Mientras los viajeros globales buscan nuevas experiencias que nutran tanto el cuerpo como la mente, Kerala se está convirtiendo en el centro de atención.
El estado del sur de la India, conocido como «el país de Dios» y famoso por sus remansos y playas únicos, se está posicionando como un centro de bienestar, naturaleza, sostenibilidadcultura y alma.
En el World Travel Market de Londres, Euronews Travel se reunió con Sreedhanya Suresh, director general adicional de turismo de Kerala, para conocer cómo la región está yendo más allá de sus ofertas tradicionales.
«Kerala tiene remansos, playas, cascadas, estaciones de montaña, jardines de especias y bosques», dijo.
«Cualquier cosa que una persona quiera experimentar, Kerala puede proporcionárselo. Lo tenemos todo: es un paquete completo. Cada uno de nuestros 14 distritos tiene su propio potencial e identidad turística».
Un destino de infinita variedad
Desde las costas bordeadas de palmeras de Varkala hasta las brumosas colinas de Munnar, la mayor fortaleza de Kerala puede ser su diversidad.
«Incluso si alguien quiere visitar la playa un día y el bosque al día siguiente, podemos hacerlo realidad», explicó Suresh. «Los visitantes pueden pasar cómodamente dos semanas moviéndose por diferentes regiones, disfrutando de una nueva experiencia cada día».
Entre las atracciones distintivas de Kerala se encuentran sus famosos remansos, un laberinto de canales, lagunas y lagos que abarcan más de 900 kilómetros de vías fluviales.
Los remansos son un ecosistema vivo, hogar de arrozales tradicionales, cocoteros y manglares repletos de aves. Los pescadores locales reman en canoas al amanecer, mientras que los pequeños mercados flotantes ofrecen de todo, desde especias frescas hasta esteras tejidas a mano.
«Los remansos son endémicos de Kerala; sólo los encontrarás aquí», dijo. «En lugares como Alappuzha, los visitantes pueden viajar kilómetros en casas flotantes y observar cómo se desarrolla la vida del pueblo a lo largo de las orillas. Es una forma pacífica y auténtica de experimentar la naturaleza».
Bienestar, artes marciales y tradiciones ancestrales.
Si bien la belleza natural de Kerala atrae a millones de personas cada año, el estado está igualmente orgulloso de sus centenarias herencia cultural.
Suresh destaca el Kalaripayattu, el arte marcial tradicional de Kerala, una práctica antigua que se originó durante el siglo III a. C. y que combina atletismo, disciplina y espiritualidad.
«Implica meditación, yoga, respiración y movimientos corporales», dijo. «Los practicantes entrenan durante años para dominar las técnicas utilizando armas como palos y cuchillos. Mejora la fuerza corporal, la concentración y la atención plena: es una verdadera disciplina mente-cuerpo».
Kerala también es considerada la cuna del Ayurveda, el antiguo sistema de curación natural de la India. Los viajeros de bienestar pueden encontrar auténticos tratamientos ayurvédicos en todo el estado, desde complejos turísticos de lujo hasta clínicas rurales.
«El Ayurveda se basa en plantas medicinales», explicó Suresh. «Ya sea que tenga una fractura u otros problemas de salud, Ayurveda brinda tratamientos naturales y holísticos que pueden promover la curación y el bienestar».
Festivales que dan vida al estado
Pocos destinos celebran su cultura tan vívidamente como Kerala. El calendario está repleto de festivales, espectáculos y rituales, muchos de los cuales se remontan a cientos de años.
Uno de los más grandes, Thrissur Pooram, se celebra cada año en el mes malayalam de Medam (de abril a mayo) y atrae a grandes multitudes por sus espectaculares desfiles de elefantes y conjuntos de percusión. Se lleva a cabo en el antiguo templo hindú Vadakkunnathan en Thrissur y recibe más de 1 millón de visitantes.
«Es uno de los festivales más importantes de Asia», dijo Suresh. «También tenemos representaciones rituales como Theyyam y Tira, que son profundamente espirituales y visualmente impresionantes. Los festivales de Kerala giran en torno a la comunidad, la devoción y la alegría».
Los visitantes también pueden presenciar Kathakali, la danza dramática tradicional del estado que combina trajes vívidos, narraciones mitológicas y gestos expresivos.
«Se basa en textos antiguos conocidos como los Puranas», dijo. «Es verdaderamente uno de los tesoros culturales de Kerala».
Se cree que se originó a principios de la Era Común y la UNESCO reconoce oficialmente esta compleja forma de arte como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Intangible de la Humanidad.
Comida que cuenta una historia.
La cocina de Kerala es otra razón para visitarla. Los productos tropicales del estado y el entorno costero crean un menú infinitamente variado y delicioso, desde mariscos especiados hasta banquetes vegetarianos.
«Tenemos cocinas vegetarianas y no vegetarianas», dijo Suresh. «Debes probar el Malabar biryani y, para los vegetarianos, el Sadya, una comida tradicional servida en una hoja de plátano con más de 30 platos. Para el desayuno, tenemos appam y estofado, curry kadala, tapioca hervida con curry de mariscos y dulces como unniyappam».
La oficina de turismo incluso está desarrollando circuitos gastronómicos que permiten a los visitantes viajar a través de regiones degustando especialidades locales.
«Kozhikode, por ejemplo, es famosa por su cultura del biryani y del té», añadió. «Puedes pasar un día entero explorando su escena gastronómica».
La sostenibilidad en el corazón del turismo de Kerala
Kerala también se ha convertido en líder en turismo responsable, alineando sus iniciativas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas.
«El turismo es nuestro corazón y nuestra alma», dijo Suresh. «Cada persona en Kerala se siente responsable de proteger la naturaleza. Estamos desarrollando destinos limpios, verdes y ecológicos mientras creamos empleo local».
La Misión de Turismo Responsable del estado se centra en proyectos comunitarios, reducción de plástico y destinos neutros en carbono. «Muchos de nuestros sitios ahora son neutrales en carbono», dijo. «Animamos a los visitantes a experimentar Kerala de manera sostenible».
