas ocultas y ventajas familiares
Esa presión ya ha impulsado algunos experimentos y prácticas sorprendentes.
Aunque su inminente llegada fue desacreditada, los prototipos de los llamados asientos en pie se volvieron virales a principios de este año, lo que provocó una reacción violenta en línea.
Tarifas ocultas Sigue siendo otro punto doloroso para los viajeros, con costos que se arrastran para todo, desde pagos de tarjeta hasta reservas grupales.
Un informe de Tradingpedia este año encontró que, si bien los operadores de bajo costo anuncian precios llamativos, la realidad a menudo es más complicada. Las tarifas para la selección de asientos, el equipaje e incluso los cambios de nombre en las reservas se divulgan solo paso a paso durante la reserva en lugar de en la tarifa principal.
Sin embargo, no todos los cambian de desventaja de los pasajeros.
JET2, con sede en el Reino Unido, anunció recientemente que los niños menores de dos años volarán gratis, ya sea reservado en vacaciones de paquetes o vuelos solo para asientos. La aerolínea también descartó el exceso de tarifas de equipaje para cochecitos, asientos de automóvil y otros equipos infantiles controlados en la bodega.
Los viajeros expresan las preocupaciones sobre la comodidad y el costo
A medida que las aerolíneas ajustan sus políticas, los pasajeros también intervienen en lo que significan los cambios para comodidad y justicia.
Jason Vaughn, un agente de viajes con sede en Orlando que publica reseñas de parques temáticos y consejos de viaje para personas de talla grande en las redes sociales y su sitio web, Fat Travel Tested, dijo que el cambio de Southwest probablemente afectará a los viajeros de todos los tamaños.
La política actual de Southwest ayudó a crear una experiencia de vuelo más cómoda para los viajeros de talla grande, dijo, al tiempo que garantiza que todos los pasajeros tengan un espacio adecuado en sus asientos.
«Creo que va a empeorar la experiencia de vuelo para todos», dijo sobre la nueva regla.
Vaughn describió el cambio como otra decepción para los leales del suroeste como él, comparándolo con el reciente cambio de logotipo del restaurante de EE. UU. Barrel que ha enojado a algunos de los fanáticos del restaurante.
«Ya no tienen idea de quién es su cliente», dijo sobre la aerolínea. «No les queda identidad».
La aerolínea ha luchado recientemente y está bajo presión de los inversores activistas para impulsar ganancias e ingresos. También dijo el año pasado que cobraría más a los clientes por más espacio para las piernas y ofrecería vuelos de ojos rojos.
